Поэтому Тянь До не последовала совету Сунь Чжичжэнь вернуться отдохнуть, а приказала страже распахнуть ворота настежь и с благодарностью обратилась к ней:
— Спасибо за заботу и доброе намерение. Но я всё равно выйду сама — иначе эту шляпу «демоницы» мне уже не снять! Мой жизненный принцип прост: если нет дела — не лезь в него, но раз уж оно началось, никогда не бойся!
С этими словами она улыбнулась стражнику, который взглядом спрашивал разрешения у Сунь Чжичжэнь, и поддразнила:
— Сестрица Сунь, скажи честно: твой главнокомандующий считает меня своей благодетельницей или всё-таки пленницей? Я вот чувствую, будто у меня вовсе нет свободы передвижения!
— Где там такое! — засмеялась Сунь Чжичжэнь, взглянув на Тянь До. — Ты, сестрёнка До, слишком много думаешь. Просто сейчас снаружи полный хаос, а наш главнокомандующий особенно о тебе беспокоится — боится, что с тобой что-нибудь случится. Не только эти стражники у ворот, даже я чувствую на себе давление, будто несётся сразу несколько гор! Мы теперь сёстры, так что пожалей меня — дай сестре лицо сохранить! Не хочу, чтобы кузен вернулся и сказал, будто я плохо справляюсь со своими обязанностями!
Сунь Чжичжэнь махнула рукой стражникам, и те распахнули ворота. Лишь только заскрипели петли, как толпа народа, только что немного успокоившаяся, вновь вспыхнула безудержным гневом. Люди сжимали кулаки, размахивали руками и хором кричали:
— Мы требуем сжечь эту демоницу, которая нас губит! Сожгите её! Иначе сами откроем городские ворота и впустим третьего принца с герцогом Юань! Да! Демоница сошла с небес — и начался великий хаос! Только сожжение утихомирит народный гнев! Сожгите её! Сожгите!
Будто услышав этот вопль, небеса тут же откликнулись: поднялся лютый ветер, нависли тучи, загремел гром!
— Эта женщина явно демоница, а вы, правители, упорно называете её Небесной Девой! Посмотрите — даже Небо разгневалось! Мы требуем следовать воле Неба и желанию народа! Сожгите эту демоницу, губящую весь народ и живущих на земле, чтобы умилостивить гнев Небес! Да! Сожгите её! Сожгите! Без этого наша ярость не утихнет!
У ворот управления собралось всё больше людей, и их крики, смешанные со свистом ветра, поднимались всё выше и выше!
Тянь До с улыбкой подняла глаза к чёрному, как смоль, небу и про себя выругалась: «Старик Небесный, тебе разве мало других дел? Зачем именно сейчас лезть мне под руку и ещё больше всё запутывать!»
Прокляв небеса за их несвоевременное вмешательство, она сосредоточилась, собрала всю свою духовную силу и, направив энергию в даньтянь, громко произнесла:
— Прошу вас, уважаемые отцы и старейшины, успокойтесь! Ответьте мне: чем я, Тянь До, когда-либо обидела или оскорбила вас, что вы так меня ненавидите? Почему вы навязываете мне клеймо демоницы и требуете сжечь меня?
— С тобой лично у нас ни недавних обид, ни старых вражд, — ответил молодой человек, которого в толпе невозможно было бы выделить — настолько обычен был его облик. — Но ведь ты упала с небес, а сразу после этого мы все отравились! Даже если ты не демоница, то уж точно звезда беды! Да и разве обычный человек может упасть с такой высоты и остаться целым? У нас даже с крыши упасть — и то ногу сломать можно, а ты упала с небес, жива-здорова и даже царапины нет! Значит, владеешь демонической магией! А раз владеешь — значит, демоница! И чего тебе жаловаться, если мы хотим тебя сжечь?
Тянь До проследила за его голосом, но удивило её не само лицо юноши, а двое, стоявших рядом с ним. Хотя они и были одеты как простолюдины, один из них обладал чертами лица, которые она могла бы нарисовать с закрытыми глазами, а другой — бровями, стремящимися в виски, как стрелы. Эти двое были ей знакомы лучше некуда.
Что третий принц затесался в толпу, её не удивило: ведь это столичный город, где он вырос. Пусть сейчас ворота и охраняются войсками, для него не составит труда проникнуть внутрь с парой спутников.
Но почему Дун Циншу, который должен был спокойно сидеть в Наньяне, стоит теперь рядом с третьим принцем? Неужели этот парень восстановил память и вспомнил, кто он такой, и вернулся к своему отцу-канцлеру? Если так, то как он теперь мстит её семье? И уж точно не упустит случая добить её, когда она попала в немилость у народа! Ведь он — второй сын канцлера, известный как Святой кисти, да ещё и колдун!
Выходит, чёрное небо над головой, яростный ветер, рвущий одежду, и раскаты грома — всё это не гнев Небес против неё, а проделки этого неблагодарного Дун Циншу!
Говорят, колдуны, достигшие определённого уровня мастерства, могут вызывать бури, управлять дождём и превращать бобы в солдат. Взглянув на небо, будто погружённое в конец света, и на растущую толпу с её неумолкающими криками, Тянь До улыбнулась — хитро и загадочно, словно эльф полуночи. Её проницательный взгляд пронзил шумящую толпу и встретился с глазами Дун Циншу.
Между ними в воздухе вспыхнули две невидимые силы: золотистая и фиолетовая, словно два дракона, сцепившиеся в смертельной схватке. Один использовал силу мысли, другой — мощнейшую силу разума. Невидимое давление этой битвы заставило окружающих простолюдинов замолчать и задрожать от страха; самые слабонервные упали на колени и стали молить о пощаде!
Конечно, некоторые продолжали механически кричать: «Сожгите демоницу! Умилостивим гнев Небес!»
В мгновение ока противники обменялись более чем сотней ударов. Каждый парировал атаки другого, переходя от защиты к контратаке, и бой был равным — никто не мог одолеть другого. Ещё несколько лет назад Тянь До поняла: рано или поздно Дун Циншу, потерявший часть памяти, вспомнит всё. И тогда между ними неизбежна будет схватка, в которой выживет только один.
Поэтому, услышав от Аоцзяо Сяотяня, что Дун Циншу — могущественный колдун со сверхъестественной силой разума, она начала целенаправленно развивать собственную силу мысли. Сегодняшняя битва показала: её труды не пропали даром. Но её огорчало другое: даже после нескольких лет бездействия Дун Циншу, восстановив память, сохранил столь мощную силу разума! Если бы он не потерял память из-за неё и её сестры, его сила была бы ещё страшнее. Честно говоря, она до сих пор не понимала, зачем её вторая сестра Тянь Сюэ привела в дом такого ужасного человека! Из-за этого она получила себе врага, с которым почти невозможно справиться!
Но Дун Циншу не дал ей времени на размышления. Его руки замелькали в воздухе, вычерчивая сложные печати. Вокруг его ладоней возникли сотни теней, и в завершение он указал пальцем прямо в её переносицу и низко прорычал:
— Удержи душу, собери дух — замри!
Хорошо, что зрение и интуиция Тянь До сейчас были на высоте — иначе она бы попалась в его ловушку. Про себя она выругалась: «Эй, ты хоть знаешь, что настоящие мастера дерутся взглядами, а не руками? Да и если уж руками — дама должна начинать первой! Какой же ты бесстыжий! Хорошую рожу Бог дал, а мужского достоинства — ни капли!»
Одновременно с этим её руки тоже мелькнули, вычерчивая сложные печати, и в мыслях прозвучало:
— Феникс падает с Девяти Небес — исчезни!
В тот же миг девять невидимых клинков веером устремились к Дун Циншу.
Раздался оглушительный грохот, за которым последовали крики боли. Люди, стоявшие вокруг троицы и всё ещё механически кричавшие, мгновенно исчезли. На их месте образовалась воронка шириной более трёх метров и глубиной в несколько. Те немногие, кто пострадал от побочного эффекта, вскрикнули от боли, но, судя по всему, ранения были лёгкими — иначе бы они не начали тут же ругаться после первоначального шока.
Те, кто стоял ближе к управлению и не пострадал от отравления, растерянно смотрели на внезапно возникшую яму. Они не понимали, откуда она взялась, но одно было ясно: на короткое время их разум и тело перестали им подчиняться. Они осознавали всё, но ничего не могли сделать — будто кто-то заставлял их вести себя безрассудно и совершать поступки, противоречащие здравому смыслу.
Теперь они поняли три вещи. Во-первых, тот, кто их контролировал, определённо скрывался среди них и владел колдовством — иначе как объяснить, что люди внезапно появились и так же внезапно исчезли? Во-вторых, это точно не та женщина, упавшая вчера с небес, — иначе зачем было использовать их рты, чтобы требовать её сожжения? В-третьих, колдун и эта женщина — заклятые враги. Значит, она не демоница, а просто обладает необычными способностями. Ведь именно она победила того, кто лишил их воли, и вернула им свободу!
Пока отравленные размышляли, стражники и офицеры у ворот управления, лишь на миг растерявшись, тут же принялись спасать пострадавших: принесли лестницы, верёвки, носилки и быстро начали вытаскивать людей из ямы. Под руководством военных местные жители забыли про «демонов» и «дев», и все вместе помогали тем, кто оказался в беде.
Наблюдая эту трогательную картину единства народа и власти, Тянь До подняла глаза к всё ещё чёрному небу, пронзительно взглянула сквозь суету спасателей на Дун Циншу, плотно закутанного в чёрную одежду и шляпу, и вновь собрала духовную силу. Её руки снова мелькнули в сложных печатях, и в мыслях прозвучало:
— Рассей облака, пусть взойдёт солнце!
В ту же секунду прогремел оглушительный гром, тучи рассеялись, и золотой свет солнца озарил землю. Люди, вновь увидевшие солнце, радостно закричали:
— Ура! Солнце вышло! Спасибо тебе, Небесная Дева! Спасибо, что спасла нас от этого колдуна! Иначе мы бы и дальше выполняли его приказы и не знали, на что ещё он нас заставит пойти! Нам всё равно, настоящая ты Небесная Дева или нет, откуда пришла и кто ты такая! Ты спасла нам жизнь и вернула свободу — значит, ты для нас самая добрая и прекрасная Небесная Дева! Верно, народ? Тогда давайте все вместе поддержим нашу Небесную Деву! Небесная Дева непобедима! Небесная Дева непобедима! Да здравствует слава нашей новой династии! Под защитой Небесной Девы, если мы будем едины и решимы, мы преодолеем любые трудности! Лучшие дни уже совсем близко! Вперёд, друзья, вперёд!
* * *
【172】Понижение на три ранга
Сунь Чжичжэнь, сопровождавшая северо-западную армию до самого столичного города, считала, что повидала немало чудес и слышала о людях с великими способностями, способных разрушить небеса и землю. Но сегодняшнее происшествие было впервые в её жизни. Она только думала, как удержать эту толпу, хлынувшую, словно вода из прорванной плотины, без применения оружия — ведь гарнизон явно не справится. Она уже отправила гонца за подкреплением к Тянь Вэйци, но прежде чем тот вернулся, таинственно появившиеся люди так же таинственно исчезли.
Если бы не видела собственными глазами, как маленькая девушка рядом с ней делала странные жесты, она бы никогда не поверила, что такой крошечный человечек способен вызвать столь мощный взрыв — сильнее любого пороха, используемого для взрывания гор! Взглянув на золотой солнечный свет над головой, она подумала: кто бы мог подумать, что за этой чёрной, как смоль, завесой туч скрывалось столько света? Видимо, то, что мы видим глазами, не всегда соответствует истине. Возможно, мы просто были обмануты внешностью. После этого случая, возможно, Тянь До действительно относится к Тянь Вэйци как к старшему брату, и их помолвка — всего лишь договорённость родителей. Значит, ей стоит попросить отца помочь им оформить брак. Но сейчас не время думать о личном!
Сунь Чжичжэнь решила: как только столица будет спасена, она попросит отца обратиться к кузену с просьбой о царском указе на брак. С этого дня она тоже будет заботиться о Тянь До, как настоящая старшая сестра!
Но едва она приняла решение и не успела даже окликнуть свою новоиспечённую сестрёнку, как та, только что сражавшаяся с демоном как героиня, вдруг покачнулась и стала падать. Сунь Чжичжэнь в ужасе подхватила её и закричала:
— Сестрёнка До, что с тобой?! Лекарь! Быстро зовите лекаря!
http://bllate.org/book/11913/1065130
Готово:
