Вэньжэнь Цяньсу явно больше заботился о только что данном Суйяо обещании, чем о том, что происходило за пределами дворца.
— Сестра Суйяо, ты правда не обманываешь меня? — спросил он. — Если я в ближайшее время не стану общаться ни с кем извне и останусь здесь с тобой, ты точно не уйдёшь и проведёшь всю жизнь рядом со мной? И даже потом не пойдёшь встречаться с другими?
Суйяо кивнула:
— Конечно. Главное — соблюдать наше соглашение. Никаких тайных контактов с внешним миром.
Вэньжэнь Цяньсу подумал, что это не так уж и сложно. В конце концов, Суйяо ведь не собирается держать его взаперти тысячи лет. Он воспринял всё это как проверку со стороны Суйяо и даже нашёл в этом некую романтическую прелесть.
— Ты будь послушным, не волнуйся, — успокоила его Суйяо. — Долго это не продлится.
Она назначила срок в три месяца. Она смело пошла на такой шаг, потому что была абсолютно уверена: этот маленький извращенец не выдержит.
Он любил заточать других, но сам никогда не полюбит оказаться в плену.
Скоро ему станет невыносимо.
План шёл неожиданно гладко, и настроение Суйяо заметно улучшилось. Днём она лично скормила ему лекарство, а после обеда устроилась рядом, чтобы вместе с ним просматривать древние свитки о демонических родах и скоротать время.
В свитках говорилось, что древнейшей ветвью демонической аристократии всегда были птицы, а среди них кровь Феникса считалась наиболее чистой и благородной. Обладатель истинной крови Феникса обычно становился следующим Повелителем Земли Демонов.
Как, например, нынешний Вэньжэнь Цяньсу.
— Вот эта запись довольно интересная, — сказала Суйяо, читая ему отрывок из древнего текста, и спросила: — Что значит фраза: «Кровь Феникса проявляет истинную суть лишь после перерождения»? Это означает, что после перерождения Феникс полностью меняет облик и характер?
Суйяо читала оригинал произведения поверхностно и не обратила внимания на историю, стоящую за «перерождением Феникса». Она знала лишь одно — перед ней действительно тот самый носитель «крови Феникса», о котором говорится в древних свитках.
Услышав вопрос, лицо Вэньжэнь Цяньсу слегка изменилось. Он никогда не собирался скрывать от Суйяо свою истинную природу. К тому же любой, кто хоть немного интересовался делами Земли Демонов, знал о происхождении королевской семьи. Разница лишь в том, насколько подробно ему известны детали.
Но сейчас эта тема была для него особенно щекотливой.
Он совершил ту же ошибку, что и тот старик: влюбился в человека ещё до перерождения. По законам это строго запрещено, но старик никогда не вмешивался в его дела.
Солнечный свет, отражаясь от золотой клетки, слепил глаза. Вэньжэнь Цяньсу медленно опустил ресницы, избегая этого раздражающего блеска.
— После перерождения Фениксу окончательно присваивается пол, — объяснил он, и в его голосе прозвучала несвойственная ранее уверенность. Неизвестно, кому он хотел внушить эту мысль — Суйяо или самому себе: — Я прошёл испытание крови, значит, я без сомнения мужчина из рода демонов. Сестра Суйяо, можешь быть спокойна.
Суйяо была поражена. Она и не подозревала, что дело обстоит именно так.
Её интересовало другое: а как сейчас?
Заметив её мысли, Вэньжэнь Цяньсу покраснел и поспешил пояснить:
— Сейчас я, конечно же, мужчина из рода демонов! Поэтому я и уверен, что после перерождения останусь мужчиной.
Хотя у Фениксов при рождении пол лишь условно определяется, а окончательно закрепляется лишь после перерождения, в большинстве случаев он не меняется.
Изменения происходят крайне редко.
Убедившись, что Суйяо ему верит, Вэньжэнь Цяньсу наконец перевёл дух.
Днём он снова не выдержал и уснул. Суйяо воспользовалась моментом, вышла из комнаты и приказала стражникам-демонам привести её товарищей.
Те, кто видел, как сам Повелитель Демонов беспрекословно подчиняется этой девушке, не осмелились возражать. Да и просьба была несложной — просто проводить гостей во дворец, где они будут находиться под присмотром самого юного господина. Ничего подозрительного.
Стражники отправились выполнять приказ.
Суйяо оперлась о косяк и огляделась. Чжу Хэ нигде не было видно.
— Где Чжу Хэ? Почему его нет? — спросила она другого стражника.
Тот внутренне ворчал, но внешне сохранял безупречную учтивость:
— Его величество Повелитель Демонов ушёл в затвор. Всеми делами Земли Демонов теперь заведует Чжу Хэ. Сейчас он, вероятно, совещается со старейшинами племён насчёт воскрешения Змеи Зла.
Суйяо кивнула. Отсутствие Чжу Хэ было даже к лучшему. Тот был чересчур подозрителен и относился к ней, словно к воровке. Его постоянное присутствие у дверей мешало ей действовать свободно.
Обычные стражники гораздо легче поддаются уговорам и послушнее.
Когда стражники привели гостей, небо уже окрасилось вечерними красками.
Суйяо поняла, насколько далеко находились её друзья, если судить по словам Вэньжэнь Цяньсу о «небольшом расстоянии». Очевидно, этот маленький извращенец вообще не знал, что такое правда.
Днём, пока Вэньжэнь Цяньсу спал, Суйяо просматривала древние свитки и кое-что обнаружила. Она собрала своих спутников, чтобы вместе поискать в демонических хрониках другие способы исцеления золотого ядра её сестры по школе. Заодно хотела найти метод, который ускорил бы восстановление руки Се Яньцзина — неудобно же постоянно быть в глазах окружающих никчёмным.
У демонов сохранилось немало секретных методов лечения, но они не придавали этим знаниям особого значения и не хранили свитки как сокровища. Поэтому, когда Суйяо попросила Вэньжэнь Цяньсу разрешить ей взять несколько томов из библиотеки Дворца Демонов, он даже не задумываясь бросил ей жетон, сказав, что по этому знаку стражники принесут ей любые книги из хранилища.
Хунъе и Се Яньцзин несколько дней не видели Суйяо и волновались, но, увидев её в добром здравии и в окружении уважения, успокоились.
После коротких приветствий все четверо уселись на циновки в палатах Суйяо.
Суйяо полностью погрузилась в чтение, почти забыв о присутствующих.
Хунъе плохо знала иероглифы, но всё равно старалась помогать. А Се Яньцзин, будучи одним из самых образованных молодых мастеров Ледяного Мира, с удовольствием занялся чтением древних текстов — он мог просматривать страницы с поразительной скоростью и глубокой сосредоточенностью.
Только Шангуань Линфэй не испытывала ни малейшего желания разбирать эти замысловатые символы. Но, зная, что Суйяо делает всё ради неё, она с необычной для себя терпеливостью сидела рядом и наблюдала, как её младшая сестра по школе увлечённо работает.
Однако вскоре она заметила нечто странное. Внимание Суйяо незаметно сместилось с «восстановления золотого ядра» на «застой энергии в каналах» и «накопление сердечных демонов».
Шангуань Линфэй несколько раз окликнула:
— Младшая сестра!
Но Суйяо не реагировала.
Лицо Шангуань Линфэй потемнело. Она резко схватила книгу из рук Суйяо, заставив ту прекратить чтение.
— Что случилось? — растерянно спросила Суйяо, глядя на помятые страницы. Её носик недовольно сморщился.
Ещё в прошлой жизни у неё была странная привычка — она терпеть не могла, когда кто-то сгибал страницы её книг, не говоря уже о том, чтобы мять их в комок.
Шангуань Линфэй, не обращая внимания на её взгляд, невозмутимо произнесла:
— Просто захотелось посмотреть, что же тебя так захватило.
Суйяо уже собиралась отчитать сестру за грубость, как вдруг из-за приоткрытой двери соседней комнаты донёсся обиженный голос Вэньжэнь Цяньсу:
— Сестра Суйяо, с кем ты там разговариваешь?
Суйяо мысленно воскликнула: «Вот это да!»
Пробудился ещё один человек, с которым будет не легче договориться, чем с её сестрой.
Суйяо вырвала книгу из рук Шангуань Линфэй, тщательно разгладила помятые страницы и предостерегающе посмотрела на сестру. Затем, повысив голос, ответила Вэньжэнь Цяньсу:
— Ты проснулся? Я велела стражникам привести мою сестру и остальных.
В соседней комнате повисла тишина. Лишь через некоторое время раздался ответ:
— Мне хочется пить.
Суйяо встала, но её запястье тут же схватили.
На тонкой кости лежали длинные пальцы, сжатые с такой силой, что суставы побелели от напряжения.
— Разве тебе обязательно нужно делать это самой? — холодно спросила Шангуань Линфэй, чуть приподняв подбородок. Её профиль казался особенно хрупким и отстранённым.
Шангуань Линфэй никак не могла понять, почему Суйяо так ведёт себя с Вэньжэнь Цяньсу. Если бы не ограничения системы, она бы никогда не позволила младшей сестре унижаться перед кем-то, даже если бы всё это было лишь притворством.
Суйяо прекрасно знала характер своей сестры: внешне холодная и неприступная, но чрезвычайно преданная тем, кого считает своими. Сестра решила, что она страдает.
Сердце Суйяо потеплело.
Система заботилась лишь о выполнении заданий и прогрессе сюжета. Только сестра переживала, не приходится ли ей жертвовать собой.
Суйяо обхватила ладонью её руку. Та была прохладной, но прикосновение оказалось удивительно приятным. Она слегка сжала пальцы — рука сестры была шире и сильнее её собственной.
Вся усталость последних дней будто испарилась под этим прикосновением.
— Без присмотра стражников нам будет проще действовать, — пояснила Суйяо.
К тому же, если рядом будут другие, как Вэньжэнь Цяньсу сможет прочувствовать вкус заточения?
Она ждала того самого дня, когда он взорвётся от молчаливого бешенства.
Шангуань Линфэй фыркнула, вдруг поднялась и на губах её заиграла загадочная улыбка.
— Пойду вместе с тобой. Всё-таки перед нами новый Повелитель Демонов. Мы обязаны лично поприветствовать его, раз уж оказались в Земле Демонов.
С этими словами она первой направилась в соседнюю комнату.
Остальные двое тоже отложили книги и посмотрели на Суйяо.
— Вам лучше пока не ходить туда, — сказала Суйяо, взгляд её скользнул по Хунъе и остановился на Се Яньцзине. Она отлично помнила, что Вэньжэнь Цяньсу — ревнивый псих. Пусть уж лучше столкнётся с её сестрой, чем увидит Се Яньцзина. Кто знает, какие капризы взбредут ему тогда в голову?
У неё и так нет времени разгребать последствия его истерик.
Услышав это, оба снова углубились в чтение.
Едва шаги Шангуань Линфэй стихли, как человек на ложе повернул голову. Ожидая увидеть Суйяо, он вместо этого уставился на незнакомую женщину. Улыбка, готовая встретить Суйяо, тут же исчезла с лица Вэньжэнь Цяньсу, сменившись настороженным взглядом.
Он внимательно оглядел вошедшую. Её красота была настолько ослепительной, что её невозможно было забыть после первого взгляда. Зная, как близки Суйяо и её сестра, он внутренне нахмурился, но тут же вновь одарил Шангуань Линфэй милой улыбкой и, следуя за Суйяо в обращении, вежливо произнёс:
— Сестра Шангуань, давно не виделись.
По логике вещей, Шангуань Линфэй должна была помнить их прошлую встречу, когда Вэньжэнь Цяньсу пытался похитить Суйяо. Кроме того, на этот раз демонические воины открыто арестовали их — приглашение было лишь прикрытием для мягкого заточения. Как старшая сестра Суйяо, Шангуань Линфэй имела все основания ненавидеть этого человека.
И действительно, так она и поступила. Не обращая внимания на то, что перед ней новый Повелитель Демонов, она холодно фыркнула и съязвила:
— Я бы предпочла больше никогда тебя не видеть.
Выражение лица Вэньжэнь Цяньсу не изменилось. Однако, когда он взглянул на Суйяо, в его глазах промелькнула грусть.
— Мир культиваторов всегда питал предубеждение против нашего демонического рода, — сказал он мягко. — Я понимаю, что сестра Шангуань ко мне неравнодушна.
— Но если можно, прошу вас больше не говорить таких вещей при сестре Суйяо. Мне страшно, что ей будет тяжело находиться между нами двумя.
Суйяо едва сдержала смех. Этот маленький извращенец оказался ещё и кокетливым!
Она посмотрела на сестру. От Шангуань Линфэй буквально веяло ледяным холодом, и Суйяо почувствовала, как её самого начинает продувать насквозь. Она поспешила спрятать улыбку и, стоя за спиной сестры, незаметно дёрнула её за мизинец, давая понять: «Успокойся!»
Но это лишь усугубило ситуацию — сестра больно ущипнула её за палец.
Суйяо резко вдохнула от боли. Человек на ложе тут же насторожился.
Шангуань Линфэй сделала шаг вперёд и встала прямо перед столом, полностью загородив Вэньжэнь Цяньсу от взгляда Суйяо. Она взяла с поверхности уже остывший чайник и, не наливая в чашку, направилась к золотой клетке.
Вэньжэнь Цяньсу всё ещё беспокоился о том, почему Суйяо вскрикнула, и пытался заглянуть ей в лицо, но Шангуань Линфэй каждый раз загораживала обзор. После нескольких неудачных попыток он начал терять самообладание.
Его голубоватые глаза потемнели, но голос остался нежным:
— Сестра Суйяо, что с тобой случилось?
Не дожидаясь ответа, Шангуань Линфэй перебила его.
Она просунула руку в открытую дверцу золотой клетки, направила носик чайника прямо на Вэньжэнь Цяньсу, лежащего на ложе с широко раскрытыми глазами, и с ледяной улыбкой произнесла:
— Разве ты не хотел пить?
Суйяо, прячась в тени за спиной сестры, чуть не задохнулась от подавленного смеха. Она крепко прикусила губу, чтобы не выдать себя.
Лицо Вэньжэнь Цяньсу исказилось от изумления. Уголки его рта дернулись:
— Н-нет… не надо.
http://bllate.org/book/11944/1068309
Готово:
