Увидев, с каким нетерпением Су Цзиньло рвалась уезжать, Ирис замялась и обернулась на Лу Тяоя, который неспешно поднимался с ложа.
Тот стоял перед деревянной вешалкой и вытирал полотенцем мокрое пятно на груди. Опустив глаза, он махнул Ирис рукой.
Она тут же поняла его знак и повела Су Цзиньло за пределы двора — прямо к воротам цветочной арки.
Перед воротами уже ждала небольшая паланкина. Су Цзиньло села в неё, а у боковых ворот пересела в карету.
— Девушка, это прощальный подарок от Его Сиятельства, — сказала Ирис, занося в карету ароматическую подставку и аккуратно вкладывая ей в руки чайную чашку.
Чашка показалась знакомой — именно ту самую Лу Тяоя сунул ей в кабинете. Неужели он хочет, чтобы она продолжала есть по дороге?
Подставка тоже была знакома: ту ночь Су Цзиньло долго разглядывала её, пока на ней сушился лунгусян. Аромат до сих пор остался.
— Побыстрее уезжайте! — высунувшись из окна кареты, Су Цзиньло торопливо подгоняла возницу.
Каковы бы ни были намерения этого лицемера, она больше не желала иметь с ним ничего общего. Лучше бы им никогда больше не встречаться!
Возница хлестнул коней, и карета покатила прочь от боковых ворот Дома князя Цзиннаня, выехав на широкую улицу.
Было ещё рано, воздух пронизывал ледяной холод, и на улице почти не было прохожих.
Су Цзиньло горела желанием скорее вернуться в Дом Герцога Ли и даже не позавтракала. К счастью, Ирис позаботилась о ней и положила в карету немного сладостей.
Су Цзиньло устроилась на мягком коврике, подобрав ноги под себя, укутанная в белоснежную лисью шубку. Её фарфоровое личико пряталось под шапочкой от снега, из-под которой выглядывали лишь большие чёрные глаза. Она осторожно взяла в маленькие ручки чашку с парным молоком и сделала глоток.
Мм… Как вкусно!
Рядом с молоком лежала маленькая тарелка с персиковыми печеньями. Так, глоток молока, печенька — и завтрак был готов.
— Эй!.. — внезапно карета резко остановилась. Су Цзиньло не удержала чашку, и половина молока плеснула ей на лицо, другая — на одежду.
Молоко было тёплым, не горячим, и медленно стекало по её одежде. Надув губки, она вытерла лицо вышитым платочком и уже собиралась открыть занавеску, чтобы спросить, в чём дело, как вдруг кто-то ворвался внутрь и опрокинул её прямо на пол.
— Ай!...
Су Цзиньло оказалась придавлена снизу, а незваный гость, не обращая на неё внимания, метнулся под чайный столик.
— Умоляю, спасите меня, девушка! — голос человека под столом показался знакомым. Су Цзиньло нахмурилась, пытаясь вспомнить, и осторожно окликнула: — Госпожа У Жу Жоу?
— Вы… вторая девушка? — У Жу Жоу не ожидала, что случайно заберётся именно в карету Су Цзиньло. — Вторая девушка, умоляю вас, спасите меня!
Она схватила руку Су Цзиньло и дрожала всем телом — даже голос её задрожал. На ней была испачканная и порванная одежда, причёска растрёпана, а из-под разорванного воротника виднелась тонкая шёлковая кофточка.
— Что случилось? — Су Цзиньло встречалась с У Жу Жоу лишь раз — на дне рождения, где та заступилась за неё перед свояченицей.
Руки У Жу Жоу были ледяными, будто два куска льда, прижатых к коже Су Цзиньло.
Девушка сняла с себя белоснежную лисью шубку и накинула её У Жу Жоу, затем протянула ей грелку.
— Моя свояченица хочет продать меня старому придворному евнуху. Я отказалась, и тогда она приказала связать меня и отвезти туда. Мне удалось умолить одного младшего евнуха ослабить верёвки, и я сбежала.
— Что?! — Су Цзиньло изумилась. — Зачем вашей свояченице такое делать?
Свояченица У Жу Жоу — та самая злобная госпожа Чжан, чьё вероломное лицо Су Цзиньло отлично помнила с праздника. Но она и представить не могла, что та не просто издевается над У Жу Жоу, а собирается продать её старику-евнуху!
— Вторая девушка, прошу вас, спасите меня!
— Но… как я могу вас спасти?
У Жу Жоу рыдала, глаза её распухли от слёз. Она закрыла лицо руками и выглядела совершенно растерянной.
— Ладно, сначала я отвезу вас в Дом Герцога Ли. Или, может, вы хотите вернуться в Дом Герцога У?
— Нет! Я не хочу туда возвращаться! Прошу, возьмите меня к себе!
— Хорошо, — согласилась Су Цзиньло, но тут же услышала снаружи шум и крики.
— Вторая девушка! — У Жу Жоу в ужасе схватила её за руку. — Это они! Они догнали нас…
— Не бойся, — сказала Су Цзиньло, хотя сама чувствовала, как сердце колотится в груди. Она постаралась успокоить ещё более напуганную У Жу Жоу.
Её взгляд упал на герб, вышитый на занавеске кареты.
Там красовалась одна китайская иероглифическая надпись — «Цзин».
Это была карета князя Цзиннаня. Даже госпожа Чжан не осмелилась бы открыто бросить вызов князю.
Су Цзиньло не ошиблась: госпожа Чжан действительно не посмела бы. Но проблема была в том, что за ними гнались не люди госпожи Чжан, а слуги самого евнуха.
Тот самый евнух был любимцем императрицы и обладал огромной властью при дворе. Его подручные вели себя вызывающе и не собирались отступать, даже зная, что это карета князя Цзиннаня.
В конце концов, князь Цзиннань, хоть и славился по всей Поднебесной, был всего лишь безвластным титулованным бездельником.
— Тсс! — Су Цзиньло зажала рот У Жу Жоу и спрятала её под чайным столиком.
Глубоко вдохнув, она приоткрыла занавеску и высунула наружу половину лица.
— Как вы смеете останавливать карету князя Цзиннаня?
Голос девушки звучал мягко и тепло, но, стараясь принять строгий тон и понизив интонацию, она всё равно не смогла придать ему угрозы.
Старший среди евнухов поклонился ей, подняв лицо. Оно оказалось юным, бледным и удивительно чистым. Его голос звучал звонко и чётко:
— Девушка, облегчите нам задачу — и вам будет легче. Позвольте лишь осмотреть карету, и мы немедленно уйдём.
То есть, если она не разрешит обыск, они начнут действовать грубо.
Пока ситуация оставалась в тупике, Су Цзиньло вдруг услышала ржание коня.
Со стороны улицы вихрем промчался юноша в ярко-алом плаще, с конским кнутом в руке. Он взмахнул кнутом и хлестнул им по спине старшего евнуха прямо перед каретой.
Су Цзиньло узнала его — это был молодой маркиз из Дома Динъюаня, Шэнь Юйцзэ.
Мелкий снег всё ещё падал, окутывая улицу белой пеленой. Шэнь Юйцзэ осадил коня прямо перед Су Цзиньло, и его кнут щёлкнул по занавеске кареты, едва не задев её лицо.
Су Цзиньло отпрянула в сторону, и её шапочка от снега сползла ещё ниже, почти полностью скрыв лицо.
— Как вы смеете задерживать вторую девушку из Дома Герцога Ли? У вас, видно, медвежья отвага! — Шэнь Юйцзэ холодно смотрел на ряд евнухов, преклонивших колени перед ним. На его изящном лице читалось отвращение.
Он всегда презирал этих коварных и подлых евнухов. Его дед говорил: настоящий мужчина должен быть честным и прямым; нападать исподтишка — не дело благородного человека. Хотя, конечно, в бою всё дозволено.
— Молодой маркиз, мы преследуем…
— Мне наплевать, кого вы преследуете! Перед вами вторая девушка из Дома Герцога Ли. Даже если бы вы искали императора, вы не имели бы права трогать её, ублюдки без мужского достоинства!
Шэнь Юйцзэ говорил резко и ясно, в полном соответствии со своей репутацией несносного буяна, которому всё нипочём.
Старший евнух поднялся, бросил последний взгляд на Су Цзиньло, поклонился и быстро ушёл. Последний из его людей шёл, держась за спину — его одежда была изодрана кнутом, настолько сильно ударил Шэнь Юйцзэ.
Тот повернулся к Су Цзиньло. Она крепко держалась за занавеску кареты, её фарфоровое личико покраснело от холода, особенно кончик носа — точно алый бутон на снежной ветке.
Взгляд Шэнь Юйцзэ потемнел. Он спрыгнул с коня и одним прыжком вскочил в карету Су Цзиньло.
— Эй, вы… — начал возница, но Шэнь Юйцзэ тут же пнул его ногой, сбив с козел.
— Я отвезу тебя домой, — сказал он, усаживаясь на место возницы и беря поводья.
— Ааа!.. — карета рванула вперёд так резко, что Су Цзиньло покатилась назад, ударилась о чайный столик и свалилась прямо на У Жу Жоу, спрятавшуюся под ним.
— Дура! Сиди ровно! — Шэнь Юйцзэ нахмурился, резко дёрнул поводья, и кони сразу же перешли на спокойный шаг.
Улица была длинной и широкой, по обе стороны редко-редко попадались прилавки торговцев.
Белоснежный конь мерно цокал копытами по мостовой, везя карету к Дому Герцога Ли, а за ним бежал возница из Дома князя Цзиннаня.
На брусчатке лежал тонкий слой снега. Отпечатки копыт чётко отпечатались на нём, но вскоре их снова замело падающими хлопьями.
Шэнь Юйцзэ недовольно произнёс:
— А мой кнут? Я ведь подарил тебе конский кнут.
Су Цзиньло, сидевшая в карете, осторожно приоткрыла занавеску и высунула наружу половину лица.
— Юй Чжуэр убрала его.
— В следующий раз бери его с собой. Если кому-то не понравишься — сразу хлопни кнутом. Уверяю, сразу станут послушными.
— …Ладно, — тихо ответила она. У неё не было такой смелости, как у Шэнь Юйцзэ, да и род не такой знатный. Она мало кого знала в столице и боялась, что, хлопнув кнутом, случайно заденет кого-то важного — и тогда ей точно несдобровать.
Шэнь Юйцзэ уверенно правил каретой до самого Дома Герцога Ли, въехал через боковые ворота и доехал прямо до дверей внутренних покоев. Прислуга даже не пыталась его остановить — все прекрасно знали молодого маркиза.
Су Цзиньло надела шапочку, взяла У Жу Жоу за руку и сошла с кареты. Её голос звучал мягко и тепло, когда она поблагодарила Шэнь Юйцзэ.
Тот сидел на козлах, скрестив ноги, и смотрел вниз на Су Цзиньло.
За несколько дней она, кажется, немного подросла. В белоснежной лисьей шубке и снеговой шапочке, она смотрела на него снизу вверх, и её глаза были влажными, будто окутанными лёгкой дымкой.
— Ты последние дни провела в Доме князя Цзиннаня?
Шэнь Юйцзэ протянул руку и больно ущипнул её за щёку, оттягивая в сторону.
— Уф!.. — Су Цзиньло вскрикнула от боли и попыталась отстраниться, но он ущипнул ещё сильнее.
— Больно!.. — Она потянулась, чтобы отбить его руку.
Едва её маленькая мягкая ладошка коснулась его пальцев, Шэнь Юйцзэ инстинктивно отдернул руку. Су Цзиньло тут же прикрыла лицо и стала растирать ушибленное место.
Как больно… Красное пятно от укуса того лицемера ещё не прошло — она прикрыла его румянами, а теперь вот этот молодой маркиз решил тоже пощипать её щёчки.
Неужели её лицо чем-то так сильно насолило этим двоим?
— Дура, — пробормотал Шэнь Юйцзэ, глядя на её слезящиеся глаза. Хотел сказать что-то ещё, но в итоге выдавил только эти два слова.
— Лоло! — распахнулись двери внутренних покоев. Су Цинъюй, получив известие, поспешил навстречу и тут же накинул на Су Цзиньло тёплый плащ — хотя на ней уже была лисья шубка из Дома князя Цзиннаня.
Су Цзиньло, укутанная, словно шарик, увидев старшего брата, вдруг почувствовала, как в груди подступает обида.
— Почему братец бросил меня в Доме князя Цзиннаня и совсем не заботился обо мне?
Она сжала его широкий рукав так крепко, что пальцы побелели. Голова её опустилась, и длинные ресницы, чёрные, как крылья вороны, дрожали.
— Как братец мог бросить Лоло? Просто дома возникли дела, и мне пришлось временно оставить тебя под опеку Его Сиятельства.
Су Цзиньло знала, насколько Су Цинъюй доверяет Лу Тяо. Переубедить его было невозможно.
— Ну же, дай взглянуть, не похудела ли ты? — Су Цинъюй растирал её покрасневшие от холода щёчки, согревая их ладонями.
Её белоснежное личико сжалось, и из глаз тут же покатились две чёрные жемчужины слёз.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — Су Цинъюй нахмурился и пристально посмотрел на Шэнь Юйцзэ.
Тот слегка пошевелил рукой, всё ещё державшей поводья. На ладони ещё ощущалось тепло от её щёчки.
Встретившись взглядом с Шэнь Юйцзэ, чьи глаза выдавали лёгкую виноватость, Су Цинъюй стал ещё холоднее.
— Братец, со мной всё в порядке, — надув губки, глухо сказала Су Цзиньло. — Если и случилось что-то плохое, то виноват ты.
— Как это я рассердил Лоло? — Су Цинъюй снова посмотрел на неё и улыбнулся с лёгкой грустью.
— За то, что оставил меня в Доме князя Цзиннаня на несколько дней и совсем не навещал!
Су Цзиньло понимала, что капризничает без причины, но ей действительно было обидно.
На самом деле, она не чувствовала такой обиды до того момента, как увидела обеспокоенное лицо Су Цинъюя. Но чем больше она говорила, тем сильнее становилась её досада.
— Всё моё вина, — сказал Су Цинъюй, не задаваясь вопросом, в чём именно он провинился.
http://bllate.org/book/11946/1068459
Готово:
