— Но, как верно сказал Ци Хуэйдун маркизу Уань, место главной супруги уже занято, а Ци Юэянь ни в коем случае не может стать наложницей. Даже если бы я сам согласился, маркиз Уань всё равно этого не одобрил бы.
Маркиз Уань тяжело вздохнул:
— Ты прав. И я скажу тебе прямо: в доме маркиза Уань не будет женщин, ставших чьими-то наложницами. Кто осмелится пойти по этому пути, того я вычеркну из родословной в храме предков!
Будучи военачальником, маркиз умел говорить так, что каждое его слово звучало с грозной силой. Услышав это, Ци Хуэйдун почувствовал, как сердце у него дрогнуло. Если он всё же отдаст дочь в наложницы какому-нибудь императорскому сыну, отец, судя по всему, действительно исключит Юэянь из родословной. А тогда вся эта жертва окажется напрасной — и для него самого, и для дома маркиза. Да и как сможет жить Юэянь без поддержки родного дома, будучи всего лишь наложницей?
Маркиз Уань заметил молчание сына и, видя его растерянность, снова вздохнул.
Возможно, именно этот вздох задел Ци Хуэйдуна, и он заговорил:
— Слава нашего дома угасает. Говоря прямо, даже некоторые графские семьи осмеливаются нас попирать. Поэтому нам больше нельзя полагаться на заслуги предков. Раньше мы сохраняли нейтралитет в борьбе за престол, но теперь так поступать нельзя. Лучший пример — дом маркиза Вэйюань.
Маркиз Уань прекрасно знал, что дом маркиза Вэйюань, чья мощь сегодня почти сравнялась с домом герцога Аньго, был ярым сторонником нынешнего императора ещё до его восшествия на трон. Нельзя отрицать: поддержка нового правителя принесла им невероятные плоды. Однако подобная ставка могла обернуться и полным разорением всего рода.
Увидев, что отец молчит, Ци Хуэйдун продолжил:
— Сейчас у нас есть шанс. Иначе дом маркиза Уань просто перестанет существовать.
Маркиз понимал, что слова сына звучат несколько преувеличенно, но в них была горькая правда.
Он снова вздохнул и сказал:
— Я это знаю. Именно поэтому сегодня и пришёл спросить тебя: что ты думаешь о седьмом императорском сыне?
Ци Хуэйдун, увидев, что отец уже склоняется к его точке зрения, продолжил:
— Юэянь — разумная девочка…
— Забудь об этом! — резко перебил его маркиз Уань.
— Почему? — вырвалось у Ци Хуэйдуна.
— Ты вообще считаешь Юэянь своей дочерью? А твоя жена? Согласится ли она?
Ци Хуэйдун помолчал, затем ответил:
— Они, как женщины, пришедшие в наш дом после замужества, обязаны думать о благе рода.
— Ты прав, — кивнул маркиз Уань. — Я всегда возражал против того, чтобы наши девушки становились чьими-то наложницами. И дело не только в дурной славе. Мы, военные семьи, не так щепетильны, как эти книжные педанты. Для нас жизнь важнее репутации. Те, кто не знает, что такое битва, не понимают: быть наложницей — не лучшая судьба для женщины.
Глаза Ци Хуэйдуна потемнели:
— Юэянь поймёт меня. Она с детства умна и рассудительна.
Маркиз покачал головой:
— Дело не в Юэянь. Император не позволит нашим военным семьям связываться с императорскими сыновьями. Посмотри сам: кроме тех, чьи дочери стали наложницами самого императора, есть ли хоть одна семья военачальников, чья дочь стала супругой или наложницей какого-либо императорского сына?
Слова маркиза полностью ошеломили Ци Хуэйдуна.
Как наследник дома маркиза Уань, он знал свою ответственность. Поэтому, размышляя о судьбе Ци Юэянь, он лишь на миг колебался как отец, но в основном руководствовался долгом перед родом. Он уже был готов пожертвовать счастьем дочери и даже собственным отцовским чувством.
А теперь ему говорили, что эта жертва невозможна. Ци Хуэйдун вдруг почувствовал, будто потерял смысл всего своего существования.
Маркиз Уань, словно прочитав мысли сына, мягко произнёс:
— Не думай слишком много. Если уж император решил так, значит, лучше найдём Юэянь хорошую партию и обеспечим ей спокойную, счастливую жизнь. Это и есть наша забота как старших.
Ци Хуэйдун кивнул.
— Все считают, что седьмой императорский сын не способен взять на себя великую ответственность…
— Но разве он не обедает теперь вместе с императором? — возразил маркиз. — И получил официальную должность.
Он продолжил:
— Нельзя судить людей только по внешности. Да, в глазах многих седьмой сын именно такой, каким ты его описал. Но тот факт, что он сам попросил императора назначить ему свадьбу, уже говорит о том, что он не так прост, как кажется. Возьми хотя бы Цинсу: несмотря на юный возраст, вокруг неё уже много желающих. Неизвестно, повезло ли Лю Цзинъе с этим браком, но сила дома Лю теперь несомненна.
Ци Хуэйдун внимательно слушал и полностью согласился с отцом.
— Неважно, каковы мнения о седьмом императорском сыне, — сказал он. — Главное, что дом Лю благодаря помолвке Цинсу с ним уже открыто стал частью его лагеря.
Затем добавил:
— Но что задумал император? Весь двор уверен, что седьмой сын не достоин великой роли. А между тем после помолвки Цинсу с ним её отец сразу же получил повышение на три ранга.
— Даже я, проживший большую часть жизни и часто общавшийся с императором, раньше думал, что понимаю его, — сказал маркиз Уань. — Теперь же совершенно не могу разгадать его замыслов.
Ци Хуэйдун промолчал.
Маркиз вновь вздохнул:
— Ты прав, стремясь защитить наш дом. Но помни: нынешний император не только непредсказуем, но и крайне не любит, когда кто-то пытается угадать его мысли.
— Отец…
— Что до удачи Лю Цзинъе, не будем гадать о намерениях императора. Скажи-ка лучше, почему внезапно ушёл в отставку бывший министр Министерства чиновников?
— Разве не потому, что господин Ян подал прошение, сославшись на преклонный возраст и болезни? — удивился Ци Хуэйдун.
Маркиз покачал головой:
— Ты правда думаешь, что он ушёл из-за старости и болезней? Поверхностно — да, но вспомни: когда именно император одобрил его отставку? И были ли какие-либо награды после этого?
В государстве Дайюй было принято: любой чиновник, уходящий на покой без серьёзных проступков, получал повышение на один ранг и почётные знаки отличия.
Ци Хуэйдун вспомнил: император Вэнь сразу же утвердил прошение Яна. Тогда это показалось странным, но он списал всё на тяжёлое состояние здоровья министра. Теперь же он понял: после отставки Ян не получил ни повышения, ни наград.
— Так что не пытайся угадывать замыслы императора, — заключил маркиз Уань. — Сейчас, независимо от того, достоин ли седьмой сын доверия, для нас нет лучшего выбора. Ведь мы — родственники Цинсу по материнской линии. Смею сказать, мы — родня и самого седьмого императорского сына. Если мы поддержим другого претендента, то не только предадим Данцин и Цинсу, но и не сумеем завоевать доверие других сыновей. А повторить успех дома маркиза Вэйюань нам вряд ли удастся.
— В прошлый раз седьмой императорский сын приходил и говорил о взаимной поддержке, — сказал Ци Хуэйдун. — Похоже, у него есть амбиции на престол. Кроме того, госпожа Ян утверждает, что он искренне привязан к нашей Цинсу. И я сам заметил: он действительно хорошо к ней относится.
— Это очень важно, — кивнул маркиз. — Если бы Цинсу не пришлась ему по душе, все наши усилия оказались бы напрасными.
Ци Хуэйдун, казалось, наконец пришёл к решению:
— К счастью, седьмой императорский сын уже начал участвовать в делах управления. Хотя и в Управлении придворных церемоний, но там трудно допустить серьёзную ошибку. А с отцом Цинсу в Министерстве чиновников шансы седьмого сына выглядят вполне реальными.
— Скоро титул маркиза Уань перейдёт к тебе, — сказал отец. — Запомни одно: хотя мы решили склониться к седьмому императорскому сыну, держи дистанцию. Не приближайся слишком.
Ци Хуэйдун кивнул.
Во внутренних покоях новости доходили позже, чем к мужчинам, служившим при дворе.
Но в доме маркиза Уань правила были не столь строги, а госпожи весьма способны, поэтому слухи здесь распространялись быстрее, чем в других домах.
Лю Цинсу чувствовала смешанные эмоции. Хотя выход седьмого императорского сына на службу казался хорошим знаком, она понимала: теперь её мечта о тихой, спокойной жизни отдаляется всё дальше.
— Няня Вэй, где Цзычжу?
— Только что Миньюэ из покоев первой госпожи пришла и позвала Цзычжу поболтать, — ответила няня Вэй. — Я подумала, дел-то сейчас нет, и отпустила.
Лю Цинсу кивнула:
— Пусть, как вернётся, зайдёт ко мне.
Няня Вэй испугалась, что госпожа рассердилась, и поспешно вышла, думая: «Надо предупредить Цзычжу, чтобы была осторожнее».
Вскоре Цзычжу вернулась. Няня Вэй остановила её:
— Госпожа тебя спрашивала. Говори аккуратнее.
Цзычжу поняла, что няня предупреждает её, и поспешила поблагодарить:
— Спасибо вам, няня!
— Служанка Цзычжу кланяется госпоже, — сказала она, входя в комнату.
Лю Цинсу кивнула, но молчала.
Цзычжу, помня предостережение няни, почувствовала тревогу и не знала, что делать.
— Госпожа, няня сказала, вы меня звали. Прикажите, что делать.
На самом деле Лю Цинсу просто не знала, с чего начать. Она не ожидала, что няня и Цзычжу поймут её слова неправильно.
— Есть ли у тебя здесь, во внешнем доме, знакомые?
Цзычжу ещё больше занервничала:
— Я всегда помню, что вы — моя госпожа! Несколько служанок и мамок, знавших мою мать, действительно со мной поговорили, но только о всякой ерунде, ничего важного.
Лю Цинсу улыбнулась:
— Чего ты волнуешься? Я ведь не виню тебя.
Цзычжу подняла глаза, ошеломлённая:
— Простите, я сама себе нагородила.
— Тебе хорошо общаться с людьми в доме, — сказала Лю Цинсу. — Неизвестно, когда мы вернёмся в дом Лю. Сначала я думала, что сразу после выздоровления уеду, но теперь, похоже, надо ждать письма от бабушки.
Она продолжила:
— Моя мать умерла рано, и в детстве я редко бывала в доме деда. Многое и многих здесь уже не помню. Поэтому будь внимательна: если услышишь что-то важное, сразу сообщи мне, чтобы я случайно не нарушила какого-нибудь правила.
— Поняла, госпожа, — ответила Цзычжу.
Лю Цинсу небрежно спросила:
— Говорят, несколько дней назад ночью кто-то стучал в деревянную рыбку?
Цзычжу за последние дни немало общалась с прислугой и знала об этом:
— Госпожа, я тоже слышала. Говорят, будто той ночью деревянную рыбку стучала вторая молодая госпожа.
Цзычжу была искусна в словах: она не утверждала прямо, а сказала «говорят» и «будто», оставляя место для сомнений.
Именно такая осмотрительность и была нужна Лю Цинсу.
http://bllate.org/book/11949/1068721
Готово:
