Как бы ни был язвителен Ян Сянь, Тян Мэй делала вид, будто не слышит. В конце концов, с чего ей с ним спорить? Чтобы избежать конкурсной трапезы, он даже притворился мёртвым — а она пошла вместо него! И вот теперь он ещё и ведёт себя подобным образом. Что ей вообще оставалось сказать?
Ян Сянь смотрел на документы в её руках и не мог вымолвить ни слова — горло будто перехватило.
Он невольно пожалел: «Да уж, человек рассчитывает, а небеса распоряжаются… Кто мог подумать, что сегодня удача „Дэлуна“ окажется столь велика — настолько, чтобы крушить всех направо и налево!»
Он сжал кулаки и подумал: «Это должно было быть моё! Моё! На конкурсной трапезе должен был блистать я, меня должны были благодарить в аптеке, и именно я должен был сейчас раздавать указания! Всё это случилось лишь из-за моей оплошности — и теперь этим воспользовалась эта ничего не смыслящая девчонка!»
— Я всё равно верну себе своё место, — вслух произнёс он, глядя на Тян Мэй сквозь зубы. — Не думай, что сможешь его удержать! Сегодняшнее — просто случайность, в следующий раз такого не повторится!
Случайность? Правда? Тян Мэй не придала этому значения и даже не захотела отвечать.
Некоторые люди никогда не ищут причину в себе самих. Любая ошибка — чужая, любое поражение — чья-то вина.
Ей было лень с ним связываться, поэтому она лишь бросила:
— Делай что хочешь.
Тян Мэй сосредоточилась на работе. Ян Сянь понял, что не может на неё повлиять, и, не зная, что делать, уселся в сторонке, попивая чай и хмуро глядя вдаль, явно замышляя что-то недоброе.
Она писала быстро и уверенно, но вдруг что-то вспомнила и замерла, перо застыло над бумагой.
Встав, она аккуратно привела в порядок всё на столе, вышла из комнаты и направилась на кухню.
Получив свою порцию обеда, она отнесла её Ян Сяо, сидевшему в углу, и попросила передать домой, что сегодня она не придёт ужинать и их не надо её ждать.
Закончив это дело, она спокойно вернулась к работе.
Когда рабочий день подошёл к концу, Тян Мэй не осталась одна. Увидев управляющего Лю в аптеке, она вместе с ним стала ждать остальных управляющих и работников из других отделов.
Через четверть часа все собрались. Увидев Тян Мэй, они не удивились и легко заговорили с ней.
Старшинство по возрасту и стажу работает повсюду: чем дольше человек трудится в одном месте, тем выше его положение. Поэтому все пришедшие были немолоды, и по дороге доброжелательно заботились о юной коллеге.
«Цзиньфулоу» находился в нескольких улицах от аптеки «Дэлун», а кареты в те времена считались роскошью, так что всем пришлось идти пешком. Но поскольку компания была большой, дорога прошла незаметно — шли и болтали, словно на прогулке.
Тян Мэй была молода и невелика ростом; идти среди взрослых ей было неудобно, а сзади её полностью закрывали. Поэтому она шла впереди, немного позади господина Чжана.
Тот прошёл всего несколько шагов, как уже примешался к работникам и весело беседовал со старыми знакомыми.
Так, болтая и смеясь, они дошли до «Цзиньфулоу». Тян Мэй шла первой и с усилием занесла короткую ножку через высокий порог.
Именно в этот момент официант нетерпеливо вытолкнул кого-то из дверей. Тот, не удержавшись, упал прямо на Тян Мэй.
Среди испуганных возгласов товарищей она ударилась и упала на пол. При этом нога, уже переступившая порог, зацепилась за него и сразу же опухла.
Тян Мэй стиснула губы и, терпя боль, не издала ни звука.
Господин Чжан был здесь, и если она сейчас скажет, что нога болит, он наверняка отправит её домой отдыхать. А домашний отдых означает потерю заработка на неопределённый срок.
Такой вариант не годился.
Подумав об этом, она осторожно попыталась пошевелить стопой — и тут же услышала встревоженный голос:
— Девушка, вы не ранены? Где ушиблись? Серьёзно ли? Позвольте проводить вас в «Циньшаньтан» — там отлично лечат ушибы и растяжения, и даже следа не останется!
Этот голос показался ей знакомым.
Она подняла голову и с удивлением увидела земляка из села Яньлю. Он тоже изумился, увидев её.
Оба одновременно воскликнули:
— Это ты!
После этого юноша радостно заговорил:
— Госпожа Тян! Так вы здесь! Моя мать много раз ходила к вам домой, но так никого и не застала. Все в деревне говорили, что вы уехали — так же внезапно, как и появились. Она до сих пор часто вспоминает вас и беспокоится, куда вы делись и как живёте. Уши уже свербит от её причитаний!
— Не думала, что ты такой болтун, — с улыбкой поддразнила его Тян Мэй, всё ещё терпя боль.
Юноша покраснел и потупил взор.
Тян Мэй тут же сменила тон и, обернувшись к коллегам, которые вежливо ожидали в стороне, сказала:
— Со мной всё в порядке, просто упала. Ничего страшного. Идите вперёд, я поговорю с земляком и сразу поднимусь.
— Вы уверены? — спросил господин Чжан. — Может, всё-таки сходить в «Циньшаньтан»? Тамошние врачи в ушибах очень сильны — гарантированно без шрамов и последствий.
— Нет, правда, всё хорошо, — улыбнулась она. — Поднимайтесь, я скоро приду.
Лишь тогда все спокойно пошли наверх, предупредив управляющего ресторана, чтобы тот проводил её в частную комнату.
Когда все ушли, Тян Мэй оперлась на землю одной рукой, другой протянула вперёд и тихо сказала:
— Помоги встать.
Она произнесла это непринуждённо, не задумываясь, поэтому только когда юноша снова покраснел и замялся, она осознала — эпоха не та, обстановка не та, и человек перед ней — не тот.
Тян Мэй тоже смутилась и уже хотела убрать руку, но юноша вдруг «охнул» пару раз, очнулся и осторожно взял её за локоть, помогая подняться.
Как только она встала, он тут же отпустил руку и, держа мешок, скромно отступил в сторону.
Тян Мэй заметила, что в его мешке что-то шевелится. От этого её пробрало дрожью — она сразу поняла: этот юноша пришёл продавать змей, но, как и она в прошлый раз, его выгнали. Как много в мире одинаковых судеб!
— Ты давно этим занимаешься? — спросила она, опираясь на стену. — Как продажи?
Пятая глава. Не унижай юношу в бедности
Этот юноша был Юань Хуа из села Яньлю — такой же изгой, как и она с матерью, которого односельчане не принимали.
Услышав вопрос, радостная улыбка на лице Юань Хуа застыла. Он помолчал, потом опустил голову.
— Никому не нужно, — глухо ответил он. — Все говорят, что эти твари ядовиты и кусаются, есть их никто не станет.
— Понятно, — кивнула Тян Мэй.
В её времени всё съедобное давно оказалось на столах, и такие вещи её не удивляли. Но здесь ещё никто не пробовал — естественно, не рискуют. Однако еда всегда была вечной страстью человечества: нужны новые вкусы, чтобы двигать кулинарию вперёд.
Подумав об этом, она ободряюще улыбнулась:
— Ничего страшного. Всё начинается с трудностей. Главное — не сдаваться. Может, позже всё изменится.
Юань Хуа горько усмехнулся. Он долго стоял молча, потом вдруг бросил мешок на землю и устало опустился на ступени.
Сгорбившись, он уткнулся лицом в колени и глухо произнёс:
— Госпожа Тян, вы не знаете… Сразу после того, как вы мне тогда сказали, я на следующее утро приехал в уезд. Обходил каждый ресторан в Фухуа, обошёл весь город — но никто не захотел покупать мои змеи. Все называли меня сумасшедшим, думали, хочу их отравить. Эти змеи… их просто никто не берёт.
Он провёл ладонями по лицу, поднял глаза к закатному небу, помолчал и спросил:
— Госпожа Тян, я, наверное, выгляжу глупо? Разводить этих бесполезных тварей и надеяться на что-то от них…
Он встал, поднял мешок и, пошатываясь, двинулся прочь.
Голос его стал тише, но в нём зазвучала упрямая решимость юноши:
— Но я всё равно не хочу сдаваться. Если я откажусь сейчас, значит, я действительно ошибся и больше не смогу никому ничего доказать. Думаю, если в Фухуа не получается, поеду в префектуру Дэчжуан. Говорят, там можно найти всё на свете. Не верю, что пройду весь Дэчжуан и так и не найду покупателя. Как вы думаете, госпожа Тян…
Голос его растворился в вечернем воздухе. Последние слова были скорее для себя, чем вопросом, и Тян Мэй не ответила.
Его поникшая фигура на фоне заката казалась особенно одинокой, будто вся улица погрузилась во тьму вместе с ним.
Тян Мэй нахмурилась. В груди сжалось тяжёлое, горькое чувство, даже дышать стало трудно.
Она подумала: «Он ведь жил спокойно в деревне, привык быть „никчёмным“, и вдруг я пришла и наговорила ему про „владельца змеиной фермы“. Внушила надежду, а сама ушла, будто ничего и не было. А ему теперь, может, весь мир рухнул».
И ещё: раньше, занимаясь частными инвестициями, она всегда сопровождала свои проекты до конца. А сейчас получилось, что начала — и бросила. Так нельзя. Совсем нельзя.
Раз она дала ему надежду, должна увидеть его успех.
Даже если это всего лишь пара брошенных слов, она обязана сделать их стоящими.
Решив это, Тян Мэй будто получила прилив сил.
Она выпрямилась, оперлась на стену и, подпрыгивая на одной ноге, быстро побежала наверх, в частную комнату.
Управляющий ресторана в панике кинулся за ней:
— Осторожнее, госпожа! Не упадите с лестницы — мы за это ответственности не понесём! Сюда, сюда!
Тян Мэй его не слушала. Ворвавшись в комнату и напугав всех, она сразу подбежала к столу и запыхавшись спросила:
— Вы уже заказали?
Все решили, что она просто проголодалась, и засмеялись:
— Как мы можем заказывать без вас? Ждали, пока вы сами выберете, что хотите!
Тян Мэй радостно прищурилась и, подпрыгивая, допрыгала до меню на стене. Выбрав несколько фирменных блюд, она быстро пробежала в уме список кушаний из прошлой жизни и твёрдо объявила:
— Управляющий! Подайте мне змеиный суп, «Дракон и Феникс в гармонии», тушеное мясо змеи с дудником и суп из змеиного мяса с корнем чёрного перца! Всё это немедленно подать!
Она ведь не зря столько часов отрабатывала сверхурочно — прекрасно помнила, что «Дэлун» ежемесячно оплачивает огромные счета в «Цзиньфулоу».
В те времена рестораны не выписывали квитанций, но практиковали кредитование. Когда сотрудники «Дэлуна» обедали здесь за счёт фирмы, расходы записывали на счёт аптеки. Позже бухгалтерия сверялась с рестораном, и при расхождениях виновного строго наказывали.
«Дэлун» был крупнейшим клиентом «Цзиньфулоу», так что даже самые дерзкие требования выполнят — особенно когда сам хозяин на её стороне!
Чего ей бояться? Сегодня ей всё сойдёт с рук! Удача на её стороне.
Управляющий ресторана, подумав, что ослышался, изумился:
— Змеиный суп? И все эти блюда из змеиного мяса?
Тян Мэй надула щёки, выпрямилась во весь рост и с вызовом заявила:
— Что такое? Не умеете готовить? «Цзиньфулоу» ведь славится как лучший ресторан Фухуа! Неужели не справитесь даже с простыми змеиными блюдами? Вам что, стыдно не будет? Варить, жарить, тушить, запекать, варить супы — неужели мне вас учить?
Не дожидаясь ответа растерянного управляющего, она добавила:
— И ещё: готовьте долго и при высокой температуре! И никаких диких змей — только фермерских!
— Но… но… госпожа, мы никогда не слышали о таких блюдах! Мы просто не можем их приготовить! — управляющий скривился, будто съел лимон.
http://bllate.org/book/11920/1065637
Готово:
