— Это Дом Герцога Ли? — резко вскинул голос мужчина.
Су Цзиньло кивнула и машинально обернулась:
— Да.
Лицо незнакомца было испачкано, но Су Цзиньло сразу заметила его необычные глаза: в каждом из них чётко просматривались два зрачка, наложенные один на другой.
Неужели это и есть легендарный «двойной зрачок» — знак святого?
— Ты видела, — прищурился мужчина, занося меч для удара, но вдруг его тело обмякло, и он рухнул на землю.
Су Цзиньло застыла на месте. За спиной поверженного стоял Лу Тяоя.
Тот по-прежнему был облачён в белоснежную лисью шубу, прямой, как бамбук, с холодным выражением лица смотрел на неё сверху вниз — с явным превосходством.
Су Цзиньло чувствовала себя жалкой. Она провела ладонью по лицу и крепко прижала шею.
Лу Тяоя подошёл и прижал её к высокой стене.
Су Цзиньло подняла голову. Её лицо было бледно, как фарфор, и дрожало от страха.
— Ты боишься меня? — лёгкая усмешка скользнула по губам Лу Тяоя. Его веки опустились, черты лица смягчились, но во взгляде оставалась ледяная бездна. — Во всём Динду только ты одна меня боишься.
— Н-нет… не боюсь, — пробормотала Су Цзиньло, опустив голову, но Лу Тяоя приподнял её подбородок.
— Если не боишься, значит, любишь? — прошептал он, наклоняясь так близко, что его прекрасное лицо почти касалось её. Она даже слышала его дыхание. — Иначе зачем трижды подряд сама ко мне лезешь?
Да она ничего такого не делала! Су Цзиньло чувствовала себя крайне несправедливо обвинённой. Она слишком наивно полагала, что сможет перехитрить этого лицемера.
— В прошлый раз в кабинете мы ещё не рассчитались, — продолжал Лу Тяоя, поглаживая её подбородок. — Скажи, Лоло, зачем ты тогда наговорила столько слов?
Кожа у него была гладкой и нежной, без единого следа мозолей — явно ухоженная до совершенства. Кончики пальцев были прохладными, и от их прикосновения Су Цзиньло стало холоднее, чем от зимнего ветра.
— Я… я просто люблю вас, государь, — вдруг выпалила Су Цзиньло, задирая голову и сочиняя на ходу. — Чтобы привлечь ваше внимание, я и пошла на такой поступок.
Она смотрела на него с искренним видом, крепко сжав кулачки:
— Вы — небожитель. Я знаю, что недостойна вас, поэтому и решилась на отчаянный шаг.
Главное — не дать ему понять, что она уже знает о его заговоре против императора! Иначе ей снова перережут горло!
При этой мысли Су Цзиньло задрожала ещё сильнее.
— О? — Лу Тяоя мягко рассмеялся и начал теребить её мочку уха, играя с белой жемчужной серёжкой. — Но мне кажется, вторая барышня очень боится меня?
— Это… это от волнения, — выдавила Су Цзиньло, отводя взгляд и стараясь сделать себя как можно меньше. — Когда видишь того, кого любишь, естественно волнуешься.
Настолько, что хочется в туалет. Наверное, только она одна в Поднебесной так волнуется.
Лу Тяоя тихо засмеялся — неясно, поверил он или нет.
— А в уезде Синьпин, когда семья Ли поднималась в горы поклониться духам, вторая барышня была там? — спросил он медленно и размеренно.
У Су Цзиньло сердце замерло, и по телу прошёл холодный пот. Она начала метаться глазами и торопливо замахала руками:
— Нет, нет! Туда поехала только госпожа Ли.
Госпожа Ли никогда бы не осмелилась справить нужду прямо на горе, как это сделала Су Цзиньло, поэтому она спокойно позволила ей отправиться одной.
— Я просто так спросил. Чего же вторая барышня так нервничает? — взор Лу Тяоя стал тёмным и непроницаемым, особенно в эту ледяную погоду, когда его холодная аура казалась ещё острее.
Да ведь прошлая жизнь уже закончилась! Теперь она — Су Цзиньло, а не Ли Чжилинь, чьё тело нашли мёртвым на горе Сяншань. Чего же она боится… Хотя очень хочется в туалет.
Видя, как девушка напугана до смерти, Лу Тяоя отбросил подозрения и прекратил допрос. Какой смысл пытать юную девицу пятнадцати лет? Разве она может быть опаснее старых лис Динду? Хотя её реакция действительно вызывает вопросы…
Впервые увидев его, услышав его голос, она смотрела на него так, будто перед ней палач, убивший её в прошлой жизни…
Надо признать, князь Цзиннань угадал. Для Су Цзиньло он и правда был палачом.
— Этот мужчина — четвёртый принц, — сказал Лу Тяоя, указывая на лежащего без сознания человека. — Он пытался убить императора и теперь объявлен в розыск по тайному указу.
Он наклонился к самому уху Су Цзиньло, и в его глазах вспыхнула насмешливая искорка:
— Скажи, что будет с Домом Герцога Ли, если император узнает, что вторая барышня укрывала государственного преступника?
Су Цзиньло задрожала.
Четвёртый принц? В императорской семье и правда всё запутано: младший брат метит на трон, а сын хочет убить отца. Неудачно сбежав после провала, он попал именно к ней!
Какое же невезение!
— Я… я правда не знала…
— Во всём Динду все знают, что у четвёртого принца двойной зрачок — знак святого, — прошептал Лу Тяоя ей на ухо. Его губы почти касались её мочки.
Густой снег падал хлопьями, окутывая всё вокруг. Высокий мужчина стоял посреди метели в белоснежной шубе, чёрные волосы струились по плечам. На нём был халат из парчи цвета лунного света, широкие рукава распахнулись и прикрыли девушку у стены, полностью скрывая её от посторонних глаз.
Су Цзиньло повернула голову и встретилась взглядом с Лу Тяоя, на лице которого играла загадочная улыбка.
— Тогда… вы поможете мне?
— Мы с тобой не знакомы.
— Если вы мне поможете, я дам вам то, чего вы больше всего хотите.
Су Цзиньло знала: раз он так долго с ней разговаривает, значит, ему что-то нужно. Иначе зачем было её спасать?
Лу Тяоя на миг замер, а затем неожиданно рассмеялся:
— Я и сам не знаю, чего хочу, а Лоло знает?
Су Цзиньло зажмурилась и дрожащим голосом, протяжно и томно произнесла:
— Вы хотите, чтобы я вас поцеловала.
На мгновение повисла тишина. Су Цзиньло открыла глаза и увидела, как Лу Тяоя сдерживает смех.
— Вторая барышня и вправду… необычная особа, — наконец сказал он.
Она услышала издёвку и покраснела от стыда. Ведь она — девица, которая ни в этой, ни в прошлой жизни не вышла замуж, и даже сказать такое было для неё пределом!
— Но ведь в кабинете вы… вы хотели… — запнулась Су Цзиньло, топнув ногой, но не осмелилась двигаться резко.
— Тогда я был пьян. Разве слова пьяного можно принимать всерьёз? — Лу Тяоя опустил взгляд на её щёки, где уже расцвели два алых пятна, словно весенние цветы, окутанные румянцем.
— Значит… вы не хотите… тогда чего вы хотите? — Су Цзиньло судорожно сжала руки и вдруг присела на корточки, жалобно глядя на него снизу вверх.
Белая меховая шапочка упала с её головы. Сидящая у ног Лу Тяоя Су Цзиньло казалась совсем крошечной — точь-в-точь как тот снежный крольчонок, которого он держал в широких рукавах, — только с большими чёрными глазами, умоляющими о лакомстве.
Лу Тяоя провёл пальцем по подбородку, задумчиво глядя на неё.
— Я хочу, чтобы ты меня поцеловала.
— Но вы же сейчас сказали…
— Тс-с, — Лу Тяоя приложил палец к её губам. Холодный кончик, усыпанный снежинками, коснулся её рта, и капелька с тонким ароматом зимней сливы стекла по губе.
— В губы.
Обстоятельства оказались сильнее. Су Цзиньло, беззащитная, как белый кролик, сдалась перед лицом зла.
Ведь он же не сказал, когда именно должен состояться поцелуй! Она просто будет прятаться — неужели он вытащит её из-под одеяла?
— Барышня, мы не нашли Сянсян, — всхлипывая, сообщила Юй Чжуэр, бегая за Су Цзиньло.
Су Цзиньло не знала, что Лу Тяоя сделал с четвёртым принцем, но сейчас её мучила куда более насущная проблема — ей срочно нужно было в туалет. Это было важнее всего на свете, даже важнее Сянсян.
— Ай-ай-ай, барышня! — вдруг закричала Юй Чжуэр.
— Что случилось? — Су Цзиньло чуть не плакала от нетерпения.
— Барышня, Сянсян у вас в шапочке от снега!
— А?
Юй Чжуэр осторожно вытащила Сянсян из меховой шапочки Су Цзиньло.
Сянсян мирно спал, и, выйдя из тёплого убежища, недовольно забил коротенькими лапками, но тут же устроился поудобнее в руках служанки и снова заснул.
Су Цзиньло оцепенела. Она потрясла пустую шапочку. Вот почему ей было так душно и трудно дышать!
Но когда Сянсян успел залезть к ней в шапку?
— Барышня, Сянсян ведь такой маленький — как он сам мог запрыгнуть вам в шапку? Вы кого-то встретили по дороге?
Решив насущную проблему, Су Цзиньло сидела на вышитой скамеечке, подперев подбородок рукой.
— Эм… встретила, — задумчиво ответила она.
Значит, это Лу Тяоя положил Сянсян ей в шапку?
— Лоло, — раздвинув тяжёлую завесу, вошёл Су Цинъюй и поставил на столик коробку с едой.
— Старший брат, вы пришли! — обрадовалась Су Цзиньло и открыла коробку. Внутри лежали разные сладости и десерты, источающие восхитительный аромат.
Она взяла один пирожок и тут же набила им рот.
— В эти дни в Динду неспокойно. После твоего дня рождения, когда наступит Новый год, не выходи на улицу, — Су Цинъюй вытер крошки с её губ.
— Почему неспокойно? Что случилось? — Су Цзиньло склонила голову набок.
— Дело императорского двора. Не задавай лишних вопросов.
Сейчас в Динду царила неразбериха, и Су Цинъюй тревожился. У него нет реальной власти — как он защитит Лоло?
Сегодня Су Жунъюй встречался с Фан Мяо. Фан Мяо — академик Императорской академии, а Су Жунъюй работает в академии, так что теперь, как внешне, так и тайно, Су Жунъюй стал человеком Фан Мяо.
Госпожа Фан, наложница императора и старшая дочь Дома Герцога Вэнь, — мать четвёртого принца. После провала сына её сослали в холодный дворец, и семейство Фан пришло в смятение. Даже Фан Мяо, которого все лелеяли как «внутреннего министра» и любимца императора, теперь вынужден держать хвост поджатым.
Тесные связи Су Жунъюя с Фан Мяо — плохой знак для Дома Герцога Ли. Хотя, возможно, это и рискованный ход на пути к успеху: ведь подъём Фан Мяо неизбежен.
— Ладно, — Су Цзиньло кивнула и продолжила уплетать пирожки, не замечая тревоги брата.
…
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца был день рождения Су Цзиньло и Су Баохуай.
Дом Герцога Ли разослал приглашения, и гостей собралось множество. Большинство из них пришли ради Су Цзиньло — ведь её связывали слухи с князем Цзиннань, самым знаменитым мужчиной Динду, и ей невозможно было не привлекать внимания.
— Юй Чжуэр, я поняла! — Су Цзиньло сидела у зеркала и вдруг с силой швырнула расчёску на стол. — Этот лицемер специально показывает всем, будто я ему нравлюсь, чтобы женщины Динду сами довели меня до смерти! Так он сможет избавиться от меня чужими руками.
Какой коварный план!
После открытых нападок Фан Ваньцяо и скрытых ударов Су Баохуай и Су Чжэньхуай Су Цзиньло наконец всё поняла. Она чувствовала, что стала общей врагиней всех женщин Динду.
— Барышня, а вчера старший брат снова читал вам какие-то судебные дела? — Юй Чжуэр заплела Су Цзиньло круглый узелок, открывая её чистый лоб. Её большие глаза, чёрные, как смоль, сияли на фарфоровом лице, брови были нарисованы, как ивовые листья, щёки подкрашены румянами, губы — помадой. Она была нежной, как весенний бутон.
— Вы все обмануты его маской добродетели, — надула губы Су Цзиньло.
— Барышня, не двигайтесь! Помада уже размазалась, — заторопилась Юй Чжуэр и подкрасила губы Су Цзиньло тёмно-розовой помадой с ароматом сандала. Цвет подчеркнул естественную форму губ, сделав их сочными и мягкими, как лепестки цветущей сакуры.
— Барышня, я слышала, что сегодня бабушка хочет выбрать жениха для старшей барышни, — тихо сказала Юй Чжуэр.
— Откуда ты это знаешь? — Неудивительно, что пригласили столько молодых людей.
— Мне сказала Ий Тао, старшая служанка при бабушке. Старшей барышне в этом году исполнится восемнадцать — уже немало. Хотя старший и второй господа ещё не женаты, старшую барышню нельзя больше задерживать — пора решать вопрос с женихом.
Восемнадцать — действительно немало. Если бы не репутация Су Чжэньхуай как образованной красавицы, она давно бы вышла замуж: простых женихов она считала ниже себя, а достойных не находилось.
— Ещё я слышала, что бабушка склоняется к старшему господину Дома Герцога Вэнь — Фан Мяо.
http://bllate.org/book/11946/1068446
Готово:
