— Ах…
Фан Юаньму, высокий и могучий, обладал недюжинной силой. От одного удара ладонью госпожа Чжан рухнула на землю, и половина её лица мгновенно распухла.
В ушах звенело, звуки будто стёрлись — она ничего не слышала. Госпожа Чжан была оглушена. С усилием разлепив глаза, превратившиеся в щёлки от отёка, она увидела рядом с Фан Юаньму ту самую девчонку — Фан Жу Жоу.
— Это ты хотела отправить Жу Жоу во дворец, чтобы та стала спутницей жизни старого евнуха, — шаг за шагом приближался Фан Юаньму к госпоже Чжан. Его голос был глухим, тяжёлым, будто эхо из пещеры.
Госпожа Чжан почувствовала опасность и начала пятиться назад:
— Фан Юаньму, ты… ты посмеешь?! Я ведь из дальнего рода императрицы Чжан!
Таким образом она сама всё подтвердила. Взгляд Фан Юаньму мгновенно стал острым, как клинок. Он резко взмахнул ногой — голова и лицо госпожи Чжан растрепались, её тело ударилось о ближайший камень искусственного горного пейзажа, и она сразу же потеряла сознание.
— Брат… братик, — Фан Жу Жоу нервно сжала широкий рукав Фан Юаньму, не отрывая взгляда от госпожи Чжан, лежавшей на земле с окровавленным лицом, без признаков жизни.
Сюэянь и Юй Чжуэр тоже сильно испугались и поспешили убежать — нужно было срочно позвать врача.
— Жу Жоу, пойдём домой, — Фан Юаньму крепко сжал руку сестры и твёрдо произнёс: — Брат разведётся с женой.
Больше ты не будешь терпеть унижений.
Независимо от того, простолюдин или император, свадьба совершается по шести обрядам: первый — предложение с подарком, второй — узнавание имени невесты, третий — благоприятное гадание, четвёртый — свадебный выкуп, пятый — назначение даты свадьбы, шестой — встреча невесты.
День свадьбы был назначен на восемнадцатое апреля — оставалось чуть больше двух месяцев.
Императрица-мать уже не могла дождаться встречи со второй девушкой рода Су — той самой, что сумела околдовать её холодного и бесчувственного сына. Но прежде всего ей следовало освоить придворный этикет.
— Девушка, это няня Гуй из дворца, — сказала Сюэянь, проводя няню Гуй в комнату.
Су Цзиньло была одета в простой жакет из драповой ткани, поверх него накинут плащ из перьев журавля цвета лотоса. Она стояла, вся в скромности, широко раскрыв чёрные, как смоль, глаза и тревожно глядя на вошедшую.
Госпожа Сунь сказала, что такие, как няня Гуй, обучавшие правилам поведения во дворце, наверняка предпочитают скромных девушек, поэтому и выбрала для Су Цзиньло этот до крайности простой наряд.
Няня Гуй была облачена в придворное платье, поверх которого надет жакет из чёрного атласа. Её лицо было суровым и покрыто морщинами, словно старое дерево, избитое дождём.
— Вторая девушка рода Су, я послана императрицей-матерью обучать вас правилам поведения. Вы можете звать меня просто няня Гуй, — не только внешность, но и голос няни Гуй были строгими и лишёнными всякой интонации.
Су Цзиньло робко ответила, её белые нежные ручки судорожно сжались друг в друге.
Няня Гуй опустила взгляд на Су Цзиньло:
— Времени мало, вам предстоит освоить слишком многое. Сейчас я начну учить вас придворному этикету. Ни в коем случае нельзя допустить ошибки перед императрицей-матерью.
— Да, — тихо отозвалась Су Цзиньло, её голос был таким мягким, будто она задержала дыхание.
Няня Гуй нахмурилась:
— Вторая девушка рода Су, отвечайте громче.
Су Цзиньло набрала побольше воздуха:
— Да! Кхе-кхе-кхе…
Холодный воздух ударил в горло, и она закашлялась. Юй Чжуэр тут же подскочила, чтобы похлопать хозяйку по спине.
Лицо няни Гуй выразило недовольство, но поскольку Су Цзиньло была лично помолвлена императором на титул княгини Цзиннань, она не осмелилась переходить границы и сразу же приступила к обучению этикету.
В комнате белые плиты пола были отполированы до блеска.
Су Цзиньло осторожно ходила, держа на голове белую нефритовую чашу, наполовину наполненную водой.
Юй Чжуэр стояла в стороне, опустив голову, не сводя глаз с хозяйки, которая вот-вот могла упасть, и страшась, что чаша в следующий миг соскользнёт на пол.
— Няня, они уже несколько часов упражняются, пора бы отдохнуть, — в комнату широким шагом вошёл Су Цинъюй.
Лицо Су Цзиньло просияло радостью, и она чуть не уронила чашу с головы.
Юй Чжуэр ранее узнала, что во дворце за глаза няню Гуй прозвали «Няней-призраком». Су Цзиньло полностью согласилась — прозвище подходило идеально.
— Первый молодой господин Су, я исполняю повеление императрицы-матери и обучаю вторую девушку рода Су правилам поведения. Не смею расслабляться, — няня Гуй склонила голову, её голос звучал чётко и ясно.
Су Цинъюй слегка кашлянул и отступил в сторону, открывая дорогу Лу Тяоя.
Сегодня стоял ясный солнечный день. Лу Тяоя стоял в лучах света, скрестив руки за спиной. Его лицо было спокойным, а взгляд — непроницаемым. Он слегка кивнул няне Гуй:
— Излишнее усердие вредит делу. Завтра продолжите.
Няня Гуй сделала реверанс и ответила:
— Да.
Су Цзиньло тут же сняла чашу с головы и, опершись на Юй Чжуэр, села отдохнуть в розовое кресло. Про себя она презрительно фыркнула: эта няня Гуй — настоящая подхалимка! Со всеми груба, а перед этим лицемером сразу соглашается быстрее всех.
— Лоло, устала? — Су Цинъюй с сочувствием смотрел на бледное, как фарфор, личико сестры, покрытое капельками пота, и поспешно приказал служанкам подать чай.
Су Цзиньло выпила три чашки чая подряд, прежде чем смогла перевести дух.
— Лоло, сегодня прекрасная погода, давай выйдем на улицу и запустим воздушного змея, — предложил Су Цинъюй.
— Запустим змея? — Лицо Су Цзиньло, только что вялое и унылое, мгновенно оживилось. Но, заметив сидевшего напротив неё Лу Тяоя, она надула губки.
Неужели он тоже пойдёт с ними?
…
Солнце сегодня светило ярко. Су Цзиньло сидела в карете и вытягивала шейку, заглядывая в окно.
Карета выехала за пределы императорского города и остановилась у ворот частного поместья.
Чёрные ворота, покрытые лаком, по обе стороны обвиты плющом. Вокруг — извилистые зелёные холмы, окутанные лёгкой дымкой.
— Это частная резиденция князя Цзиннань — Сад Линлун, — пояснил Су Цинъюй. — Там есть свободное место, тихое и безлюдное, идеальное для запуска воздушных змеев.
Су Цзиньло повернула голову и взглянула на Лу Тяоя, который сидел рядом с Су Цинъюем и неторопливо попивал чай из маленькой чашки из наборного фарфора.
Эта карета принадлежала семье Су.
Услышав, что хозяйка собирается выходить запускать змея, Юй Чжуэр тут же принялась хлопотать: она установила в карете любимый чайный сервиз Су Цзиньло и принесла два маленьких лакированных ланч-бокса, наполненных печеньем и цукатами.
Однако Лу Тяоя оказался наглецом: он не только занял её карету, но и воспользовался её любимым чайным сервизом, да ещё и съел её любимые сладости.
Заметив большие чёрные глаза Су Цзиньло, устремлённые на него, Лу Тяоя протянул ей бумажный свёрток, достав его из широкого рукава.
— Лоло, скорее бери, — Су Цинъюй, видя, что сестра замерла на месте, подтолкнул её: — Это от князя, наверняка что-то особенное.
Су Цзиньло неуверенно взяла свёрток, развернула и увидела внутри прозрачные, как кристалл, сахарные лепестки.
— Сахарные лепестки с добавлением сливок и аромата сливы, — Су Цинъюй оживился. — Лоло, это лакомство, доступное только во дворце. Ты же так любишь сладкое, попробуй скорее.
Про себя он вздохнул с грустью: стоило ему подумать, что скоро его Лоло выйдет замуж, как сердце заскребло, будто кошачьими когтями.
Су Цзиньло положила в рот один лепесток. Он был прохладным, тающим во рту и невероятно сладким. Она невольно прищурилась — очень вкусно.
Карета свернула в Сад Линлун, сделала несколько поворотов и остановилась у ворот цветочной арки.
Су Цзиньло сошла с подножки и подняла глаза: вокруг неё возвышались зелёные холмы, изящные и грациозные.
— Лоло, надень шапочку от снега.
Хотя зима уже прошла, весна всё ещё прохладна — нужно беречься. Су Цинъюй натянул на сестру шапочку, скрывшую половину её тонкого белого личика. Длинные ресницы слегка дрожали, а когда она подняла глаза, её взгляд был затуманен, как весенний туман.
Лу Тяоя опустил глаза и невольно бросил взгляд в её сторону. Вдруг сердце его дрогнуло.
Эта белая кожа сводит с ума. Вчерашний сон вновь всплыл в памяти. Лу Тяоя чуть запрокинул голову, и на его белой шее заходил хрупкий кадык.
Во сне девушка лежала на алых шёлковых покрывалах, её тонкая талия была изогнута, глаза покраснели от слёз, она всхлипывала, почти задыхаясь.
Её руки, словно змеи, обвились вокруг него, длинные ресницы дрожали, касаясь кожи, как крылья бабочки, вызывая ещё большее томление.
Недосягаемая, неуловимая — и оттого ещё желаннее.
— Ваше высочество, — две девушки подошли ближе и изящно сделали реверанс.
Су Цзиньло узнала их: одна — Аофу, другая — Ирис.
— Где змеи?
Аофу поднесла свой змей и почтительно протянула его Лу Тяоя. Её пальцы скользнули по его широкому рукаву, не желая отпускать.
Всего было три змея. У Су Цзиньло — маленький и изящный, в форме огненного феникса. У Лу Тяоя — большой и внушительный, в виде ястреба. У Су Цинъюя — с длинным, плавным хвостом, в образе канарейки.
— Брат, почему ты выбрал такого змея? — удивилась Су Цзиньло. — Ведь ты мужчина, а выбрал канарейку.
— Глупая Лоло, разве эта канарейка не красива? — Су Цинъюй улыбнулся многозначительно.
— Красива, — послушно кивнула Су Цзиньло. Не просто красива, а живая! Если запустить её в небо, она наверняка привлечёт все взгляды.
— Если Лоло считает её красивой, значит, и другие девушки тоже так подумают.
Су Цзиньло закрыла глаза с выражением презрения. Вот о чём задумался её братец! Не зря ему слава волокиты.
Троица, вместе с Аофу и Ирис, направилась на свободную площадку запускать змеев.
Лу Тяоя без усилий поднял своего ястреба ввысь — тот стремительно взмыл в небо, вызывая зависть Су Цзиньло.
Су Цзиньло бегала с маленьким змеем в руках, её чёрные волосы развевались, юбка трепетала, и она напоминала порхающую птичку.
Ах, почему он не взлетает?
Она пробежала немало кругов, сняла плащ из перьев журавля от жары, но змей так и не поднялся в небо. Её ладошки уже болели от верёвки. Ирис хотела помочь, но Су Цзиньло решительно отказалась:
— Нет, я сама должна запустить его в небо!
Она надула губки, решительно настроенная.
С этими словами она подобрала юбку и побежала вверх по склону.
На холме ветер был сильнее — её змей обязательно взлетит! Су Цзиньло радостно думала об этом и бежала ещё быстрее.
Ветер усилился, облака закрыли солнце. Су Цзиньло подняла глаза к небу и в этот момент споткнулась о камень, упав на землю.
Её змей, только что начавший подниматься, медленно опустился и зацепился за ветку дерева тоху.
Су Цзиньло, прихрамывая, подошла к дереву и с грустью смотрела на застрявшего змея.
Это действительно дерево тоху?
Она вспомнила тоху-рулеты, которые ела в доме семьи Ли.
Нужны самые свежие молодые побеги, их моют, обмакивают в тесто с яйцом и обжаривают во фритюре. Получается хрустящее, нежное лакомство, которое можно есть с соусом…
— Лоло, что случилось? — рядом неожиданно возник человек, его рука почти коснулась Су Цзиньло. Она почувствовала знакомый аромат холодной сливы — такой же, как во вчерашних сахарных лепестках, где среди прозрачной массы были спрятаны алые лепестки.
Вкус был необычным и долго lingered во рту.
Су Цзиньло обернулась и увидела Лу Тяоя. Она незаметно сглотнула.
— Мой змей застрял наверху. Поможешь мне его достать?
Её голос был мягким и молящим, но под юбкой она незаметно отступила на шаг назад.
Она всё ещё боялась его, даже несмотря на то, что скоро они должны были пожениться.
Как бы ни был великолеп человек, лазая по деревьям, он наверняка выглядит нелепо.
Лу Тяоя усмехнулся, словно не заметив её намёка на то, чтобы он опозорился. Он лишь кивнул и подозвал Ирис.
Ирис владела боевыми искусствами. Она подобрала юбку, подвязала её к поясу и в три прыжка забралась на дерево, чтобы снять змея для Су Цзиньло.
— Эй, собери немного молодых побегов! — поспешно добавила Су Цзиньло.
В Доме Герцога Ли не росло дерево тоху, и она решила взять побеги домой, чтобы приготовить тоху-рулеты. Их можно есть с розовым соусом, добавить снежного мёда или подать с парным молоком.
— Зачем тебе эти побеги? — спросил Лу Тяоя.
Когда он смотрел вниз, он видел, как губки Су Цзиньло непроизвольно причмокивали. Они были маленькими, аккуратными и соблазнительно розовыми.
Его кадык дрогнул. Он вспомнил сцену из вчерашнего сна, где девушка наклонялась над ним.
Действительно, весенний пейзаж необычайно прекрасен.
— Можно приготовить тоху-рулеты, — ответила Су Цзиньло и тут же пожалела об этом. — У тебя здесь так много деревьев тоху, я возьму совсем немного.
Неужели он окажется таким скупым?
— Тоху-рулеты? Я никогда их не пробовал, — сказал Лу Тяоя и обратился к Ирис: — Прикажи собрать побеги, отнести на кухню, тщательно промыть самые нежные и вечером пусть вторая девушка рода Су приготовит тоху-рулеты.
Она будет готовить? Когда она это говорила!
Су Цзиньло широко раскрыла глаза и сердито уставилась на Лу Тяоя.
Заметив, что малышка вдруг осмелилась на него сердиться, Лу Тяоя внешне остался невозмутим, но внутри едва сдержал улыбку.
Су Цзиньло надула губки и судорожно сжала свои нежные ручки.
…
В итоге Су Цзиньло не избежала своей участи — ей пришлось готовить тоху-рулеты.
http://bllate.org/book/11946/1068468
Готово:
