— Сноха, как поживает старший господин? — спросила вторая госпожа Сюэ.
— Лекарь Ли сказал, что его отравили, — устало ответила госпожа Юй. Сегодняшний день выдался поистине изнурительным: каждое происшествие будто норовит свести с ума.
— Как он мог отравиться? Может, лекарь ошибся? В доме всегда лечил лекарь Чжэн, а кто такой этот лекарь Ли? — вмешалась госпожа Люй, услышав разговор.
Госпоже Юй тоже показалось это странным, но когда она прибыла на место, уже сообщили, что лекарь вызван. В спешке никто не обратил внимания, что пришёл не лекарь Чжэн.
— Услышав весть, я немедленно бросилась туда. Юаньи лежал на постели мертвенно-бледный, вторая барышня была вне себя от горя и тревоги, и я сама растерялась. Слуги у постели старшего господина заверили, что лекарь уже вызван. Когда же пришёл лекарь Ли, оказалось, что это не лекарь Чжэн. Но времени не было — пришлось разрешить ему осмотреть больного. Он заявил, что это отравление, причём яд не имеет противоядия. Я уже собиралась послать за лекарем Чжэном, как вдруг случилось несчастье с матушкой. Сейчас я планирую отправить за лекарем Чжэном, чтобы он ещё раз осмотрел Юаньи.
Вторая и третья госпожи были поражены словами госпожи Юй — никто и представить не мог, что дело в отравлении, да ещё и безнадёжном.
Первой пришла в себя вторая госпожа:
— Сноха, не стоит так волноваться. Матушка под нашей опекой.
— Да, сноха, ступайте лучше к Юаньи, — поддержала третья госпожа.
— Благодарю вас обеих, — поспешила сказать госпожа Юй. На самом деле, лишь убедившись, что со старшей госпожой всё в порядке, она смогла хоть немного сосредоточиться на сыне.
Затем госпожа Юй отправилась к лекарю Чжэну:
— Господин лекарь, в моём доме нездоров старший молодой господин. Не соизволите ли взглянуть?
Лю Цинсу, хоть и доверяла лекарю Ли — ведь в прошлой жизни он прославился как великий целитель, — всё же надеялась на чудо: вдруг брат не отравлен, вдруг он скоро поправится. Поклонившись второй и третьей госпожам и прочим сёстрам, она последовала за госпожой Юй в «Исинь-юань» — покои Лю Юаньи.
Лекарь Чжэн вошёл и некоторое время щупал пульс, после чего нахмурился. Осмотрев вторую руку, он стал ещё серьёзнее и поспешно проверил сонную артерию у больного. Его тело внезапно напряглось, и он быстро вышел из комнаты.
— Госпожа, боюсь, положение вашего сына крайне тяжёлое. Его пульс то появляется, то исчезает. Простите мою несостоятельность, но я не в силах определить природу этой болезни, — сказал он. На самом деле, лекарь Чжэн не договорил всего: пульс у Лю Юаньи отсутствовал чаще, чем присутствовал.
Госпожа Юй и Лю Цинсу сразу обессилели.
— Ранее слуги сами вызвали лекаря Ли из аптеки «Сун Жэнь Тан». Он утверждает, что это яд «Ли», — сказала госпожа Юй.
Услышав название яда, лекарь Чжэн встрепенулся:
— Госпожа имеет в виду яд «Ли» из племён юго-западных варваров?
— Не знаю, тот ли это яд, о котором вы говорите. Лекарь Ли сказал, что противоядия не существует. Вы знакомы с этим ядом? — с надеждой спросила госпожа Юй.
— Значит, это он. Однажды мой двоюродный брат упоминал о нём. Поскольку яд неизлечим, я запомнил это и позже искал упоминания в медицинских трактатах, но ничего не нашёл. Поэтому я тоже мало что о нём знаю.
Сердца госпожи Юй и Лю Цинсу снова погрузились во тьму.
— Всё же благодарю вас, господин лекарь, — сказала госпожа Юй и велела няне Ван вручить ему кошелёк с деньгами.
— Госпожа слишком любезна. Мне стыдно за свою беспомощность, — ответил лекарь Чжэн и покинул дом.
Госпожа Юй подумала: раз лекарь Чжэн слышал об этом яде от императорского врача Чжэна, возможно, тот знает способ лечения. Она решила, что как только вернётся глава дома, обязательно попросит его вызвать императорского врача.
Лю Цинсу тем временем уже распорядилась исполнить все указания лекаря Ли, помня, что в прошлой жизни он прославился как великий целитель.
К тому времени, когда всё было устроено, наступил час обеда.
— Матушка, ступайте пообедайте. В доме ещё много дел, требующих вашего внимания, — сказала Лю Цинсу, глядя на уставшую госпожу Юй.
Госпожа Юй действительно изнемогала. За один день в доме пострадали и старшая госпожа, и старший молодой господин — телом и душой она чувствовала полное истощение. Услышав слова дочери, она кивнула:
— Ты тоже трудилась весь день. Давай пообедаем вместе, иначе сил не хватит.
Лю Цинсу покачала головой, но тут же поняла, что это невежливо, и добавила:
— Благодарю вас, матушка, но я пока не голодна. При мысли о том, что брат лежит между жизнью и смертью, есть совсем не хочется.
— Тогда я велю кухне приготовить тебе немного закусок. Ты всё же что-нибудь съешь, — сказала госпожа Юй.
— Благодарю вас, матушка.
Госпожа Юй обратилась к слугам у постели Лю Юаньи:
— Хорошенько присматривайте за старшим господином! Если замечу небрежность — милости не ждите!
Слуги торопливо заверили её в преданности. Затем госпожа Юй повернулась к служанке Люйхун:
— Позаботься о здоровье своей госпожи.
Люйхун поклонилась в ответ.
Лю Цинсу проводила госпожу Юй до дверей. Та, глядя на расстроенную девушку, мягко сказала:
— Не теряй надежду и береги себя. Как только твой отец вернётся, я попрошу его найти способ вызвать императорского врача Чжэна. Раз лекарь Чжэн слышал об этом яде именно от него, значит, врач должен знать больше.
Лю Цинсу посмотрела на искреннее лицо мачехи и вдруг почувствовала прилив тепла в груди. Возможно, надежда вновь зажглась в её сердце, а может, просто слова госпожи Юй прозвучали так правдиво. Взгляд девушки, до этого потухший, начал светиться. Она вспомнила, как с самого начала происшествия мачеха проявляла искреннюю тревогу за брата и сестру, заботилась обо всём и обо всех. В душе Лю Цинсу взыграла благодарность: ведь для мачехи, не родной матери, такое отношение — уже большая редкость. Она сделала глубокий поклон:
— Благодарю вас, матушка!
Госпожа Юй поспешила поднять её:
— Что ты, дитя моё! Не нужно таких церемоний.
Лю Цинсу выпрямилась:
— Это не церемония. Я искренне благодарна вам.
После этих слов госпожа Юй ушла, а Лю Цинсу вернулась в комнату к брату.
По дороге няня Ван заговорила:
— Вчера госпожа сама помогла второй барышне, и я уже тогда удивилась. А сегодня вы так открыто заботитесь о старшем господине и второй барышне… Простите мою дерзость, но они ведь не ваши родные дети. Неужели это не принесёт вам вреда?
Няня Ван была кормилицей тётушки госпожи Юй и всегда искренне желала ей добра. Однако порой её взгляд был слишком узок. Ведь госпожа Юй, будучи дочерью наложницы, сумела выйти замуж за высокопоставленного чиновника третьего ранга в качестве второй жены. Хотя она и уступала первой супруге, сам господин Лю Цзинъе в свои тридцать с лишним лет уже был влиятельным сановником из знатного рода учёных. Желающих стать его второй женой было множество — даже дочери из благородных семей не прочь были бы за него выйти. Лишь благодаря влиянию семьи первой супруги, которую многие побаивались, и тому, что тётушка госпожи Юй была законной наложницей из хорошей семьи, удалось устроить этот брак. А теперь, если заботиться о детях первой жены, самой госпоже Юй будет только лучше. Ведь ещё вчера, когда она помогла Лю Цинсу, отношение старшей госпожи сразу стало теплее. Раньше она не проявляла такой искренности, потому что Лю Цинсу никогда не признавала в ней мать и была слишком надменна, чтобы замечать доброту. Но сейчас, после болезни, девушка словно прозрела: стала открытой, искренней… И, судя по всему, умеет быть благодарной.
Няня Ван, не услышав ответа от обычно спокойной госпожи Юй, испугалась, что переступила черту:
— Простите, госпожа! Я не должна была судить о делах хозяев!
Госпожа Юй мягко ответила:
— Вставайте, няня. Вы кормилица тётушки, в других домах вас бы считали почти родственницей. Я знаю, вы желаете мне добра. Ваши слова я услышала. Просто вчера, когда я помогла второй барышне, отношение старшей госпожи сразу улучшилось. Я помогаю ей потому, что мы обе — из главного крыла дома. Разве не так, няня?
Она не стала раскрывать все свои мысли — иногда лучше действовать естественно, не объясняя всего. Няня Ван была не глупа; будь она глупой, её бы и не взяли в приданое. Ведь в дом Лю попасть непросто. Даже старшая сестра госпожи Юй, будь она не помолвлена и не готовься к свадьбе, наверняка бы претендовала на этот брак.
Госпожа Юй, возможно, и не подозревала, как сильно её слова повлияют на судьбу. И не заметила, как за кустами мелькнул край одежды цвета тёмной бирюзы — и тут же исчез, словно лёгкий ветерок, что тихо прошуршал и затих.
Вернувшись в «Сихэ-юань», госпожа Юй немного отдохнула. Няня Ван принесла ей чашку чая. Только тогда госпожа Юй осознала, что с утра не пила ни капли воды. Горло пересохло, будто в нём пылал огонь, и она поспешно сделала глоток. В этот момент из внутренних покоев раздался шорох, и госпожа Юй, испугавшись, поперхнулась.
Она не терпела, когда кто-то трогал её вещи без разрешения, поэтому в её отсутствие в личные покои никто не смел входить. Няня Ван знала эту привычку и, похлопывая госпожу по спине, сердито сказала:
— Кто это посмел в отсутствие госпожи проникнуть во внутренние покои? Завтра же отправлю такую дерзкую служанку на продажу!
Пока она говорила, из-за двери раздались уверенные шаги, от которых обе вздрогнули. Днём в личных покоях госпожи мужские шаги?! Если об этом станет известно, госпоже Юй несдобровать.
Няня Ван бросилась внутрь, не думая об опасности. От спешки она чуть не столкнулась с выходящим мужчиной.
— Куда так спешишь? — раздался знакомый голос.
Няня Ван даже забыла, что её отчитали.
Госпожа Юй тоже вскочила:
— Господин… Вы… когда вернулись?
Она всё ещё кашляла, дыхание сбивалось, а неожиданное появление мужа окончательно выбило её из колеи — голос дрожал.
Господин Лю Цзинъе ответил не на её вопрос:
— Сюйма, тебе нездоровится? Я услышал кашель и подумал — не позвать ли лекаря Чжэна?
Госпожа Юй на миг оцепенела: сколько лет никто не называл её детским именем «Сюйма», тем более — её собственный муж.
Лю Цзинъе, не дождавшись ответа, пристально посмотрел на неё.
Няня Ван незаметно кашлянула. Госпожа Юй пришла в себя и, вспомнив недавний испуг и услышанное имя, почувствовала, как лицо её вспыхнуло.
Лю Цзинъе редко, но улыбнулся.
— Господин, со мной всё в порядке. Просто… когда вы вернулись? — спросила она прямо, чего раньше никогда не позволяла себе. Обычно в это время Лю Цзинъе находился в управе.
— Сегодня дел не было. Услышав ваше послание через Лу Миня, я взял отпуск и вернулся, — ответил он, садясь за стол.
Он помолчал и добавил:
— Вернувшись, я решил сменить одежду перед тем, как навестить матушку. Услышав шум, понял, что вы уже здесь.
— Может, сначала пообедаете? Я навещала матушку, и лекарь Чжэн сказал, что у неё поднялось давление и ей нужно отдыхать. Скорее всего, она сейчас спит. Да и время обеда, — осторожно предложила госпожа Юй, боясь показаться непочтительной к свекрови.
— Хорошо. Раз лекарь так сказал, пообедаем сначала, — кивнул Лю Цзинъе, не поднимая глаз.
— Няня Ван, позови Сяхо. Пусть на кухне приготовят «жареные ломтики лотоса», «жемчужные рыбные фрикадельки» и «рыбу в соусе тофу», — радостно распорядилась госпожа Юй. Эти блюда муж всегда ел с особым удовольствием.
— Юаньи, говорят, отравился? — внезапно спросил Лю Цзинъе.
http://bllate.org/book/11949/1068620
Готово:
