Она изо всех сил пыталась торговаться с системой. Сначала пустила в ход жалость:
— Если ты не разрешишь мне выйти за рамки канона, я умру! Что я, девчонка такая, вообще могу сделать в этом задании?
Потом перешла к кокетству:
— Ты же самый лучший системный помощник на свете! Ну пожалуйста, чуть-чуть измени правила и отмени наказание за провал задания!
А в конце просто махнула рукой и пригрозила:
— Ладно, гадина эдакая! Как только я выполню задание — твои часы пробьют!
Но всё было напрасно. Разбушевавшаяся девушка так и не смогла разбудить бездушную систему, упорно делающую вид, что спит.
Ладно.
Просто решили проучить её за лень и подправить личные качества. Вот и всё.
Чёрт возьми!
Суйяо нехотя поднялась с постели.
Тысячу лет назад Земля Демонов и Мир Даосских Практиков были разделены на два мира, не вмешивающихся друг в дела друга.
Из-за давней вражды любой практикующий, желающий попасть в Землю Демонов, должен был соответствовать двум условиям. Во-первых: допускались лишь практики уровня дитя первоэлемента и ниже. Во-вторых: все желающие пройти в Землю Демонов обязаны были пройти испытание в Приёмной Земли Демонов.
Испытания проводились раз в месяц, количество участников не ограничивалось, но каждая команда должна была состоять ровно из четырёх человек. Лишь три лучших команды получали право зарегистрироваться в Приёмной и войти в Землю Демонов.
Это был официальный путь. Конечно, некоторые могущественные мастера Мира Даосских Практиков игнорировали правила Земли Демонов и свободно входили и выходили, как им вздумается.
Но Суйяо явно не достигла такого уровня, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как послушно записаться на соревнования.
Суйяо постучалась в дверь соседней комнаты и сообщила Хунъе, что старшая сестра Шангуань сегодня утром внезапно исчезла.
— Старшая сестра Шангуань просто сказала «увидимся в Земле Демонов» и ушла, даже не попрощавшись? — Хунъе, хоть и недоумевала, была глубоко поражена.
— Именно так, — кивнула Суйяо и налила себе чашку чая, чтобы смочить горло. — Нам лучше поскорее попасть в Землю Демонов.
Ближайшее испытание в Приёмной как раз состоится через три дня, а значит, сейчас им нужно срочно найти подходящих товарищей по команде.
— Неужели ты хочешь участвовать в испытании уже через три дня? Разве это не слишком поспешно? Люди, найденные наспех, вряд ли помогут нам выделиться на соревновании, — обеспокоенно сказала Хунъе.
Суйяо на мгновение замолчала. Ей очень хотелось прямо сказать Хунъе: «Ты, наверное, не поверишь, но Приёмная всегда выбирает не сильнейших, а самых слабых команд для прохождения».
Все соревнуются не в силе, а в слабости.
Как ни странно!
Но эта информация была ей известна из оригинального романа, и, конечно, она не могла прямо об этом заявить.
Поэтому уже днём того же дня Суйяо и Хунъе снова заглянули в лавку «Су И».
Теперь, облачённые в новые платья, они гордо прогуливались по улице, будто самые яркие звёзды всего городка.
Кроме торговцев, расставивших лотки с духовными артефактами, на улицах толпились в основном практики, готовящиеся к предстоящему соревнованию. Везде мелькали группы по четыре человека.
Поскольку в Землю Демонов допускались лишь практики уровня дитя первоэлемента и ниже, а те, кто решался туда отправиться, обычно были независимыми практиками вне контроля больших сект, то даже Суйяо с её уровнем золотого ядра считалась здесь одной из сильнейших.
Это было плохо.
Впервые в жизни Суйяо почувствовала, что слишком сильна, и даже расстроилась из-за этого.
К счастью, всех независимых практиков уровня золотого ядра уже давно разобрали другие команды, и до Суйяо очередь просто не дошла.
Остались лишь те, кто так и не сумел собрать команду — настоящие «уродцы и калеки», как их называли. Они сидели у обочины, всеми забытые и покинутые, словно каменные истуканы, ожидающие своих мужей.
Именно то, что нужно!
Правда, даже эти люди казались ей чересчур сильными. Не годятся.
— Ты слышала?
«Что?» — Суйяо насторожила уши, продолжая идти по течению толпы, держась за руку с Хунъе, и достала семечки, чтобы подслушать сплетни прохожих практиков.
— В Могиле Мёртвых Душ в Земле Демонов произошло нечто странное.
— Могила Мёртвых Душ? Разве это не место, где похоронены останки того... змея? Фу-фу-фу, даже говорить страшно! Это же место захоронения тела того демона! — лицо молодого практика побледнело. Он боялся даже упомянуть имя того змея, не говоря уже о его происхождении. — Его тело погибло тысячи или даже десятки тысяч лет назад. Какое отношение может иметь нынешнее знамение к нему?
— Почему нет? Видишь тех брата и сестру у дверей лечебницы? — собеседник указал пальцем. — Младшая сестра того мечника, похоже, заразилась его кровью, из-за чего её золотое ядро начало превращаться в демоническую жемчужину. Где ещё в Поднебесной найдётся кровь великого демона, способная так легко изменить золотое ядро практика?
— Но он умер десятки тысяч лет назад! Откуда взяться живой крови?! Неужели...
Он хотел сказать ещё что-то, но его товарищ в ужасе зажал ему рот и быстро кивнул.
Суйяо тоже кивнула.
Легенда гласила, что этот змей родился из десятков тысяч злых энергий, вырос на десятках тысяч злых намерений и обрёл плоть благодаря десяткам тысяч желаний.
Он был лишён желаний, любви, ненависти и сострадания — будто создан исключительно для того, чтобы уничтожить всё живое.
Десять тысяч лет назад, если бы не совместные усилия Владыки Дао из Мира Духов и Императора Демонов из Земли Демонов, убивших его в младенчестве, весь Мир Даосских Практиков давно бы пал.
Хотя его тело было уничтожено, его дух остался бессмертным и неуязвимым.
Сплетники рассуждали вполне логично. На самом деле Суйяо, уже встречавшая Линь Фэя лично, хотела раскрыть им правду: «Да, Змея Зла действительно воскрес! И он — главный антагонист всей книги!»
Но она не волновалась. Согласно сюжету, она всего лишь несчастная жертва-пушечное мясо, никак не связанная с великим злодеем.
До апокалипсиса, устроенного антагонистом, оставалось ещё как минимум тысяча лет.
К тому времени бороться с ним будут герои-спасители, так что ей, простому пушечному мясу, точно не стоит беспокоиться.
Зато эта пара брата и сестры...
Если золотое ядро сестры действительно начинает мутировать, значит, временно она не отличается от обычного смертного и не может использовать ци, несмотря на всю свою силу.
Суйяо почуяла запах билета в Землю Демонов.
Она отстранила болтливую парочку и подошла к ним вместе с Хунъе. Прокашлявшись, она попыталась привлечь внимание своей цели.
В такие моменты даже такой невозмутимой Суйяо было трудно сохранять меру между сдержанностью и уверенностью.
— Вы тоже хотите попасть в Землю Демонов? — вежливо спросила она. Чтобы её юное личико не вызвало недоверия, она серьёзно поджала губы и представилась вместе с Хунъе: — Мы обе — практики уровня золотого ядра.
Молодой мечник, поддерживавший сестру, поднял на неё глаза, полные недоверия, и прямо сказал:
— Вы хотите вступить с нами в одну команду? Но золотое ядро моей сестры...
Хунъе поняла намерения Суйяо и потянула её за рукав. Этот мечник действительно силён, но его сестра слишком слаба. Как можно надеяться на победу с таким балластом?
Суйяо подмигнула подруге и одним ответом обратилась сразу к обоим:
— Я знаю.
Хунъе, хоть и не понимала, почему, всё же решила довериться Суйяо и замолчала, наблюдая, что та задумала.
— Правда? — молодой мечник внимательно разглядывал стоявшую перед ним девушку. Та выглядела мягкой и безобидной, с лёгкой ямочкой на щеке, когда улыбалась, и совсем не походила на опытного практика.
Янь Тинхэ не знал ничего о Суйяо, но заметил, что её платье «Люсянь» определённо не из дешёвых.
По крайней мере, он мог быть уверен в одном: даже если она мошенница, денег у него всё равно не украдёт.
— Но... — Янь Тинхэ вдруг смутился.
— Но что?
— Чтобы хоть как-то стабилизировать состояние сестры, я потратил за эти два дня все свои сбережения...
Суйяо сразу поняла, к чему он клонит. За участие в испытании Приёмной каждая команда должна была внести сто нижних духовных камней.
Хотя ей очень не хотелось быть благотворительницей и платить за других, таких идеальных, слабых и нуждающихся товарищей было не сыскать.
Она стиснула зубы:
— Я могу сначала оплатить за неё. Но учти: потом обязательно вернёшь!
— Правда можно вернуть тебе позже?
Суйяо подумала про себя: «Ты думаешь, мне не хочется получить деньги сразу? Просто посмотрите на себя — вы же выглядите нищими до невозможности!»
Лицо Янь Тинхэ озарилось радостью.
— Хорошо! Если ты согласна взять мою сестру в команду, я вступлю с тобой в союз.
Суйяо странно посмотрела на юношу:
— О чём ты?
Кто вообще хочет объединиться с ним? Её интересовала именно прекрасная сестра с уровнем золотого ядра!
Она мягко пояснила:
— Я хочу, чтобы твоя сестра вступила со мной в команду.
Не успела она договорить, как услышала за спиной приглушённый смешок.
Суйяо обернулась и увидела лишь толпу зевак, продолжающих шептаться.
Она повернулась обратно и, улыбаясь, подтолкнула его:
— Ну как, согласен?
Янь Тинхэ никак не ожидал такого поворота и моментально покраснел до корней волос. Он выпятил подбородок и резко ответил:
— Моя сестра всего лишь на начальной стадии золотого ядра, да ещё и не может использовать ци из-за мутации ядра, а я уже достиг пика золотого ядра и не ранен.
Как будто пытаясь доказать своё превосходство, он небрежно сдвинул плечо, обнажив мечевой чехол за спиной.
Он ведь мечник!
Теперь были ошеломлены не только Янь Тинхэ, но и Хунъе. Она сначала думала, что Суйяо выбрала его из-за его силы и просто согласилась принять сестру в нагрузку. А оказывается, ей нужна была именно сестра!
Хунъе больше не могла молчать. Она отвела Суйяо в сторону и тихо спросила:
— Почему ты выбрала именно её сестру?
Суйяо уже подготовила ответ:
— Только что в лавке «Су И» я потратила десять верхних духовных камней, чтобы узнать...
— Что?! — перебила её Хунъе. — На что ты потратила десять верхних духовных камней?! Наши платья стоили всего десять средних духовных камней!
Нужно знать, что один верхний духовный камень равен ста средним, а значит, десять верхних — это целая тысяча средних!
Неудивительно, что Хунъе так удивилась. По её сведениям, у Суйяо сейчас было всего сто верхних духовных камней, полученных от Юнь Учэня.
Она сразу поняла суть проблемы и понизила голос:
— Неужели ты купила информацию о соревнованиях? Это возможно. Я видела хозяина лавки «Су И». Чтобы торговать одеждой по таким ценам в нейтральной зоне на границе миров, у него наверняка есть связи.
Суйяо приподняла бровь, и Хунъе тут же испуганно замолчала, следуя за ней.
Суйяо повернулась к всё ещё ждавшему мечнику и рассеянно кивнула:
— Ты очень силён, но я выбираю твою сестру. Кто бы говорил — ведь я сама мечница.
Как известно, мечники Мира Даосских Практиков на том же уровне культивации значительно превосходят практиков других путей в боевой мощи.
Наблюдавшие за этим зрители уже начали шевелиться. Многие команды давно приметили этого выдающегося мечника и пытались завербовать его. Но у него было одно условие: только вместе с сестрой.
Сначала некоторые команды, не зная причин мутации золотого ядра сестры, всё же рискнули подойти. Однако, узнав правду, все как один шарахнулись от них, будто от ядовитой змеи.
Если его слова правдивы, то это же кровь Змея Зла! Даже капля такой заразы могла оборвать путь культиватора!
С тех пор, сколько бы ни хотелось другим заполучить такого сильного мечника, никто не осмеливался приближаться из-за его «больной» сестры.
А теперь вдруг нашлась девушка, которая прямо заявила, что хочет взять в команду именно сестру? Все присутствующие были в полном недоумении.
Как можно надеяться на победу, таща за собой такой балласт?
Янь Тинхэ тоже задумался. Он едва сдерживался, чтобы не спросить напрямую, почему она предпочла его раненую сестру ему самому, но юношеская гордость не позволяла ему этого сделать.
— У меня свои причины выбирать товарищей. Согласен ли ты отдать сестру в мою команду? — Суйяо говорила так спокойно, что невольно внушала доверие.
В конце концов Янь Тинхэ произнёс одно лишь слово:
— Хорошо.
Если найдётся команда, готовая принять его сестру, он сам без труда найдёт себе команду.
Единственное, что его тревожило — сможет ли эта девушка действительно привести его сестру к победе в испытании.
Поэтому он добавил условие:
— Но ты должна продемонстрировать мне свои способности. Иначе, даже если я доверю тебе сестру, а вы не сможете пройти испытание, какой смысл мне одному идти в Землю Демонов?
Суйяо осталась довольна таким исходом. Она подумала немного и сказала:
— Твоя сестра всё это время в бессознательном состоянии из-за мутации золотого ядра. Если я смогу разбудить её, разве этого не хватит, чтобы доказать мою силу?
Янь Тинхэ опешил, но быстро ответил:
— Конечно! — Он потратил все свои сбережения, но так и не смог вывести сестру из комы. Если Суйяо действительно сумеет это сделать...
Глаза молодого мечника загорелись надеждой.
http://bllate.org/book/11944/1068296
Готово:
