— Бицинь, пойдём, — тихо сказала Ван Фэнсянь, опустив голову и обращаясь к Лу Бицинь.
Лу Бицинь всё это время сохраняла спокойное выражение лица и лишь в момент, когда кивнула и повернулась, бросила взгляд на Тян Мэй.
Сначала шаги Ван Фэнсянь были быстрыми, будто она спешила убежать, но вскоре замедлились. Она спускалась всё медленнее, сошла с десятка ступеней и наконец остановилась. Повернувшись, она без особого выражения на лице, но с едва скрываемой надеждой во взгляде посмотрела на Линь Вэйя, слегка прикусила губу и тихо произнесла:
— В Наньшане зацвели хризантемы. По обычаю госпожа Лу устраивает банкет в их честь…
Она улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. Быстро прервав себя, она торопливо добавила:
— Не нужно отвечать сразу. Решите тогда, когда придёт время.
Она не осмеливалась встретиться глазами с Линь Вэйя и быстро перевела взгляд на Тян Мэй. Лицо её сразу стало более раскованным, и с лёгкой капризной ноткой в голосе она заявила:
— Во всяком случае, в тот день госпожа Тян обязательно будет там.
Не дожидаясь ответа обеих, она развернулась и, взяв Лу Бицинь под руку, ушла.
Почему госпожа Фэнсянь так уверена, что она точно придёт? Да ей же совершенно неинтересны эти хризантемы!
Наблюдая, как фигуры двух девушек постепенно исчезают вдали, Тян Мэй театрально вздохнула, заложив руки за спину, и с глубокой скорбью в голосе произнесла:
— Кажется, я услышала, как разбилось сердце.
Линь Вэйя покачала головой с лёгкой улыбкой, неторопливо шагнула вперёд и, слегка потемнев взором, безо всякого повода сказала:
— Так даже лучше.
Тян Мэй на миг задумалась, а затем расслабилась и тоже улыбнулась.
Линь Вэйя, увидев её реакцию, поняла: та всё уловила. Она давно знала, что эта девушка умна, а ей всегда нравилось иметь дело с умными людьми.
Подумав об этом, уголки её губ приподнялись ещё выше, и она ускорила шаг:
— Пойдём, найдём где пообедать и заодно обсудим те два вопроса.
— Ты серьёзно? — удивлённо распахнула глаза Тян Мэй, но тут же расплылась в радостной улыбке и поспешила следом.
— Конечно. Купец дорожит словом. Раз уж дал обещание — должен его сдержать. Неужели госпожа Тян уже жалеет?
Линь Вэйя шла рядом, нарочито серьёзно продолжая:
— Знал бы я, что всё так просто, не пришлось бы мне жертвовать собственной внешностью. На этот раз я сильно проиграла. Обед за твой счёт.
Тян Мэй, разумеется, кивнула и весело согласилась. Хотя это были две взаимовыгодные сделки, она была искренне благодарна роду Линь за то, что они выбрали именно её компанию «Байсинь».
Угощать молодого господина Линя обедом в какой-нибудь заурядной забегаловке было бы неприлично. В итоге они выбрали знаменитое заведение Дэчжуана — павильон «Цзуйцзинь», расположенный в квартале Бэйюй.
Квартал Бэйюй был местом проживания высокопоставленных чиновников и знати. Здесь стояли величественные особняки, широкие улицы, и даже магазины, расположенные в этом районе, отличались роскошью и изысканностью.
Поэтому столкнуться здесь с несколькими важными персонами было делом совершенно обычным.
Когда Тян Мэй увидела идущих навстречу людей прямо у входа в «Цзуйцзинь», ей искренне захотелось закрыть лицо ладонью и воскликнуть: «Да уж, судьба насмехается!»
Увидев Тян Мэй, Уй Чанцин ещё больше нахмурился и, даже не поприветствовав, резко махнул рукавом и первым вошёл в павильон.
Его спутник, мастер Сюй, невозмутимо кивнул обеим женщинам и последовал за ним.
— Похоже, ты стала для него камнем преткновения, — с усмешкой заметил Линь Вэйя.
Тян Мэй горько улыбнулась, кивнула и тоже переступила порог.
Как гласит вечный закон: чем больше чего-то боишься, тем вероятнее это случится; чем сильнее не хочешь кого-то видеть, тем чаще он появляется перед глазами.
Именно поэтому, когда обе компании снова столкнулись у дверей частного кабинета, каждому хотелось только одного — сказать: «Проклятая судьба!»
— Приветствую главного чиновника налоговой службы и мастера Сюя, — сказала Тян Мэй, кланяясь. Высокий чин давит даже самого дерзкого, и, как бы ни была она недовольна, приходилось соблюдать приличия.
Уй Чанцин сделал вид, будто её не существует, и сразу же вошёл в соседний кабинет.
Едва оказавшись внутри, он приказал всем выйти, грубо опустился на стул, сжал кулаки и с ненавистью процедил:
— Опять она! Опять эта девушка! Она преследует меня, как наваждение!
Мастер Сюй не был человеком, умеющим утешать. Он просто налил чашку чая и поставил её в руки товарища, ничего не сказав.
Но именно это молчаливое отношение ещё больше разозлило Уй Чанцина. Не разбирая правды и вины, он начал вымещать злость на ближнем:
— Послушай, брат, скажи мне честно: на чьей ты стороне?!
Идея «Чайно-цветочного сбора» исходила от него самого. Тогда он говорил, что это унизит противника. А что получилось на деле? Они сами оказались в проигрыше! И во время сбора его младший брат снова и снова унижался перед соперником, задавая вопросы! Разве это не значит, что он сам возвышает другого, унижая себя?!
С этими мыслями он смотрел на Сюй Тяньфу так пристально, будто хотел проткнуть его взглядом, и резко бросил:
— Брат! Учитель много лет обучал нас, чтобы мы прославили методы ведения учёта семьи Вэй! Даже если ты не хочешь следовать его заветам, зачем помогать чужакам?! Как ты можешь после этого смотреть в глаза основателю школы, своему учителю и всей нашей секте?!
Уй Чанцин говорил с пафосом, громко и напористо, каждое обвинение метко било в цель, превращая Сюй Тяньфу в предателя, отрёкшегося от своей школы и учителя.
Сюй Тяньфу смотрел на своего разгневанного старшего брата и не проявлял ни малейшего смущения. Напротив, в его глазах мелькнуло разочарование:
— Брат, знания не признают границ школ и домов — они ценятся лишь по своему качеству. В мире всегда найдётся кто-то сильнее. Методы нашего дома — не совершенны. Если появился лучший способ, почему мы должны от него отказываться? Закрывшись от мира, мы лишь будем деградировать.
— Что ты такое говоришь?! — не мог поверить своим ушам Уй Чанцин. — Ты всерьёз считаешь, что метод, которому учишься всю жизнь, плох?
Годы они поддерживали друг друга, чтобы занять вершину в своём ремесле в Дэчжуане и заслужить всеобщее уважение. А теперь, из-за какого-то нового метода, не только другие отвернулись, но и его собственный младший брат изменил им!
Грудь Уй Чанцина тяжело вздымалась. Он с глубоким разочарованием смотрел на Сюй Тяньфу и, кивая головой от гнева, сказал:
— Хорошо, хорошо, Сюй Тяньфу! Теперь ты стал великим, крылья окрепли — и тебе плевать на судьбу и честь нашей школы! Я скажу тебе прямо: раз ты не хочешь этим заниматься, займусь я! Эту девчонку я не оставлю в покое! Она ещё мечтает открыть контору? Ха! Пусть только попробует!
Сюй Тяньфу почувствовал неладное и, не успев успокоить разъярённого брата, нахмурился:
— Брат, что ты задумал?
— Что я задумал? — Уй Чанцин холодно усмехнулся, прищурив глаза до щёлочки. — Всё, что она захочет сделать, я сделаю так, чтобы у неё ничего не вышло. Посмотрим, кто кого!
Обед ещё не начался, а он уже наелся злости. Резко махнув рукавом и не обращая внимания на выражение лица Сюй Тяньфу, он решительно вышел из кабинета.
— Брат… — голос Сюй Тяньфу эхом разнёсся по пустому помещению, теряя свою обычную твёрдость и становясь бледным и бессильным.
Его старший брат с детства был упрям и одержим своими идеями, никогда не слушал советов. На этот раз, вероятно, он возненавидел даже его самого. Иначе почему раньше он всегда всё обсуждал с ним, а сейчас умолчал обо всём?
Пока в одном кабинете бушевала буря, в другом царила полная гармония.
— Шаблон договора для учебного центра уже готов. Останется лишь назначить встречу и обсудить детали, — Линь Вэйя выглядела очень доброжелательной и открытой, её глаза светились. — Только одно условие, и вы, конечно, понимаете: все наши бухгалтеры — лучшие из лучших. Поэтому мы надеемся, что из вашего центра к нам будут приходить только самые выдающиеся выпускники.
— Разумеется, — ответила Тян Мэй. Даже если бы Линь Вэйя этого не сказала, она бы и сама так поступила: ведь это и в интересах самих студентов — кто же не мечтает работать в роду Линь?
Только вот… Линь-шао, вы точно сможете съесть всё, что заказали?
Тян Мэй смотрела на молодую госпожу, которая, подперев подбородок рукой, с явным удовольствием перечисляла блюда, и мысленно презирала её: «расточительница!»
Быстро и уверенно назвав длинный список блюд, Линь Вэйя махнула официанту, чтобы тот уходил, и продолжила:
— Что до вашей конторы… Боюсь, сейчас ещё рано об этом говорить.
Тян Мэй почувствовала подвох. Сердце её сжалось, и она серьёзно спросила:
— Почему?
Линь Вэйя много лет занималась торговлей и смогла довести род Линь до нынешних высот благодаря своему проницательному взгляду и острому чутью. В этом Тян Мэй действительно уступала ей.
— Когда вы отвечали на вопросы в павильоне «Линьцзян», я слушала вас. Ваша контора сильно отличается от обычных мастерских, — сказала Линь Вэйя, наблюдая, как Тян Мэй кивает, погружённая в размышления. — Это новая модель, новый вид бизнеса. А учитывая, что она сможет вести учёт для всех мастерских, её влияние на всю торговлю будет огромным. Ведь вы лучше всех знаете: книги учёта — это строжайшая тайна, которую никогда не выносят за пределы мастерской.
Глаза Линь Вэйя потемнели, длинные густые ресницы отбрасывали глубокую тень.
— Поэтому, если кто-то захочет использовать это против вас, создать контору будет нелегко. Процедура и требования, скорее всего, окажутся гораздо строже, чем для обычной мастерской.
Если бы не обстоятельства, Линь Вэйя готова была бы захлопать в ладоши. Девушка всё поняла с полуслова — объяснять ничего не требовалось.
Судя по сегодняшнему поведению главного чиновника налоговой службы, дело и вправду запутанное. Тот явно не хочет, чтобы новый метод получил одобрение двора, а значит, не позволит представительнице этого метода открыть контору. Противник влиятелен, а она — всего лишь известная бухгалтерша. Как ей с ним тягаться?
— Благодарю вас за предупреждение, — сказала Тян Мэй, быстро перебирая в уме возможные решения, но внешне сохраняя серьёзность. — Независимо от того, с какими трудностями столкнётся моя контора, данное вами слово останется неизменным. Финансы рода Линь я спланирую максимально тщательно.
Линь Вэйя могла бы притвориться, что ничего не знает, и остаться в стороне. Но она не только предупредила, но и не раз помогала. За это простым «спасибо» не отделаешься.
Линь Вэйя не стала развивать эту тему, лишь подняла чашку чая:
— Если понадобится помощь — обращайтесь.
Тян Мэй тоже подняла свою чашку и, будто не слыша её слов, твёрдо сказала:
— Я не сдамся.
Они переглянулись и выпили залпом.
Раз уж она дошла до этого этапа, сдаваться было нельзя. Но противник силён… Как ей пробить эту непробиваемую стену?
Мысли о будущем отбили у Тян Мэй аппетит, хотя перед ней стоял целый стол изысканных блюд. «Этот молодой господин явно не читал стихотворения: „На поле в полдень трудится крестьянин, пот его падает на землю“. Тех, кто тратит впустую труд простых людей, надо расстреливать!.. Хотя я, конечно, вынуждена, так что я в расчёт не берусь».
Обед казался пресным, как жуёшь солому, особенно когда рядом кто-то с явным удовольствием вещал о тонкостях гастрономии. Тян Мэй с трудом сдерживала желание закатить глаза и терпела до самого расчёта. Наконец, когда они распрощались, она с облегчением выдохнула.
А галантный Линь-шао действительно заставил даму платить за обед — неудивительно, что он так радостно заказывал блюда, совсем не щадя кошелёк!
Тян Мэй только что обновила своё мнение о Линь Вэйя и, погружённая в тревожные размышления, направилась домой. Тем временем совершенно неожиданное событие происходило в другом месте.
Сад резиденции рода Лу. В беседке сидели Лу Дунъян и Бо Юньфу. Оба осторожно держали свиток, на лицах их читалось восхищение.
Лу Дунъян, любуясь свободными и энергичными иероглифами, не переставал кивать:
— Верно, верно! Это подлинник даоса Цзяньчжэнь. Уже более ста лет он считался утерянным. Бицинь не раз сокрушалась, что не может увидеть его. Теперь она будет в восторге!
Говоря это, он уже будто видел счастливое лицо дочери и выглядел невероятно довольным.
Бо Юньфу смотрел на своего друга, который был счастливее, чем при получении высокого чина или богатства, и с улыбкой покачал головой.
За всю свою жизнь он не встречал человека, который так обожал бы свою дочь, как Лу Дунъян.
Пока он качал головой, его взгляд случайно упал на фигуру, идущую по саду. Он поспешил предупредить слишком увлечённого Лу Дунъяна.
Тот обернулся и увидел, что его дочь, о которой он только что говорил, неторопливо проходила мимо беседки. Он уже собрался её окликнуть, но заметил, что она прошла мимо, даже не взглянув в их сторону, полностью погружённая в свои мысли.
http://bllate.org/book/11920/1065703
Готово:
