Готовый перевод Spring in the Brocade Tent / Весенняя нега под парчовыми шатрами: Глава 46

Бабушка Ли была так ослаблена, что ей, разумеется, нельзя было давать тысячелетний женьшень. И императрица-мать, и Су Цзиньло прекрасно понимали: этот корень — всего лишь символ вежливости, знак уважения.

Но кто ещё в Поднебесной осмелился бы так небрежно бросить бесценный тысячелетний женьшень в плетёную корзину, будто это обычная редька? Пожалуй, только она одна.

— Братец, пожалуйста, спрячь этот женьшень как следует, — сказала Су Цзиньло, передавая корень Су Цинъюю и беря корзину. — А я сейчас пойду на кухню и приготовлю для бабушки редьковые лепёшки.

— Редьковые лепёшки? — глаза Су Цинъюя загорелись.

— У меня не очень получается… — смущённо пробормотала Су Цзиньло.

— Всё, что готовит Лоло, безусловно, превосходно, — ответил Су Цинъюй, после чего взглянул на Лу Тяоя и учтиво поклонился.

Лу Тяоя слегка кивнул в ответ:

— Слышал, в эти дни Герцог Вэнь скупает зерно и ткани из Цзянчжэ и перепродаёт их Четырём императорским торговым домам. Его амбары внутри и снаружи города забиты под завязку.

Су Цинъюй улыбнулся:

— Да, способен же человек! Правда, метод слишком затратный и не всегда срабатывает. Неизвестно, выдержит ли семья герцога Вэня такое напряжение.

Лу Тяоя лишь усмехнулся, не отвечая.

Су Цинъюй внезапно замер:

— Неужели эта идея… принадлежит вашей светлости?

Лу Тяоя собрал рукава, гордо запрокинул голову, обнажив белоснежную шею:

— Господин Фан Мяо столь проницателен — зачем ему мои советы?

Эти слова были признанием.

Су Цинъюй покачал головой:

— Если идея исходит от вашей светлости, успех гарантирован.

Су Цзиньло ранее слышала от Лу Тяоя кое-что об этом деле. Похоже, всё подходило к завершению? Но по тону Су Цинъюя выходило, что если план увенчается успехом, Лу Тяоя просто делает подарок Фан Мяо. Ведь после такого подвига Фан Мяо наверняка вернёт себе расположение императора и вскоре снова займёт пост «внутреннего министра» — второго человека в государстве после самого императора.

Неужели этот человек настолько глуп? Очевидно, нет. Значит, он просто собирает сторонников?

Слишком сложные политические игры были не по зубам маленькой головке Су Цзиньло. Она махнула рукой на всё это и спокойно отправилась готовить редьковые лепёшки.

В конце концов, у неё есть еда и одежда, и торговая лихорадка с дефицитом зерна и тканей её совершенно не касаются. У неё нет сил спасать весь мир, но она может делать хотя бы то, что в её силах: подать пару монет нищему ребёнку или угостить его редьковой лепёшкой.

Взяв редьку «Янцзы», она направилась на кухню, велела принести муку «снежинки», а затем сама пошла во двор за чистой ключевой водой.

Мука «снежинки» была высочайшего качества: служанки просеивали обычную муку много раз, чтобы получить лишь тонкий слой самой нежной пыли — из десяти цзиней муки получалось всего один-два цзиня такой изысканной.

Су Цзиньло сначала проверила муку на ощупь: белоснежная пыль осела на ладони, и, когда она легко хлопнула по ней, мука поднялась в воздух, словно облачко снега. Отсюда и название — «снежинки».

— Какая тонкая! — восхитилась она.

Даже в уезде Синьпин такую муку встречала редко.

Она насыпала муку в большой фарфоровый таз и осторожно перетёрла пальцами.

В этот момент в кухню вошёл Лу Тяоя. Он уже сменил парадные одежды на удобный узкий халат и, скрестив руки за спиной, остановился рядом с Су Цзиньло. Его взгляд упал на её щёку, испачканную мукой.

Хотя мука была белоснежной, взгляд Лу Тяоя прилип к её фарфоровой коже и не мог оторваться.

Раньше он не чувствовал к этой худощавой девчонке ничего, кроме лёгкого любопытства. Но со временем интерес стал перерастать во что-то иное — смутное, неуловимое чувство, которого он никогда прежде не испытывал.

И хоть он не понимал, что это значит, впервые в жизни позволил себе следовать за собственными ощущениями — и, к удивлению, результат оказался неплох.

Жизнь в столице — сплошная опасность, каждый шаг грозит смертельной ловушкой. Даже Лу Тяоя не мог позволить себе вольностей. Годами он носил маску, чтобы казаться таким, каким его ждали, и настолько привык к ней, что порой сам путался — где он настоящий, а где — образ.

Но ради Су Цзиньло он нарушил правила этой маски, совершив поступки, которые должны были привлечь внимание императора. Теперь ему придётся быть ещё осторожнее.

— Посмотри, какая тонкая мука, — сказала Су Цзиньло, заметив Лу Тяоя, и вдруг ткнула пальцем в муку. — Эй, проверь, нет ли там чего постороннего?

Лу Тяоя приподнял бровь и слегка наклонился.

Су Цзиньло мгновенно попыталась надавить ему голову в мучной таз, но не успела дотронуться — сама потеряла равновесие и лицом упала прямо в муку.

— Уф… кхе-кхе-кхе…

Лу Тяоя неторопливо убрал ногу, которой только что подставил её, и, взяв за плечи, вытащил девушку из таза.

— Откуда взялась эта белая редька? — насмешливо спросил он.

Су Цзиньло, зажмурившись и не смея открыть глаза, беспомощно махала руками:

— Ты ужасный! Мне нужно умыться…

— Да уж, вор кричит «держи вора».

Лу Тяоя усмехнулся и протянул ей платок. Су Цзиньло наспех вытерлась — и стала ещё грязнее.

— Такая глупышка. Я пойду за водой.

Су Цзиньло надула губки, чувствуя себя крайне обиженной.

Перед ней он позволял себе такое поведение, недостойное благородного господина.

Давно не готовя редьковых лепёшек, Су Цзиньло немного подзабыла технику. Сначала она потренировалась, чтобы вернуть навык, и лишь потом решительно высыпала свежую муку.

Редьковые лепёшки готовить просто, но для бабушки Ли требовалось особое внимание: не слишком твёрдые, не жирные, не вызывающие удушья.

Аккуратно испекя первую партию, она первой угостила Лу Тяоя, который преспокойно сидел у кухонной двери и грыз редьку «Янцзы».

Его пальцы были белыми и изящными, с чётко очерченными суставами. Тонкие губы слегка приоткрывались, обнажая ровные белые зубы. Чёрные волосы, собранные в узел, ниспадали на плечи. На нём не было ни единого пятнышка муки — он выглядел так, будто играл на флейте или сочинял стихи.

Редька «Янцзы» была насыщенного алого цвета, с красивыми переходами от нежно-розового к глубокому багряному — аппетитнее не бывает.

Су Цзиньло так усердно трудилась, что даже воды не пила. Увидев сочную редьку в его руках, она невольно сглотнула слюну.

Заметив её взгляд, Лу Тяоя медленно переместил редьку влево.

Голова Су Цзиньло послушно повернулась влево.

Он переместил редьку вправо — она последовала за ней вправо.

— Хочешь попробовать?

— Э-э… вкусная? — неуверенно спросила она.

— Хрустящая, сладкая, освежающая.

— Ну… дай кусочек.

Лу Тяоя усмехнулся, наклонился и поднёс редьку к её губам. Су Цзиньло откусила — действительно, хрустящая, сладкая, невероятно сочная!

— Лоло, ты же сейчас ешь мою слюну, — прошептал Лу Тяоя, ещё ниже наклоняясь к ней. Его губы почти коснулись её мочки уха, украшенной жемчужной серёжкой.

— Кхе-кхе-кхе… — Су Цзиньло чуть не подавилась кусочком редьки.

Что он вообще несёт?! Снаружи — образец благородства, а с ней — настоящий уличный хулиган!

Она бросила на него сердитый взгляд и увидела, как на его прекрасном лице расплылась улыбка. Под опущенными ресницами на скуле виднелась маленькая родинка, похожая на каплю алой краски, придающая его взгляду демоническую харизму.

Она давно хотела узнать: настоящая ли эта родинка? Вряд ли он стал бы специально рисовать себе киноварную точку.

— Дай и мне попробовать. Интересно, чем она так хороша.

Лу Тяоя сжал её подбородок и развернул лицо к себе.

Су Цзиньло почувствовала, что шею вот-вот свернёт, но он, похоже, этого не замечал, продолжая целовать её.

Во рту у неё уже не было ни крошки редьки!

— Эта маленькая редька на вкус особенно приятна, — сказал Лу Тяоя, облизнув губы после поцелуя.

Маленькая редька Су Цзиньло превратилась из белой в алую «Янцзы» — даже внутри теперь всё было красным.

Наконец закончив лепёшки, Су Цзиньло поспешила убежать с кухни, будто за ней гналась стая волков.

Лу Тяоя неторопливо вышел вслед за ней и, наблюдая, как её фигура исчезает в коридоре, тихо цокнул языком.

Эта маленькая плутовка кусается довольно больно.

— Ваша светлость, — госпожа Ли издалека заметила Лу Тяоя в коридоре и поспешила к нему. — Есть ли у вас какие-либо предпочтения в еде?

Несколько дней назад Лу Тяоя действительно обедал в доме Ли, но госпожа Ли тогда не успела с ним поговорить.

— Нет никаких особых предпочтений, — мягко улыбнулся Лу Тяоя, и в ту же секунду его взгляд стал сдержанным, а уголки губ опустились.

Даже если бы у него и были запреты в еде, он не стал бы их озвучивать. Госпожа Ли, только что приехавшая в столицу, не знала придворных правил и не понимала, что её вопрос был чересчур дерзок. Еду для высокопоставленного лица всегда тщательно проверяют приближённые — ошибка здесь недопустима.

— А понравились ли вам блюда несколько дней назад? Их лично контролировала Яо-цзе'эр — боялась, что вашей светлости и второй госпоже Су будет не по вкусу.

Госпожа Ли вытерла слезу и, шагая на полшага позади Лу Тяоя, добавила:

— Яо-цзе'эр — очень заботливая девочка. Из-за старой бабушки совсем измучилась и похудела. Бедняжка проделала путь в тысячи ли из уезда Синьпин в столицу — до крови стёрла ноги.

— Очень заботливая, — равнодушно отозвался Лу Тяоя.

Госпожа Ли, услышав одобрение, заговорила ещё усерднее.

Лу Тяоя молча слушал, переступил порог и вошёл в комнату, где Су Цзиньло кормила бабушку Ли редьковыми лепёшками.

Госпожа Ли последовала за ним, но сразу замолчала.

В комнате царила тишина. Окно было приоткрыто, сквозь него веял лёгкий ветерок, колыхая прозрачные занавески.

Девушка уже привела себя в порядок и сидела у кровати с кротким выражением лица. Лепёшки она нарезала на кусочки, удобные для пожилой женщины: мягкие, горячие, с нежной начинкой из редьки «Янцзы», измельчённой до пюре, и хрустящей, но легко разжёвываемой корочкой.

Последние дни бабушка Ли чувствовала себя лучше: могла сидеть, разговаривать и принимать пищу.

Су Цзиньло радовалась этому, но Лу Тяоя, как обычно, воздержался от комментариев, ограничившись своей стандартной фразой.

— Бабушка, как вам на вкус?

— Хорошо, хорошо, — кивнула старушка с улыбкой. — Пусть и Линьцзе поест.

— Хорошо, — Су Цзиньло откусила кусочек лепёшки, опустила голову и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.

После еды бабушка Ли снова задремала. Су Цзиньло долго сидела у кровати, глядя на неё, пока сама не начала клевать носом от усталости.

Из-за тревог за бабушку она последние дни почти не спала.

Её тело медленно завалилось набок, и Лу Тяоя, чуть повернувшись, подхватил её на бедро.

Девушка, прижавшись к прохладной ткани его одежды, удобно устроилась и тут же заснула. Её длинные ресницы опустились на веки с лёгкими тенями, лицо казалось хрупким и уязвимым. Между бровями залегла едва заметная складка — след тревоги и забот.

Госпожа Ли подошла, чтобы что-то сказать, но Лу Тяоя остановил её жестом. Та неохотно отступила.

Лу Тяоя некоторое время молча смотрел на спящую, затем опустил взгляд на её пояс — и заметил, что на нём нет мешочка для мелочей.

Он достал из широкого рукава вышитый мешочек и аккуратно повесил его ей на пояс. После чего согнул палец и лёгким движением разгладил морщинку между её бровями.

— Иди спать в свои покои. Храпишь так громко — бабушку разбудишь.

Су Цзиньло, полусонная: …

Су Цзиньло действительно была измотана. Вернувшись в свои покои, она упала на постель и проспала до часа Хай (около 22:15), даже не поужинав.

— Госпожа, ваша светлость приказал оставить вам ужин на кухне — он держится в тепле, — сказала Юй Чжуэр, заметив, что Су Цзиньло проснулась, и поспешила подать ей чашку тёплого чая.

Су Цзиньло спала так крепко, что после пробуждения некоторое время сидела ошарашенная.

Она сидела на кровати, поджав ноги, и маленькими глотками пила чай, поданный Юй Чжуэр. На ней была шёлковая рубашка и плотные шелковые штаны.

http://bllate.org/book/11946/1068479