Попрактиковавшись немного в каллиграфии, Лю Цинсу почувствовала усталость и захотела прогуляться.
— Весенняя Персик, я хочу немного пройтись. Не потрудишься ли проводить меня?
— Госпожа, что вы говорите! — отозвалась Весенняя Персик. — Сию минуту вас провожу. Куда пожелаете отправиться?
На самом деле служанка была весьма удивлена такими словами. Хотя госпожа и наведывалась в дом маркиза Уань нечасто и ненадолго, всё же бывала здесь и раньше — неужели ей действительно нужен проводник для простой прогулки по усадьбе?
Внутренне недоумевая, Весенняя Персик, разумеется, не осмелилась задавать вопросов: госпожа есть госпожа.
— Просто погуляем без особой цели, — ответила Лю Цинсу.
Теперь служанка растерялась ещё больше: если прогулка без цели, зачем тогда просить её вести дорогу?
Вскоре они вышли из башни Сяофэн.
— Двоюродная сестрёнка скучает? — раздался голос прямо у входа.
Едва Лю Цинсу успела открыть рот, как Ци Юэянь продолжила:
— Если тебе скучно, давай присядем с сёстрами у водяного павильона.
— Хорошо, — согласилась Лю Цинсу.
— Тогда сначала найдём остальных сестёр.
Лю Цинсу кивнула и последовала за двоюродной сестрой.
Вскоре все вместе направились к водяному павильону.
Рядом с павильоном росло большое ивовое дерево, а вокруг него цвели цветы — зрелище было поистине умиротворяющее. Лёгкий ветерок ласкал лицо, будто чья-то рука.
Настроение Лю Цинсу заметно улучшилось.
Честно говоря, она попросила Весеннюю Персик сопровождать её не просто так. Она действительно хотела получше осмотреться в усадьбе и не упустить где-нибудь следы или подсказки.
Пригласив с собой служанку, Лю Цинсу руководствовалась несколькими соображениями.
Во-первых, с проводником никто не заподозрит её в скрытных намерениях. Во-вторых, она уже не та наивная девочка, какой была раньше. Хотя дом маркиза Уань и был её родным домом по материнской линии, и она искренне любила это место, всё же это не её собственный дом. Самостоятельно бродить по чужой усадьбе — особенно без сопровождения — было бы крайне неприлично. И, наконец, в каждом доме есть места, куда посторонним вход воспрещён. Об этом могут не знать гости, но слуги наверняка знают.
Именно поэтому Лю Цинсу взяла с собой Весеннюю Персик и специально попросила «вести дорогу».
Только она не ожидала, что прямо у дверей столкнётся со второй двоюродной сестрой.
До этого Лю Цинсу чувствовала некоторую подавленность, но теперь, увидев прекрасный вид, её сердце стало спокойнее.
Сёстры весело болтали, и незаметно прошёл целый час.
Затем от госпожи Ян пришла служанка с вестью, что пора собираться на обед.
За столом Лю Цинсу позвали к маркизу Уаню. Однако тот не сказал ни слова, лишь время от времени клал ей на тарелку кусочки еды. Обед прошёл гораздо тише, чем вчера.
Но Лю Цинсу всё равно ощущала всю полноту дедушкиной любви.
Именно эта любовь ещё больше укрепила её решимость разобраться, что же на самом деле происходит.
Едва обед закончился, как вернулась старшая невестка.
— Внучка кланяется дедушке, — сказала она, — и кланяется матушке, тётушкам.
— Хорошо, садись, — произнёс маркиз Уань.
Госпожа Ян тут же спросила:
— Хуэйсинь, ты уже ела?
Старшая невестка, госпожа Су, ответила:
— Да, уже пообедала.
Затем она обратилась к Лю Цинсу:
— Это, должно быть, младшая двоюродная сестрёнка из дома тётушки? Какая красавица!
Лю Цинсу вежливо улыбнулась:
— Цинсу кланяется старшей невестке.
— Да что это за формальности! — засмеялась госпожа Су. — Несколько дней назад у меня были дела, и я не смогла принять тебя, когда ты приехала. До сих пор совесть мучает.
— Старшая невестка слишком строга к себе, — мягко возразила Лю Цинсу.
— Ладно, ладно! — махнула рукой госпожа Су. — Раз мы одна семья, не стану говорить лишних слов. Если что понадобится — смело обращайся. Не хвастаясь скажу: у нас в доме все добрые и отзывчивые люди.
Лю Цинсу кивнула с улыбкой:
— Я и сама так чувствую. В вашем доме так оживлённо и уютно — мне очень нравится.
— Раз нравится, — внезапно вмешался маркиз Уань, — приезжай почаще.
Лю Цинсу на миг замерла, затем кивнула.
Маркиз уже собирался отпустить всех, как вдруг снаружи раздался голос:
— Прибыл седьмой императорский сын!
Госпожа Су только что вернулась и потому особенно удивилась: ведь седьмой императорский сын никогда не бывал в доме маркиза Уань.
Она бросила взгляд на Лю Цинсу, а затем уставилась на дверь.
Лю Цинсу и сёстры уже собирались удалиться, но в этот момент Сунь Хаоюэ вошёл в зал.
Он поклонился маркизу Уаню:
— Младший кланяется господину маркизу Уаню и почтенным госпожам.
Не зная точных титулов женщин в доме, он просто назвал их «почтенными госпожами».
И маркиз Уань, и старая госпожа были немало озадачены: почему седьмой императорский сын кланяется им? Да и сам он выглядел вовсе не так, как описывали в слухах — никакого намёка на легкомысленность или распущенность.
Маркиз быстро пришёл в себя:
— Ваше высочество слишком учтивы. Прошу, садитесь.
В прошлый раз, когда Сунь Хаоюэ приезжал в дом Лю, Лю Цинсу как раз уехала в дом маркиза Уань, так что она ещё не видела, как он кланяется.
С тех пор, как они формально обручились после встречи во дворце, Лю Цинсу стала замечать в себе перемены: теперь она воспринимала его иначе.
То, как Сунь Хаоюэ сейчас кланялся, было знаком уважения к ней — он ставил себя на один уровень с Лю Цинсу. Ведь по своему положению он вовсе не обязан был кланяться кому-либо в этом доме.
Усевшись, Сунь Хаоюэ бросил взгляд в сторону Лю Цинсу, а затем, будто только что заметив её, спросил:
— А госпожа Лю тоже здесь? Когда вы приехали?
Лю Цинсу промолчала и опустила глаза.
Все в зале замерли. Ранее все предполагали, что седьмой императорский сын явился именно ради Лю Цинсу: ведь она приехала, а вскоре после этого пришло его послание. Но теперь, услышав его вопрос, все растерялись.
Маркиз Уань нарушил молчание:
— Цинсу приехала вчера.
Сунь Хаоюэ задумался:
— Какое совпадение! Вчера я заходил в дом Лю и даже пообедал там.
Маркиз почувствовал, что голова идёт кругом. Что за странное поведение? Неужели его высочеству не хватило еды?
— Ваше высочество уже обедали? — поспешно спросил он.
Сунь Хаоюэ, однако, ответил не на тот вопрос:
— Обедал, а вот полдник ещё не принимал.
Маркиз выглянул в окно: солнце стояло в зените. Полдник? До него ещё далеко! Неужели его высочество просто хотел сообщить, что обедал в доме Лю?
В это время Лю Цинсу подумала про себя: «Неужели он ради обеда последовал за мной из дома Лю в дом маркиза Уань?»
Если бы Сунь Хаоюэ узнал её мысли, он бы немедленно добавил: «Вот именно! Моя невеста умна, как никто другой».
— Слышал, в вашем доме прекрасные виды, — сказал Сунь Хаоюэ. — Не могли бы я осмотреть их?
Маркиз Уань на миг насторожился, но тут же ответил:
— Конечно, милости просим.
Остальные подумали, что слухи о странностях седьмого императорского сына, видимо, правдивы: разве может быть что-то красивее императорского сада?
Госпожа Ян нахмурилась: неужели у его высочества какие-то скрытые цели?
Она незаметно подала знак одной из нянек, и та тут же вышла.
Все заметили это, но решили, что госпожа Ян просто распорядилась о чём-то домашнем. Только Сунь Хаоюэ чуть прищурил глаза.
Лю Цинсу сначала ничего не заподозрила, но, случайно заметив его взгляд, сразу насторожилась. Она вспомнила, как сегодня утром, собираясь на прогулку, неожиданно встретила у дверей вторую двоюродную сестру. А потом, в павильоне, другие сёстры спрашивали, почему она вдруг захотела идти именно туда. Тогда Ци Юэянь ответила, что просто увидела, как Лю Цинсу скучает, и решила собрать сестёр вместе.
Раньше Лю Цинсу не придала этому значения — подумала, что сестра искренне переживает за неё. Ведь с самого приезда Ци Юэянь всегда была внимательна и заботлива.
Но теперь Лю Цинсу почувствовала, что здесь что-то не так.
Все господа находились в ведомствах, старший юноша — в лагере, четвёртый — в Государственной академии. Оставался только Ци Минтянь, который готовился к осенним экзаменам во внешних покоях.
Маркиз Уань сказал:
— Ваше высочество, подождите немного. Мой внук как раз пошёл читать во внешние покои — скоро будет здесь.
Как говорится, сто́ит упомянуть человека — он тут как тут.
Едва маркиз произнёс имя Ци Минтяня, как тот появился в дверях.
На самом деле, госпожа У, жена Ци Минтяня, тайком послала слугу известить его, как только доложили о прибытии седьмого императорского сына.
— Подданный кланяется вашему высочеству, — сказал Ци Минтянь.
Сунь Хаоюэ встал:
— Вы, должно быть, двоюродный брат?
От этих слов все в зале остолбенели.
Хотя указ императора уже вышел, свадебные обряды ещё не совершены, и официально они пока не считаются роднёй. А его высочество уже называет его «братом»?
Ци Минтянь, поклонившись, забыл подняться.
Щёки Лю Цинсу слегка порозовели, и она уставилась в кончики своих туфель.
Маркиз Уань кашлянул:
— Это мой третий внук, Ци Минтянь.
— Третий двоюродный брат, вы, верно, готовитесь к осенним экзаменам? — спросил Сунь Хаоюэ. — Если мои догадки верны, вам удастся занять первое место.
Затем он добавил:
— Садитесь, третий брат. Чтение — дело утомительное. Мне, например, совсем не даётся.
Ци Минтянь сел, всё ещё потрясённый. Откуда его высочество знал, что он собирается сдавать экзамены? И как он мог утверждать, что тот станет первым? Ведь первое место — это чжуанъюань! В этом году множество талантливых кандидатов, даже четвёртый брат с трудом пробился в Государственную академию.
Лю Цинсу задумалась. В прошлой жизни третий двоюродный брат действительно показал хороший результат, но занял лишь третье место. Первым стал Сян Шаохуэй, а кто был вторым — она не помнила, так как не особо интересовалась этим. Лишь потому, что Ци Минтянь был её двоюродным братом, она запомнила его успех.
А теперь седьмой императорский сын заявляет, будто Ци Минтянь станет первым! Если результат окажется иным, это будет унизительно. А главное — такой обман сильно ранит Ци Минтяня. Да и вторая тётушка, госпожа Хань, с третьей невесткой, госпожой У, наверняка будут недовольны ею, Лю Цинсу.
Раздосадованная, она встала:
— Дедушка, тётушки, я с сёстрами пойду.
Её слова прозвучали несколько резко. Сунь Хаоюэ тут же перевёл на неё взгляд. Лю Цинсу сначала испугалась, а потом сердито сверкнула глазами. Его высочество совершенно растерялся: что он такого сделал?
Только позже Лю Цинсу осознала, что только что сердито сверкнула на седьмого императорского сына, и снова опустила глаза.
Маркиз Уань, хоть и не хотел, чтобы его высочество шатался по усадьбе, но раз госпожа Ян уже послала няньку, лучше бы он побыстрее отправился на прогулку.
— Идите, — разрешил он.
Поклонившись, девушки вышли. Сунь Хаоюэ тоже поднялся:
— Пора и мне полюбоваться красотами вашего сада.
В зале остались только госпожи.
Маркиз Уань и Ци Минтянь отправились сопровождать его высочество.
А Лю Цинсу тем временем окружили третья и четвёртая двоюродные сёстры.
— Сестрёнка, седьмой императорский сын и вправду красив! — радостно воскликнула третья сестра, Ци Юэлин.
http://bllate.org/book/11949/1068693
Готово:
