Обе понимали: от этого не уйти — вопрос лишь в том, случится ли всё сегодня или завтра. Они думали, что Сыту Мо вчера вечером, не сумев настичь беглянку, вернётся обратно, но прошла целая ночь, а его всё не было.
Сегодня весь день они провели в напряжённом ожидании. Ждать приговора — мука невыносимая. К концу дня и Лю Хун, и няня решили: лучше уж узнать правду скорее. Висеть над пропастью — вот настоящее мучение.
Няня поспешила открыть дверь и вернулась в Сихуачжай. Едва она переступила порог двора, как за ней следом вошёл Сыту Мо.
За ним шли управляющий, Жуи, Жу Юй и длинная вереница служанок и слуг — все с растерянными лицами, будто никто не знал, что происходит.
Лицо Сыту Мо было мертвенно-бледным, одежда растрёпана и испачкана грязью. Но это ещё полбеды. Гораздо страшнее выглядело его лицо: щека с одной стороны сильно распухла, на лбу виднелись синяки и кровоподтёки — явно побывал в драке.
Няня не знала, что случилось, но такой размах пугал до смерти. Она задрожала всем телом, словно осиновый лист, и рухнула на колени прямо перед ним.
Сыту Мо, казалось, даже не замечал собственного жалкого вида. Он лишь хрипло спросил:
— Где шкатулка для драгоценностей Су Ваньжоу?
Голос его был до того надорван, что каждое слово превращалось в клочья звуков.
Няня поспешно поползла на коленях назад и провела Сыту Мо в спальню. На красном деревянном туалетном столике у кровати стояла резная шкатулка из самшита с ажурными узорами.
Сыту Мо открыл её. Драгоценностей, подаренных им Ваньжоу, было немного, но теперь их там не было и следа. Похоже, она закладывала их одну за другой, чтобы собрать деньги на побег.
Сыту Мо крепко стиснул зубы, и во рту распространился лёгкий привкус крови. На большой дороге его несколько раз избили, он уже пару раз отхаркивал кровь. Вода в фляге давно кончилась, прополоскать рот было нечем, так он и вернулся домой с этой горечью во рту.
Он потянул нижний ящик туалетного столика и в самом последнем отделении обнаружил аккуратно сложенное письмо.
На конверте коряво было выведено пять иероглифов: «Сыту Мо, открой лично».
Сыту Мо еле заметно дрогнул губами. Сколько раз он просил её потренироваться в письме! Эти каракули, похожие на извивающихся змей... А ведь ему так нравился этот почерк! Пальцы нежно скользнули по неровным буквам. Жаль, что он увидел это письмо слишком поздно.
Он вернул шкатулку на место — теперь она была совершенно пуста — и вышел из Сихуачжая. Управляющий подошёл к нему:
— Господин Третий, не желаете ли сначала омыться и принять вечернюю трапезу?
Сыту Мо машинально кивнул:
— Приготовьте.
Управляющий хотел ещё спросить, как поступить с няней и Лю Хун, но, взглянув на почерневшее от гнева лицо господина, проглотил вопрос. Он уже собирался повернуться и отправиться на кухню, как вдруг услышал глухой приказ:
— Переведите Лю Хун обратно в Сихуачжай, чтобы она выздоравливала здесь. Няню тоже оставьте под домашним арестом в этих покоях. Освободите Чжэнциньгэ возле моего кабинета для Синьтаня и найдите для него более молодую кормилицу.
Управляющий поспешно согласился, а затем осторожно спросил:
— А насчёт госпожи Су… продолжать ли поиски?
Лицо Сыту Мо, уже немного смягчившееся, вновь потемнело, будто дно котла.
— У меня в Цяньтанфу есть старые знакомства. Господин Шаobao тоже родом оттуда. Я поручу им заняться поисками. Вам больше не нужно этим заниматься.
Управляющий откланялся. Сыту Мо вернулся в кабинет. Всё осталось таким же, как вчера, когда он уходил. Он переоделся в чистое, умылся прохладной водой и только тогда сел у окна, медленно распечатывая письмо.
«Сыту Мо, когда ты читаешь это письмо, я уже далеко. Больше всего на свете мне не даёт покоя Синьтань. Он ведь твоя плоть и кровь. Прошу тебя, позаботься о нём. Ему так не повезло — в таком маленьком возрасте остаться без матери. Ты — его единственная опора.
Мой уход не имеет ничего общего ни с Лю Хун, ни с няней. Прошу тебя, будь справедлив и не взыскивай с других.
Три года знакомства — были радости и сожаления. Сегодня мы расстаёмся навсегда. Пусть между нами будут горы и реки, и больше мы не встретимся. Береги себя и будь счастлив».
Всего три коротких абзаца. Сыту Мо перечитывал их снова и снова, будто хотел впитать каждое слово в плоть и кровь. Сердце никак не находило покоя — каждая мысль о ней обращалась в пепел.
Его терзало раздражение: неужели она не нашла больше слов? Неужели для него у неё нет ничего большего, чем эти несколько строк?
А у него самого — столько невысказанных чувств! Голос управляющего, зовущего на ужин, звучал уже в который раз, но он делал вид, что не слышит. В голове бесконечно повторялась одна и та же фраза, раздирая душу:
— Ваньэр, куда же ты подевалась?
Я вернулась в город ночью вместе с Юэйнь. Это было, пожалуй, не совсем прилично, но Юэйнь крепко сжала мою руку и успокоила:
— Как я могу быть спокойна, если ты одна останешься в незнакомом месте, да ещё и в гостинице?
Я согласилась. Обычно я бы никогда не стала беспокоить чужих, но сейчас приходилось думать о многом.
Во-первых, серебра у меня ещё много, но оно должно пойти на покупку дома и хватить до тех пор, пока я не найду себе занятие. Нужно экономить каждую монету.
Во-вторых, одна женщина в гостинице — кто знает, с чем можно столкнуться? Мне было не по себе от одной мысли.
Поэтому я, преодолев стыд, последовала за Юэйнь в дом семьи Чжан.
Юэйнь постучала в ворота. Вскоре появился слуга. Вероятно, он был нанят недавно, после того как семья Чжан переехала обратно в Цяньтанфу, и не узнал Юэйнь.
Но Юэйнь не могла сдержать волнения — голос её дрожал:
— Сообщи, пожалуйста, что вернулась Чжан Юэйнь.
Слуга, однако, оказался сообразительным. Услышав, что женщина носит ту же фамилию, что и господин дома, и заметив сходство черт лица, он сразу же пригласил нас в приёмную и пошёл доложить.
Через некоторое время вышел сам господин Чжан в сопровождении двух сыновей.
Господин Чжан, человек, повидавший всякое, спокойно принял три глубоких поклона дочери и сказал:
— Я уже слышал о делах твоего мужа. Там, где ты осталась, у тебя нет ни родных, ни близких. Если бы ты сохранила его дом — честь семьи Чжан была бы цела; если нет — никто не вправе тебя винить. Теперь, когда ты вернулась, отдохни, приди в себя и решай, что делать дальше.
Я удивилась: в его словах сквозило что-то двусмысленное. Похоже, положение Юэйнь в этом доме не так уж высоко, как я думала.
Но Юэйнь, по-видимому, прекрасно всё понимала. Она снова сделала три поклона, поднялась и поочерёдно поздоровалась со старшими братьями.
Юэйнь представила меня братьям и отцу. Господин Чжан, конечно, не выказал недовольства открыто — просто велел Юэйнь поселить меня в комнате для служанок.
Комната для служанок была общей. Я не мылась несколько дней и чувствовала себя ужасно. Не выдержав, я тайком попросила Юэйнь пойти со мной в баню во внутреннем дворе. У меня с собой было совсем немного вещей — лишь маленький узелок, который я подложила себе под голову вместо подушки и вскоре уснула.
На следующий день я проснулась рано. Рядом четыре-пять служанок причесывались. Я хорошо выспалась, но теперь усталость словно навалилась с новой силой. Голос мой осип до невозможности, но я всё равно вежливо поздоровалась со всеми. Представилась как Нюаньнюань, уроженка Цяньтанфу, встретившаяся с Юэйнь по дороге и решившая временно остановиться у неё, пока не найдёт постоянное жильё.
Эту историю мы с Юэйнь заранее обсудили, поэтому рассказывать было легко. Узнав, что я пробуду здесь всего несколько дней, служанки не стали ко мне придираться и, закончив причесываться, ушли работать.
Только одна осталась — медленно, с явным неудовольствием. Я вспомнила, что и раньше она отвечала мне с холодком. В доме Сыту Мо я привыкла к подобным играм, поэтому сделала вид, что ничего не заметила.
Вскоре пришла Юэйнь. Она ходила так же неуклюже, как и я: ноги распухли, будто ватные, веки опухли, как у лягушки, щёки тоже надулись.
Мы переглянулись и горько улыбнулись. Юэйнь взяла меня за руку:
— Пойдём, сестрица, представлю тебя моей матушке и невесткам.
Я кивнула. Раз уж решила сэкономить на гостинице и воспользоваться безопасностью дома Юэйнь, придётся соблюдать все правила приличия.
Мы отправились во внутренний двор. Матушка Чжан выглядела добродушной: волосы аккуратно собраны под повязку, на ней — пурпурно-золотой наряд, она сидела в резном кресле с величавым достоинством. Я сделала ей глубокий поклон, и она одобрительно кивнула:
— Юэйнь рассказала мне, что по дороге ты заботилась о ней. Благодаря тебе я снова увидела свою дочь. Мне следует поблагодарить тебя.
Я поспешила отказаться от благодарностей. После нескольких вежливых фраз старшая госпожа устала и удалилась, опершись на невесток. Уходя, она сказала Юэйнь:
— В доме найдётся место и для Нюаньнюань. Пусть остаётся.
Юэйнь была вне себя от радости и принялась тащить меня на кухню завтракать. Завтрак на юге сильно отличался от северного: жидкая рисовая каша и маринованные овощи — как раз по моему вкусу. Я выпила две большие миски подряд. Только поставила миску, как в кухню вошла женщина.
Юэйнь поздоровалась с ней, но без того почтения, с каким обращалась к невесткам. Я последовала её примеру и просто улыбнулась. Женщина взяла миску с варёными лотосовыми корнями в сахаре и вышла.
Юэйнь тут же наклонилась ко мне и прошептала:
— Это наложница старшего брата.
Слово «наложница» вызвало у меня двойственное чувство: сочувствие — ведь часто выбора нет, и презрение — из-за поведения Жуи, Жу Юй и той Ваньни.
Юэйнь, однако, не заметила моего внутреннего смятения и принялась рассказывать мне про семейный хаос.
Оказалось, старший и младший братья — не родные. Господин Чжан очень любил первую жену. У неё родился сын, но при родах она сильно кровоточила, повредила детородные органы и больше не могла иметь детей.
Тогда господин Чжан взял несколько наложниц. Лишь одна из них родила сына — нынешнего второго господина. Остальные наложницы рожали только девочек, и Юэйнь была одной из них. Когда девушки достигали возраста, их одну за другой выдавали замуж.
Я широко раскрыла глаза:
— Выходит, эта госпожа Чжан — не твоя родная мать?
Неудивительно, что между ними чувствовалась какая-то отстранённость.
Юэйнь вздохнула:
— Мне не повезло. Моя мать умерла несколько лет назад в Пекине и не вернулась сюда.
Я не знала, как её утешить, но Юэйнь уже смирилась и продолжила рассказывать про семейные неурядицы.
Когда братьям исполнилось двадцать, их выдали в жёны по указанию законной жены — те самые женщины, которых я видела вчера рядом со свекровью. Я про себя вздохнула: вчера они так покорно стояли перед свекровью, что, похоже, даже законным жёнам в этом доме живётся не легче, чем наложницам.
Мне даже повезло, что в доме Сыту Мо нет свекрови и законной жены. Если бы там царила такая же неразбериха, как у Юэйнь, мои страдания были бы ещё больше.
У отца множество жён и наложниц, и сыновья с детства этому подражают. Едва жена вступает в дом, как он начинает брать наложниц одну за другой — даже не дожидаясь рождения наследника. Та женщина, которую я только что видела, — одна из наложниц старшего господина.
Старший господин зовут Чжан Бинвэнь, но он не унаследовал благородства своего имени. С детства он был грубым и сильным, учиться не хотел, зато рано познал плотские утехи и проводил дни в кварталах удовольствий.
Его жена, госпожа Лю, родом из Пекина. Воспитанная в уважаемой семье, она была благовоспитанной и достойной, но совершенно не понимала тонкостей супружеской жизни и не могла угодить Чжану Бинвэню.
Однако в домах чиновников жёны всегда служили лишь украшением. Главное — чтобы жена соответствовала своему статусу. А истинное наслаждение муж получал от наложниц.
Но та наложница, которую я видела, зовут Цинъянь, и у неё своя история.
Она стала наложницей уже после переезда семьи в Цяньтанфу. Раньше у неё был муж. Однажды в праздник Дуаньу, гуляя на улице и наблюдая за гонками лодок-драконов, она случайно попалась на глаза Чжану Бинвэню. Он был поражён её красотой, не мог выбросить её из головы, заболел от тоски и в конце концов слёг.
Господин Чжан пришёл в ярость и применил семейное наказание. Но это лишь усугубило положение: старший сын еле дышал, осталась лишь искра жизни.
http://bllate.org/book/11930/1066640
Готово:
