Следом за первой к подножию городской стены подкатила ещё одна цветочная повозка. На ней стояли семь танцовщиц необычайной красоты и изящных форм. Несмотря на лютый холод, все они были облачены в крайне лёгкие алые наряды с развевающимися рукавами, обнажавшими небольшой участок белоснежного живота. Обратившись лицом к башне, девушки начали танцевать, завораживая собравшихся горожан.
Звон серебряных колокольчиков донёсся до самой вершины башни.
Цзи Инчжи устремила взгляд на повозку и заметила: на запястьях и лодыжках каждой танцовщицы поблёскивали серебряные бубенчики. При каждом движении руки или ноги звон раздавался чётко и слаженно.
Опершись подбородком на ладонь, она указала пальцем на первую танцовщицу:
— Первая в ряду — самая красивая из семи. У неё заострённый подбородок, маленький ротик, словно вишня, и движения во время танца текут, будто река. Она явно лучшая среди всех.
Сы Юньцзин бросил безразличный взгляд и фыркнул:
— Тебе нравятся такие? Суждение о женщинах у тебя никудышное.
Он указал на первую танцовщицу и оценил:
— Глаза её блуждают — значит, полна хитрости. Когда все танцовщицы одновременно делают наклон и поворот, она ускоряет движение на полтакта, чтобы выделиться и привлечь внимание. Эта женщина даже менее откровенна в стремлении к милости, чем та «Гуаньинь» ранее. Её намерения коварны, держать рядом нельзя.
Евнух Гао Даний, внимательно следивший за выражением лица наследника, заметил, что тот пристально смотрит на первую танцовщицу, и поспешил приблизиться, тихо представив:
— Первая танцовщица — знаменитая красавица из «Иньфэнлоу»…
— Раздать награды, — перебил его Сы Юньцзин, лениво пересаживаясь. — Всем шести — поощрение, а первой — ничего.
Гао Даний замолчал.
Цзи Инчжи тоже промолчала.
Гао Даний вновь ошибся в понимании желаний своего господина и с поникшей головой отправился исполнять приказ.
Цзи Инчжи наконец-то поняла, почему у наследника до сих пор нет ни одной наложницы во дворце.
«Тот, у кого слишком высокие требования, обречён на одиночество», — мысленно вздохнула она, глядя на наследника.
Между тем зрелище танцовщиц навело Сы Юньцзина на другие мысли. Он приподнял опущенные веки и многозначительно взглянул на Цзи Инчжи.
— Кстати, где твои бубенчики на руках и ногах? После того как тебя прилюдно отчитали, ты больше не осмеливаешься их надевать?
Он презрительно фыркнул:
— Не верю, что ты так послушна.
Цзи Инчжи молчала.
— Я правда больше не ношу, — наконец ответила она. — Исправилась, начала новую жизнь.
Сы Юньцзин коротко хмыкнул.
Он поманил её пальцем, приглашая подойти.
Цзи Инчжи, недоумевая, встала и сделала пару шагов, опустившись на колени рядом с ним.
Сы Юньцзин левой рукой потянулся к её волосам, и тяжёлый рукав скользнул по её глазам, щекоча кожу. Она инстинктивно зажмурилась.
Динь-линь!
С кончика бело-нефритовой шпильки, удерживающей причёску, раздался звон колокольчика в форме гиацинта.
— Звонкий, но не глухой. Действительно приятно слушать, — одобрительно произнёс наследник.
При свете фонарей он окинул взглядом её сегодняшний наряд:
— Сегодня оделась ярко, но зачем укуталась в лисью шубу? Сними её.
Цзи Инчжи растерялась.
Она крепче прижала к себе серебристую лисью шубу:
— Холодно же! Одежда тонкая! Ваше Высочество, простите, но если я сниму её, точно простужусь.
Сы Юньцзин насмешливо усмехнулся, подперев голову рукой и лениво разглядывая её:
— Ты прекрасно себя чувствуешь. Раньше ночью входила во дворец наследника в ещё более лёгком наряде и не болела. Снимай шубу и покружись передо мной в этом ярком платье. От этих посредственных красавиц внизу глаза болят. Пусть хоть ты освежишь мой взор.
Цзи Инчжи молчала. Теперь она точно поняла: наследник сегодня пьян!
Евнух Гао как раз вернулся после передачи указа наследника. Услышав вопрос о бубенчиках и увидев, как тот небрежно коснулся колокольчика на шпильке Цзи Инчжи, а затем велел снять шубу, он внезапно всё понял.
Вот почему его господину не понравились танцовщицы внизу — ведь та, кто ему по душе, уже стоит рядом!
Он поспешил подойти и подхватил разговор:
— Бубенчики для ног молодого господина Цзи хранятся в кабинете Шоусиньчжай. А золотые браслеты с колокольчиками, которые вы потеряли во дворе у ванны, находятся у меня. Принести их сейчас?
— Нет-нет! — воскликнула Цзи Инчжи в ужасе. — Его Высочество лично сказал во дворце Линьшуй, что больше не разрешает мне носить их прилюдно! Я искренне раскаялась и никогда в жизни больше не надену эти золотые браслеты!
— Принеси, — приказал Сы Юньцзин.
Заметив испуг на лице собеседника, он задумчиво оперся на ладонь, словно что-то осознав, и тихо рассмеялся:
— Ты говоришь, что любишь навеки, но сто́ит приблизиться — сразу начинаешь робеть. Хотя я и люблю красоту, ко влюбленным мужчинам равнодушен. Тебе повезло, что ты родился мужчиной.
Цзи Инчжи растерялась.
«Чёрт, он вообще понимает, что несёт в таком состоянии?!»
Правда, вмешательство евнуха Гао оказалось кстати. Опьяневший наследник быстро забыл про «покружиться в ярком платье ради освежения взора».
Сы Юньцзин спокойно налил себе ещё несколько чашек вина. Вдруг он снова тихо рассмеялся:
— Твой дом интересен. У такого напористого и властного отца, как Цзи Сяо, родился сын, который всем доволен и ничего не хочет менять. Как вас только воспитали?
Он покачал бокалом с вином и спросил:
— Помню, у тебя есть близнец-сестра. Похожа ли она характером на тебя? Такая же беззаботная?
Цзи Инчжи уже хотела уйти, но вынуждена была ответить:
— Лицом мы похожи, но характеры совершенно разные.
— О? — удивился Сы Юньцзин. — Близнецы от одной матери, но с таким разным нравом?
Подумав, он понял:
— Твоя покладистость — лишь маска. А вот сестра твоя, видимо, действительно кроткая.
Цзи Инчжи, уже онемевшая от его слов, честно ответила:
— Нет. Она вовсе не кроткая. Хотя и хрупкого здоровья, но характером сильна, как наш отец. Мне до неё далеко.
Сы Юньцзин, держа бокал, долго молчал, погружённый в размышления.
Наконец он взглянул на Цзи Инчжи, снова задумался и покачал головой:
— Не представляю. С таким лицом должно быть именно такое поведение.
В этот момент вернулся евнух Гао, торжественно раскрывая шёлковый мешочек и показывая знакомый изящный золотой браслет.
— Надень, — велел Сы Юньцзин, протягивая мешочек Цзи Инчжи.
Цзи Инчжи молчала.
Она попыталась возразить:
— Ваше Высочество сами сказали, что эта вещь слишком изысканна и не соответствует благородному достоинству…
— Надень, — повторил Сы Юньцзин спокойно.
— Но вы также сказали, что больше не позволите носить их прилюдно… — не договорив, Цзи Инчжи почувствовала, как наследник поставил бокал и резко схватил её за запястье, надевая браслет.
Цзи Инчжи мысленно выругалась.
— Молодой господин Цзи, надевайте, — подбодрил её евнух Гао. — Его Высочество сегодня пьян. То, что он говорит и делает в таком состоянии, завтра утром забудется.
Цзи Инчжи вернулась в резиденцию князя Лунси с золотым браслетом на руке и подавленным настроением.
На следующий день…
На следующий день снова была её очередь дежурить.
В кабинете Шоусиньчжай дворца Чжэнъянгун она стояла перед большим письменным столом, опустив голову, принимая выговор от трезвого наследника.
— Вчера я был пьян, а ты тоже напилась? — холодно спросил Сы Юньцзин, постукивая по столу ручкой кисти. — Велел надеть браслет — и ты надела.
Он заметил золотой браслет, выглядывающий из-под рукава перед ним стоявшего юноши, и разозлился ещё больше:
— Да ты и сегодня осмелилась прийти во дворец с ним! Ты что, такая послушная?
Цзи Инчжи решила, что нужно объясниться:
— Ваше Высочество вчера настоятельно требовали надеть его и угрожали, что будет хуже, если я сниму. У меня не было выбора.
— Сними! — приказал Сы Юньцзин. — Считаю до трёх. Если не снимешь — будет тебе плохо!
— Раз…
Не дожидаясь второго счёта, Цзи Инчжи мгновенно сняла браслет и положила на стол.
Сы Юньцзин открыл потайной ящик и бросил золотой браслет в шкатулку из чёрного сандалового дерева с резными лотосами по углам.
Он потер переносицу, глядя на стоявшего перед ним юного наследника с изысканной внешностью.
После долгого разглядывания он взглянул на восходящее солнце за окном и начал рыться в стопке книг на столе:
— Это моя оплошность. Каждый день ты дежуришь здесь, только ешь, спишь и развлекаешься, попусту тратя драгоценное время. Начиная с сегодняшнего дня, будешь переписывать книги. Вот эту книгу я часто читаю. Начни с самого начала.
Бам! Он швырнул на стол том размером с кирпич.
Цзи Инчжи лишь взглянула на обложку — и перед глазами потемнело. «Чёрт! „Весны и Осени“ по Цзо — целых двести пятьдесят тысяч иероглифов!»
…
К вечеру, когда во дворце зажглись фонари, Цзи Инчжи, переписав всего две тысячи иероглифов за целый день, с облегчением покинула дворец.
— Не выдержу больше! Служба при наследнике — это ад, — пожаловалась она старшему управителю Сюй после того, как навестила больного племянника и закрыла дверь своей комнаты. — Он сам трудоголик и требует того же от окружающих. Даже немного отдохнуть нельзя.
Старший управитель Сюй задумался:
— Подарок императора уже отправлен, главное дело завершено. Может, написать письмо в Пинлян и попросить князя придумать предлог — мол, тяжело заболел и требует, чтобы наследник немедленно вернулся для ухода?
Цзи Инчжи покачала головой:
— Не годится. Зная характер наследника, он не только не отпустит меня, но и пошлёт людей в Пинлян проверить, правда ли отец болен. Это только усугубит ситуацию. Не стоит беспокоить отца из-за этих пекинских дел. Хотя… письмо всё же стоит отправить.
Она вспомнила, как вчера наследник упомянул её «сестру-близнеца», и почувствовала тревогу:
— Напишите отцу, что наследник помнит историю о близнецах и в разговоре упомянул Жэньицзюй. Если возможно, пусть отец отправит Жэньицзюй к матери, чтобы они вместе отдыхали в Цзяннани.
Однако старший управитель Сюй не согласился:
— Тому, что супруга отправилась на покой в Цзяннань, никто не удивится. Ведь она из знатного рода Цзяннани, и все знают, что между ней и князем разлад. Но отправить молодую госпожу из Жэньицзюй в земли бывшего государства Наньтань…
Он покачал головой:
— Молодая госпожа получила титул графини Цинънин и является подданной нашей империи. Если её отправят на территорию Наньтаня, весть об этом вызовет настоящий переполох в столице. Так делать нельзя, молодой господин.
— Так сложно… — пробормотала Цзи Инчжи. — Ладно, тогда не пишите в Пинлян.
А Чжун, помогавшая ей умыться горячим полотенцем, вставила:
— Один-два дня переписывать — не страшно, но если каждый день… Когда это закончится?
Цзи Инчжи оптимистично ответила:
— Как только племянник поправится, а молодой господин Хань выздоровеет, они смогут меня сменить.
Старший управитель Сюй тяжело вздохнул, не решаясь сказать что-то.
— Молодой господин Хань, когда выздоровеет — неизвестно. А молодой господин Лоу в ближайшее время точно не поправится.
Цзи Инчжи бросила на него недоумённый взгляд.
— Уже несколько лекарей осмотрели его. Все удивлены: как у такого здорового и крепкого юноши могла случиться такая тяжёлая простуда? Они даже спрашивали, не купался ли он ночью зимой.
Цзи Инчжи промолчала.
— Ладно, пусть спокойно отдыхает, — утешила она саму себя. — Переписывание книг — это хорошо. Можно улучшить почерк и приобрести знания. Всё лучше, чем бегать кругами или копать землю.
Так прошёл весь радостный и праздничный первый месяц года — в переписывании книг в кабинете Шоусиньчжай.
Сначала Цзи Инчжи усердно писала, но вскоре придумала хитрость: находила в «Цзо Чжуань» непонятные места и смело шла спрашивать. Сы Юньцзин терпеливо отвечал на все вопросы.
Так проходило время: полчаса уходило на обсуждение, и можно было не переписывать четыре-пять страниц. Очень выгодно!
Этот трюк сработал два-три раза, пока наследник не раскусил её замысел. Каждый раз, когда она подходила к большому столу с книгой в руках, медлила и не спешила уходить, он, прислонившись к спинке чёрного сандалового кресла, смотрел на неё с насмешливой улыбкой в глазах.
Но пока он не говорил прямо, Цзи Инчжи делала вид, что ничего не замечает. Ведь изучение классических текстов — дело благородное! Кто посмеет сказать, что она поступает неправильно?
В один из дней, перед уходом, Сы Юньцзин, взглянув на аккуратные строчки мелкого изящного почерка, кивнул и редко похвалил:
— Неплохо. Видно, что старался. Гораздо лучше, чем полмесяца назад.
Цзи Инчжи обрадовалась и уже собралась уходить:
— Тогда я сегодня пойду?
— Иди. Завтра приходи снова.
http://bllate.org/book/11935/1066956
Готово:
