Была ещё одна мысль — но та показалась слишком невероятной. В душе осталось странное чувство, однако делиться им с кем-либо она не посмела и решила оставить всё как есть. Только Тянь Юй объяснила, что кто-то видел, будто чужие люди собрали все красные хурмы, а остались одни лишь зелёные плоды — их ещё рано есть.
Тянь Юй ничего не возразила, лишь сказала:
— Значит, пойдём за ними попозже.
Тем временем Тянь До лежала на циновке и размышляла: куда мог исчезнуть старинный женьшень и стоит ли вызывать Цзы Сяо, чтобы взглянуть, какая она из себя, прежде чем принимать решение. В этот момент она услышала, как Тянь Сюэ спросила у Люй Саньнянь, почему до сих пор нет вестей.
Иногда бывает так: сто́ит только упомянуть человека — он тут как тут. Не успела Ян Лю сказать: «А не сходить ли мне прямо сейчас к Люй Саньнянь и узнать?» — как та сама весело вошла в дом:
— Я знала, что вы дома уже заждались! Только что получила известие и сразу, в самый полдень, помчалась сюда, чтобы передать вам вести. Тянь Аньна, у вас есть холодная вода? Налейте-ка мне две миски — сегодня я совсем измучилась от жажды! Какой же сегодня палящий зной!
Тянь Сюэ радостно засеменила в кухню и принесла Люй Саньнянь полмиски воды в маленькой фарфоровой посудине:
— Пейте, Саньцзе! Хватит ли вам столько? Если нет, я сейчас же принесу ещё!
Люй Саньнянь взяла миску и одним духом выпила всю воду, потом рассмеялась:
— У нас в деревне люди пьют по-настоящему! В богатых домах подают воду в таких чашках, что даже наша тыква крупнее. Горло пересохнет до огня, но второй раз просить стыдно — боятся, что примут за деревенщину, за простолюдинов, которые ни разу в жизни не видели света, и будут смеяться, что нам даже глоток воды дорог!
— Да уж! — подхватила Ян Лю. — По мне, так лучше в деревне: кругом зелень, глаз радуется. А городские девицы ходят по своим клетушкам да всё в одном и том же кругу вертятся. Говорят, некоторые даже траву от сорняков отличить не могут и всю жизнь проводят в трёх шагах от дома — то вверх на небо глядят, то вниз на землю, и так, в тумане, проживут до конца дней своих!
* * *
【91】Пункт по продаже семян!
Тянь Сюэ, недовольная слабым ветром от своего веера из пальмовых листьев, отобрала у Тянь До её веер и теперь обмахивала Люй Саньнянь двумя сразу. Та так обрадовалась, что стала хвалить Тянь Сюэ за сообразительность, живость и умение угодить, уверяя, что та непременно будет счастливой, и что Ян Лю может спокойно ждать, когда начнёт пожинать плоды успехов своей дочери. И лишь после этого Люй Саньнянь перешла к делу:
— Дело Сюээр уладилось! Сегодня днём едем во дворец Вана. Вечером тебя посмотрит заведующая Сылэфана. Если понравишься — всё решено. Предлагают заключить временный контракт на три, пять или десять лет, а можно и вовсе подписать постоянный контракт и продать себя во дворец навсегда. Решайте сами, какой вариант выбрать. Вот такие дела. Посоветуйтесь между собой, а мы тем временем наймём повозку. Сюээр, принарядись получше, но не слишком вызывающе. Мой совет: ты и так красива и соблазнительна, так что не стоит перебарщивать с нарядами. Слишком пёстрая одежда испортит твою деревенскую простоту и свежесть. Может выйти, что хотела нарисовать тигра, а получилась собака — и всё испортишь. Конечно, окончательное решение за вами с матерью.
Ян Лю улыбнулась:
— Благодарю за совет, Саньнянь. Наша Сюээр в деревне хоть и считается красивой и умеет подобрать наряд, но по сравнению с городскими девушками в этом деле ещё зелёная. Да и средств у нас нет. Лучше сохранить нашу деревенскую чистоту и простоту — пусть будет естественная красота. С таким опытным человеком, как вы, ничего плохого случиться не должно.
Затем они угостили Люй Саньнянь скромной трапезой. Тянь Сюэ, следуя её указаниям, не нанесла ни капли косметики и даже любимые цветы фурудзы не надела. Лишь аккуратно положила несколько бутонов водянисто-красных двухрядных бальзаминов в ароматный мешочек про запас. Остальное время переодевалась в бирюзовое платье с гранатовым узором, сшитое Тянь Юй, и собрала несколько комплектов сменного белья. Перед отъездом Ян Лю тоже взяла узелок. Втроём — Ян Лю, Люй Саньнянь и Тянь Сюэ — они дошли до главной дороги у деревенской околицы и наняли повозку, направившись прямиком в город Наньян.
Ужин давно закончился, но Ян Лю с Тянь Сюэ всё не возвращались. Тянь Чжуан начал волноваться и специально заглянул в дом Люй Саньнянь, но и там её не оказалось. Он просидел у мужа Люй Саньнянь до глубокой ночи, беседуя с ним, но так и не дождался её возвращения. Однако старик успокоил его: раз уж с ней Люй Саньнянь, ничего страшного случиться не может. Наверное, задержали по делам, поэтому и не смогли вернуться в тот же день. Уверял, что если сегодня не вернутся, то уж завтра утром точно приедут. И добавил, что Люй Саньнянь — не та женщина, что обманывает односельчан и теряет лицо.
Тянь Чжуан, увидев, что ночь уже поздняя и возвращения сегодня не будет, распрощался с мужем Люй Саньнянь и пошёл домой.
На следующий день, почти к полудню, Ян Лю вернулась из города и привезла с собой пакет жареных каштанов и два цзиня жареных пончиков. Для такой бережливой женщины, как Ян Лю, которая редко тратится на подарки, это было настоящим чудом. Такая щедрость ясно говорила о её радости. И действительно, она собрала четырёх дочерей в западной комнате и начала рассказывать, как великолепно выглядит здание Сылэфана, сколько там людей и как ряд за рядом стояли девушки на отборе — все словно цветы, одна краше другой. И среди такого множества прекрасных девушек заведующая Сылэфана сразу же выбрала Тянь Сюэ, даже не проверив её музыкальные способности!
В конце концов Тянь Юй задала самый важный вопрос:
— Мама, вчера Саньнянь говорила о каком-то договоре. Вы продали Сюээр во дворец навсегда или заключили временный контракт?
Ян Лю кашлянула и смущённо улыбнулась:
— Я сначала хотела подписать постоянный контракт — за него дают десять лянов серебром. А за трёхлетний временный — всего два ляна. Хотя месячное жалованье неплохое: один лян в месяц, что соответствует жалованью служанки второго разряда. А если Сюээр будет хорошо играть, господа и богатые гости станут часто дарить ей подарки. За месяц она может заработать больше, чем мы за целый год в поле! Я прикинула: десять лянов сейчас — это, конечно, немало, но выгоднее временный контракт. Подпишешь постоянный — и Сюээр станет полноправной рабыней во дворце. Тогда хозяева смогут бить или даже убить её по своему усмотрению, и мы ничего не сможем поделать. Даже если Сюээр накопит много денег, ни гроша из них не вернётся домой. А вот при временном контракте: двенадцать месяцев по одному ляну — двенадцать лянов в год! Без учёта подарков она за год не только окупит свою стоимость, но и заработает два ляна сверху. А за оставшиеся два года — чистая прибыль! К тому же, если Сюээр совершит проступок, они не смогут просто так её убить — я уж точно не успокоюсь!
Она сделала паузу и строго посмотрела на остальных:
— Вы трое слушайте внимательно! Вашей старшей сестре я устроила хорошую должность. Я попросила Саньнянь присматривать за новыми возможностями. Кто из вас не хочет всю жизнь пахать в поле под палящим солнцем — пусть развивает свои способности и осваивает ремесло! Иначе, когда представится шанс, вы растеряетесь и не сможете ответить даже на простейшие вопросы. Это опозорит не только Саньнянь, но и меня перед всей деревней! Особенно Хуа и Сяо У: одна — обжора, другая — деревяшка. Раз у вашей третьей сестры пока нет работы, учитесь у неё!
Тянь Хуа положила в рот последний пончик, пару раз прожевала и, не отрывая взгляда от угощения, сказала:
— Мама, можно я съем пончик за старшую сестру? Если съем, стану такой же умной, как она!
Ян Лю фыркнула:
— Ешь ещё один. Но если после этого не станешь умной, как Сюээр, в следующий раз ничего не получишь! Посмотрим, научишься ли ты тогда уму-разуму!
С этими словами она протянула Тянь Хуа ещё один пончик.
— Главное — чтобы меня кормили досыта! Тогда я готова на всё! — радостно сказала та и с наслаждением откусила кусочек.
— А ты, Сяо У? — строго спросила Ян Лю. — Выскажись! Сможешь ли изменить свой деревянный характер?
— Я не боюсь солнца и предпочитаю остаться с вами и отцом, работать в поле! — ответила Тянь До и, взглянув на Тянь Юй, добавила: — Мама, у меня есть идея. Хочу обсудить с тобой.
— Говори! — сказала Ян Лю. Она понимала, что характер дан от рождения и быстро не изменится, поэтому не требовала от Тянь До немедленных обещаний. Просто надеялась, что та станет чуть менее замкнутой и черствой внутри, хотя бы внешне оставалась такой же.
— Что если открыть у нас дома пункт по продаже семян? Ни в нашей деревне, ни в соседних такого нет. Жителям приходится либо просить кого-то привезти семена из города, либо самим тащиться за десяток ли в уездный городок. Это крайне неудобно. Если мы договоримся с господином Гу о поставках, уверена, дело пойдёт! — Тянь До серьёзно посмотрела на мать. — Я уже говорила об этом старшей сестре, и ей идея понравилась. Просто не хватает человека, который умеет вести дела и считать деньги. А у тебя, мама, и способности, и решимости для этого достаточно. Как думаешь, стоит попробовать? Если ты согласишься, через пару дней я сама пойду к господину Гу. Если нет — забудем, будто я и не начинала. Хотя мне кажется, что золотой дом и серебряный дом ничто по сравнению с нашим родным гнёздышком. И у нас ведь уже есть знакомство с господином Гу благодаря продаже кукурузных семян! Если мы упустим этот шанс, а его займёт кто-то другой… Вы, может, и не расстроитесь, но мне будет очень жаль. Я знаю, что плохо говорю и часто с тобой не схожусь во взглядах, но от всего сердца считаю, что у тебя отличное чутьё на хорошие дела. Третья и четвёртая сестры, подумайте: если это дело пойдёт, и мы будем его вести три–пять лет, зачем тогда гнить в чужом доме, унижаясь и становясь чужой прислугой?
— Да, пожалуй, это неплохая идея, — сказала Ян Лю. — Обсудим вечером с отцом. Если решим, что дело стоящее, действовать надо быстро — не дать другим опередить нас!
На самом деле она уже мысленно одобрила план дочери.
Вечером, когда Тянь Чжуан вернулся с работы, семья снова собралась и обсудила предложение. Все сошлись во мнении, что идея хорошая, но опасались, что Тянь До не сможет договориться о поставках семян или что господин Гу потребует предоплату или залог. А единственное, что у них есть, — это родовой дом, и его они ни за что не отдадут в залог. Тянь Чжуан, человек простой и честный, всегда предпочитал трудиться в поте лица, а не заниматься спекуляциями. Однако продажа семян, напрямую связанных с землёй и урожаем, казалась ему вполне разумной затеей. Ведь крестьянину каждый сезон нужны семена! Пусть некоторые и оставляют свои, но урожай от покупных всегда выше.
Так решение об открытии пункта по продаже семян было принято. Оставалось только узнать, сумеет ли Тянь До получить право на распространение семян. Ян Лю, боясь, что кто-то опередит их, на следующий день предложила пойти вместе с дочерью к господину Гу: мол, Тянь До ещё ребёнок и вряд ли справится одна, а она сама только что была в Наньяне, немного повидала свет и с её помощью шансы на успех повысятся.
Но Тянь До возразила:
— Сразу к господину Гу идти бесполезно. Он человек занятой и важный — таких, как мы, не так просто увидеть. Да и хотим же мы получить семена без предоплаты, то есть практически «на халяву». Такие дела не решаются в одночасье. Надо действовать иначе: сначала заручиться поддержкой молодого господина Гу и его сестры, вызвать у них сочувствие. А потом, опираясь на их влияние, попросить у господина Гу первую партию семян. Продадим её, получим деньги и уже за них закупим следующую партию. Так, шаг за шагом, и построим своё дело с нуля.
Поэтому завтра тебе со мной в город идти бесполезно. Да и одной к молодому господину Гу и его сестре я не пойду — нужен кто-то, кто умеет вести переговоры. Я уже выбрала подходящего человека — Шестой молодой господин из дома семьи Тянь, Тянь Вэйци. Он участвовал в прошлой сделке с семенами, и, судя по нашим прежним отношениям, должен помочь.
Кроме того, когда дело дойдёт до подписания официального договора, именно ты, мама, как владелица пункта по продаже семян, будешь заключать контракт с господином Гу.
Объяснив всё это, Тянь До убедила мать. Та, хоть и была немного разочарована, больше не настаивала на том, чтобы пойти вместе с ней.
* * *
【92】Вот и прибыли!
На следующий день, едва начало светать, Тянь До отправилась вместе с Тянь Чжуаном в дом семьи Тянь. Тянь Чжуан привёл дочь к задним воротам, предназначенным для прислуги, и попросил знакомого слугу передать послание Тянь Вэйци.
http://bllate.org/book/11913/1065060
Готово:
