Сунь Хаоюэ отложил книгу и нахмурился. Неужели с Лю Цинсу случилось беда? Иначе сокол не стал бы так настойчиво звать его.
Он поспешил выйти и нашёл Цзюйиня:
— За эти дни ты ничего странного в доме маркиза Уань не заметил?
Помолчав, добавил:
— А сегодня там что-нибудь происходило?
Цзюйинь, видя его тревогу, ответил:
— Э-э… пока не знаю. Сейчас спущусь и расспрошу.
Сунь Хаоюэ задумался и, когда Цзюйинь уже собрался уходить, сказал:
— Пойду с тобой.
Во внешних покоях Цзюйинь свистнул — и почти сразу в комнату вошёл человек.
— Дафэн, есть ли новости из дома маркиза Уань?
Ответ Дафэна озадачил и разочаровал Сунь Хаоюэ:
— В доме маркиза Уань в последнее время ничего необычного не происходило.
Если бы сокол знал, что, почувствовав его отчаянный призыв, Сунь Хаоюэ вместо того, чтобы тревожиться за него, сразу направил мысли на Лю Цинсу, он бы точно пришёл в уныние.
Прошло немало времени, прежде чем Сунь Хаоюэ нахмурился ещё сильнее: «Неужели сам сокол попал в беду?» Чем больше он размышлял, тем меньше находил ответов. В конце концов он решил просто отправиться в дом маркиза Уань лично.
Тем временем в башне Сяофэн сокол, получив перевязку, еле дышал — лежал на ложе и чувствовал себя совершенно разбитым. Нога болела невыносимо.
Он не помнил, чтобы когда-либо ломал ногу. Во всяком случае, за все десятилетия — с момента смерти Сунь Хаоюэ в прошлой жизни и до нынешнего дня — он ни разу не получал ранений.
Но с тех пор как он, послушавшись совета Сунь Хаоюэ и притворившись раненым, пробрался в башню Сяофэн к госпоже Лю, травмы у него не прекращались. А теперь и вовсе сломал ногу. Признаться себе, что это всё — результат собственной глупости, он никак не мог.
Пока сокол мучился внутренними терзаниями, Сунь Хаоюэ уже без приглашения прибыл в дом маркиза Уань.
Сегодня как раз был день отдыха маркиза Уань, и он оставался дома. Слуга доложил, что кто-то снаружи называет себя седьмым императорским сыном и желает нанести визит.
Маркиз подумал, что даже самый безрассудный седьмой императорский сын всё равно должен был прислать приглашение или хотя бы предъявить знак отличия. Но Сунь Хаоюэ выскочил так поспешно, что ничего с собой не взял.
Здесь нельзя не вспомнить, что в прошлой жизни Сунь Хаоюэ постоянно носил нефритовую подвеску из лазурита, подаренную императором Вэнем. Именно из-за этой подвески он в итоге лишился последнего шанса на спасение и стал бродячим духом.
Поэтому в этой жизни на Сунь Хаоюэ, хоть и одетом вызывающе ярко, не было ровным счётом ничего — даже кошелька.
Горожане ходили легендами, будто однажды седьмой императорский сын буквально пристал к одному чиновнику, потому что у самого не было денег. Расстояние до его резиденции было ещё велико, а новых людей вроде Цзюйиня рядом тогда ещё не было. Он заметил, что у того чиновника полно денег, и решил последовать за ним, чтобы попросить взаймы. Но так и не смог решиться заговорить. В итоге просто шёл следом, пока тот не дошёл до своего дома.
Чиновник всё это время чувствовал, что за ним кто-то идёт, и опасался то ли политического врага, то ли дерзкого головореза. Он почти бегом добежал до ворот, надеясь, что уж там-то никто не осмелится напасть. Обернувшись у входа, он с изумлением увидел седьмого императорского сына.
В порыве эмоций чиновник воскликнул:
— Ваше высочество! Раз уж вы здесь, не соизволите ли зайти отдохнуть?
Как раз в этот момент из дома сообщили, что готов обед. Так седьмой императорский сын остался на трапезу. О заёмке он так и не заикнулся.
А история в народе разнеслась такая: седьмой императорский сын ради бесплатного обеда пристал к чиновнику.
Позже Сунь Хаоюэ понадобилось прикрытие для своих расследований, и он сознательно начал укреплять вокруг себя репутацию безумца.
Таким образом, когда слуга доложил маркизу, что пришедший не имеет при себе никаких знаков отличия, тот заподозрил, не является ли это самозванец, желающий проникнуть в дом под чужим именем. Маркиз не придал этому значения.
В это же время госпожа Ян была озадачена странными словами старой госпожи, дважды за несколько дней навещавшей их. Она несколько раз говорила об этом мужу Ци Хуэйдуну, но они так и не пришли к выводам. Хотя маркиз и просил не беспокоить его без серьёзных причин, госпоже Ян ничего не оставалось, кроме как вместе с Ци Хуэйдуном явиться к нему.
Они ещё не успели ничего сказать, как маркиз произнёс:
— Как раз вовремя пришли. Велите страже быть особенно бдительной и не пускать всякую нечисть. Недавно в дом Чу пустили одного человека, который потребовал увидеть лицо дочери Чу. Если бы слуги не заметили его вовремя, девичья репутация была бы окончательно испорчена. Слишком громкая слава для девушки — не всегда благо.
Последние слова он произнёс скорее сам себе.
Госпожа Ян знала, что дочь Чу сейчас в моде благодаря своей славе талантливой поэтессы. Но её племянница Лю Цинсу, получившая подлинное кулинарное наследие великого мастера Хунъи, давно затмила ту своими успехами. Если бы не реплика седьмого императорского сына, дом маркиза Уань, вероятно, не знал бы покоя.
Подумав об этом, госпожа Ян внезапно почувствовала к седьмому императорскому сыну тёплые чувства.
Именно в этот момент слуга снова доложил:
— Тот человек всё ещё настаивает, что он седьмой императорский сын, и ещё сказал...
Слуга поднял глаза на маркиза, потом на госпожу Ян и Ци Хуэйдуна и опустил голову.
Маркиз строго приказал:
— Говори скорее!
Слуга, всё ещё опустив голову, неохотно произнёс:
— Он сказал, что маркиз вряд ли настолько стар, чтобы не узнавать людей. Даже если он не признаёт этого безрассудного седьмого императорского сына, то уж зятя-то должен признать.
Маркиз уже собирался приказать выгнать наглеца, но госпожа Ян спросила:
— Как он был одет?
Слуга подумал и ответил:
— Вся одежда — огненно-красная, ткань высочайшего качества. Больше ничего примечательного.
Хороший привратник обязан обладать острым глазом.
Выслушав, госпожа Ян сказала маркизу:
— Этот человек, скорее всего, и вправду седьмой императорский сын.
Маркиз к тому времени тоже уже склонялся к такому выводу.
Дело в том, что в столице многие избегали встреч с седьмым императорским сыном: во-первых, чтобы не пересекаться с ним в славе, а во-вторых, только такой экзотический красавец, как он, мог носить этот огненный красный цвет. Поэтому большинство мужчин и женщин сознательно избегали этой расцветки. Даже женщины редко осмеливались надевать такое — ведь никто не мог сравниться с ним в красоте.
☆
Госпожа Ян смотрела на маркиза. Тот обратился к слуге:
— Быстро проводи гостя сюда.
Когда слуга ушёл, маркиз сказал Ци Хуэйдуну и госпоже Ян:
— Я снова подал императору прошение об отставке и передаче титула Хуэйдуну. На этот раз, полагаю, Его Величество согласится.
Госпожа Ян промолчала. Ци Хуэйдун изумлённо воскликнул:
— Отец!
Ци Хуэйдуну уже почти пятьдесят, и в других семьях к такому возрасту давно передают титул. Но маркиз Уань был удивительно здоров и долговечен.
Честно говоря, раньше у Ци Хуэйдуна были мысли на этот счёт. Однако госпожа Ян отлично понимала: старый маркиз действует продуманно. Если бы он передал титул сыну слишком рано, это бы ослабило положение дома Уань.
Благодаря сочетанию мудрых намёков и нежных увещеваний со стороны жены Ци Хуэйдун в конце концов смирился.
Конечно, в этом заслуга была не только госпожи Ян — решающую роль сыграло и то, что маркиз давно передал сыну реальную власть в управлении делами дома.
Оба прекрасно знали, что маркиз уже не раз подавал прошения об отставке, но император каждый раз отказывал.
Теперь же он снова подал прошение, и по его словам, на этот раз всё должно сработать.
Однако истинные замыслы императора до сих пор остаются загадкой для дома Уань. Поэтому слова маркиза особого впечатления не произвели.
Маркиз продолжил:
— Я стар. Мне уже не под силу всё продумывать до мелочей. Вы ещё молоды — теперь ваша очередь править миром.
Тем временем Сунь Хаоюэ, наконец допущенный в дом маркиза Уань, вдруг перестал торопиться и неспешно направился к кабинету маркиза.
Слуга, ведший его, совсем растерялся. Поскольку Сунь Хаоюэ был мастером боевых искусств, его шаги были почти бесшумными. Подойдя к кабинету, он услышал последние слова маркиза.
Сунь Хаоюэ остановился на месте.
Слуга, заметив, что они почти у цели, поспешил вперёд:
— Позвольте мне доложить о вашем прибытии.
На самом деле Сунь Хаоюэ сегодня явно не посмотрел на календарь. Служба охраны в доме маркиза Уань работала по армейской системе смен, и сегодня как раз сменили караул — это были не те люди, которых он встречал ранее.
Слуга чувствовал себя неловко: ведь маркиз чётко не подтвердил, что перед ними действительно седьмой императорский сын. Поэтому, быстро закончив фразу, он не дождался ответа и поспешно убежал.
— Господин маркиз, господин Ци и госпожа Ян, он пришёл.
Слуга выпалил всё одним духом. Маркиз махнул рукой, и тот с облегчением исчез.
Маркиз с супругами как раз вышли из кабинета и встретили Сунь Хаоюэ у дверей.
— Приветствуем седьмого императорского сына.
— Не нужно. Главное, чтобы вы меня хоть узнали.
Маркиз почувствовал неловкость.
Госпожа Ян вмешалась:
— Ваше высочество, не желаете ли пройти в гостиную и отведать чаю?
Ци Хуэйдун тут же поддержал её. Сунь Хаоюэ кивнул.
Вскоре они оказались в гостиной. Проворные слуги уже заварили чай, и к моменту, когда Сунь Хаоюэ сел, комната наполнилась благоуханием.
Он без церемоний взял чашку и стал пить.
Госпожа Ян, глядя на него в алых одеждах, с чашкой в руке, отметила, как каждое его движение источает изысканную, почти гипнотическую притягательность. Даже она на миг потеряла дар речи.
Маркиз, Ци Хуэйдун и госпожа Ян не знали, с чего начать разговор: ведь никто не понимал, зачем седьмой императорский сын вдруг явился к ним.
Прошло немало времени, прежде чем Сунь Хаоюэ, допив чай, произнёс:
— Чай неплох.
— Рады, что вам понравился, — ответил маркиз.
— Неплох и понравился — не одно и то же, — парировал Сунь Хаоюэ.
Маркиз захлебнулся от такого ответа и не знал, что сказать дальше.
Сунь Хаоюэ, казалось, даже не заметил неловкости и продолжил молча пить чай.
Но через некоторое время он добавил:
— Мы ведь теперь одна семья. Нам следует помогать друг другу.
Маркиз и Ци Хуэйдун переглянулись. В голове маркиза мелькнула тревожная мысль: неужели всё поведение седьмого императорского сына было лишь маской? Неужели он женился на племяннице именно ради сближения с домами Лю и Уань?
Чем больше маркиз думал, тем больше убеждался в этом. Ведь Лю Цинсу, обладающая подлинным кулинарным даром великого мастера Хунъи, уже сама по себе была ценным приобретением. Дом Лю считался лидером среди гражданских чиновников, а дом Уань, хоть и ослабленный в последние годы политикой императора Вэня, всё ещё сохранял значительное влияние — ведь даже мёртвая многоножка не теряет своей ядовитости.
Если бы не юный возраст Цинсу, её давно бы выбрали в жёны другие императорские сыновья.
Седьмой императорский сын первым сделал ход, сорвав чужие планы. И странно, что император Вэнь дал на это согласие.
Замыслы императора Вэня становились всё более непостижимыми.
На самом деле Сунь Хаоюэ вовсе не питал амбиций на трон. Узнай маркиз об этом, Сунь Хаоюэ почувствовал бы себя новым Доу Э — столь несправедливо его судили.
Пока он пил чай, он пытался установить связь с соколом. Но у того сломана нога, и даже почувствовав призыв, он не мог отреагировать.
Так все молча пили чай одну чашку за другой, и вскоре лица у всех стали всё более мрачными. Даже служанку, наливающую чай, сменили.
http://bllate.org/book/11949/1068709
Готово:
