— Да уж, и правда красива! Но такую красоту лучше приберечь для собственного любования, — хихикнула Тянь До княгине Юань и глуповато почесала затылок. — Госпожа княгиня, вы вдруг так меня преобразили, что я сама себя не узнаю!
С этими словами она принялась захлопотать вокруг княгини: подала чай, предложила воды, заботливо размяла плечи и спину, рассказала пару забавных историй — одним словом, всеми силами старалась задобрить её, лишь бы та чуть-чуть изменила её наряд.
Княгиня Юань с удовольствием принимала все эти ухаживания, улыбаясь всё шире. Когда же Тянь До наконец показала свои маленькие лисьи хвостики, княгиня покачала головой и рассмеялась:
— Ни за что! Я целый день трудилась, чтобы превратить тебя в настоящую небесную фею, сошедшую на землю. Неужели ты хочешь, чтобы никто этого не увидел? Да и потом, сегодня ты уже несколько раз пошла наперекор моим желаниям. Если теперь откажешь мне даже в такой малости, какой же авторитет останется у меня как у княгини? Меня будут считать слишком мягкой и легко управляемой! Так что во всём остальном я тебе уступлю, но только не в этом.
Её слова звучали шутливо, но тон был твёрдым и недвусмысленным. Сказав это, княгиня приказала зажечь фонари и направилась к павильону Чэньсян.
Тянь До вздохнула про себя: «Ну конечно, чужой дом — чужие правила». И послушно потопала следом за княгиней, пересекая коридоры и арки, обходя павильоны и беседки, любуясь цветущими клумбами, искусственными горками и прудами с лилиями. Они шли больше часа, прежде чем добрались до павильона Чэньсян. Ещё издалека до них донёсся звук игры на пипе. Подойдя ближе, они увидели, что князь Юань пьёт вино в компании трёх молодых людей и ещё одного, явно менее значимого гостя.
Увидев княгиню, трое молодых людей немедленно встали и поклонились ей. Тянь До не осмелилась поднять глаза, но уже знала, кто есть кто: один из них назвал княгиню «тётей», и это, без сомнения, был тот самый расточительный принц. Двое других обратились к ней как к «тётушке» — один из них, судя по голосу, был Хай Вэньцин, а второго она не узнала.
Княгиня грациозно махнула рукой и с достоинством улыбнулась:
— Все вы — родные племянники, не нужно столько церемоний. Ну-ка, ну-ка, сегодня я хочу показать вам, как прекрасна та малышка, которую вы привезли с дамбы!
Она подвела Тянь До к князю Юань:
— Ваше сиятельство, взгляните-ка: похожа ли она на ту самую маленькую Диндань, которую вы помните?
Князь внимательно оглядел Тянь До при свете фонарей:
— Ого! Сначала я подумал, что с небес спустилась фея! А теперь пригляделся — да ведь это та самая Диндань, которая тогда утирала мне слёзы и сопли прямо в одежду!
Тянь До покраснела и поспешила сделать реверанс:
— Приветствую вас, ваше сиятельство, и всех господ!
И тут же спряталась за спину княгини.
— Ваше сиятельство, чего вы вспомнили такое неловкое! — с лёгким упрёком сказала княгиня. — Разве вы не видите, что за столом сидит человек, которому особенно больно об этом напоминать?.. Эй вы, молодые люди, уберите свои глаза! Наша фея стеснительна, вы же совсем её запугали!
С этими словами она взяла Тянь До на руки и усадила между собой и князем.
— Тётушка, я и забыл про тот случай! — воскликнул третий принц Сюаньюань Чжэ, насмешливо глядя на девушку, которая почти спряталась под стол. — Эй, девчонка! Твой суп «корень счастья» — очевидная подделка! По законам империи Тянься, за продажу контрафакта полагается не только десятикратная компенсация, но и тридцать ударов палками! Но раз уж вы с тётушкой и дядюшкой здесь, я великодушно прощу тебе и штраф, и наказание. Однако выпить мне три чаши вина ты всё же должна! Тётушка, разве это чересчур?
— Я не умею читать и не знаю законов, — тихо пробормотала Тянь До, не поднимая головы.
— Дядюшка, тётушка! Защитите меня! Эта девчонка говорит так дерзко! — возмутился принц, обращаясь к князю и княгине.
— Ладно, Чжэ, — сказал князь, поднимая чашу. — Я выпью за тебя три чаши. Посмотри, как ты её напугал — голову поднять боится!
Тянь До потянула княгиню за рукав и, прильнув к ней, шепнула:
— Раненым нельзя пить!
Княгиня фыркнула от смеха и вытащила Тянь До из-под стола:
— Ваше сиятельство, наша Диндань говорит, что раненым нельзя пить. Кто из вас сегодня получил ранение? Все, у кого есть хоть царапина, пусть пьёт чай вместо вина!
Тянь До несколько раз дёрнула княгиню за рукав и, подняв глаза на собравшихся, глуповато улыбнулась:
— Забудьте… что я сказала. Продолжайте, пожалуйста!
— Уже сказала — значит, забыть нельзя! — не унимался принц. — Дядюшка, тётушка, раз вы оба защищаете эту девчонку, не обессудьте, если я воспользуюсь своим положением императорского посланника! Приказываю этой девушке выпить со мной одну чашу! Иначе обвиню её в обмане чиновника и отправлю под конвоем в столицу!
«Какой противный третий принц! — подумала Тянь До с досадой. — Ведь я же не заставляла его покупать тот мунговый суп! Сам же просил! А теперь возвращается и называет меня мошенницей, да ещё и угрожает! Видимо, не только лицом уродлив, но и душой ещё хуже!»
Вслух же она лишь хихикнула:
— Выпью с вами эту чашу, но только при условии, что все наши старые счёты будут закрыты. Ведь вы сами захотели купить, я же не навязывала. Я всегда считала, что настоящий мужчина держит слово. Не ожидала, что найдётся тот, кто так же, как и я, любит жевать таблетки сожаления и возвращаться к старым обидам!
— Ты…! — Принц покраснел от злости, но возразить не мог: иначе он действительно оказался бы непоследовательным и капризным, как женщина.
Тянь До внутренне ликовала: «Служило тебе, мерзавец!» — но внешне спокойно сползла со стула, взяла у служанки чашу вина, обошла стол и, остановившись рядом с принцем, игриво улыбнулась:
— Хотя я считаю, что наша сделка была честной — даже если я немного приукрасила, — но раз уж высокородный принц обладает таким хрупким сердцем, а я всего лишь травинка на ветру, то, вне зависимости от того, кто прав, я всё равно выпью за вас!
Она подняла чашу перед лицом уже багрового от злости принца и, не дожидаясь его ответа, одним глотком осушила её. Вино оказалось невероятно жгучим, но она стиснула зубы и, перевернув чашу вверх дном, кокетливо склонила голову:
— Говорят, если чувства глубоки — пьют залпом! Ваше высочество, видите — ни капли не осталось!
Принц оказался в безвыходном положении: если выпьет — признает, что у него «хрупкое сердце», а если откажется — покажет себя капризной женщиной. В любом случае он проиграл. Выбирая из двух зол, он решил, что «хрупкое сердце» звучит менее унизительно, и уже собрался поднять чашу…
Но тут случилось чудо: только что живая и дерзкая девушка вдруг пошатнулась и начала медленно оседать на пол. Принц инстинктивно подхватил её:
— Эй! Очнись! Что с тобой?
Тянь До приоткрыла глаза, и перед ней мелькнуло лицо, до боли знакомое…
«Ци Ян… — прошептала она, касаясь его щеки. — Ты тёплый… Как же здорово снова тебя увидеть!»
И потеряла сознание.
— Эй! Девчонка! Очнись! — встряхнул её принц. — Дядюшка, тётушка! Она, кажется, просто опьянела!
Княгиня подошла и забрала Тянь До у принца, передав её крепкой служанке:
— Вот и научись больше дразнить её! Теперь и сам остался ни с чем!
Принц глуповато ухмыльнулся:
— Кто знал, что, когда она заговорит, будет так жестоко! И «хрупкое сердце», и… э-э-э… такие обидные слова!
— Ладно, — сказала княгиня, завершая сцену. — Вы лишили нас единственного весельчака за этим столом. Мне здесь неуютно, так что я уведу нашу Диндань в павильон Чжэнься.
Она напомнила князю не перебарщивать с вином и ушла, унося с собой безмятежно спящую Тянь До.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Тянь До проснулась рано, но голова раскалывалась от боли. Она потёрла виски, пытаясь вспомнить, что случилось. Вроде бы она немного поддразнила третьего принца, выпила чашу вина в качестве извинения… а потом… потом ей показалось, будто она увидела Ци Яна!
Оглядевшись, она убедилась, что находится в знакомом павильоне Чжэнься. Служанка Чжу Лин, услышав, что хозяйка проснулась, тут же подала ей чашу чая от похмелья.
Тянь До поблагодарила и, выпив чай, спросила, как она вернулась ночью.
Чжу Лин рассказала всё как было и поинтересовалась, не встречала ли Тянь До раньше третьего принца — ведь его имя было Ци Ян.
«Да ну его, этого хрупкосердечного! — подумала Тянь До с презрением. — Как он может сравниться с моим идеальным Ци Яном?»
Вслух же она ответила:
— Я звала не его, а соседского пёсика. Такой милый, ласковый и обожающий!
Про себя же она мысленно извинилась: «Прости меня, Ци Ян-гэ, что сравниваю тебя с пёсиком… Просто здесь очень трудно выжить, надеюсь, ты поймёшь мою бестактность! Пожалуйста!»
Затем она попросила Чжу Лин никому не рассказывать об этом — если хрупкосердечный принц узнает, он наверняка захочет её убить!
Чжу Лин поддразнила её:
— Боишься? А сама же лезешь ему на язык!
Но затем сообщила радостную новость: третий принц ещё до рассвета вместе с князем Юань отправился обратно в столицу Цзинлин.
Узнав, что «хрупкосердечный» уехал, Тянь До облегчённо выдохнула: «Долги с дороги — и не вспомнят!» Больше никто не будет пугать её обвинениями в мошенничестве и угрозами отправить под стражу.
Правда, она вспомнила, что, едва войдя в павильон Чэньсян, сразу же попала под нападки принца и так и не успела разглядеть знаменитую Сай Диаочань — ту самую музыкантку, которая осмелилась взять себе столь дерзкое имя. Слышала ведь, что принц хотел увезти её с собой в столицу…
— Сестрица Чжу, — спросила она, — правда ли, что третий принц влюбился в одну музыкантку по имени Сай Диаочань? Увез ли он её с собой?
Чжу Лин, помогая ей умыться и одеться, улыбнулась:
— А откуда ты это знаешь?
Тянь До загадочно улыбнулась:
— Просто слышала. Говорят, она не только красива, но и великолепно играет на пипе. Жаль, я так рано опьянела — услышала только музыку, но не увидела её лица.
— Я видела её лишь издалека, — ответила Чжу Лин, — поэтому не могу сказать, как она выглядит. Но фигура у неё — именно то, что нравится изысканным господам. И да, сегодня утром принц специально выделил ей очень удобную карету.
Услышав ответ, Тянь До почему-то почувствовала лёгкую тяжесть в груди. Она равнодушно кивнула:
— А… понятно.
Затем вытащила из-за пазухи одну лянь серебра и протянула Чжу Лин:
— Сестрица, не могла бы ты для меня кое-что разузнать?
— Благодарю за щедрость, госпожа! — Чжу Лин поклонилась. — О чём речь?
Тянь До притянула её к себе и прошептала на ухо:
— Не могла бы ты сходить в Сылэфан и узнать, не поступала ли туда недавно музыкантка по имени Тянь Сюэ? И, пожалуйста, держи это в секрете.
Чжу Лин задумалась:
— Я никому не скажу… кроме княгини. Это приемлемо?
Тянь До кивнула — она понимала.
После завтрака Чжу Лин быстро вернулась. Отправив служанок вон, она сообщила Тянь До, что проверила всех новых музыканток и служанок в Сылэфане — среди них нет никого по имени Тянь Сюэ, да и вообще никого с фамилией Тянь.
— Может, ты ошиблась? — спросила она с недоумением.
http://bllate.org/book/11913/1065078
Готово:
