Готовый перевод Spring in the Brocade Tent / Весенняя нега под парчовыми шатрами: Глава 45

Как же так — ведь была чистенькой, прозрачной, словно родниковая вода, девочкой, а теперь всё больше и больше завораживает?

Неподалёку появилась придворная красавица в роскошном наряде. Увидев двоих, сидящих на корточках среди грядок с редькой, она сначала замерла от удивления, а затем медленно изобразила улыбку — ни обидную, ни сердитую, будто колеблясь между чувствами.

— Чжаои, — тихо напомнила служанка, — вон тот господин — князь Цзиннань.

— Я знаю, — холодно фыркнула Су Чжэньхуай. Постояв немного, чтобы собраться с мыслями, она подошла ближе и окликнула ледяным тоном:

— Су Цзиньло.

Су Цзиньло как раз копала землю и, услышав голос, обернулась, показав грязное лицо, испачканное землёй.

Перед ней стояла женщина в пышном придворном платье, с высокой причёской и лёгким макияжем. Волосы, уложенные в изящную причёску и украшенные золотыми подвесками цзиньчао, сверкали на солнце. Её осанка и великолепный вид заставили Су Цзиньло на миг растеряться.

— Старшая сестра?

Раньше, ещё в Доме Герцога Ли, Су Чжэньхуай предпочитала скромную и простую одежду. Никто не ожидал, что, попав во дворец, она вдруг станет такой роскошной — даже макияж стал заметно ярче. Из-за этого Су Цзиньло сразу не узнала её.

— Вторая госпожа Су, перед вами — Чжаои, — вмешалась служанка, следовавшая за Су Чжэньхуай. — Вам следует поклониться.

Су Цзиньло отряхнула ладони, встала и совершила перед Су Чжэньхуай грациозный поклон без малейшего смущения.

— Что делает здесь вторая сестрица? — спросила Су Чжэньхуай. На ногах у неё были изящные придворные туфли, и, увидев, насколько грязна земля, она не стала приближаться, оставшись на месте.

Издали она заметила князя Цзиннаня, а подойдя ближе, увидела его благородную внешность и величественную осанку. Это напомнило ей прошлую ночь, проведённую рядом с императором, и внутри у неё всё перевернулось от досады и обиды.

— Выдергиваю редьку, — ответила Су Цзиньло, указывая на корзинку с редькой «Янцзы».

Су Чжэньхуай взглянула на корзину, и её лицо слегка дрогнуло.

Эта грядка принадлежала императрице-матери. Даже сам император, если хотел попробовать эту редьку, должен был просить разрешения у неё.

Лу Тяоя поднялся, бросил последнюю редьку в корзину и бросил на Су Чжэньхуай холодный, равнодушный взгляд. Его глаза были ледяными, но больше всего её ранило именно это безразличие на лице.

Она любила его столько лет, а он, казалось, даже не помнил, кто она такая.

Су Чжэньхуай горько усмехнулась. Не успела она опомниться после его ледяного взгляда, как служанка шепнула ей на ухо:

— Чжаои, вам следует поклониться князю Цзиннаню.

Су Чжэньхуай на миг замерла, потом неуклюже сделала поклон.

Она только недавно прибыла ко двору и ещё плохо знала придворные обычаи, из-за чего уже немало пострадала.

Лу Тяоя слегка кивнул, вынул из широкого рукава платок и аккуратно вытер руки Су Цзиньло, после чего произнёс:

— Чжаои.

— Ваше высочество выдергивает эту редьку для императрицы-матери? — предположила Су Чжэньхуай. Ведь императрица так бережёт эту грядку, а князь Цзиннань собственноручно выкапывает редьку — значит, конечно же, для неё.

— Не для императрицы-матери, — быстро вмешалась Су Цзиньло, энергично замахав руками. — Для бабушки Ли.

Бабушка Ли? Кто это такая, что удостоилась такой редкой редьки?

Су Чжэньхуай почувствовала, что, возможно, слишком мало знает о происходящем. Неужели за полмесяца жизни во дворце она уже отстала от событий в столице?

— Это семья Ли из уезда Синьпин, где я жила раньше, — пояснила Су Цзиньло.

— А, семья Ли… Значит, они переехали в нашу столицу? — улыбнулась Су Чжэньхуай.

— Да.

Су Цзиньло и Су Чжэньхуай никогда не были особенно близки, и теперь, закончив разговор, им больше не о чем было говорить. Наступило неловкое молчание.

— Ваше высочество, императрица-мать знает, что вы выкапываете редьку с её грядки? — спросила Су Чжэньхуай.

— А что, если знает? И что, если нет? — с насмешкой ответил Лу Тяоя. — Разве это дело Чжаои?

Су Чжэньхуай хотела лишь предостеречь князя Цзиннаня: не стоит из-за какой-то неизвестной бабушки Ли ссориться с императрицей-матерью. Но её добрые намерения были встречены таким пренебрежением, что она тут же покраснела от унижения, а лицо её то бледнело, то вспыхивало румянцем.

— Чжаои, разве вы не собирались сегодня любоваться цветами? Пойдёмте в сад, не будем мешать князю Цзиннаню и второй госпоже Су, — торопливо сказала служанка, заметив, как изменилось лицо Су Чжэньхуай.

Су Чжэньхуай не двинулась с места.

Су Цзиньло украдкой взглянула на Лу Тяоя и подумала: «Как же он груб!»

— Пойдём, — резко бросила Су Чжэньхуай, раздражённо взмахнув рукавом и развернувшись. Подвески цзиньчао на её причёске зазвенели, отражая её внутреннее смятение.

— Чжаои, вы свернули не туда, — обеспокоенно воскликнула служанка.

— Не свернула. Эта дорога ведёт прямо к цзюньчжу Чэнъян, разве нет? — холодно усмехнулась Су Чжэньхуай, всё крепче сжимая вышитый платок в руке.

Служанка больше ничего не сказала, лишь тревожно посмотрела на неё и опустила голову.

…

Су Цзиньло и Лу Тяоя вернулись с богатым урожаем, но по пути их остановила служанка из дворца Шоукан.

Вспомнив слова Су Чжэньхуай, Су Цзиньло забеспокоилась:

— Неужели императрица-мать обнаружила, что мы украли редьку, и хочет нас наказать?

Ей казалось совершенно несправедливым лишиться головы из-за трёх корнеплодов.

Лу Тяоя лишь взглянул на неё, не ответив ни слова, стряхнул грязь с рукавов и повёл Су Цзиньло за служанкой.

Су Цзиньло была крайне напугана, Лу Тяоя молчал, и она крепко держала корзинку, отказываясь отдавать её даже служанке.

Придя во дворец Шоукан, они, запачканные грязью, не могли предстать перед императрицей-матерью. Их провели в боковые покои, где они переоделись, и только потом допустили в главный зал.

Внутри императрица-мать как раз причесывалась.

Ей помогал юный евнух с нежными чертами лица. Су Цзиньло показалось, что она где-то его видела, но никак не могла вспомнить где.

Императрица-мать выбирала подвеску для волос. Молодой евнух, опустив голову, аккуратно расчёсывал её волосы широким роговым гребнем. Его рукава были опущены низко, движения — уверенные и плавные. Вскоре причёска была готова: изящная, как крылья стрекозы, с тонкими прядями, напоминающими крылья цикады. Такая молодая причёска, но благодаря искусству евнуха и яркому придворному наряду императрицы-матери выглядела удивительно гармонично.

— Только Фу Юань умеет причесать меня так, как мне нравится, — сказала императрица-мать.

Евнух по имени Фу Юань почтительно положил гребень из слоновой кости на туалетный столик и доложил:

— Ваше величество, князь Цзиннань и вторая госпожа Су прибыли.

Императрица-мать надела золотую подвеску и взглянула на себя в ручное зеркало.

Су Цзиньло незаметно посмотрела на Фу Юаня и заметила, как тот прячет в ладони выпавшие волосы. Сердце её внезапно дрогнуло.

Теперь она вспомнила: она видела этого евнуха один раз в Доме князя Цзиннаня, а второй раз — когда спасала Фан Жу Жоу. Значит, он служит при императрице-матери?

— Заходите скорее, — ласково сказала императрица-мать, всё такая же добрая и приветливая.

Когда Су Цзиньло проходила мимо Фу Юаня, она заметила, как по его бледному лицу струится холодный пот.

«Неужели причесывать волосы — всё равно что на плаху идти?» — подумала она с недоумением.

Императрица-мать по-прежнему сидела перед зеркалом. Спиной она выглядела совсем как молодая женщина.

Перед ней на туалетном столике лежало множество золотых и серебряных украшений, диадем и цветочных заколок.

— Подойди, — позвала она Су Цзиньло.

Су Цзиньло медленно подошла и почтительно поклонилась.

— Сегодня Фу Юань сделал мне такую прекрасную причёску, что я не знаю, какую подвеску выбрать, — сказала императрица-мать, открывая туалетную шкатулку. Внутри, словно по волшебству, появилась деревянная фигурка женщины, держащей в руках полотенце, пудру и косметику — настоящее чудо мастерства.

Су Цзиньло впервые видела такой туалетный столик и не скрыла своего любопытства. Она старалась сохранять спокойствие, но взгляд её невольно скользнул по роскошным украшениям, ослепляя глаза.

Вспомнив выражение лица молодого евнуха, она не осмелилась заговорить первой, слегка нахмурилась и бросила взгляд на Лу Тяоя.

Лу Тяоя сделал шаг вперёд, слегка кивнул ей и с улыбкой сказал:

— Если подберёшь хорошо, матушка обязательно наградит.

Императрица-мать рассмеялась:

— Опять ты придумал способ выманить у меня подарки!

Лу Тяоя подошёл ближе и трижды слегка сжал мизинец Су Цзиньло.

Су Цзиньло собралась с духом и остановила взгляд на третьей справа подвеске — восьмигранной нефритовой хризантеме.

— Ваше величество, эта подвеска в виде восьмигранной нефритовой хризантемы прекрасно подойдёт, — сказала она.

Служанка осторожно приложила украшение к причёске императрицы-матери. Та взглянула в зеркало и с удовольствием улыбнулась:

— Отличный выбор! У второй госпожи Су прекрасный вкус.

Су Цзиньло с облегчением выдохнула и улыбнулась в ответ.

Теперь она начала понимать: императрица-мать, хоть и кажется доброй и мягкой, на самом деле обладает огромной властью. Как иначе она стала бы императрицей-матерью?

— У меня есть корень женьшеня тысячелетней давности. Возьми его с собой в знак моего расположения, — сказала императрица-мать.

Хунлин поднесла лакированный поднос, накрытый алой тканью, под которой угадывались очертания древнего женьшеня.

Су Цзиньло сжала платок, слегка удивлённая.

Императрица-мать ничего не спрашивала, но уже знала о бабушке Ли. Неужели она специально послала служанку перехватить их после того, как они выкопали редьку?

При этой мысли взгляд Су Цзиньло стал ещё более настороженным и испуганным.

— Такой редкий женьшень! Матушка поистине щедра, — вдруг сказал Лу Тяоя.

Су Цзиньло пришла в себя и поспешно выразила благодарность.

— Кстати, где Юншэн? Уже несколько дней его не видно, — неожиданно спросила императрица-мать.

Юншэн был главным евнухом при императрице-матери, много лет служившим ей и пользующимся большим уважением.

Фу Юань, тот самый молодой евнух, немедленно опустился на колени и почтительно ответил:

— Ваше величество, вы забыли: господин Юншэн последние дни болен, поэтому я временно исполняю его обязанности.

Фу Юань был приёмным сыном Юншэна, иначе ему никогда бы не досталась такая честь. Но теперь он понял: это не честь, а опасность, грозящая смертью. Не зря старый евнух Юншэн прикинулся больным и отправил его сюда.

Это не путь к богатству и славе, а прямая дорога на эшафот.

Вспомнив всех тех слуг и евнухов, которых недавно уводили прочь, Фу Юань почувствовал благодарность к князю Цзиннаню за наставления. Без них он давно бы лишился головы.

Он держал голову низко, а в ладони всё ещё сжимал выпавшие волосы, отчего рука болела. Но эта боль напоминала ему, что над его головой висит острый меч.

— Как его здоровье? — спросила императрица-мать.

— Ещё немного лихорадит, поэтому он не осмеливается явиться к вам. Просил меня ежедневно быть особенно внимательным и хорошо служить вам.

Во дворце любого, у кого обнаруживали заразную болезнь, немедленно изгоняли. Но благодаря своему положению и милости императрицы-матери Юншэн получил несколько дней отдыха.

— Ну да, старый уже, не выдержит таких испытаний, — сказала императрица-мать и, опершись на Фу Юаня, поднялась. — Ладно, не стану вас больше задерживать. Идите.

— Слушаюсь, — ответил Лу Тяоя, кланяясь, и вывел Су Цзиньло из дворца Шоукан.

На улице светило яркое солнце, его лучи слепили глаза.

Су Цзиньло подняла лицо к небу, полностью ощутив на себе его жар. Солнце было таким ярким и горячим, но ей всё равно было холодно до костей.

— Испугалась? — спросил Лу Тяоя, прикрывая её от солнца широким рукавом. Его голос звучал спокойно и непринуждённо. — То, что видишь на поверхности, не всегда соответствует истине.

Су Цзиньло повернулась к нему и, скривив губы, подумала: «А разве эти слова не про тебя самого? В моих глазах самый двуличный и коварный лицемер — это ты, стоящий сейчас рядом со мной».

…

Вернувшись в Дом семьи Ли в западной части города, Су Цзиньло с удивлением обнаружила, что её старший брат сидит на пороге и что-то бормочет себе под нос.

— Лоло? — услышав шум, Су Цинъюй вскочил на ноги и пошатнулся, подбегая помочь ей сойти с повозки. Видимо, ноги у него онемели от долгого сидения.

— Старший брат? Как ты здесь оказался? — спросила Су Цзиньло, ступая на стремянку.

— Ты столько дней не возвращалась в Дом Герцога Ли, и я, как старший брат, естественно, волновался. Да и послала через Юй Чжуэр такой короткий ответ — как я мог быть спокоен, зная, что ты одна в чужом доме?

Говоря это, он, казалось, даже обиженно надулся. Су Цзиньло взглянула на него и увидела, как он поник, словно брошенная жена.

— Э-э… я… — Су Цзиньло была так озабочена делами бабушки Ли, что действительно забыла про Дом Герцога Ли, из-за чего Су Цинъюй и примчался сюда.

— Что это такое? — не дождавшись ответа, Су Цинъюй выхватил у неё из рук корзинку.

Внутри лежали три редьки «Янцзы» и огромный корень женьшеня тысячелетней давности.

http://bllate.org/book/11946/1068478