Разглядев Су Цзиньло, императрица-мать чуть изменилась во взгляде, но на лице не выдала и тени волнения — лишь мягко улыбнулась:
— Неудивительно, что ты так упорно просил у меня встречи. Да, настоящая красавица.
Такая нежная, мягкая девушка и впрямь походила на ту, что пришлась бы по вкусу её сыну.
Лу Тяоя погладил принцессу Чжэньнинь по головке и дал ей кусочек сладкого батата.
Принцесса чмокала губками, потом протянула пальчик в сторону Су Цзиньло и тоненьким голоском произнесла:
— Четвёртая тётушка.
— Ох, сама научилась! — засмеялась императрица-мать, ласково погладив внучку по щёчке и притянув к себе. — Хотя пока ещё рановато так называть.
Чжэньнинь устроилась на коленях у бабушки и продолжала смаковать сладость.
— Уже поздно, зачем опять даёшь ей сладкое? Что, если зубки испортятся? — с лёгким упрёком взглянула императрица-мать на Лу Тяоя, заглянула в ротик внучки и поднесла платок: — Ну-ка, выплюни сейчас же.
Принцесса обиженно посмотрела на дядюшку, но тот даже не удостоил её взглядом — всё внимание было приковано к будущей четвёртой тётушке.
Выплюнув сладость, принцессу увели полоскать рот.
Су Цзиньло стояла, словно окаменев от холода и напряжения, и сильно волновалась.
Хунлин поднесла вышитый табурет и поставила его рядом с императрицей-матерью. Лу Тяоя слегка приподнял бровь и поправил крышку чайника.
На поверхности чая плавали мелкие пузырьки, сам напиток был прозрачным и свежим, заваренные почки медленно раскрывались, наполняя воздух тонким ароматом.
— Сходи, принеси парное молоко для принцессы и налей немного второй госпоже Су. Девушкам наверняка понравится такое угощение, — распорядилась императрица-мать.
— Слушаюсь, — неохотно ответила Хунлин и ушла, вскоре вернувшись с красной лакированной коробкой. Из неё она достала два кувшинчика с молоком: один подала принцессе Чжэньнинь, которая уже вернулась после полоскания и послушно сидела рядом с Лу Тяоя, другой — Су Цзиньло, усевшейся чуть ниже императрицы-матери.
Су Цзиньло нервно теребила пальцы и дрожащими руками приняла кувшинчик от Хунлин.
— Покорми, дядюшка, — попросила принцесса Чжэньнинь, задрав голову и не сводя глаз с Лу Тяоя.
Из трёх дядюшек она больше всех любила именно его — ведь он был самым красивым, и поэтому особенно к нему ластилась, даже императору уступала дорогу.
— Уже большая девочка, ешь сама, — нарочито строго сказала императрица-мать, щипнув мягкую щёчку внучки.
Лу Тяоя бросил взгляд на Су Цзиньло, аккуратно держащую кувшинчик с молоком, и почувствовал лёгкий зуд в пальцах.
Неужели прибежала во дворец только для того, чтобы извиниться?
При этой мысли настроение Лу Тяоя немного улучшилось. Он опустил глаза на принцессу и, к своему удивлению, почувствовал прилив доброты — взял ложечку и начал кормить её молоком.
Принцесса широко раскрыла ротик и с изумлением принялась есть — сегодня дядюшка вёл себя совсем иначе!
Су Цзиньло допила молоко и тихонько икнула, тут же прикрыв рот ладошкой. Большие глаза забегали в поисках реакции окружающих. Убедившись, что никто ничего не заметил, она с облегчением выдохнула.
Наверное, никто и не услышал?
Императрица-мать явно проявляла к ней интерес и продолжала задавать вопросы. Су Цзиньло отвечала с трепетом, незаметно сжимая под юбкой тонкие ножки и слегка терев их о холодный мраморный пол.
Она сидела на табурете, выпрямив спину, не осмеливаясь расслабиться ни на миг.
— Ваше величество, уже поздно, пора отдыхать, — напомнила Хунлин.
Императрица-мать махнула рукой:
— Ладно, ладно. Сегодня уже так поздно, пусть вторая госпожа Су переночует здесь. Приготовьте боковые покои, нельзя обижать гостью.
— Слушаюсь, — ответила Хунлин, помогая императрице-матери подняться, и тут же приказала служанке проводить Су Цзиньло в боковые покои.
Су Цзиньло осталась на месте, колеблясь, и, увидев, что императрица-мать удалилась, быстро подбежала к Лу Тяоя и схватила его широкий рукав, тихо и робко прошептав:
— Ты… не злись больше.
Лу Тяоя поднял руку и выдернул рукав. Принцесса Чжэньнинь, подняв голову, оказалась накрытой тканью. Она вынырнула из-под неё, одновременно вытирая остатки молока с губ.
Лу Тяоя не двигался, позволяя Су Цзиньло стоять перед ним, словно запуганной молодой жене.
Принцесса то и дело переводила взгляд с дядюшки на девушку, потом чмокнула губами и сунула в рот кусочек сладкого батата.
— Сладкого нельзя, — сказал Лу Тяоя, слегка ущипнув пухлую щёчку племянницы.
Принцесса тут же протянула ему кусочек — видимо, в надежде подкупить.
Хунлин раздвинула бусные занавески и вышла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Су Цзиньло медлит, разговаривая с Лу Тяоя. Она тут же подошла с улыбкой:
— Уже поздно, позвольте мне проводить вторую госпожу Су в боковые покои. А то её величество решит, что я плохо исполняю свои обязанности.
— Я… я через минутку пойду, — замялась Су Цзиньло, теребя пальцы и краснея от смущения.
Принцесса Чжэньнинь сунула кусочек батата Су Цзиньло, надула щёчку и приложила палец к губам:
— Тс-с-с.
Лицо Хунлин на миг застыло:
— Ваше высочество прячет что-то такое, чего я не должна знать?
Принцесса энергично замотала головой, спрятала лицо в рукав Лу Тяоя и, поджав попу, полностью зарылась в складки одежды.
— Я сам отведу вторую госпожу Су. Уходи, — сказал Лу Тяоя, поднимаясь и беря принцессу на руки, усадив её себе на локоть.
— …Слушаюсь, — неохотно ответила Хунлин и отступила, наблюдая, как Лу Тяоя исчезает из виду вместе с Су Цзиньло.
На улице дул прохладный вечерний ветерок. Лу Тяоя накинул на принцессу плащ и надел ей шапочку от снега.
Су Цзиньло невольно прижалась ближе к нему, стараясь согреться.
Впереди шла служанка с фонарём, коридор был тихим, слышался лишь тихий чавкающий звук, с которым принцесса жевала сладость.
Су Цзиньло выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Лу Тяоя свернул в боковые покои.
Внутри горела лампа из цветного стекла и ряд обычных фонарей. Красные деревянные колонны были украшены золотом и изображениями фениксов, массивные балки давили своей тяжестью. Кровать, столы, стулья, цветочные тумбочки, письменный стол — всё было расставлено со вкусом. В комнатах стояли угольные жаровни, под полом работало тёплое покрытие, а плотные войлочные занавеси на окнах и дверях надёжно защищали от зимнего холода.
Десятки служанок в изящных нарядах стояли в ожидании с предметами для умывания и переодевания.
Едва Су Цзиньло переступила порог, как сразу почувствовала, как напряжение покинуло её тело.
Лу Тяоя подошёл к массивному креслу, сел и, закинув ногу на ногу, устроил принцессу у себя на коленях.
Принцесса Чжэньнинь чмокала, жуя сладость, её глазки начали слипаться, головка клонилась ко сну.
Через несколько мгновений она уже мирно спала.
Служанка подошла и осторожно унесла её.
Су Цзиньло медленно подошла ближе, её пальчики были холодными от холода.
— Я… хочу кое-что тебе сказать.
Лу Тяоя приподнял бровь, лениво произнеся:
— Говори.
— Сегодня приходила сестра Яо. Они проделали долгий путь из уезда Синьпин, чтобы вылечить старшую госпожу, но ни один из известных врачей не смог помочь. Я подумала… твои медицинские знания великолепны. Не мог бы ты взглянуть?
С этими словами Су Цзиньло вынула из рукава мешочек для мелочей и протянула его Лу Тяоя.
Этот мешочек она сшила сама. По сравнению с тем, что сделала Аофу, это была просто жалкая вещица. Швы были кривыми, узор — неровным, изображённые бамбуковые стебли торчали в разные стороны, а иероглиф «тяо» напоминал скорее извивающегося червяка.
— Это… я сама сшила, — смущённо сказала Су Цзиньло, чувствуя стыд. Такой уродливый мешочек, особенно на фоне прекрасного изделия Аофу, лишь подчёркивал её неумелость.
Лу Тяоя опустил взгляд на мешочек, тихо усмехнулся, выражение лица не изменилось, но в глазах вдруг появился ледяной холод.
Прибежала сюда только для того, чтобы преподнести подарок и попросить об услуге.
Су Цзиньло долго стояла с протянутым мешочком, но он так и не взял его, и она нервно заговорила:
— Это… правда я сама сшила. Может, он и не такой красивый, как у Аофу, но…
— Значит, — перебил её Лу Тяоя, поднимая глаза, и в его голосе прозвучала лёгкая холодность, — тот предыдущий мешочек не была сшита второй госпожой Су?
Су Цзиньло прикусила губу, лицо мгновенно залилось румянцем.
Неужели она сама себя выдала? Но ведь он явно понял, что мешочек не её работы, и разозлился. Почему же теперь снова капризничает?
— Тот… тот действительно не мой, — призналась Су Цзиньло, крепко сжимая свой мешочек и выглядя совсем как испуганная молодая жена. — Этот… этот мой.
— Ха, — холодно усмехнулся Лу Тяоя, его взгляд стал пронзительным. — Врёшь.
— Не вру! Этот мешочек точно мой! — воскликнула Су Цзиньло, замахав руками, глаза её наполнились слезами — от обиды и чувства вины.
Лу Тяоя встал и собрался уходить.
Су Цзиньло в отчаянии схватила его за рукав и так крепко сжала, что пальцы побелели.
— Я… я сшила этот мешочек давно, но увидела, какой прекрасный получился у Аофу, и не решилась показать свой. Подумала, что тебе, владыке, будет неловко носить такой уродливый мешочек — все станут смеяться. Поэтому… поэтому и подарила тот, что сделала Аофу.
Она замолчала, лицо стало ещё краснее, голос — тише.
— К тому же… Аофу сказала, что все твои футляры для вееров, мешочки и прочие аксессуары всегда шила она сама.
Девушка держала рукав очень слабо, но Лу Тяоя остановился.
Он стоял, слушая её тихий, словно кошачий, голосок, особенно последнюю фразу — мягкую, но с ноткой упрямства.
Без всякой причины настроение Лу Тяоя заметно улучшилось.
Похоже, эта малышка ревнует.
— Мою одежду и аксессуары, кроме тех, что шьют вышивальщицы во дворце, всегда готовит Императорская канцелярия. Но в будущем, когда вторая госпожа Су войдёт в дом, все эти дела перейдут в её ведение.
Лу Тяоя наконец повернулся. Его лицо снова стало спокойным, ледяной холод исчез. Стоя под светом лампы из цветного стекла, он выглядел гораздо мягче.
— А я… я не умею, — робко сказала Су Цзиньло, глядя на свой уродливый мешочек и представляя, как Лу Тяоя выходит в обществе в рубашке, которую она сшила: один рукав короче другого, а на втором — дыра. Над ним бы все смеялись до упаду.
— Вторая госпожа Су станет владычицей, ей не обязательно шить всё самой. Но управление хозяйством целиком перейдёт к ней. Пора учиться вести учёт и распоряжаться расходами.
Обычно такие вещи не обсуждали мужчины, но в доме герцога Ли, видимо, никто не позаботился о том, чтобы подготовить эту девочку. Если она и дальше будет только есть и спать, то легко может оказаться в проигрыше.
Су Цзиньло растерялась, затем осторожно разжала пальцы, отпуская его рукав.
Ткань его одежды была отличного качества, но от её прикосновения помялась. Однако стоило провести по ней рукой — и ткань тут же стала гладкой.
Су Цзиньло понимала, о чём он говорит, но почему именно сейчас, в такой момент, заводит об этом речь? Круги какие-то странные, она ничего не понимала.
Она робко взглянула на мужчину. Он, кажется, уже не сердился и даже с интересом рассматривал её уродливый мешочек.
— Размер мешочка для меня не главное. Гораздо важнее цвет и форма, — многозначительно произнёс он, в его словах сквозила двусмысленность.
Лу Тяоя усмехнулся, опустив глаза, и его взгляд скользнул по фигуре девушки, становясь всё глубже.
Не то ли платье стало тесным, не то девушка в последнее время стала лучше питаться — её прежде хрупкое тельце теперь обрело изящные изгибы. Как бутон, напоённый весенней росой, ждущий солнечного дня, чтобы раскрыться во всей красе.
Су Цзиньло стояла, опустив голову, с простой причёской, открывая участок шеи белее снега. С его точки зрения было видно, как ленточка цвета лотоса небрежно лежит на ключице, а кожа такая белоснежная, что вызывает жажду.
Заметив тёмный блеск в его глазах, Су Цзиньло растерялась. Она ещё не понимала, что означал этот взгляд.
— Ты… ты согласишься пойти со мной и осмотреть старшую госпожу? — робко спросила она.
Лу Тяоя спрятал уродливый мешочек в потайной карман рукава, бросил на неё косой взгляд и с лёгкой насмешкой в голосе ответил:
— Завтра сходим. Сегодня уже поздно.
— Хорошо! — обрадовалась Су Цзиньло, широко раскрыв чистые, как у новорождённого оленёнка, глаза.
Они стояли друг против друга, молча, пока Лу Тяоя не заметил, что она совершенно не собирается проявлять инициативу. Его лицо снова стало холодным.
Какая глупышка. Только что ушедшая раздражительность мгновенно вернулась. Лу Тяоя нахмурился. Как он вообще мог выбрать такую дурочку? С этими мыслями он резко развернулся и ушёл, хлопнув рукавом.
Су Цзиньло осталась стоять на месте, моргая в недоумении.
Как странно… Почему он опять рассердился?
http://bllate.org/book/11946/1068473
Готово:
