Тян Мэй послушно кивнула, скромно принимая наставления:
— Обязательно запомню это навсегда.
— Что до господина Ши, начальника налоговой службы… — Сюй Тяньфу взглянул на высокие ворота управления, сделал паузу и продолжил: — Ты должна понимать: где бы ни водились деньги, там обязательно нужны люди, умеющие с ними обращаться. Налоговая служба и Управление надзора — лишь две самые яркие из таких структур, но не стоит недооценивать и другие.
Все ведомства ведут учёт, крупные торговцы держат бухгалтеров, знатные дома нанимают счётчиков, даже в армии за имуществом и припасами следят специально обученные люди. И откуда берутся все эти специалисты? Не нужно мне говорить — ты прекрасно знаешь сама.
— Значит… — Он слегка замолчал, размышляя, а затем серьёзно произнёс: — Впереди, конечно, поджидают трудности, но теперь тебе нечего их бояться.
Сюй Тяньфу по-прежнему оставался бесстрастным. Его пронзительный взгляд будто проникал сквозь всё насквозь — казалось, он уже всё понял. Хотя внешне он выглядел несколько холодно, в нём чувствовалась надёжность.
Тян Мэй смотрела на этого пожилого человека, с которым её не связывали ни родство, ни дружба — напротив, между ними даже были недоразумения, — и сердце её, ещё недавно охваченное прохладой ветра, теперь наполнилось теплом.
Её глаза заблестели, как чистейший хрусталь, уголки губ мягко приподнялись, и она тихо кивнула.
Сюй Тяньфу сказал достаточно. Не проявляя особой теплоты, он лишь слегка кивнул и ушёл.
Тян Мэй посмотрела на двор налоговой службы, и её улыбка стала чуть шире. Сегодняшний день, безусловно, не прошёл даром.
Получив одобрение и поддержку самого знаменитого мастера Сюя, Тян Мэй загорелась ещё сильнее. Она работала день и ночь, не покладая рук, вплоть до самого дня открытия её учебного центра для счётчиков.
После дела о главе морской таможни в Дэчжуане воцарилось спокойствие. Опасения генерала, высказанные перед отъездом, так и не оправдались.
Хотя Тян Мэй прекрасно осознавала свои возможности и не считала себя достойной доверия генерала, его слова всё же не так-то легко было забыть, и порой они невольно отвлекали её.
К счастью, всё шло своим чередом, и она наконец смогла успокоиться. Однако из-за последствий недавнего скандала с поставками зерна у неё не было настроения устраивать пышное торжество. Она лишь известila записавшихся учеников о начале занятий и никого из знакомых не пригласила.
Открытие учебного центра Тян Мэй прошло очень тихо. Во-первых, она сама не хотела шумного праздника и не устраивала пиршества. Во-вторых, почти все отправились на встречу с феей Юнь, и у них просто не было времени на что-то ещё.
Улица Сянъюнь, расположенная в северной части города, была одной из самых оживлённых в Дэчжуане. Её особенность заключалась в том, что здесь располагались самые разные лавки — от роскошных до самых скромных. Поэтому именно здесь можно было увидеть, как рядом ходят богатые купцы и знатные господа вместе с простыми горожанами. Благодаря этому на улице Сянъюнь всегда происходило что-то интересное.
Те, кто обычно торговал здесь на улице, заметили, что сегодня всё как-то иначе — причём странность эта была удивительно незаметной.
На улице Сянъюнь всегда шумно, но никогда ещё столько экипажей и носилок не выстраивалось в такой аккуратный ряд, направляясь к маленькой боковой двери одного из домов.
Эта дверь ничем не выделялась. Сам дом тоже был самым обычным: снизу — торговая лавка, сверху — жилые комнаты. На фасаде даже вывески не висело.
Так почему же вдруг столько людей направляются именно в эту неприметную дверь? Среди них были старики и молодёжь, мужчины и женщины, богачи и бедняки.
Один любопытный торговец спросил у того, кого считал самым осведомлённым:
— Эй, друг, что происходит?
Тот только махнул рукой, не отрывая взгляда от происходящего:
— Ты у меня спрашиваешь? А я у кого спрашивать должен?
— Вот и я говорю! — подхватил стоявший рядом. — Я уже расспрашивал, но никто ничего не знает.
— Это уж точно странно. Кто бы ни открыл здесь лавку, раз сразу столько разных людей собралось?
— И правда удивительно! Я даже узнал нескольких знаменитых счётчиков среди тех, кто поднимается наверх.
— А я видел парня, который работает на стройке. Говорят, его мать недавно продала единственную свинью, которую два года откармливала, чтобы сын мог попробовать изменить свою судьбу.
— Да это же дочь господина Чжоу!
— А это разве не служанка из того большого дома?
В итоге все пришли к единому выводу:
— Настоящее чудо! Просто невероятное зрелище!
Однако настоящее чудо ещё только начиналось.
* * *
Улица Сянъюнь всегда славилась смесью людей всех сословий, и на ней постоянно царила суматоха. Но когда по ней, словно не замечая никого вокруг, неторопливо проехала карета, запряжённая двумя белоснежными конями и украшенная золотом и нефритом, вся улица мгновенно затихла. Люди почтительно расступились, а затем разразились возбуждённым гулом.
— Боже мой! Да это же фея Юнь! Как она сюда попала?
— Неужели сегодня мне выпало счастье увидеть фею Юнь? — воскликнул один щёголь в шёлковом халате, лихорадочно ощупывая себя в поисках чего-нибудь ценного. — Чёрт! Сегодня я вышел из дому без драгоценностей! Если бы я знал, что увижу фею Юнь, обязательно принёс бы семейную реликвию — может, она бы одарила меня советом!
— Ха! — насмешливо фыркнул кто-то рядом. — Глупец! Разве обычная мирская безделушка достойна внимания феи? Вы все мечтаете, что фея даст вам рецепт обогащения или укажет путь к славе и благополучию. Да это всё — пустые мечты!
Пока шли споры, роскошная карета плавно остановилась у той самой неприметной двери. За ней, не сговариваясь, остановились и все остальные экипажи, полностью перекрыв улицу.
— Что за чертовщина?! — вырвалось у одного зеваки, широко раскрывшего глаза.
Но никто ему не ответил — ведь те, кто осмелился перекрыть дорогу, были слишком влиятельны, чтобы с ними можно было спорить.
Фея Юнь вышла из кареты, скрыв лицо под полупрозрачной вуалью, в роскошном одеянии, источающем величие и неземную красоту. Она окинула взглядом толпу и вдруг сделала несколько шагов к тому самому щёголю, остановившись прямо перед ним.
— Семейная реликвия ценна не своей стоимостью, а значением, — тихо произнесла она хрипловатым, но завораживающим голосом.
Молодой человек явно не понял разницы между «стоимостью» и «ценностью», но зато понял главное: фея Юнь заговорила с ним! С ним лично!
Он даже забыл, как выражать радость. Просто стоял, остолбенев, и энергично кивал.
— Однако… — Фея Юнь внезапно сменила тон. — Хотя семейные реликвии не следует продавать, заморские товары — вполне можно.
С этими словами она развернулась и величаво направилась к двери, не дав пояснений. Ей и не нужно было объяснять: каждое её слово стоило тысячи золотых.
Лицо щёголя просияло. Все окружающие, услышавшие эти слова, тоже оживились. В головах крутилось одно и то же: «заморские товары».
Как по команде, толпа поклонилась ей в пояс:
— Благодарим вас за мудрый совет, фея!
Фея Юнь даже не обернулась. Подобрав длинные складки платья, она первой ступила на лестницу за дверью.
Толпа уже готова была последовать за ней, как вдруг с дальнего конца улицы донёсся резкий конский ржание. Всадник спешился и решительно направился к дому. Увидев Юнь Цзысан, он усмехнулся и произнёс с явной издёвкой:
— Не ожидал, что открытие такого скромного учебного центра для счётчиков удостоится личного визита самой феи!
Фея Юнь остановилась и повернулась к нему:
— А разве господин начальник налоговой службы пришёл сюда не по такому же поводу?
— Я совсем не такой, как вы, — с важным видом ответил Люй Чанцин, заложив руки за спину и громко добавил, обращаясь к собравшейся толпе: — Я здесь не для того, чтобы поздравить с открытием! Я здесь для инспекции качества обучения!
— О? — тихо протянула фея Юнь. — И что будет, если качество окажется хорошим? А если плохим?
Люй Чанцин резко взмахнул рукавом, сурово поднял подбородок и заявил:
— Если хорошо — значит, хорошо. Если плохо — значит, плохо!
Толпа тут же заволновалась.
— Учебный центр для счётчиков… Значит, это дело рук госпожи Тян! Ведь ещё во времена «Золотого Знака» ходили слухи, что она собирается открыть собственную школу и набирать учеников.
— Похоже, у госпожи Тян неприятности…
— Но почему начальник налоговой службы так её невзлюбил? Ведь она такая добрая! Да и вроде бы не было между ними никакой вражды…
— Тс-с! Молчи! Не хочешь навлечь беду на свою голову?
Шёпот постепенно стих, но лицо Люй Чанцина становилось всё мрачнее, словно перекрашенная палитра. Он резко взмахнул рукавом, решительно вступил на деревянную лестницу, заставив её громко скрипеть под ногами, и с грохотом поднялся наверх.
За ним, конечно, устремилась и вся толпа. Люди толкались, стараясь занять лучшие места — ведь зрелище обещало быть жарким.
Дверь была узкой, но за ней открывалось просторное помещение.
Весь второй этаж был объединён в одно большое зало, лишь в углу выделили несколько небольших комнат для административных нужд. В остальной части зала аккуратными рядами стояли прочные и простые столы. На каждом — одинаковые подставки для кистей, чёрные чернильницы, придавленные к белоснежной бумаге, и мягкие циновки для сидения.
У окон пышно цвели кусты с мелкими красными цветами, а вдоль стен — разной высоты зелёные растения в горшках. Яркие цветы смотрели в сторону шумной улицы, а спокойная зелень — на учеников, создавая гармонию между внешней суетой и внутренним умиротворением.
Оглядев помещение, незваные гости перевели взгляд на людей.
Сотни глаз — мужских и женских, молодых и пожилых — уставились на них с явным недоумением.
Особенно недовольными выглядели несколько пожилых людей в дорогих одеждах, сидевших в первом ряду.
Что за наглость? Разве не видно, что идёт перекличка? Разве не знают, что прерывать других — крайне невежливо?
— Гао Фань! Гао Фань! Гао Фань! — звонкий голос трижды подряд назвал имя, но ответа не последовало. Тян Мэй, сидевшая за столом, слегка нахмурилась и поставила маленькую пометку красной кистью рядом с этим именем в списке.
Она нахмурилась ещё сильнее, не отрывая взгляда от регистрационного журнала. Всё её внимание было поглощено работой, и, казалось, она даже не заметила вторжения чужаков и не видела, как в зал ввалилась толпа.
Между тем её кисть машинально потянулась к губам, и она прикусила кончик, не замечая, что делает это при всех.
У многих от изумления буквально челюсти отвисли, но она будто и не замечала этого.
Странно. Из сотни учеников она почти никого не знала, но Гао Фаня помнила хорошо.
Гао Фань родом из бедной семьи, живущей в лачугах на окраине города. Во времена аптеки «Дэлун» она бывала там, проводя опросы, и даже встречалась с его матерью и младшим братом. Позже она ещё несколько раз навещала их. Она знала, что мать Гао Фаня продала единственную свинью-производительницу, которую два года кормила и лелеяла, чтобы собрать деньги на обучение сына. Для них это было всё, что у них было.
По воспоминаниям Тян Мэй, Гао Фань — высокий, худощавый юноша, почтительный и заботливый сын. Он очень дорожил этой возможностью и вряд ли бы пропустил первое занятие после того, как семья так много вложила в его будущее.
Что-то здесь не так. Совсем не так.
Охваченная тревогой, Тян Мэй подняла глаза и спросила у собравшихся:
— Кто-нибудь знает Гао Фаня?
Все молчали, лишь глаза у всех повернулись к ней. Ни один человек не проронил ни слова.
Атмосфера стала странной.
Тян Мэй снова нахмурилась, брови её так и норовили сложиться в складки, как у кролика-бандита. Она слегка надула губы и уставилась на толпу, ожидая ответа.
И тут кто-то не выдержал.
Люй Чанцин решительно подошёл к ней и, глядя сверху вниз на эту «крошку» за столом, мрачно произнёс:
— У госпожи Тян глаза большие, да, похоже, зрение никудышное.
Тян Мэй вздрогнула, быстро встала и поклонилась:
— Здравствуйте, господин Люй.
Люй Чанцин презрительно фыркнул:
— Да как я могу принять такой почтительный поклон от вас!
Прежде чем Тян Мэй успела ответить, раздался низкий, хрипловатый голос:
— Мы явились без приглашения. Надеюсь, вы не возражаете, девушка?
Говорила фея Юнь. За её спиной стояли самые влиятельные люди Дэчжуана — и многие привели с собой целые семьи.
http://bllate.org/book/11920/1065722
Готово:
