Действительно, вскоре Тянь Чжуан по-прежнему держал Нилошу на руках, как простой деревенский мужик несёт сонного ребёнка. Увидев, что все дочери собрались под навесом крыльца, он улыбнулся им:
— Все уже здесь! Ваша матушка неважно себя чувствует, так что сегодня отец поведёт вас кланяться бабушке!
Тянь Сюэ ласково провела рукой по пухленькому личику Нилоши и извинилась:
— Нилоша, всё ещё злишься на вторую сестру? Обещаю: как только дождик прекратится, поймаю тебе сверчков! Если не будешь со мной разговаривать, второй сестре будет очень грустно!
Нилоша надул губки, потер глазки — опухшие от слёз — и, скривившись, отвернулся от Тянь Сюэ. Он явно колебался: хочется сверчков, но если так легко простить Вторую-девять-девять, то получится, будто он предал Яньэр. Вид у него был до невозможности милый, и даже Тянь Сюэ рассмеялась, ещё нежнее щипнув его за щёчку:
— Раз не отвечаешь, значит, простила меня, да?
Нилоша фыркнул носом, крепче обнял шею Тянь Чжуана и, оттопырив нижнюю губу, заявил:
— Папа, тот, кто обижает моих людей, обижает и меня! Ты должен заступиться! Если не заступишься — пойду жаловаться бабушке!
— Не надо ходить к бабушке, — улыбнулась ему Тянь Сюэ. — Скажи сам, как наказать Вторую-девять-девять — и я всё приму!
Глазёнки Нилоши удивлённо заблестели — он явно не ожидал такого ответа. Наклонив голову, он с любопытством уставился на Тянь Сюэ:
— Правда?
Та игриво прищурилась:
— Правда! Даже если велите избить Вторую-девять-девять — я терпеливо вынесу всё. Кто же ещё будет тебя беречь, если не я, твоя единственная сестра?
— Пять-девять-девять, — обратился Нилоша к Тянь До, — а ты как считаешь: как мне наказать Вторую-девять-девять? С одной стороны, Яньэр — мой человек, и её избили до синяков… Но ведь ты сама говорила про братскую любовь и уважение. Вторая-девять-девять — не брат, но всё равно девять-девять, и когда-нибудь я должен буду её защищать. А если сейчас не потребую справедливости за Яньэр, то люди перестанут мне верить. Что делать?
Тянь Сюэ озорно взглянула на Тянь До:
— Ну что, Доэр, решай! Сегодня ради твоего «братского уважения» я приму любое наказание!
Тянь До растерянно ахнула — как огонь снова перекинулся на неё! Если скажет строго — Тянь Сюэ сейчас не обидится, но потом, в плохом настроении, обязательно вспомнит и припомнит. А если мягко — Нилоша расстроится. Она посмотрела на них обоих и осторожно уточнила:
— Вы правда хотите, чтобы я решила?
— Да, Пять-девять-девять, решай! — мигнул Нилоша.
— Говори уже, Доэр, — подмигнула Тянь Сюэ. — Разве я тигрица? Чего бояться?
— Тогда… пусть вторая сестра поймает сто сверчков! — предложила Тянь До, глядя на обоих. — Есть возражения?
— Пять-девять-девять, ты защищаешь Вторую-девять-девять! — возмутился Нилоша, но тут же смягчился. — Ладно, ради ста сверчков я потерплю! Но больше Вторая-девять-девять не смей обижать моих людей! Иначе, когда кого-нибудь обидят тебя — я не стану защищать!
— Хорошо, — согласилась Тянь Сюэ, беря Нилошу из рук отца. — Только пусть твои люди ведут себя прилично и не замышляют против тебя зла — тогда вторая сестра и пальцем их не тронет. По рукам?
Нилоша ущипнул Тянь Сюэ за нос и надул губы:
— Всё из-за тебя! Я голодный! Послушай, как урчит живот!
Тянь Сюэ чмокнула его в пухлую щёчку:
— Конечно, голодный! Как только поклонимся бабушке, вторая сестра велит на кухне приготовить тебе вкусненького. Что хочешь?
Разговаривая так, они вошли во двор «Ийтянь», где жила бабушка Тянь. В главных покоях горел свет, но старшая служанка ЦзеМо тихо помахала им, чтобы не шумели, и почтительно провела в боковой зал.
— Ночи осенью холодные, да ещё вчера такой ливень лил, — пояснила она. — Госпожа бабушка долго не могла уснуть, всё думала о вашем приходе, несколько раз просыпалась. Только сейчас задремала. Может, разбудить её или подождать здесь?
Тянь Чжуан улыбнулся:
— Не стоит будить. В старости и так мало спится, да и сон у нас, стариков, неглубокий. Пусть отдохнёт. Подайте девочкам горячего чаю и немного сладостей.
ЦзеМо кивнула и вышла распорядиться.
Вскоре она вернулась с подносом. Нилоша сразу потянулся к пирожным. Тянь Сюэ ласково ткнула его в носик:
— Жадина!
— и протянула ему одно пирожное. Нилоша улыбнулся и вежливо поблагодарил:
— Спасибо, Вторая-девять-девять!
Он откусил — и тут же скривился, заплакал и попытался сползти с колен Тянь Сюэ.
ЦзеМо быстро подставила плевательницу:
— Шестой молодой господин, что случилось? Не по вкусу пирожное? Может, другое?
Нилоша выплюнул содержимое рта, прополоскал водой, которую подала служанка, и протянул пирожное отцу:
— Папа, папа, противное!
Сначала Тянь Чжуан подумал, что сын просто привередничает, и откусил сам. Лицо его тут же потемнело. Он разломил пирожное — внутри оно было покрыто зелёной плесенью. Остальные пирожные хоть и не заплесневели, но тоже оказались не первой свежести.
— Уберите это немедленно! — холодно приказал он ЦзеМо и вывел её из комнаты, чтобы допросить.
В этот момент прибежала служанка и сообщила, что бабушка проснулась и зовёт ЦзеМо одеть её.
Тянь Чжуан махнул рукой:
— Ступай сначала к ней.
Вернувшись в зал, он услышал, как Тянь Сюэ спрашивает Нилошу, почему тот выплюнул пирожное.
— Горькое! — поморщился мальчик.
Тянь Сюэ, заметив отца, тоже спросила:
— Что с пирожными? Снаружи-то всё нормально выглядело. Может, внутри испортились?
— Кухня требует навести порядок! — возмутился Тянь Чжуан. — Как можно подавать испорченную еду?! Хорошо, что Нилоша сразу выплюнул. А если бы проглотил — что тогда? Еда — не игрушка! Даже в самые бедные времена мы не кормили вас гнилью. А теперь, когда жизнь наладилась, подсовывают сыну плесневелые объедки! Это наглость! И хорошо ещё, что обнаружили вовремя. Представь, если бы такое подали бабушке! Люди подумают, будто я специально кормлю мать гнилью! Как мне тогда показаться в деревне Тяньцзяцунь перед предками?!
Он сурово посмотрел на Тянь Сюэ:
— Сюээр, не ходи сегодня кланяться бабушке. Передай матери: пусть знает меру!
Тянь Сюэ почтительно кивнула:
— Сейчас же скажу маме!
Когда она выходила, навстречу ей выбежала служанка и в темноте врезалась прямо в неё. Сама упала на пол, но тут же вскочила и заторопилась извиняться:
— Простите, вторая госпожа!
Тянь Сюэ лишь нахмурилась:
— В следующий раз смотри под ноги!
— и ушла со своей служанкой.
Та немного опешила, но тут же вошла в зал и передала Тянь Чжуану, что бабушка зовёт его.
Тянь Чжуан кивнул и велел Тянь Чунь и её сёстрам присмотреть за Нилошей, чтобы тот ничего не ел без проверки.
Тянь Чунь присела рядом с братом и потрогала ему лоб:
— Где-то болит? Горло не першит? Жаждешь?
Нилоша жевал османтусовое пирожное и покачал головой:
— Не болит, но пить хочется.
Тянь Чунь налила чаю — вода еле тёплая, без малейшего аромата, хуже деревенского настоя. В чашке плавали чёрные крупинки, похожие на угольную пыль.
Боясь, что брат чем-то отравится, Тянь До незаметно засунула руку за пазуху, активировала «Сутры произвольного следования сердцу» и из Сада Колоса достала два яблока. Одно передала Хуаэр, а второе очистила и нарезала для Нилоши.
Вскоре та же служанка вернулась и сообщила, что бабушка зовёт их.
Сёстры с Нилошей вошли в покои. Бабушка Тянь обрадовалась:
— Главное, что вы часто навещаете старуху! А уж кланяться или нет — нам, деревенщине, не до церемоний.
Она подозвала Нилошу и обеспокоенно спросила:
— Ничего не болит после того пирожного?
Затем строго отчитала ЦзеМо:
— Еда — дело святое! Мне-то что — я и так на исходе, скоро в землю лягу. Но внука берегите! У меня два сына, а он — единственный внук! С ним ничего не должно случиться!
ЦзеМо в ужасе упала на колени:
— Простите, госпожа! Я проверила только внешний вид… Не думала, что внутри… Впредь буду вдвое внимательнее! Пощадите!
Убедившись, что с Нилошей всё в порядке, бабушка велела ЦзеМо встать и подать гостям горячий чай.
Но та не поднялась:
— Хорошего чая ещё не успели получить из хозяйственного отдела. Служанка, отвечающая за напитки, глупо подала вам свой обычный чай… Всё моя вина — я слишком заботилась о порядке в покоях и шила вам тёплую одежду, забыв про такие мелочи. Даже дрова у нас сейчас сырые… Я старалась, но без средств не выйдет… Прошу наказать меня!
Бабушка Тянь расплакалась:
— Встань, добрая девочка… Как же тебе тяжело со мной, деревенской старухой! Приходится и лицо семьи беречь, и средств нет… Не вини себя. Это я не должна была приезжать в этот дом!
— Мама, что вы говорите! — воскликнул Тянь Чжуан, вытирая слёзы матери сине-белым платком. — Во дворе последние дни происходят какие-то неполадки. Видимо, Люй не успевает за всем следить. Я поговорю с ней. Обещаю, такого больше не повторится!
Нилоша, прижавшись к бабушке, ласково похлопал её по иссохшей руке, на которой чётко проступали жилы:
— Бабушка, не плачь! А то станешь такой же пузырчатоглазой, как я!
Бабушка улыбнулась, вытерла глаза и погладила внука:
— С таким заботливым внуком бабушка счастлива! Скажи, кто тебя обидел, что глаза распухли?
Тянь До с сёстрами переглянулись. Все понимали: бабушка прекрасно знает причину, но вчера не вышла к Нилоше и не навестила его. Если он сейчас назовёт Тянь Сюэ, бабушка, хоть и бессильна что-то изменить, обязательно запомнит обиду и причислит Сюэ к лагерю Ян Лю. А это вновь поставит девочек перед выбором, как в ту ночь у окна. Ведь бабушка только что разыграла сценку: мол, Ян Лю лишает её еды, дров и всего необходимого. Кто знает, что ещё выдумает старуха, если Нилоша выдаст Сюэ?
Нилоша почувствовал тревогу сестёр. Хотя и не понимал причин, решил не выдавать Вторую-девять-девять — ведь та уже извинилась и обещала сто сверчков. Поэтому он лукаво прищурился и игриво сказал бабушке:
— Угадай!
http://bllate.org/book/11913/1065111
Готово:
