Няня Вэй подошла, чтобы убрать разбитый нефритовый браслет, но вдруг заметила слабое мерцание внутри него. Она невольно вздохнула ещё раз.
Вздох няни Вэй привлёк внимание Лю Цинсу. Та вдруг почувствовала, что этот сломанный браслет ей знаком.
Да, в прошлой жизни он сопровождал её в дом маркиза Вэйюань, а позже, кажется, достался Лю Аньчжэнь. Лишь сейчас Лю Цинсу поняла причину своего незнания: тогда она не знала, кто именно преподнёс ей этот браслет в качестве свадебного подарка. Позже Лю Аньчжэнь зашла к ней в гости и случайно обнаружила его среди вещей — после чего браслет, разумеется, остался у неё.
Возможно, эта вещь изначально и не принадлежала Лю Аньчжэнь — потому и не суждено было ей её удержать.
Всего через несколько дней Лю Аньчжэнь вступила в конфликт с наложницей Сян Шаохуэя, и прямо на глазах у всех тот нефритовый браслет разлетелся на несколько осколков. Тогда исходившее из него сияние поразило даже Лю Цинсу, и она немного пожалела, что отдала браслет Лю Аньчжэнь.
Однако браслет уже был уничтожен, и Лю Цинсу могла лишь сокрушаться об этом.
Но тогда Лю Аньчжэнь вдруг сама бросилась собирать осколки, не давая слугам прикоснуться к ним, и даже порезала себе руку. Её объяснение звучало так: «Это же подарок сестры! Как можно позволить ему быть испорченным? Даже в осколках — это всё равно дар моей сестры!»
Многие присутствовавшие, включая саму Лю Цинсу, были тронуты до глубины души и сочли Лю Аньчжэнь человеком, верным чувствам и долгу.
Вспомнив всё это, Лю Цинсу обратилась к няне Вэй:
— Оставьте, я сама всё уберу.
Няня Вэй недоумённо посмотрела на неё:
— Госпожа, но…
Лю Цинсу не дала ей договорить и лично начала собирать осколки разбитого браслета.
Когда она аккуратно подняла все осколки, выражение её лица резко изменилось.
Няня Вэй, обеспокоенная этим, поспешно спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вы не поранились?
Долгое время Лю Цинсу молчала, затем покачала головой.
— Няня Вэй, вы можете идти. Ничего особенного… просто вспомнилось кое-что.
Няня Вэй недавно поступила в дом и понимала, что не обо всём ей положено знать. Услышав такие слова от Лю Цинсу, она собралась уйти, но всё же, не скрывая волнения, добавила:
— Если с госпожой всё в порядке, я уйду.
— Няня Вэй, — сказала Лю Цинсу, — когда вы сейчас выходили за вещами, у двери никого не было?
— Я осмотрелась вокруг — людей не было, — ответила няня Вэй.
— Тогда идите отдыхать, — сказала Лю Цинсу.
Обычно ночную вахту несла не няня Вэй: сегодня она заменила Ланьюэ, которая внезапно почувствовала себя плохо, ведь ночью нужно было ещё присматривать за ястребом.
Вскоре после ухода няни Вэй Лю Цинсу извлекла из браслета тонкий свёрток бумаги.
«Цинсу, дочь моя. Как сильно надеюсь я, что ты никогда не увидишь это письмо. Ведь если бы всё шло гладко, этот браслет никогда бы не раскололся. Но если он всё же разбился — значит, ты сможешь прочесть эти строки. Хотя, конечно, возможно, что при благополучной судьбе браслет передавался бы из поколения в поколение…»
Лю Цинсу нахмурилась: почему мать так уверена, что браслет всегда будет рядом с ней?
С этим вопросом она продолжила читать.
«Хотя мне и не хочется, чтобы ты читала это письмо, но раз оно тебе попалось — значит, твоя жизнь сложилась не так гладко, как я надеялась. Твоя бабушка совсем не так проста, как кажется окружающим. До замужества за твоего деда она происходила из воинского рода. Позже твой дед использовал свои связи, чтобы изменить её происхождение и статус. Бабушка прекрасно понимала, как трудна судьба женщин в этом мире, и передала мне часть своих сил и влияния. Сегодня я передаю их тебе…»
Лю Цинсу не могла скрыть изумления: оказывается, у бабушки была такая история!
И главное — сейчас ей как раз больше всего не хватало союзников.
С волнением и благодарностью в сердце она продолжила чтение.
«У твоего второго двоюродного брата есть печать-символ для связи с этими людьми. Получив её, ты сможешь призвать их на помощь в трудную минуту. Эти силы ты в будущем можешь передать своей внучке. У меня много слов к тебе, но не знаю, с чего начать. Помни одно: будучи женщиной, будь предельно осторожна и береги своё сердце».
Эти последние слова особенно задели Лю Цинсу. В прошлой жизни, если бы не её безрассудная любовь к Сян Шаохуэю, законнорождённая дочь дома Лю не оказалась бы в такой ловушке и не подверглась бы столь жестокому предательству.
Убрав письмо, Лю Цинсу задумалась: второй двоюродный брат уже умер, поэтому связываться придётся с его вдовой. Однако с тех пор, как она приехала в дом маркиза Вэйюань, та ни разу не показывалась. Как вообще увидеться с ней?
Тут же Лю Цинсу вспомнила слова седьмого императорского сына: в том заброшенном дворике, где она вместе с Весенней Персик видела женщину, похожую на её мать…
Теперь что делать: искать мать или вторую двоюродную сноху?
Лю Цинсу оказалась в затруднении.
Вскоре она всё же уснула.
Сунь Хаоюэ долго ждал, пока в окне не погаснет свет, но вместо этого его искусали комары до невозможности. Пришлось возвращаться домой.
В это же время тихо отворилась дверь одного из двориков — и фигура, вышедшая оттуда, ничем не отличалась от той, что недавно покинула башню Сяофэн.
Вернувшись во двор, человек не отправился отдыхать, а направился в малый храм Будды.
В глубокой тишине ночи звуки ударов деревянной рыбки раздавались особенно отчётливо:
— Донг-донг…
В эту ночь многие не могли уснуть.
* * *
— Фэньцинь снова видела кошмар? — спросила госпожа Ян, заметив, что Ци Хуэйдун встал.
Ранняя смерть этого сына глубоко потрясла их. Если бы Ци Минжо не умер так рано, именно он стал бы самым выдающимся в семье Ци.
Ци Хуэйдун вздохнул, услышав слова матери.
После этого они молчали, но ни один из них уже не мог заснуть. По лицу госпожи Ян бесшумно катились слёзы.
Тем временем госпожа У резко разбудила Ци Минтяня:
— Что ты делаешь?! Почему в такую рань будишь меня?
Госпожа У не обратила внимания на его гнев и потянула его за рукав:
— Послушай.
Ци Минтянь, всё ещё сонный, раздражённо пробурчал:
— Да что слушать?
— Прислушайся внимательно, — настаивала госпожа У. — Не слышишь ли звук деревянной рыбки?
Ци Минтянь, увидев напряжённое лицо жены, наконец сосредоточился и действительно различил слабые, но отчётливые удары.
Он сразу проснулся. Сколько лет в доме не было слышно этого звука? Наверное, с тех пор, как два года назад отметили третью годовщину смерти второго брата.
Ци Минтянь думал, что забыл, но каждый раз, когда звучала деревянная рыбка, воспоминания становились яснее, а боль — острее.
Кроме госпожи У никто в доме не знал истинной причины смерти Ци Минжо. Если бы Ци Минтянь не взял потайком золотую мягкую броню брата, чтобы примерить, тот не получил бы смертельного удара. Если бы Ци Минтянь не мучился угрызениями совести и не решил компенсировать вину, он бы не опрокинул лекарство брата. И если бы не страх перед суровым наказанием, он бы не подлил в лекарство воды.
Будь Ци Минтянь врачом, он знал бы: некоторые спасительные снадобья нельзя смешивать ни с чем, особенно с чаем.
Когда Ци Минжо умер, Ци Минтянь тут же слёг с болезнью и во сне постоянно кричал: «Второй брат!» Все думали, что он скорбит, и именно поэтому отношения между госпожой Ян и госпожой Хань стали теплее.
Только Бай Фэньцинь подозревала неладное. Когда её муж вернулся домой с ранением, она сразу поняла: что-то не так. Ведь с детства Ци Минжо был очень близок с тётюшкой Данцин, и именно она подарила ему ту золотую мягкую броню.
Значит, он не должен был получить столь тяжёлое ранение.
К тому же врач сказал чётко: если регулярно принимать лекарства и обеспечить уход, Ци Минжо, хоть и останется слабым здоровьем, но точно выживет.
Бай Фэньцинь помнила: слуги говорили, что в тот день заходил четвёртый брат Ци Минтянь. А сразу после смерти мужа Ци Минтянь заболел и кричал во сне «второй брат» — всё это вызвало у неё подозрения.
Но что она могла сделать?
Ци Минжо уже мёртв. В доме маркиза Уань у неё больше нет поддержки. И главное — нет доказательств. Если начать разбирательство, семья расколется, и ей, Бай Фэньцинь, вряд ли удастся остаться в доме.
Кто-то может спросить: разве госпожа Ян, мать Ци Минжо, не должна узнать правду и добиться справедливости?
Если бы у неё были доказательства — конечно. Но их нет. А дом маркиза Уань сейчас не выдержит крупных потрясений.
За последние годы только благодаря единству семьи дом маркиза Уань не пришёл окончательно в упадок.
У госпожи Ян не один сын. В большом роду нельзя ради необоснованных подозрений подрывать основы дома.
Каждый раз, когда Бай Фэньцинь смотрела на Ци Минтяня, тот чувствовал, будто ему рубят голову.
Через сто дней после смерти Ци Минжо Бай Фэньцинь попросила госпожу Ян выделить ей отдельный малый храм Будды. Сначала все думали, что это временная скорбь. Но Бай Фэньцинь упорно продолжала молиться там.
Позже она попросила выделить ей более уединённый дворик, но места в доме и так мало, да и госпожа Ян считала, что одиночество пойдёт ей во вред. Поэтому просто велела всем не беспокоить Бай Фэньцинь.
Так постепенно её уголок стал заброшенным. Но каждую годовщину смерти Ци Минжо и в праздники звуки деревянной рыбки раздавались всю ночь напролёт. Каждый раз Ци Минтянь не мог ни есть, ни спать — ему казалось, что каждый удар приходится прямо в сердце.
Однако после третьей годовщины смерти Ци Минжо в доме два года почти не слышали этого звука. Многие даже забыли о существовании Бай Фэньцинь.
Госпожа У, видя, как Ци Минтянь покрылся холодным потом, тихо обняла его сзади.
Она узнала правду в тот раз, когда Ци Минтянь, напившись, пробормотал кое-что. Проснувшись, он, видимо, что-то заподозрил, и, поскольку давно задыхался под гнётом вины, откровенно рассказал жене обо всём.
Через некоторое время Ци Минтянь немного успокоился и спросил:
— Какое сегодня число?
Госпожа У поняла, что он имеет в виду, и ответила:
— Обычный день, ничего особенного.
— Тогда откуда сегодня звук деревянной рыбки? — удивился Ци Минтянь.
Госпожа У тоже нашла это странным, но, чтобы успокоить мужа, сказала:
— Возможно, нам показалось.
Как раз в этот момент звуки деревянной рыбки постепенно стихли и прекратились.
Ци Минтянь ещё немного прислушался — других звуков не было.
— Пожалуй, так и есть. Давай ложиться спать.
Тем временем Сунь Хаоюэ, вернувшись домой, чувствовал себя ужасно. К счастью, ночная одежда защитила его от большинства укусов, но всё равно избалованному роскошью Сунь Хаоюэ было крайне неприятно.
Он задумался: неужели в этой жизни он всё ещё погружён в мимолётные радости и не способен вырваться?
Вдруг кожа над бровью зуднула сильнее. Он дотронулся — на месте зуда образовался большой прыщ.
Сунь Хаоюэ поспешно зажёг ещё немного свечей и подошёл к медному зеркалу. Приблизив лицо, он чуть не закричал:
Какой огромный красно-фиолетовый прыщ появился между бровью и глазом?!
☆ Глава сто пятьдесят. Прошлые узы
http://bllate.org/book/11949/1068711
Готово:
