Зайдя во двор, Ваньчжэн машинально полезла в сумочку за ключами, но долго не могла их найти. Опустив голову, она зажала грелку под локтем и тщательно перерыла всё содержимое — только тогда поняла, что потеряла ключи.
К счастью, запасной ключ она когда-то спрятала под коврик у двери. Иначе в такую глухую ночь ей пришлось бы ночевать на улице.
Во всём районе отключили электричество, лифт не работал, и ради безопасности Ваньчжэн решила подниматься по лестнице.
Лестничная клетка была ещё темнее. Включив фонарик, она медленно двинулась вверх.
Она жила на четвёртом этаже, и прямо напротив лестницы располагалась её квартира.
Но когда Ваньчжэн поднялась на площадку, у двери своей квартиры она увидела человека. По росту и комплекции это был мужчина.
Она замедлила шаги и молча выключила фонарик.
Весь четвёртый этаж принадлежал ей одной — соседей у неё не было, так что человек явно не ошибся дверью.
Первой мыслью Ваньчжэн было: «Вор!»
Если столкнуться лицом к лицу — она проиграет. Лучше незаметно уйти и вызвать полицию.
Когда Ваньчжэн уже собиралась спуститься, мужчина вдруг прекратил возиться с замком. На секунду воцарилась тишина, после чего он медленно обернулся, открывая вид на свёрток у своих ног.
В лестничной клетке царила кромешная тьма, фонарик Ваньчжэн был выключен, а мужчина носил маску — его черты полностью скрывала тень. Разглядеть лицо было невозможно.
Как только мужчина сделал шаг вперёд, Ваньчжэн, словно вспомнив о своём самом быстром рефлексе в жизни, развернулась и бросилась вниз по лестнице.
Здесь почти никто не ходил, особенно в такое время. Вся лестничная клетка погрузилась в зловещую тишину, прерываемую лишь стуком её сердца и всё приближающимися шагами преследователя.
Казалось, он преодолевал сразу по две-три ступени.
Ваньчжэн не смела оглянуться. Разум уступил место панике, и она просто бежала вниз, не думая, куда отправится после побега.
В будке охранника никого не было, да и вряд ли кто-то выйдет на улицу в такой час.
Сначала нужно выбраться отсюда — остальное решится потом.
На последней ступеньке ноги Ваньчжэн подкосились, и она всем телом рухнула вперёд.
И тут же —
без предупреждения она упала в широкие, тёплые объятия.
Подняв глаза, она увидела Цзи Яньхэна.
Мгновенно всё напряжение и страх исчезли, сменившись слабостью и опустошённостью.
Ваньчжэн вцепилась в его пальто и обмякла в его руках. Голова опустилась, волосы растрёпанно свисали по щекам, и голос дрожал от пережитого ужаса:
— А-Фэй…
Цзи Яньхэн замер.
С тех пор как они расстались много лет назад, Ваньчжэн впервые снова произнесла это имя — А-Фэй.
Даже простое обращение способно было всколыхнуть его душу.
В лестничной клетке не горел свет, лишь лунный луч из маленького окна на стене мягко озарял ступени.
Ваньчжэн почувствовала, как Цзи Яньхэн поднял руку, опущенную вдоль тела, и обхватил её за талию. Другая рука легла ей на макушку и начала поглаживать волосы — точно так же, как утешают испуганного любимого котёнка.
Пока он гладил её, Цзи Яньхэн поднял глаза наверх. Мужчина у лестницы, словно почуяв опасность, отступил глубже в тень и прижал козырёк шляпы ниже.
Цзи Яньхэн отвёл взгляд и опустил глаза, пряча в них мрачную тень.
Девушка в его объятиях всё ещё не пришла в себя, прижавшись к его груди и цепляясь за пальто, будто ища защиты.
Рука Цзи Яньхэна на её талии сжалась крепче. Поглаживание волос на миг замерло, затем он опустил веки, и в его чёрных глазах промелькнула нежность:
— Чжэнчжэн, не бойся.
Такая нежность, что достаточно одного неверного движения — и можно утонуть в этом опьяняющем водовороте.
Тело Ваньчжэн мгновенно напряглось, и она немного пришла в себя.
Раньше она просто метнулась вниз в панике, а увидев Цзи Яньхэна, восприняла его как последнюю соломинку спасения — даже не подумав, что подобная близость сейчас неуместна.
Вернувшаяся трезвость заставила её ослабить хватку на его пальто и отстраниться. Цзи Яньхэн тоже выпрямился, и между ними вновь установилось приличное расстояние.
Ваньчжэн взглянула наверх и, увидев силуэт незнакомца, инстинктивно потянулась за утешением — и тут же её ладонь накрыла большая тёплая рука.
Она удивлённо обернулась.
Цзи Яньхэн стоял в самой тёмной части лестничной клетки, высокий и спокойный, внимательно глядя на неё.
Хотя ситуация была экстремальной, он не воспользовался моментом для чего-то лишнего. Когда она нуждалась в поддержке — он дал её. Когда она пришла в себя — отступил. А когда ей снова понадобилось утешение — протянул руку.
За всё время он не позволил себе ни малейшего вторжения в её личное пространство, проявив безупречное уважение.
— Я провожу тебя, — внезапно сказал он, когда Ваньчжэн попыталась отнять руку. Он по-прежнему смотрел на неё, не делая шага вперёд, будто спрашивая разрешения.
Ваньчжэн снова взглянула наверх. Незнакомец всё ещё стоял там. Судя по всему, сегодня ей не вернуться домой.
Она кивнула в знак согласия.
Цзи Яньхэн вежливо придержал дверь лестничной клетки. Ваньчжэн вышла, и дверь за ней тихо закрылась. Сердце её дрогнуло, и она инстинктивно обернулась — рядом уже стоял Цзи Яньхэн.
Хорошо. Он рядом.
Ваньчжэн последовала за ним к выходу из двора. Будка охранника по-прежнему была тёмной и пустой.
У ворот стояла машина — вероятно, его.
Ваньчжэн подняла глаза:
— Как ты здесь оказался? Откуда знаешь мой адрес?
Цзи Яньхэн опустил взгляд:
— Ты потеряла ключи.
Подразумевалось: я пришёл их тебе отдать.
Затем добавил:
— Цяо дала мне твои данные.
Ваньчжэн кивнула — теперь всё было ясно.
В этот момент сзади раздался резкий хлопок — автоматическая дверь лестничной клетки захлопнулась.
Бум!
Нервы Ваньчжэн мгновенно натянулись, и она уже готова была обернуться, но Цзи Яньхэн крепко сжал её плечо:
— Не смотри.
Его низкий голос звучал успокаивающе, почти завораживающе.
До выхода из двора оставался небольшой участок тёмной дороги, но Ваньчжэн казалось, что путь тянется бесконечно и мучительно.
За спиной скрип снега под чужими шагами терзал её нервы.
Рука Цзи Яньхэна на её плече постепенно сжималась сильнее.
Выйдя за пределы двора, Цзи Яньхэн нажал кнопку брелока. Фары автомобиля немедленно вспыхнули в ответ.
Он открыл дверцу пассажирского сиденья и повернулся к Ваньчжэн:
— Садись.
Эти слова прозвучали так, будто он не собирался уезжать вместе с ней.
В груди Ваньчжэн зародилось беспокойство:
— Куда ты собрался?
— Будь умницей.
Он пристально смотрел на неё. Обычно такие слова звучат ласково, но сейчас в них чувствовалась почти приказная строгость.
Ваньчжэн промолчала, наклонилась и села в машину. Она уже догадывалась, что он задумал, и понимала: если будет упираться, только помешает ему.
Как и ожидалось, едва она уселась, дверь захлопнулась, и Цзи Яньхэн заблокировал все двери с помощью брелока.
Когда он развернулся, чтобы уходить, Ваньчжэн молниеносно опустила стекло и выкрикнула:
— Я буду ждать тебя!
В тот же миг она заметила, как фигура Цзи Яньхэна на мгновение замерла.
Ваньчжэн прильнула к окну, не сводя глаз с его спины, и впервые почувствовала, как сильно хочет услышать в ответ хоть слово.
Но пока он проходил мимо будки охранника и исчезал во тьме двора, ответа так и не последовало.
Зимний ветер больно хлестал по лицу, а потом проник ей в глаза, вызывая жгучую боль и слёзы.
Опять всё повторяется.
Точно так же, как в ту ночь много лет назад, он сначала обеспечил её безопасность, а потом сам шагнул в опасность.
Будь то борьба с его собственным отцом-игроманом или сегодняшнее возвращение во двор, чтобы разобраться с незнакомцем — он всегда добровольно брал на себя весь риск.
Для неё он всегда был таким. В любой опасности он инстинктивно ставил её в безопасность, а сам шёл навстречу угрозе.
Без лишних слов. Без колебаний. Без сожалений.
И никогда не давал ей выбирать, потому что не хотел подвергать её опасности.
Ваньчжэн собралась с мыслями и поспешно достала телефон, чтобы вызвать полицию.
Ночь была чёрной, как чернила, небо затянуто смогом — ни единой звезды не было видно.
Внезапно на тёмной дорожке загорелся тусклый фонарь. Двор, до этого погружённый в сон, начал просыпаться. Издалека каждое окно, в котором зажигался свет, сливалось в единое звёздное полотно.
Охранник в тёмно-синем пальто, держа фонарик, кутался в шубу и рылся в карманах в поисках ключа от будки.
— Дядя!
Ваньчжэн высунулась из окна и замахала рукой.
Охранник обернулся и увидел самую красивую девушку в их дворе, запертую в машине. Её яркие глаза были слегка покрасневшими, будто она недавно плакала.
В этот момент со стороны дороги послышался вой сирены — к дому подъезжала полицейская машина.
Через пять минут Ваньчжэн рассказала охраннику и полицейским, что произошло.
Через десять минут стражи порядка вывели из двора незнакомца. Его маску сорвали, лицо было в крови, и он еле передвигал ноги, словно не чувствуя их.
А Цзи Яньхэна нигде не было.
Ваньчжэн подозвала одного из полицейских:
— А где Цзи Яньхэн?
— Ты имеешь в виду того мужчину в чёрном пальто? — спросил офицер, покачав головой с явным испугом. — Он слишком жестоко обошёлся с подозреваемым. Когда мы приехали, он как раз вдавливал тому голову в стену...
Ваньчжэн вцепилась в оконную раму:
— Где он сейчас? Почему его нет?
— Не волнуйся, он скоро выйдет, — заверил её полицейский. — Впервые вижу, чтобы после драки человек спокойно доставал салфетку и вытирал кровь с одежды.
Он взглянул на неё:
— И тебе тоже придётся поехать в участок — дать показания.
Когда полицейский уже отходил, он вдруг обернулся:
— Эй, он идёт.
Ваньчжэн тут же подняла глаза.
Цзи Яньхэн уже стоял у машины. Он кивнул офицеру, тот ушёл, и только тогда Цзи Яньхэн посмотрел на Ваньчжэн.
Девушка, прижавшись ладонями к окну, смотрела на него красными от ветра глазами. Кончик носа покраснел, и вся её поза напоминала испуганного котёнка.
Он не заметил, как уголки его губ слегка приподнялись, и, опустив голову, достал из кармана ключи от машины.
Тщательно осмотрев его, Ваньчжэн наконец перевела дух. Кроме снежинок, лёгких, как пух, на его пальто не было ни пятнышка.
Она невольно проговорила:
— Хорошо, что ты не ранен.
Едва слова сорвались с губ, она поняла, что Цзи Яньхэн снова устремил на неё взгляд. Ваньчжэн растерялась, осознав, что он может неправильно истолковать её слова.
Она уже хотела объясниться, но Цзи Яньхэн, внимательно изучая её лицо, вдруг сказал:
— Потому что ты ждала меня.
Ваньчжэн замерла.
Когда Чжан Жу Жань, обутая в пушистые тапочки, выбежала встречать Ваньчжэн, она сразу заметила Цзи Яньхэна за рулём.
Не зная, что происходит, она проглотила все готовые слова поддержки.
Против ледяного ветра Чжан Жу Жань вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте.
Цзи Яньхэн кивнул:
— Здравствуйте.
Чжан Жу Жань: «...»
Такой официальный диалог...
Она знала Ваньчжэн с самого старшего класса школы и прекрасно была в курсе их истории с Цзи Яньхэном.
Именно поэтому сейчас чувствовала неловкость.
Ведь именно она громче всех ругала Цзи Яньхэна за то, как он поступил с Ваньчжэн.
Когда Ваньчжэн вышла из машины, Чжан Жу Жань вопросительно посмотрела на неё.
Две секунды молчаливого обмена взглядами.
Ваньчжэн улыбнулась и посылкой глаз передала: «Спокойно! Расскажу дома».
http://bllate.org/book/11937/1067108
Готово:
