— Ай-я! — вскрикнула она и потянулась рукавом, чтобы стереть алый след. Однако киноварь не исчезла — напротив, после нескольких движений растеклась по полотну: маленькая красная точка превратилась в длинную багровую полосу.
Цзи Инчжи: «……»
Сы Юньцзин, сидевший за массивным письменным столом и всё это прекрасно видевший: «……»
Он глубоко вздохнул и, сдерживая раздражение, произнёс:
— Картина испорчена. Не нужно её забирать. Брось в жаровню.
Но Цзи Инчжи так не считала.
Ей казалось, что хоть картина и холодная, но безусловно прекрасная. Жаль было её сжигать.
К тому же она как раз недавно задумывалась, как добавить на полотно живое существо. Алый цвет киновари был как нельзя кстати — можно было изобразить что-нибудь радостное и праздничное.
— Смею просить Ваше Высочество добавить ещё несколько мазков, — сказала она и, указав на изогнутый багровый след, подмигнула:
— Ваше Высочество, разве это не напоминает высоко поднятый хвост павлина с переливающимся оперением?
Сы Юньцзин слегка опешил. Он взглянул на картину, потом на Цзи Инчжи, чей взгляд выражал полную уверенность.
— Добавить павлина под ветвью сливы? — Он встал, подошёл к окну, взял у неё свиток и провёл пальцем по снежному пятну под сливой. Кажется, идея была осуществима.
— Никогда раньше не рисовал такого… Но можно попробовать.
Они вернулись к чёрному сандаловому столу в центре главного зала, расстелили картину, и Сы Юньцзин вновь взял в руки кисть из заячьего волоса. Всего несколькими штрихами он оживил павлина под сливой, среди снега и причудливых камней.
Хвост птицы был гордо поднят, и сам павлин естественным образом принял важную, величавую позу.
Изначально картина «Слива в снегу» отличалась холодной, отстранённой красотой, словно изображала затворника-отшельника.
Но теперь, когда появился этот надменно вышагивающий павлин, снег остался тем же снегом, слива — той же сливой, однако вся композиция вдруг приобрела странный, почти комический оттенок веселья.
Наследник престола погрузился в глубокое раздумье, глядя на своё необычное творение…
Цзи Инчжи тоже почувствовала, что что-то не так. Она долго всматривалась в картину и вдруг поняла:
— Ваше Высочество нарисовало восхитительно! Пейзаж и предметы переданы с поразительной жизненностью. Есть лишь одна деталь: если человек идёт по снегу в плаще, он оставляет следы; так и павлин, ступая по снегу, должен оставить отпечатки лап. Я думаю, на снегу стоит добавить несколько живых следов. Ах да! Раз павлин вышел на поиски пищи, пусть во рту у него будет червячок, который извивается и бьётся — станет ещё живее!
Сы Юньцзин медленно повернул голову и бросил на неё долгий, мрачный взгляд.
— Я кое-что понял, — сказал он, глядя на павлина, чей образ уже совершенно отклонился от его собственного стиля и источал нелепую весёлость. Он приложил палец к виску, где уже пульсировала набухающая жилка:
— Говорят: «Близость к багрянице делает тебя алым, близость к туше — чёрным». Если долго находиться рядом с тобой… мозги начинают заполняться водой.
Он взял кисть и быстрым, размашистым почерком дописал три иероглифа в правом верхнем углу свитка, после чего швырнул кисть и вышел из кабинета Шоусиньчжай.
Дверь захлопнулась с громким «бах!».
Цзи Инчжи недоумённо подняла картину.
Утром, когда работа была завершена, Сы Юньцзин уже написал название из четырёх иероглифов: «Слива в снегу».
Теперь же к нему прибавилось ещё три знака, и название стало семизначным. Причём последние три были выполнены бурным, почти нечитаемым скорописным почерком. Она долго вглядывалась в них у окна, то угадывая, то домысливая, пока наконец не разобрала:
Наследник престола переименовал картину в:
«Слива в снегу — Острая курица».
Цзи Инчжи: «……»
Обнимая необычную картину «Слива в снегу — Острая курица», Цзи Инчжи ещё немного посидела в кабинете Шоусиньчжай, попивая чай для пищеварения, и вот уже наступил час Шэнь.
У ворот дворца с медными гвоздями и алой краской она потянулась и направилась к карете, дожидавшейся её за мостом Цзиньшуй.
Завтра, кажется, дежурство у Лоу Сывэя.
Интересно, рассердится ли он, узнав, что снова пропали три малька…
Едва она переступила порог старого дома, как прямо в лоб её ударила ошеломляющая новость.
Лоу Сывэй заболел.
……
Всего вчера вечером Лоу Сывэй был полон сил и съел целых две большие миски риса, а сегодня внезапно поднялась высокая температура: лицо покраснело, всё тело горело, а зубы стучали от озноба даже под одеялом.
— Дядя… Мне совсем плохо… — прохрипел Лоу Сывэй, лежа вяло на постели и обращаясь к пришедшей проведать его Цзи Инчжи. — Передай господину Юю записку об отсутствии. Скажи, что болен сильно и завтра точно не смогу дежурить при наследнике.
Цзи Инчжи села у изголовья и приложила ладонь ко лбу — тот был раскалён.
— Ведро холодной воды у колодца? И всю ночь продувало насквозь ночным ветром? — спросила она с понимающим видом.
Лоу Сывэй смущённо натянул одеяло на голову:
— Дядя, будь добр, не говори так прямо…
Цзи Инчжи стянула одеяло и задала второй вопрос:
— Ты болен. Кто завтра пойдёт дежурить вместо тебя?
— Да ведь есть же Хань Гуйхай! — выпалил Лоу Сывэй, не задумываясь.
— Молодой господин Хань лежит в постели, — возразила Цзи Инчжи. — Подал рапорт во Внутренний дворец, что не сможет вставать две недели. Наследник уже одобрил ему больничный.
Они смотрели друг на друга, глаза на глаза, в полном замешательстве.
Лоу Сывэй попытался приподняться:
— Я… я в порядке! У меня крепкое здоровье, справлюсь с болезнью! Завтра пойду дежурить!
Цзи Инчжи, и рассерженная, и развеселённая, снова накрыла его одеялом:
— Лежи и спи! Выздоравливай скорее. Как только спадёт температура — возвращайся и заменишь меня.
На следующее утро она, как обычно, аккуратно одетая и вовремя прибывшая, отметилась у ворот и ожидала вызова в кабинете Шоусиньчжай.
Дворцовые слуги вели себя ещё внимательнее, чем вчера: бегали вокруг, готовые выполнить любое поручение. От этого ей даже неловко стало.
Утром никто не появлялся. Она расспросила — оказалось, что сегодня праздник Чжэнъюань, и по давней традиции в столице вечером устраивают фонарный праздник. Главная площадка находится у ворот Миндэ, где императорская семья празднует вместе со всем народом.
Обычно император лично возглавлял церемонию, поднимаясь на ворота Миндэ, но в этом году государь тяжело болен и, скорее всего, не явится. Тем не менее, все обычные мероприятия проходят как положено.
Служители сообщили, что в этом году особое внимание уделяется безопасности: противопожарные меры, охрана от воров и похитителей детей в толпе. Все планы и инструкции управление столичной администрации уже представило заранее. Фонари зажгут днём, а императорская церемония должна состояться в любом случае.
Услышав всё это, Цзи Инчжи решила, что сегодня в кабинете Шоусиньчжай, скорее всего, не дождёшься самого наследника — дел полно, людей много.
После обеда, когда солнце уже клонилось к закату, она устроилась на кушетке во внутренней части главного зала и собиралась немного вздремнуть перед уходом домой —
как вдруг прямо в лоб её вновь ударила ошеломляющая новость.
Евнух Гао с доброжелательной улыбкой поклонился:
— Молодой господин Цзи, готовьтесь — сейчас отправляемся. Устный приказ наследника: сегодня вечером вы сопровождаете Его Высочество на фонарный праздник у ворот Миндэ.
Цзи Инчжи: «……»
Она попыталась сопротивляться:
— Я же в официальной одежде!
— Хе-хе-хе… — добродушно рассмеялся евнух Гао. — Не волнуйтесь, молодой господин Цзи. Во дворце обо всём позаботились. Для вас уже подготовлен полный наряд — от головы до ног.
……
В тот вечер, в праздник фонарей пятнадцатого числа первого месяца, Цзи Инчжи сняла парадную форму и переоделась в повседневную одежду.
Наряд подобрал евнух Гао. Когда она взглянула в зеркало, то на мгновение потеряла дар речи…
Широкие рукава платья в стиле южной династии Тан были окрашены в серебристо-алый цвет, поверх — прозрачная накидка багряного оттенка. По плечам и рукавам серебряной нитью был вышит узор из спаренных лотосов и переплетающихся ветвей. Под светом фонарей узор переливался, словно текущее ртутное сияние. Тонкий стан подчёркивался поясом из роговой кожи, плотно обвитым слоями ремней.
Цзи Инчжи задумчиво смотрела в зеркало, как вдруг её аккуратно заколотые деревянные шпильки вынули и заменили на белоснежную нефритовую шпильку с подвеской в виде маленького золотого колокольчика в форме гиацинта.
Цзи Инчжи:
— Это…
Она указала на шпильку:
— Колокольчик будет звенеть при ходьбе. Разве это уместно? Его Высочество ведь говорил —
Евнух Гао, стоя позади, с восторгом оглядывал её:
— Прекрасно, просто прекрасно! Такой фасон сейчас в моде среди южнотанских учёных! Весь город носит! Его Высочество запретил только браслеты на запястье, а это же шпилька! Такая внешность, такой стиль — вам очень идёт!
Евнух Гао весело вспомнил:
— В ту ночь, когда вы впервые пришли во Внутренний дворец, вы были одеты куда лучше! Этот наряд, конечно, красив, но слишком торжественный.
«……» Цзи Инчжи махнула рукой — спорить о том, что значит «хорошо одет», было бесполезно. В последний раз она попыталась:
— На улице холодно, а одежда тонкая. Дайте что-нибудь потеплее.
Когда её торопливо везли на носилках из ворот Дунхуа, на плечах уже лежала знакомая шубка из серебристой лисицы, наконец-то защищавшая от холода, проникающего через широкие рукава.
Стемнело.
Переодевание заняло немало времени, и Сы Юньцзин уже ждал её за воротами Дунхуа, сидя в карете.
Занавеска приподнялась, она вошла, поклонилась — и сразу же раздался тихий звон колокольчика.
Не успел наследник что-либо сказать, как Цзи Инчжи поспешно указала на шпильку:
— Это от колокольчика! От колокольчика! — и засучила рукав, чтобы показать: браслетов нет.
Сы Юньцзин приподнял занавеску и, пользуясь светом фонарей, взглянул на её нефритовую шпильку:
— Опять колокольчик в форме гиацинта. Видимо, тебе он очень нравится.
Цзи Инчжи: «……» Ладно, объяснять с самого начала — всё равно не поймёт. Пусть думает, что нравятся гиацинты.
Карета тронулась и помчалась к воротам Миндэ в предместье.
Фонарный праздник в день Верховного Юаня проводился в столице уже двадцать лет — традиция началась ещё при прежнем императоре. В этом году, хоть государь и болен, церемония проходит по прежнему распорядку.
Цзи Инчжи, как молодой господин вассального княжества, прибывший на аудиенцию, и одновременно сопровождающий наследника, заняла место в главном зале на башне у ворот Миндэ. Она выглянула вниз, полюбовалась весёлыми представлениями и фокусами в толпе, затем подняла глаза к ярким фейерверкам, время от времени взрывавшимся в небе, и иногда вставала вместе со всеми чиновниками, поднимая бокал для официальных поздравлений.
Когда половина пира прошла и официальная часть церемонии завершилась, наследник вернулся к своему месту за столом.
Он выпил немало вина, но лицо оставалось невозмутимым. После нескольких глотков он отложил палочки и поманил пальцем Цзи Инчжи, сидевшую ниже по рангу:
— Подойди.
Цзи Инчжи недоумённо отложила палочки и подошла. Слуги тут же сообразили и перенесли её маленький столик поближе к наследнику, чтобы они могли беседовать за едой.
Сы Юньцзин смотрел на огромные алые фейерверки в форме пионов, расцветавшие в небе, и, несмотря на шум и веселье вокруг, на лице его не было радости. Он коротко усмехнулся:
— Фонарный праздник — знаменитое зрелище столицы. Вы редко бываете в городе, поэтому я хотел пригласить всех троих… Хм, один не может встать из-за раны, другой прикован к постели.
Цзи Инчжи поспешила заступиться за племянника:
— Молодой господин Лоу действительно болен. Утром я сама навещала его — весь горит от жара.
Тонкие губы Сы Юньцзина изогнулись в лёгкой усмешке, но он ничего не ответил. Вместо этого он протолкнул к ней свой кувшин с вином:
— Налей молодому господину Цзи.
Цзи Инчжи осторожно отпила маленький глоток и попробовала на вкус. То же самое «Осень в тумане»…
Она больше не осмелилась пить и лишь слегка пригубила бокал.
Оглядевшись, она заметила, что чиновники сидят группами, весело обмениваясь тостами. Вдалеке, на другой башне, смутно виднелись женщины — жёны и дочери чиновников, чьи голоса доносились даже сюда.
По сравнению с ними, наследник выглядел особенно одиноко.
Она осторожно спросила:
— Сегодня праздник Верховного Юаня — день всеобщей радости. Почему Ваше Высочество не привели с собой придворных дам Восточного дворца?
— Придворных дам? — Сы Юньцзин с насмешкой повторил её слова и беззаботно покрутил бокал в руке. — Эти посредственные красавицы, преподнесённые ко двору, достойны быть моими наложницами?
Он махнул рукой в сторону уличного шествия внизу.
Посреди людской толпы на главной улице на украшенной платформе восседала юная девушка, изображавшая Гуаньинь с вазой. На лбу у неё была нарисована точка киновари. Толпа вокруг восхищённо ахала.
— Ежегодно роль Гуаньинь на платформе исполняет самая красивая девушка из Управления развлечений — нынешняя фаворитка года.
Сы Юньцзин указал на девушку, которая, улыбаясь, часто поднимала глаза к башне:
— Нос крупный, рот маленький, выражение лица льстивое. Достаточно, чтобы любой чиновник третьего ранга или выше взглянул на неё, как она тут же согласится стать его наложницей. Если бы я был небесной Гуаньинь, я бы немедленно опрокинул вазу и вызвал ливень, чтобы смыть её.
Цзи Инчжи: «……»
Платформа трижды обошла площадь и стала удаляться. Девушка, игравшая Гуаньинь, выглядела разочарованной и часто оглядывалась назад.
http://bllate.org/book/11935/1066955
Готово:
