— Ладно, ладно, я уже поняла — вам со старшей сестрой наконец-то светит счастье! Но если ты, брат Даниу, не поставишь меня сейчас на землю, я тебя всю оболью! — весело, но решительно пригрозила Тянь До.
Она и вправду радовалась, но кружить её в воздухе, будто резиновую куклу, ей уже порядком надоело.
— Ни за что! Это же самая приличная одежда, какую мне купил управляющий Хай! Я ещё хочу показать её Сяо Юй! — воскликнул Тянь Даниу.
Услышав это, Тянь Даниу действительно опустил Тянь До на землю и лёгонько хлопнул её по затылку:
— Но всё равно накажу тебя, пятачка! Ты уже не такая милая, как в детстве, раз научилась пугать людей. Не знаешь, что от твоего крика две из моих трёх душ вылетели? Если Сяо Юй скажет, что я стал глупее, я сразу на тебя пожалуюсь — мол, это всё из-за тебя!
— Жалуйся, жалуйся! Мне-то что? Кто велел тебе не думать головой? Если бы старшая сестра правда вышла замуж, зачем бы я вообще искала тебя? Я ведь вышла только потому, что она каждый день плачет над твоими жалкими заколками! И знай: если бы не старшая сестра, тебе пришлось бы платить мне серебром, чтобы я хоть раз тебя напугала! Время твоей пятой сестры — очень дорогое!
Тянь До надула губки — редкий для неё детский жест.
Тянь Даниу посмотрел на её надутые губы и рассмеялся:
— Пятая сестра, давай скорее домой. Здесь слишком хорошо, а мне не по себе становится — боюсь, запачкаю землю княгини Юань!
— Конечно, домой! Я и ждала твоего решения. Теперь, когда я тебя нашла, мы немедленно отправимся обратно! — Тянь До улыбнулась ему. — Подожди здесь немного, я схожу попрощаться с княгиней.
— Нет, я постою! — Тянь Даниу скромно остался посреди комнаты.
Тянь До не стала настаивать и вышла. У двери она позвала Чжу Лин и узнала, что княгиня Юань как раз занята делами в соседнем покое. Попросив Чжу Лин доложить о ней, Тянь До вскоре была приглашена внутрь.
Княгиня спросила, как прошла беседа.
Тянь До ответила, что нашла именно того человека, которого искала, и почтительно поклонилась в знак благодарности за заботу о её семье. Она заверила, что вся семья навсегда сохранит в сердце эту доброту и никогда не забудет её.
Затем она официально попрощалась и пообещала, что как только свадьба её старшей сестры будет окончательно решена, обязательно снова приедет поблагодарить княгиню и привезёт немного деревенских угощений — пусть и простых, но от всего сердца.
Княгиня Юань настоятельно просила остаться ещё на одну ночь, пообещав завтра утром торжественно отправить их обратно в деревню с эскортом — так Тянь Даниу сможет с большей уверенностью делать предложение родителям Тянь Юй.
Тянь До вежливо отказалась, сославшись на то, что уже почти полмесяца дома, и родные, наверное, сильно волнуются.
Поняв, что уговорить её невозможно, княгиня улыбнулась:
— Видимо, правда не удержать…
Она снова вызвала управляющего Хая и распорядилась подготовить повозку, коней, сопровождение и подарки. Кроме того, приказала Чжу Лин позвать четырёх крепких нянь и четырёх проворных, миловидных служанок. Вся эта процессия направилась в деревню Тяньцзяцунь.
Перед отъездом княгиня лично проводила Тянь До до ворот особняка. Даже когда карета давно скрылась за поворотом, Тянь До, приподняв занавеску, увидела, что княгиня всё ещё стоит и смотрит им вслед. Она достала из кармана шёлковый платок и замахала им издалека, призывая княгиню вернуться.
Лишь завернув за угол, Тянь До убрала платок и подумала: «Какой уж слишком большой почёт оказала мне княгиня… Неизвестно, к добру это или к худу!»
Обратный путь выдался поистине эффектным: люди сами расступались, одаривая их доброжелательными улыбками; возницы встречных повозок уступали дорогу. Ещё издали они увидели, как на солнце сверкает седая борода старосты деревни, а рядом стоят глава общины и десятники — всё как в современном селе при приезде высокой партийной делегации, разве что без барабанов и танцев!
Подъехав к дому, они застали Ян Лю, которая гордо рассказывала соседкам, как её вторая дочь Тянь Сюэ всего за несколько дней в доме князя Юань заслужила расположение самого князя и даже получила роскошную карету для возвращения домой. Но, увидев, что из кареты выпрыгивает не Сюээр, а Тянь До, Ян Лю онемела от изумления, пальцы её задрожали, и слова вылетели сбивчиво:
— Как… как это? Ведь должна была быть вторая дочь… Почему это ты, Сяо У?
Соседка толкнула её в бок:
— Да неважно, вторая или пятая — всё равно твоя дочь! Пригласи уж лучше гостей в дом, угости чаем, а не стой тут, как пень, считая, кто там вылез!
Ян Лю собралась с духом и, расплывшись в улыбке, принялась приглашать управляющего Хая и нянь в дом. Одна из них — строгая женщина в скромной одежде, с аккуратно зачёсанными волосами — мягко улыбнулась:
— В дом заходить не станем. Мы лишь доставили госпожу Диндан в целости и сохранности и теперь должны вернуться доложиться княгине. Что касается вещей в повозке — часть предназначена для родителей госпожи Диндан, часть — приданое для девицы Юй.
— Да как же так! Вы проделали такой путь — хоть глоток чая выпейте! — горячо возразила Ян Лю.
Няня улыбнулась:
— Я не за чаем приехала.
Она подозвала Ян Лю и что-то шепнула ей на ухо. Хотя Тянь До стояла в стороне, она всё прекрасно расслышала: няня передавала, что девица Юй воспитала замечательную сестру, и княгиня высоко ценит характер Юй, поэтому надеется, что госпожа Тянь (Ян Лю) не станет вмешиваться в её свадьбу.
Ян Лю поспешно закивала:
— Конечно, конечно!
И тут же осторожно спросила, не знает ли няня, кто именно собирается свататься к Тянь Юй.
— Всё в своё время, — уклончиво ответила няня, — тогда и узнаете.
В этот момент стража уже вынесла все сундуки во двор. Няня слегка кивнула Тянь До, а затем, обходя собравшихся, вежливо поклонилась:
— От лица княгини Юань передаю всем уважаемым жителям деревни наилучшие пожелания! Прошу вас, если представится возможность, помогайте пятой госпоже Тянь и берегите её!
— Не беспокойтесь, няня! — отозвалась Люй Саньнянь. — Недавно госпожа Тянь принесла нашей деревне великую пользу. Даже если бы вы не просили, мы бы и так её не обидели!
— Тогда я спокойна, — сказала няня, оглядывая собравшихся, и в последний раз посмотрела на Тянь До. — Госпожа Диндан, заглядывайте иногда в дом князя Юань!
Эти слова на миг заставили Тянь До почувствовать, что няня на самом деле хотела сказать: «Заглядывай домой! Дом князя Юань — тоже твой дом, ведь там тебя ждёт женщина, хоть и не связанная с тобой кровью, но такая тёплая, как мама!»
От этой мысли глаза Тянь До слегка увлажнились. Она чуть запрокинула голову, чтобы сдержать слёзы, и подарила няне самую искреннюю улыбку:
— Спасибо, няня! Обязательно загляну. Передайте княгине, что я непременно приеду и привезу ей много вкусных деревенских угощений!
Проводив людей из дома князя Юань до окраины, жители постепенно разошлись. Староста, глава общины и десятники тепло побеседовали с Тянь Чжуаном, пригласив его вечером выпить. Тянь Чжуан отказался, сославшись на возвращение дочери, и пообещал устроить угощение в другой раз. После взаимных любезностей он проводил чиновников.
Затем Тянь Чжуан пригласил старосту пройти во двор — хотел поговорить. Староста погладил свою седую бороду и лёгонько похлопал Тянь Чжуана по плечу:
— Я же знаю тебя с детства. И понимаю, о чём ты хочешь. Пятая дочь — хоть и девочка, но энергии в ней не меньше, чем у парня. Да и действует разумно. Таких детей надо развивать. Сегодня княгиня устроила такой приём — видно, что очень её жалует. Ладно, я устал. Не думай слишком много — дети сами найдут своё счастье!
Тянь Чжуан кивнул и почтительно проводил старосту. Когда тот поравнялся с Тянь До, она сладко улыбнулась:
— Здравствуйте, дедушка-староста! Идите осторожно!
Староста одобрительно кивнул и велел всем идти домой.
Когда он ушёл, Тянь Чжуан тяжело вздохнул и сказал:
— Пойдём домой.
Тянь До послушно последовала за ним. Во дворе Ян Лю уже командовала Тянь Чунь и Тянь Хуа, которые перебирали подарки из сундуков. Тянь Юй, увидев сестру, с тревогой осмотрела её с ног до головы, и лишь убедившись, что всё в порядке, облегчённо улыбнулась:
— Сяо До, иди ко мне. Дай хорошенько на тебя посмотреть. Расскажи, как ты там жила эти дни?
— Прекрасно, просто отлично! — Тянь До сделала кувырок перед сестрой. — Видишь, бегаю и прыгаю, как и раньше!
Тянь Юй нежно улыбнулась и усадила её на каменный табурет:
— Расскажи, как ты познакомилась с княгиней Юань?
Ян Лю с дочерьми тут же оставили сундуки и окружили Тянь До, требуя объяснений. Для простой семьи княгиня — фигура почти мифическая, словно королева города Наньян: о ней слышат лишь в легендах, но увидеть — немыслимо!
Тянь До знала, что от вопросов не уйти, и ещё по дороге придумала историю. Она начала с дамбы:
— Вы слышали, что там случилось недавно?
Тянь Чунь, самая болтливая, тут же откликнулась:
— Конечно! Говорят, там погибло много людей. Кто говорит — давка от толпы, увидевшей принца. Кто — что разбойники напали на принца из-за засухи и отказа императорского двора выдать помощь. Другие утверждают, что императорский двор так жестоко обращался с рабочими, что благородные воины встали на их защиту. А ещё ходят слухи, что наёмные убийцы хотели устранить третьего принца, ведь он любим императором… В общем, каждый рассказывает по-своему, и все версии кажутся правдоподобными!
Тянь До кивнула:
— Именно благодаря той давке я и познакомилась с княгиней. Я пошла с госпожой Гу посмотреть на шум, но вдруг с неба посыпались стрелы…
…
Правда, она не стала рассказывать, как испугалась до обморока, а вместо этого сказала, что в самый критический момент перед ней возник величественный воин — сам князь Юань! Он спас её и привёз в свой дом. Затем она живо описала, какая пара князь и княгиня — добрые, заботливые, лично навещают пострадавших… В общем, совместив услышанное в особняке с собственным воображением, она так расхвалила супругов Юань, что семья слушала, затаив дыхание.
Когда Тянь До закончила, Тянь Хуа сказала нечто настолько смешное, что все расхохотались:
— Теперь в нашем доме самой «деревянной» буду не я, а четвёртая сестра! — Она жалобно посмотрела на мать. — Мама, хотя я и стану самой тупой, постарайся не относиться ко мне так, как к пятой сестре. У меня нет таких крепких нервов! Обещаю быть послушной, как свинья в хлеву, лишь бы меня кормили!
— Да что ты! — засмеялась Тянь Чунь. — Видишь, как из «деревянного чурбака» под твоим руководством получилась говорящая птичка! Раз ты теперь самая «деревянная», значит, мама должна обращаться с тобой точно так же, как с пятой сестрой — вдруг и ты вдруг «проснёшься»!
— Ни за что! Если хочешь «проснуться», пусть мама тебя колотит! — парировала Тянь Хуа.
Благодаря их перепалке напряжённая атмосфера в доме заметно разрядилась.
Вскоре Ян Лю спросила, видела ли Тянь До в особняке князя её вторую дочь, Тянь Сюэ.
Тянь До в ответ уточнила:
— Ты уверена, что Сюээр отправили именно в дом князя Юань, а не в какой-нибудь герцогский или маркизский особняк?
Ян Лю заверила, что точно в дом князя Юань, и спросила, почему дочь сомневается.
Тянь До честно сообщила, что поручила проверить информацию через Сылэфан.
http://bllate.org/book/11913/1065080
Готово:
