Я не собиралась уступать ни на йоту:
— Мой порядок включает всё на свете, кроме лицемерного общения с твоими другими наложницами.
Сыту Мо подошёл и сел рядом со мной.
— Ваньэр, в этом вопросе компромиссов быть не может. Я уже не раз терпел твои капризы. Пора бы тебе одуматься и принять то, что есть.
Он потянул мою руку к себе на колени, но я вырвалась.
— Третий господин, дайте мне несколько дней побыть одной. Если я всё обдумаю и приму решение, сама приду к вам. А пока… прошу вас, не приходите сюда несколько дней. Позвольте мне спокойно всё обдумать.
Авторская заметка: «На небесах пусть станем птицами-двойняшками, на земле — ветвями сплетённых деревьев» — строки из поэмы Бай Цзюйи «Песнь о вечной печали».
Говорят, женщины любят говорить наоборот: хотят — говорят «не хочу». Я же всегда презирала такие игры. Мне действительно хотелось несколько дней пожить в тишине и покое.
Сыту Мо на этот раз был по-настоящему рассержен. Обычно, вернувшись с утренней аудиенции, он обязательно заглядывал проведать Синьтана. Но с тех пор как три дня назад мы поссорились, он твёрдо решил больше не ступать в Сихуачжай.
Теперь у меня было достаточно времени собрать вещи.
Одежды брала как можно меньше — чем меньше узелок, тем менее заметен.
Минская эпоха переняла денежную систему Юань, поэтому ежемесячно, получая от управляющего свой оклад, я иногда получала и бумажные деньги — серебряные билеты.
К счастью, в университете я изучала финансовую специальность. В Минской эпохе не существовало золотого стандарта, из-за чего правительство без ограничений печатало бумажные деньги. В итоге многие богатые семьи обанкротились, так как их огромные запасы серебряных билетов оказались бесполезными — их невозможно было обменять на металл. Это классический пример гиперинфляции, который мы разбирали на лекциях.
Я собрала все свои серебряные билеты в одно место, прикинула, сколько у меня есть мелких серебряных монет и медяков, и попросила управляющего обменять всю сумму на два золотых слитка.
Управляющий замялся:
— Золотые слитки находятся под строгим контролем государства. На каждом стоит особая печать, хранить их дома запрещено. Их нужно сдать в казну и получить взамен серебряный билет на ту же сумму. Все билеты в доме находятся у третьего господина. Если госпожа хочет получить крупную сумму, ей следует самой обратиться к нему.
Я, конечно, не собиралась этого делать: во-первых, это выдало бы мои планы, во-вторых, даже если бы я получила билет, он бы мне всё равно не пригодился — при обмене в банке мой след остался бы. Для меня эти билеты были просто клочками бумаги.
Вернувшись в Сихуачжай, я собрала несколько украшений, подаренных мне Сыту Мо, и сказала управляющему, что пойду в городскую контору обмена, попробую там что-нибудь сделать.
Сыту Мо ещё не вернулся домой, и управляющий, хоть и побаивался меня, всё же дал разрешение выйти.
Я сразу не пошла к Юэйнь. Сначала зашла в ломбард и заложила украшения, получив несколько лянов серебра. Затем отправилась в обменную контору. Как и предупреждал управляющий, золотые слитки действительно были под запретом для частных лиц.
Тогда я выбрала компромиссный вариант: обменяла всё на несколько серебряных прутьев и немного мелкой серебряной монеты. Медяки брать не стала — слишком тяжёлые и занимают много места. После всех этих хлопот мне наконец удалось избавиться от бесполезных билетов и превратить украшения в наличные.
Когда я вышла на улицу, солнце ещё стояло высоко. Я решила воспользоваться временем и направилась к дому Юэйнь.
Её муж при жизни занимал пятый чиновничий ранг, поэтому дом был небольшой — всего три двора. По сравнению с домом Сыту он, конечно, мерк, но для обычной семьи считался состоятельным.
Я постучала в дверь. Открыл старик, почти совсем глухой. Его мутные глаза долго блуждали в пространстве, прежде чем он еле слышно пробормотал, почти беззубый, с ввалившимися щеками:
— Вы к нашей госпоже? Проходите, пожалуйста.
Я последовала за ним внутрь. Юэйнь уже вышла навстречу:
— Нюаньнюань! Я знала, что придёшь именно ты. Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Кто ещё пришёл бы ко мне?
Я лишь улыбнулась, не желая развивать эту тему, и спросила:
— Всё готово?
При этом я многозначительно взглянула на старика.
Юэйнь взяла меня под руку и провела в комнату:
— Не волнуйся, Нюаньнюань. Слуг я всех распустила. Этот старик служил нашему дому всю жизнь. У него нет ни детей, ни родни, некуда ему деваться. Я дала ему достаточно денег, чтобы он охранял дом.
Я кивнула:
— Так даже лучше.
Затем я начала считать дни. У меня давно была мания: стоило задуматься о чём-то важном, как я тут же подсчитывала, сколько осталось времени.
Юэйнь, хоть и была молода, но уже пережила смерть и понимала людей. Увидев моё задумчивое выражение лица, она сразу всё поняла:
— Нюаньнюань, что тебя гложет — не можешь расстаться с ребёнком или с мужем?
— Конечно, с ребёнком. Синьтану ещё нет и двух лет, а ему уже придётся расти без материнской защиты. Я эгоистичная мать.
Юэйнь вздохнула:
— Ещё не поздно передумать.
Я покачала головой — решение было принято:
— Без меня Синьтан останется с кормилицей и Лю Хун. В крайнем случае, Сыту Мо — его родной отец, он не причинит ему вреда. А вот я… если ещё немного пробуду в том дворе, сойду с ума или умру.
Юэйнь кивнула:
— Раз ты всё решила, я не стану тебя уговаривать. Послезавтра утром, в час Петуха, я буду ждать тебя в ста шагах к западу от ворот Чжэнъян.
Она на секунду задумалась и добавила:
— Буду ждать полчаса. Если ты не появишься — значит, передумала. Ничего страшного, семейные узы — это естественно. Я уеду одна и не стану тебя винить.
Я крепко сжала её руки:
— Моё решение никогда не меняется. Юэйнь, обязательно жди меня послезавтра в час Петуха.
Мы ещё немного поболтали обо всём и ни о чём. Впереди нас ждала неизвестность. Я никогда не выходила за пределы Пекина и не знала, что ждёт меня за городскими стенами — добро или беда. Поэтому тревожно расспрашивала Юэйнь о красотах Цзяннани и подробно рассказала ей о своих планах. Она сжала моё запястье:
— Нюаньнюань, я знаю, как сильно ты этого хочешь. Не бойся. У моего отца есть связи. Как только доберёмся до Цяньтаня, ты купишь небольшой домик и подумаешь, чем можно заняться, чтобы зарабатывать на жизнь. А дальше будем решать по ходу дела.
Я согласилась. Юэйнь проводила меня до ворот. Мы помахали друг другу, прощаясь, и в сердце у нас было столько невысказанных слов и невыплаканных слёз.
Вернувшись в дом Сыту, я обнаружила, что случилось нечто серьёзное. Я задержалась на улице слишком надолго, и Сыту Мо уже вернулся домой.
Будто по шестому чувству или по странному предчувствию, он, не заходя никуда, сразу направился в Сихуачжай — хотя три дня подряд даже не показывался здесь.
Проведя немного времени с Синьтаном, он спросил у Лю Хун, где я. Та запнулась и не смогла внятно ответить. Сыту Мо, человек чрезвычайно проницательный, сразу понял, что я тайком вышла из дома.
Я не успела поужинать и не могла теперь идти на кухню. Поэтому, едва переступив порог двора, первым делом позвала:
— Лю Хун! Лю Хун! Беги на кухню, посмотри, осталось ли что-нибудь перекусить. Я умираю с голоду!
Двор был подозрительно тих. Только тогда я почувствовала, что что-то не так. Быстро закрыв за собой ворота, я направилась к двери своей комнаты и заглянула внутрь.
Прямо в дверях я чуть не столкнулась с Сыту Мо.
Он, как всегда, сохранял самообладание и лишь холодно смотрел на меня, не произнося ни слова.
Я давно научилась: если он молчит, молчу и я. Я попыталась проскользнуть мимо, но этот негодник нарочно перекрыл мне дорогу.
Я инстинктивно метнулась в другую сторону — и он тут же переместился туда же. Несколько раз я пыталась обойти его, но поняла: сегодня мне не отделаться легко.
Я закрыла глаза, мысленно повторяя десятки раз: «Послезавтра я уезжаю… послезавтра я уезжаю…» — и только потом открыла их, нацепив фальшивую улыбку:
— Почтительнейший поклон вам, третий господин.
Сыту Мо фыркнул:
— Где ты так долго шлялась?
Он ведь прекрасно знал, что я обманула управляющего. Я решила действовать напролом:
— Весна на носу, а все мои лёгкие платья износились. Вы последние месяцы давали мне больше серебра, чем обычно, так что я подумала: схожу на рынок, куплю пару отрезов шёлка и сошью новые наряды. Чтобы радовать ваш взор и весеннее настроение.
Лицо Сыту Мо стало пёстрым от ярости:
— Су Ваньжоу! Неужели это ты сейчас сказала? Не похоже на тебя.
Я стиснула зубы, топнула ногой и обвила его руку:
— Три дня не виделись… Я по тебе соскучилась до смерти!
В следующий миг он подхватил меня на руки. Я вскрикнула и инстинктивно обхватила его шею:
— Только не урони!
Сыту Мо прижался лицом к моей шее и глубоко вдохнул:
— Не уроню. Даже если сам упаду, мою Ваньэр не уроню.
На следующий день я еле вставала с постели — всё тело ломило. Проснулась только к полудню.
Рядом никого не было — Сыту Мо уже ушёл.
Вспомнилось, как ночью он шептал мне на ухо, снова и снова называя по имени. В самый пик страсти я обвила его шею и прошептала:
— Милый, моё детское имя — Нюаньнюань. Если в этой жизни нам не суждено быть вместе, может, повезёт в следующей?
Он был погружён в волны наслаждения, голос его стал хриплым — он терпел ради моего удовольствия, и я это прекрасно понимала. Но наш путь действительно зашёл в тупик.
— Какая ещё следующая жизнь? — прошептал он. — Ваньэр, оставайся со мной в этой жизни. Роди мне детей, и я буду беречь тебя как зеницу ока.
Я поцеловала его. Он ответил нежным взглядом, и мы утонули в океане чувств, не в силах вырваться.
— Просто сдержи свой нрав, — продолжал он. — Можешь сердиться на других, но со мной не надо говорить таких обидных слов. Будь послушной, и я больше не стану говорить ничего, что причиняет тебе боль.
Это был его способ загладить вчерашнюю ссору? Я горько улыбнулась:
— Как прикажет третий господин.
Он ласково погладил меня по лбу, и на мгновение мне показалось, что я — его бесценное сокровище, любимая и оберегаемая. Я погрузилась в это чувство заботы и услышала:
— Такая хорошая девочка… Сегодня ночью муж твоё тело хорошо порадует.
Из-за этого на следующий день я вообще не могла встать с постели. Проспала весь день и, когда наконец добралась до кухни в поисках еды, столкнулась лицом к лицу с Жуи.
Жуи холодно посмотрела на меня с явным презрением. Она давно сошла с ума: никак не могла забеременеть, да ещё и появление Жу Юй окончательно её добило. Однажды завязавшись узел, человек легко заходит в тупик.
— Говорят, третий господин ночевал в твоих покоях. Неудивительно, что ты проспала до полудня — устала, небось, от его ласк. Мне даже за тебя стыдно стало.
Меня возмутило, что она выставляет наши интимные дела на всеобщее обозрение. Мне даже в голову пришло мерзкое предположение: не делилась ли она с Цюйхун секретами супружеского ложа?
От этой мысли вся нежность прошлой ночи мгновенно испарилась.
Жуи стала особенно отвратительной. Раз уж завтра я уезжаю, решила дать ей урок.
— Сестрица Жуи, ты, конечно, умна, но ошибаешься. Я не обслуживала третьего господина — это он меня обслуживал всю ночь. Если тебе завидно, попроси и тебя сегодня вечером так же «обслужить».
Жуи, конечно, не поверила:
— Ты, видно, совсем с ума сошла! Может, попросить третьего господина устроить тебе обряд изгнания злых духов?
Я взяла миску чёрной рисовой каши и корзинку с пирожками и, не желая больше ни секунды задерживаться, развернулась и ушла.
Пройдя сотню шагов, всё ещё слышала её зловещий смех, становившийся всё более безумным.
Вернувшись в Сихуачжай, я быстро съела кашу с пирожками и немного поиграла с Синьтаном. Он уже начал делать первые неуверенные шаги. Зимой на нём было много одежды, и кормилица говорила, что весной, когда переоденут в лёгкую одежду, он сможет свободно бегать.
Каждый раз, когда я это слышала, глаза мои наполнялись слезами. Я уже не увижу этого. Возможно, наша материнская связь оборвётся навсегда, и мы больше никогда не встретимся.
Я вспомнила строки, написанные мной в первый день здесь: «Если ради свободы — оба можно бросить».
Да, я действительно собиралась всё это оставить.
Первый год правления Цзинтай, восемнадцатое число первого месяца. Перед выходом я ещё раз взглянула на календарь: «Благоприятно для путешествий. Неблагоприятно для свадеб». Небеса в последний раз проявили ко мне милость.
http://bllate.org/book/11930/1066635
Готово:
