Готовый перевод Spring in the Brocade Tent / Весенняя нега под парчовыми шатрами: Глава 44

— Матушка, бабушка всё ещё лежит на ложе, — нахмурилась Ли Фэйяо. — Зачем вы сейчас это говорите?

— Именно потому, что бабушка всё ещё лежит, я и заговорила об этом. Чего в жизни она больше всего тревожилась? Твоим замужеством! По-моему, если ты решишь этот вопрос как можно скорее, ей будет спокойнее уйти.

Видя, что Ли Фэйяо молчит, госпожа Ли добавила:

— У бабушки был только твой отец, а у меня — только ты. Больше всего она мечтала увидеть, как ты весело выходишь замуж.

Ли Фэйяо сидела, оцепенев, на изящной скамье у крыльца, вспоминая слова бабушки, сказанные когда-то вскользь: «Старость подкралась незаметно… не знаю, доживу ли до того дня, когда увижу, как Яоцзе и Линцзе выйдут замуж за хороших людей и подарят мне пухленького правнука».

Для пожилых людей нет большей радости.

Бабушка никогда никого не принуждала. Хотя сердце её и рвалось к этому, она боялась тревожить Ли Фэйяо и Су Цзиньло, поэтому молчала.

Теперь же, когда госпожа Ли вновь подняла эту тему, Ли Фэйяо наконец осознала всю серьёзность дела.

Если человек уходит из жизни, а последнее желание остаётся невыполненным, покойница не найдёт мира — да и живущим не будет спокойно.

Заметив колебания дочери, госпожа Ли усилила натиск:

— Яоцзе, времени остаётся совсем мало. Надо искать жениха прямо здесь, в столице. В таком захолустье, как уезд Синьпин, разве найдёшь кого-то достойного тебя?

В глазах госпожи Ли её дочь была совершенством. И правда, Ли Фэйяо действительно была прекрасна — только происхождение подводило: дочь купца.

— …Матушка, у вас есть кто-то подходящий? — тихо, с хрипотцой в голосе спросила Ли Фэйяо.

— Скажи-ка, разве князь Цзиннань — не подобие божества? — осторожно произнесла госпожа Ли.

— Матушка, что вы имеете в виду? — нахмурилась Ли Фэйяо, явно недовольная.

Госпожа Ли знала, что дочь всегда сама принимает решения. Увидев переменившееся выражение лица, она почувствовала неловкость.

— Я хочу сказать… такой великолепный человек, как князь Цзиннань… ведь Линцзе уже выходит за него замуж. Ты, как старшая сестра, не можешь выбрать себе кого-то хуже. Хоть бы равного себе нашла…

Ли Фэйяо горько усмехнулась:

— Матушка, такого человека, как князь Цзиннань, вы не найдёте во всей столице, даже если перевернёте её вверх дном.

Госпожа Ли теребила пальцы:

— Вот именно! Поэтому я и спрашиваю: согласилась бы ты стать наложницей князя Цзиннаня?

Ли Фэйяо окончательно похолодела лицом.

— Матушка, даже если я соглашусь, разве он примет меня? Я буду унижаться напрасно и причиню боль Линцзе. — Голос Ли Фэйяо становился всё холоднее, и госпожа Ли забилась в уголок, чувствуя себя виноватой.

— Сегодня я вам всё скажу прямо, — продолжила Ли Фэйяо. — Я понимаю ваши намерения, матушка. Но князь Цзиннань — ни в коем случае. Выбирайте кого-нибудь другого, я выйду замуж, но только не за него.

С этими словами Ли Фэйяо встала и, бледная как полотно, пошла прочь. Шагая быстро, она споткнулась и вдруг расплакалась.

Раньше Ли Фэйяо не знала, почему Су Цзиньло уехала, и думала, будто та предала семью ради столичных почестей. Но потом, услышав слова бабушки, она поняла: именно их семья в долгу перед Су Цзиньло.

А теперь, когда госпожа Ли говорит такие вещи, Ли Фэйяо твёрдо решила: им нельзя оставаться в столице.

Су Цзиньло, возможно, и живёт сейчас в роскоши, но матушка видит лишь внешний блеск, не зная, что та идёт по лезвию бритвы, чтобы заслужить эту милость.

Ли Фэйяо не питала таких надежд, но госпожа Ли не сдавалась.

Она день за днём кружила вокруг Су Цзиньло и Лу Тяоя, выискивая подходящий момент.

Из-за болезни бабушки Су Цзиньло поселилась прямо в доме Ли, и князь Цзиннань последовал за ней.

То, что в их скромный дом ступил сам князь Цзиннань, привело господина Ли в трепет. Он боялся обидеть высокого гостя, одновременно заботясь о бабушке, и за несколько дней измотался до изнеможения, похудев на глазах.

— Госпожа, зачем вам свежую редьку? Пусть слуги сходят на рынок, — Юй Чжуэр следовала за Су Цзиньло, глядя с болью на её исхудавшее личико.

Лицо Су Цзиньло и раньше было маленьким и худощавым, а теперь стало ещё более заострённым, и большие чёрные глаза казались особенно чистыми и глубокими.

— Бабушка хочет попробовать то, что я приготовлю сама, — тихо улыбнулась Су Цзиньло, но её фарфоровое личико было бледным, а под глазами залегли тёмные круги — явный признак бессонницы.

— Тогда позвольте мне пойти с вами. На улице много народу, вдруг вас кто-нибудь заденет… — Юй Чжуэр не успела договорить, как из-за ширмы вышел Лу Тяоя и, поправив широкие рукава, произнёс:

— Я пойду с ней.

Юй Чжуэр замерла, затем сделала реверанс и отступила.

Су Цзиньло, держа в руках корзинку, взглянула на Лу Тяоя и в который уже раз за эти дни спросила:

— Как себя чувствует бабушка?

— Без опасений, — как обычно ответил Лу Тяоя, проверявший пульс каждое утро.

— А… — Су Цзиньло безучастно кивнула и, опустив голову, пошла вперёд.

Лу Тяоя шёл следом, время от времени подтягивая её поближе к себе.

— Смотри под ноги.

Су Цзиньло была совершенно рассеянной, ноги будто ватные. Она шла и вдруг вспомнила измождённое лицо бабушки — и глаза снова наполнились слезами.

— Не туда идёшь, — сказал Лу Тяоя, взял её за плечи и мягко развернул в нужную сторону.

Су Цзиньло, маленькая и хрупкая, позволяла обращаться с собой, как с куклой, даже не сопротивляясь.

Лу Тяоя поднял руку и резко стукнул её по голове.

— Дурочка.

Су Цзиньло наконец очнулась. Прикрыв ладонью ушибленное место, она обиженно уставилась на него красными глазами.

— За что?!

Без всякой причины обозвал её!

— Ни за что, — ответил Лу Тяоя и вдруг остановился.

У ворот цветочной арки стоял Гуань Шанъюй с корзиной свежей рыбы, за ним тянулся мокрый след. Увидев Су Цзиньло, он приветливо улыбнулся:

— Вторая госпожа Су, куда направляетесь?

— Двоюродный брат Юй, — Су Цзиньло, как всегда, аккуратно сделала реверанс и ответила: — Иду купить редьку. Бабушка захотела редьковые лепёшки, приготовленные мной.

— Зачем покупать, когда можно выкопать? Только что выкопанная редька — самая свежая.

— Где же её выкопать?.. — растерялась Су Цзиньло.

— У меня есть поместье, там растёт редька, — вмешался Лу Тяоя, выйдя вперёд и бросив на Гуань Шанъюя холодный, насмешливый взгляд.

Ха, «двоюродный брат Юй».

Какая глупость!

— Тогда пойдёмте выкапывать редьку, — решила Су Цзиньло. Бабушка пожелала — значит, надо сделать всё возможное. Это не просто лепёшки, а проявление заботы.

— Хорошо, — кивнул Лу Тяоя, взял у неё корзинку и, взяв за руку, повёл вперёд.

Гуань Шанъюй бросил корзину с рыбой и последовал за ними.

Лу Тяоя остановился и, обернувшись, с насмешливой улыбкой спросил:

— Господин Гуань тоже идёте?

— Да, — весело ответил Гуань Шанъюй.

Лу Тяоя наклонился к нему и мягко, но с ледяной чёрнотой в глазах произнёс:

— Вам лучше вернуться и переодеться. От вас так несёт рыбой, что моей нежной редьке не поздоровится.

При этом он многозначительно взглянул на Су Цзиньло.

Су Цзиньло, ничего не слышавшая из их разговора, смотрела, как её «двоюродный брат Юй» вдруг побледнел и быстро ушёл.

— Что вы ему сказали? — тихонько потянула она за рукав Лу Тяоя.

Ведь в юности она тайно влюбилась именно в него. К ней всё ещё теплились девичьи чувства.

«Давно не виделись, а двоюродный брат Юй всё такой же добрый», — подумала Су Цзиньло.

— Сказал, что вывалился из куртизанских объятий и даже пудру не успел смыть. Если бабушка увидит такое зрелище, ей станет ещё хуже.

— А? Из куртизанских объятий? Разве двоюродный брат Юй не ловил рыбу?

— Вы ловили рыбу? — Лу Тяоя пнул корзину ногой. Рыба выпрыгнула на каменные плиты — крупная, живая, но все экземпляры были почти одинакового размера, явно не пойманы, а тщательно отобраны.

Су Цзиньло сжала губы.

Вот уж действительно: знать человека внешне — не значит знать его сердце. Оказывается, и двоюродный брат Юй водится с куртизанками.

Подумав об этом, она тайком взглянула на Лу Тяоя.

Ведь и этот человек, о котором в столице ходят такие добрые слухи, на самом деле чёрствый и жестокий.

…

Место, где, по словам Лу Тяоя, росла редька, оказалось… во дворце.

— Разве вы не говорили, что она в поместье?

Су Цзиньло шла следом за Лу Тяоя, крепко прижимая корзинку к себе и опустив голову, боясь, что её узнают служанки или евнухи.

Кто ещё в Поднебесной осмелится войти во дворец с корзинкой, как простая торговка? Незнакомцы подумают, что она сбилась с пути и пришла сюда за овощами…

— Во дворце растёт особый сорт редьки — «Янцзы». Её привозят из Фулинга. Императрица-мать так её полюбила, что велела засеять участок за Императорским садом именно этим сортом. «Янцзы» отличается нежной текстурой и красивым, как румяна, цветом. Её даже в сыром виде вкусно есть.

Су Цзиньло никогда не слышала о такой редьке и, услышав описание, заинтересовалась.

Была весна. В Императорском саду цвели сотни цветов. Нежные бутоны качались на ветру, бабочки порхали, ивы рассыпали пух. Неподалёку служанки с веерами ловили бабочек.

Лу Тяоя, не обращая внимания на красоту вокруг, повёл Су Цзиньло к грядкам с редькой.

Редька росла отлично. За ней присматривал дворцовый служащий, который, увидев князя Цзиннаня, поспешил кланяться.

— Выкопайте несколько штук и занимайтесь своими делами, — распорядился Лу Тяоя.

— Слушаюсь, — служащий отошёл в сторону, удивлённо наблюдая, как князь закатывает рукава и сам спускается на грядку.

Су Цзиньло подобрала юбку и осторожно последовала за ним.

Редька была скрыта под землёй, на поверхности торчали лишь сочные зелёные листья. Су Цзиньло выбрала самый пышный куст и потянула за листья.

— Так нельзя выкапывать, — Лу Тяоя обернулся и увидел, как Су Цзиньло, упираясь пятками в землю, изо всех сил тянет за листья, покрасневшая от усилий.

— Нужно разрыхлить землю вокруг корнеплода, расшатать его в почве и только потом вытаскивать. Иначе он сломается.

— А… — Су Цзиньло растерянно кивнула, вспомнив слова Су Цинъюя:

«Этот мужчина умеет всё, кроме того, чтобы родить ребёнка». Старший брат, оказывается, не соврал.

— Если не умеешь выкапывать, можно и лопаткой. Только не повреди, — Лу Тяоя протянул ей маленькую железную лопатку и сам опустился на корточки, разгребая землю руками, пока не показался кончик редьки.

— О, как красиво!

«Янцзы» полностью оправдывала своё название — цвет был словно румяна. Су Цзиньло представила, какие аппетитные лепёшки получатся из такой редьки — наверняка восхитительные на вид и вкус.

— Внутри тоже румяный цвет?

— Да. Если разрезать, то цвет будет меняться от светлого к тёмному, иногда с белыми прожилками — очень красиво смотрится.

Сказав это, мужчина добавил:

— Выкапывай.

Его руки были испачканы грязью, но движения оставались изящными и плавными, будто он не копал редьку, а играл на цитре при благовониях.

Су Цзиньло засучила рукава и схватилась за пучок листьев изо всех сил.

Редька уже была разрыхлена, и Су Цзиньло, не рассчитав усилия, села прямо на землю, оглушённая неожиданностью.

— Осторожнее, — холодно заметил Лу Тяоя, не двигаясь с места, лишь наблюдая за ней.

Су Цзиньло и так было неловко, а его пристальный взгляд заставил её ещё больше покраснеть. Она прикрыла юбку — на ней была грязь, особенно на ягодицах, мокрая и тёмная.

— Перед выходом из дворца переоденешься, — Лу Тяоя бросил редьку в корзину. — Ещё два выкопай — хватит.

— Хорошо, — тихо ответила Су Цзиньло, прижимая грязную ткань к груди. Её фарфоровое личико пылало, и на солнце кожа сияла, как нефрит.

Сегодня девушка даже серёжек не надела, на ней было простое, немного поношенное платье, волосы небрежно собраны, обнажая изящную шею. Нежные пушинки прилипли к коже, а маленькие мочки ушей с аккуратными дырочками слегка порозовели — так и хотелось дотронуться до них.

Лу Тяоя пошевелил пальцами, но, взглянув на свои грязные руки, сдержался и лишь слегка кашлянул, чтобы заглушить щекотку в горле.

http://bllate.org/book/11946/1068477