— В доме управляющего особняком наместника Юйчжоу, Лю Бичюань к вам! Прошу, госпожа Лю, откройте — дело не терпит отлагательства!
Тянь До, одетая как обычная домохозяйка, приоткрыла дверь лишь на щелочку.
— Сейчас поздно, да и муж мой тяжело болен. Если что-то срочное — милости просим завтра!
И тут же громко захлопнула дверь. Да шутка ли — она наконец-то выкроила время отдохнуть! Пусть хоть мир рухнет, ей до этого дела нет, особенно в такую рань.
Снаружи раздался вопль:
— Ай-яй-яй! Госпожа Лю, ногу прищемили!
Тянь До покраснела от смущения, заглянула вниз и увидела: верхняя часть двери уже закрылась, а между нижним краем и косяком зажата чья-то большая ступня. Она снова приоткрыла дверь и холодно бросила:
— Господин Лю, чего вы орёте среди ночи? Соседи подумают неладное!
На этот раз Лю Бичюань поумнел и сразу просунул полтуловища в щель.
— Простите за дерзость, госпожа Лю, но дело правда нельзя откладывать до завтра. Если бы можно было — я бы и не потревожил вас в столь поздний час. Но слушайте: ведь вашего мужа никто не может вылечить? Так вот, если вы откроете дверь, наш господин пошлёт к вам самого знаменитого лекаря!
— Благодарю, не надо. Прошу вас уйти. И повторяю: всё, что нужно, — приходите завтра утром!
Тянь До мысленно фыркнула: «Да уж, только попробуйте прислать „знаменитого лекаря“! Как бы он не раскусил, что Сюаньюань Чэ носит маску из человеческой кожи — тогда точно сдадут его властям за награду!»
— Подождите, госпожа Лю! — не сдавался Лю Бичюань. — Я знаю, как вам нелегко одной заботиться о больном муже. Если вы меня впустите, я попрошу нашего господина сдать вам в аренду участок земли на том самом месте, где вы обычно торгуете едой. Вы сможете открыть там маленькую столовую — и не придётся мотаться туда-сюда сквозь дождь и ветер, да ещё и мужа рядом держать сможете!
Тянь До прищурилась. Это уже интереснее. С таким покровительством даже хулиганы дважды подумают, прежде чем связываться с ней.
Она распахнула дверь, но не позволила Лю Бичюаню переступить порог.
— В такую позднюю пору в дом вас не пущу. Но раз условия неплохие — говорите прямо здесь, в чём дело? Если смогу помочь — помогу!
Лю Бичюань вытер пот со лба. «Эта морщинистая старуха — просто кошмар какой-то!» — подумал он, но вслух сказал:
— Не стану лгать, госпожа Лю. Я видел коляску с колёсами, на которой сидит ваш муж. Именно за чертежами этой коляски я и пришёл сегодня ночью. Конечно, платить буду — назовите цену!
Брови Тянь До взметнулись вверх.
— Откуда вы знаете, что у меня есть чертежи? Мы купили коляску готовую!
— Госпожа Лю, не хитрите! Кузнец, что её делал, — сын двоюродной сестры жены моей тёти. Он мне всё рассказал!
Лю Бичюань взглянул на неё и добавил:
— Давайте так: пятьсот лянов серебра — и чертежи мои!
Тянь До нахмурилась.
— Сначала покажите деньги. Если сейчас предъявите пятьсот лянов — значит, вы серьёзно настроены. Тогда, пожалуй, продам. Но учтите: обещание насчёт земли — не на словах! Если передумаете — каждый день буду катить своего больного мужа к вашему дому и рыдать у ваших ворот!
Лю Бичюань вновь вытер пот и вытащил из-за пазухи банковский билет.
— Держите! Ровно пятьсот лянов!
Тянь До подняла коптилку и внимательно осмотрела бумагу. Да, действительно пятьсот. Но всё равно вернула её обратно.
— Ваша искренность мне ясна. Однако простите — беру только наличные! Если принесёте серебро до полуночи — чертежи ваши. После — приходите завтра!
Лю Бичюань взглянул на небо.
— Хорошо, сейчас сбегаю!
— Не провожаю! — бросила Тянь До и захлопнула дверь.
Вернувшись в комнату, она запрыгала перед Сюаньюанем Чэ, исполняя нечто вроде танца, и, сложив ладони, возблагодарила небеса: «Как же вы ко мне благосклонны! Только подумала о деньгах — и они сами пришли! С этими пятьюстами лянами можно не только столовую открыть, но и двухэтажный домик построить!»
Закончив танец, она достала бумагу и чернила и принялась рисовать план двухэтажного здания.
Едва она успела набросать эскиз, как за дверью снова раздался стук.
Сердце её забилось от радости. Она пару раз подпрыгнула от восторга, спрятала недорисованный план, нашла испачканный сажей чертёж коляски, поправила волосы и направилась к двери.
Будь она чуть менее возбуждена, возможно, заметила бы в темноте пару холодных глаз, устремлённых ей в спину. Но она была слишком счастлива — и слишком привыкла к спокойной жизни, чтобы быть начеку.
Эти глаза принадлежали Сюаньюаню Чэ. На самом деле он давно пришёл в сознание, но не хотел открывать глаза. Слишком тяжёла была ноша мести за кровь родителей. Он предпочёл притворяться безжизненным, прячась в тени, и наблюдал, как она справляется одна. Он хотел проверить: достойна ли она благодарности за ту защиту и любовь, что оказывали ей его отец и мать?
Если бы он умер тогда — был бы свободен. Если бы она бросила его — тоже. Но она не сделала ни того, ни другого. Напротив, заботилась с невероятной нежностью, потратила все свои сбережения на лечение и даже ради сохранения его тайны отказалась от прежней жизни, не связавшись со своим верным Вэй Ло.
«Ну почему именно эта грубая торговка овощами так привлекает мужчин? — думал он с досадой. — Что в ней такого? Ни внешности, ни ума… Хотя… раз уж она так самоотверженно заботится обо мне — пожалуй, заслуживает тройки с минусом».
Он не знал, почему она сегодня так радуется, но догадывался: наверняка получила деньги. Она всегда так веселится, когда зарабатывает — будь то несколько монет или пара лянов. «Как можно радоваться таким копейкам? — недоумевал он. — Этого хватит разве что на чашку чая в захудалой лавке!»
Услышав громкий хлопок захлопнувшейся двери, Сюаньюань Чэ вновь закрыл глаза.
Тянь До, сияя от счастья, пересчитывала сверкающие серебряные слитки:
— Раз, два, три… пятьдесят!
Она повторила это пять раз подряд, пока шла к комнате.
Сюаньюань Чэ, лёжа с закрытыми глазами, еле сдержал раздражённую усмешку. «Пятьсот лянов — и такая истерика! Наверняка продала чертежи коляски. Глупая баба! Из такой коляски можно сделать целый бизнес — пятьдесят тысяч лянов легко выручить! Но что с неё взять — простая торговка, ей ли думать далеко?»
Тянь До вошла и торжественно положила поднос со слитками прямо ему на грудь.
— Видишь? В канун Нового года сам бог богатства принёс нам серебро! Значит, в следующем году наша столовая будет процветать, как восходящее солнце! Кстати, эти деньги — за твою любимую коляску! Сегодня вечером я продала чертежи за пятьсот лянов. А завтра, если кто ещё придёт — продам ещё раз! Ведь я же не обещала продавать только одному Лю Бичюаню, верно? Хе-хе! Скоро у нас будет двухэтажная столовая! А когда совсем разбогатеем — куплю тебе хоть тысячелетний женьшень, хоть десятитысячелетнюю черепаху! Пока что, правда, денег в обрез, так что потерпи немного. Всё равно от лекарств тебе ни жарко ни холодно.
Пробормотав это, она убрала серебро и вышла.
Сюаньюань Чэ проводил её взглядом, и на лбу у него вздулась жилка. «Как это — „ни жарко ни холодно“?! Я же больной! Лежачий больной!»
Через мгновение в соседней комнате раздался звон посуды. Тянь До вышла оттуда и снова легла спать.
(На самом деле она спрятала серебро в Десять Колец, а шум устроила нарочно. Сюаньюань Чэ, конечно, не знал о её секрете — и позже, когда понадобились деньги для побега, перевернул всю кладовку в поисках сокровищ, но так и не нашёл их. Пришлось ночью проникать в дом богача и обчистить его сокровищницу… но это уже другая история.)
Сюаньюань Чэ прислушался: женщина напевала незнакомую песенку, но странно — обычно после получения денег она обязательно приходит похвастаться. Он приоткрыл глаз и увидел: при свете коптилки она склонилась над бумагой, что-то чертя. Пламя отбрасывало её тень на стену. «Когда молчит и рисует — даже выглядит спокойной и благородной, — подумал он. — Жаль, стоит заговорить или увидеть деньги — весь образ рушится».
Тянь До работала до рассвета, закончив эскиз внешнего вида и внутренней планировки двухэтажного дома. Яркие фейерверки и громкие хлопки петард за окном её совершенно не волновали. Лишь когда соседи запустили гирлянду, она вдруг спохватилась: «Ах, блин! Надо же поднести жертву, сварить цзяоцзы! А у меня и теста ещё нет!»
* * *
【190】 Мёртвый груз, я тебе не мамка
Она бросила чертежи и пошла в кухню замешивать тесто. Вдруг почувствовала позывы — быстро сбегала в уборную, вымыла руки и вспомнила: Сюаньюань Чэ же всю ночь не двигался! Вернулась в комнату, как обычно поставила судно рядом, перевернула его на бок и машинально потянулась к поясу…
Но едва её пальцы коснулись… того места, как оно мгновенно набухло, будто надуваемый мехами.
Она в ужасе отдернула руку, распахнула ему веки — и облегчённо выдохнула: глаза по-прежнему тусклые и безжизненные.
— Фух! Слава небесам, не очнулся!
«Завтра обязательно свожу к лекарю, — решила она. — И найму слугу! Больше не стану этим заниматься — слишком страшно!»
Но тут же передумала: «А вдруг просто переполнился? Да, наверняка! Лучше сейчас помочь, а то вдруг обмочится? В Новый год же нельзя стирать постельное!»
Она снова взяла… то место и опустила в судно. Раздался шум струи.
Тянь До стояла спиной и не видела, как лицо Сюаньюаня Чэ покраснело от стыда, а из носа потекли две тёплые струйки крови. Чтобы справиться с жаром, он намеренно замедлил процесс и, схватив лежавшую рядом тряпицу, вытер кровь и спрятал её под матрас.
«Ясно одно: между „телом в сознании“ и „разумом в сознании“ огромная разница, — подумал он. — Надо срочно дать ей понять, что я очнулся! Иначе при следующем „сеансе“ я умру не от руки врага, а от собственного возбуждения!»
Тянь До, стоя спиной, успокаивала себя: «Всё нормально, просто переполнился». Убедившись, что больше ничего не происходит, убрала судно и вышла мыть руки и лепить цзяоцзы.
Слепила, расставила подносы с подношениями, сварила цзяоцзы, поставила миску перед алтарём Небесного Владыки, зажгла благовония и прошептала молитву. Затем повесила хлопушки на сливы и подожгла фитиль. Когда громкие хлопки стихли, она принесла в комнату две миски с цзяоцзы, сначала накормила Сюаньюаня Чэ, потом села сама.
Откусив первый кусочек, она вдруг поняла: в начинку забыла положить соль!
Она бросила злобный взгляд на Сюаньюаня Чэ. «Всё из-за этого мёртвого груза! Из-за него я испортила новогодние цзяоцзы! И даже поднесла их Небесному Владыке! Теперь весь удачный знак пропал!»
Про себя она горячо вознесла молитву:
— Небесный Владыка, простите! Это была ошибка. Сейчас приготовлю новые — самые вкусные, ароматные и красивые! Обещаю — вы останетесь довольны!
http://bllate.org/book/11913/1065145
Готово:
