Тянь Юй вздохнула и больше не пыталась уговаривать Тянь Сюэ, а вернулась к своему рукоделию.
Когда закат уже окрасил небо в багрянец, а сумерки тихо опускались на землю, Тянь До помогала Тянь Юй разжечь огонь для ужина. Вскоре с поля вернулись Тянь Чжуан, Ян Лю, Тянь Чунь и Тянь Хуа.
Тянь Чжуан поставил за спиной корзину, полную маэрцая, и услышал, как Ян Лю ворчала: у соседей на краю поля листья кукурузы чёрные и уже распускаются, а у них самих — жёлтые, как ростки сои. Хотя они посадили кукурузу раньше, соседская явно растёт быстрее и выглядит здоровее.
Тянь Чунь тут же вставила:
— Наверное, у Цаймяо-дяди на поле удобряли овечьим навозом. Значит, у них земля силу набрала, а наша — нет.
Ян Лю, услышав это, тихо пробормотала:
— Вот оно что! Неудивительно, что их кукуруза лучше нашей, хоть и посажена позже.
Затем она повернулась к Тянь Чжуану:
— Давай после ужина сходим к Лаосы-дяде и спросим, где он берёт овечий навоз. Может, и нам стоит привезти?
Они ещё обсуждали это, когда Тянь До и Тянь Юй вынесли готовую еду. За ужином Ян Лю всё чаще напоминала Тянь Чжуану, чтобы тот непременно узнал у Лаосы-дяди про навоз. (Лаосы был тем самым Цаймяо-дядей из слов Тянь Чунь.) Внезапно из свинарника донёсся громкий визг свиней, и Ян Лю тут же добавила:
— Хотя у нас и нет овечьего навоза, зато есть свиной — прямо под рукой! Только вот не знаю, что лучше для кукурузы: свиной или овечий?
Тянь Чжуан ответил:
— Да всё равно какой — главное, чтобы перепрел. У нас ведь старый свиной навоз уже давным-давно под стеной лежит. Подождём, пока кукуруза подрастёт, и тогда удобрим. Всё же лучше, чем ничего! К тому же в народе говорят: «На теневой склон — овечий навоз, на солнечный — свиной». Наши поля в основном на солнце, так что свиной точно подойдёт!
Так ужин и прошёл в обсуждении навозов. Едва все отложили миски, при тусклом свете масляной лампы во двор вошла женщина невзрачной наружности, ведя за руку маленькую девочку.
— Дядюшка и тётушка ещё за столом? — весело окликнула она, едва переступив порог.
— Только закончили! Саньнянь, ты поела? Если нет, пусть девчонки тебе чего-нибудь приготовят. Не бог весть что, но сытно будет! Проходи, садись, отдохни! — горячо встретила её Ян Лю.
Затем она взглянула на девочку и спросила:
— Какая славная малышка! Сколько лет?
— Четыре! Здравствуйте, прабабушка и прадедушка! — звонко ответила девочка, ничуть не стесняясь, явно привыкшая бывать в гостях.
— Вот уж голосок-то! Лучше соловья поёт! — засмеялась Ян Лю, погладив ребёнка по голове. — Вижу, все твои детишки в тебя — ротики медом намазаны! А мои-то — один другого молчаливее!
Саньнянь уселась на низенький табурет и, улыбаясь, посмотрела на девочку:
— Да она со мной по свету шатается, потому и разговорчивая. Если б ты только захотела — отдала бы мне одну из своих дочек. Годик прошёл бы — и всякий стал бы её хвалить, цветы бы перед ней цвели! Люди ведь от общения учатся, а дети особенно быстро!
Пока женщины болтали, Тянь До помогала Тянь Юй убрать со столика посуду в кухню.
Там она тихонько спросила у сестры, кто эта гостья. Тянь Юй объяснила, что это повитуха Люй Саньнянь, которая принимала и её саму при рождении. Потом велела Тянь До остаться мыть посуду, а сама вышла, принесла два стакана воды и из западной комнаты достала горсть семечек и пару грецких орехов для девочки.
Люй Саньнянь окинула Тянь Юй взглядом и улыбнулась:
— Вот уж правда, что девочка с годами красавицей становится! Это твоя старшая, Юй? Помню, когда ты рожала Сяо У, эта малышка была такая маленькая и худая… А теперь выросла — настоящая девушка!
— Здравствуйте, Саньнянь. Вы разговаривайте, я пойду помогу младшей сестре.
— Иди, иди! Я ведь к твоей маме просто поболтать зашла, занимайтесь своими делами!
Тянь Юй мягко улыбнулась и вернулась на кухню, где помогла Тянь До вымыть казан.
Между тем Ян Лю продолжала беседу:
— Эх, годы-то летят, хоть и с голодухи… А если вдруг наступит день, когда сытно жить станем, покажется, будто жизнь промелькнёт, как сон — глазом моргнёшь, и десятки лет прошли!
— Будет у тебя счастье! Столько красивых дочерей — обязательно доживёшь до радости! — ответила Люй Саньнянь, а потом перевела разговор: — У тебя старшая и вторая дочери почти ровесницы, так? А где же вторая?
— Ах, эту я совсем избаловала — сейчас капризничает! — уклончиво ответила Ян Лю и тут же сменила тему: — Саньнянь, давно тебя не видели — стала куда плотнее! Не поделишься ли секретом, как доходы увеличила?
— Да никакого секрета! Просто стала деятельнее. Раньше считала, что повитухой быть — дело божье, а свахой — обман. Мои три сына из-за таких свах немало горя хлебнули. Поэтому и не хотела связываться с брачными делами, только роды принимала. Но ведь, как говорится, «три тёти и шесть тёток» — всё одно ремесло. Со временем знакомых стало больше, и начали просить помочь с сговором. Я же всегда честна: что есть — то и говорю. Вот и живётся теперь легче!
Люй Саньнянь кивнула в сторону кухни:
— Недавно хотела к вам заглянуть — старшей дочери жениха подыскать. Услышала, что вы её уже сосватали, и не пошла. А потом узнала, что свадьбу отменили, вот и решила попробовать.
— Ах, об этом лучше не вспоминать… Видно, Юй счастья не заслужила, — вздохнула Ян Лю, подавая гостье воду. — Саньнянь, а кого ты ей на примете?
— Говорят, судьба даёт знаки! Недавно я была в Ма Тоу Бу — принимала роды у жены управляющего конного отряда. Оказалось, сама госпожа отряда беременна и хочет найти для мужа благородную, добродетельную и хозяйственную девушку в качестве второй жены.
Я видела этого главаря — высокий, статный, лицом приятный, да и верный муж: с тех пор как жена забеременела, даже не смотрит на других женщин. Жена хотела назначить служанок наложницами, но те все невзрачные — боится, что дети будут неказистые. Поэтому и решила найти девушку из хорошей семьи.
Хоть и будет она второй женой, но домом управлять станет она. Первая жена занята делами мужа, да и сейчас с животом — ей ли до бытовых мелочей? Так что твоя Юй, если войдёт в дом Ма, формально вторая, а по сути — хозяйка всего!
Люй Саньнянь сделала паузу, отхлебнув воды:
— И не думай, что я вру! Перед тем как прийти к тебе, первая жена лично расспросила о твоей дочери — проверила, достойна ли она такого места!
— Саньнянь, предложение, конечно, хорошее. Недавно мне уже об этом говорили. И я бы согласилась, да вот беда — Сяо У, младшая, которую старшая растила с пелёнок, уперлась: ни в какие большие дома сестру не отдаст! Из-за неё и прошлую свадьбу сорвали — Му даже обратно выкуп не стали забирать! Боюсь, если я сейчас соглашусь, Сяо У опять всё испортит. После одного отказа репутация Юй уже пострадала, а если и второй случится — жизнь девушки погубят! Ты ведь знаешь, сколько она для семьи сделала — всех младших практически на руках вырастила!
Ян Лю глубоко вздохнула:
— Давай пока отложим это. Посмотри, может, найдётся другая подходящая девушка. Ведь бедные дети рано взрослеют — наверняка есть такие же трудолюбивые и понятливые, как моя Юй!
Тянь До, притаившаяся у двери кухни, услышав последние слова матери, наконец перевела дух и бросилась обнимать Тянь Юй, вдыхая её родной запах. Она потерлась щекой о сестру, как кошечка, и прошептала:
— Слава небу, не согласилась! А то я уж не знала, как быть с этим неизвестным главарём конного отряда и его женой.
Тянь Юй погладила её по спине и показала знаком молчать. В это время за стеной Люй Саньнянь спросила:
— А вторая дочь, слышала, учится музыке и живописи?
Ян Лю кивнула:
— Да, у своей крестной, Ян Лань, вместе с крестной сестрой Тянь Мань училась. Но теперь Мань в императорский дворец ушла — выбрали в наложницы. У Лань остались только сыновья, так что Сюэ дома скучает. Никто в доме в этом не разбирается, подруги нет — вот и хандрит последние дни!
— Знаешь, в музыкальном управлении княжеского двора как раз место освободилось. Если Сюээр играет неплохо, я могла бы устроить ей прослушивание!
Ян Лю обрадовалась:
— Вот было бы здорово! Обязательно тебя отблагодарю!
Она тут же побежала в западную комнату сообщить Сюэ новость и вернулась с серебряной монетой и баночкой изысканного чая.
— Это Мань привезла — мол, только знатные особы такой «Лунцзин» до Цинминя пьют. Мы даже не открывали — возьми на пробу!
— Хорошо! Дело нельзя откладывать — завтра же начну хлопотать. Но получится ли — зависит от таланта Сюээр! — сказала Люй Саньнянь, принимая подарки.
Поболтав ещё немного, она встала, чтобы уходить. Ян Лю проводила её до ворот.
Уже за калиткой Люй Саньнянь тихо спросила:
— А та девочка, что посуду убирала, — ваша Сяо У? Говорят, именно она устроила, чтобы деревня сначала посадила кукурузу, а платить за семена потом?
Ян Лю засмеялась:
— Та самая! Вид у неё тихий, а на улице — все ценят. Как говорится: «Байлэй пас корову — стал канцлером». Не суди по внешности — вдруг и ей повезёт найти покровителя! Вот и Сюэ несколько дней хандрила, а теперь благодетельница прямо к порогу пришла!
Люй Саньнянь громко рассмеялась:
— Да где там благодетельница! Просто удачно время совпало — у меня как раз возможность подвернулась!
Попрощавшись, Ян Лю вернулась домой в приподнятом настроении. Она достала две пачки полупрозрачной ткани и позвала в западную комнату Тянь Юй, Тянь Чунь, Тянь Хуа и Тянь До. Предложила выбрать цвет и примерила каждому размер. Даже спросила, что хотят сшить: платья или комплекты из рубашки и штанов.
Даже Тянь Сюэ, которая ещё днём была колючей и недовольной, теперь с энтузиазмом советовала младшим: Хуа, белокожая, будет прекрасно смотреться в бордовой ткани; Чунь, загорелая от солнца, — в бирюзовой, чтобы лицо казалось светлее. Она даже прикладывала отрезы к их щекам, спрашивая мнение матери и старшей сестры.
Тянь Чунь тут же принялась заигрывать:
— Раз уж самая модная в доме сестра говорит, что мне бирюза к лицу, значит, выбираю её! Но хочу и платье, и комплект: штаны — на поле, а платье — когда в город к сестре поеду или в гости. Выбирать одно — мученье!
И она начала трясти руку Тянь Сюэ, многозначительно подмигивая матери.
Та слегка щипнула её за руку:
— Хочешь два наряда — сама проси у мамы! Зачем мою руку трясти? Я же не решаю!
Но Тянь Чунь не обижалась, только хихикала и продолжала качать сестру, пока та не сдалась:
— Ладно, скажу. Третьей весной столько же лет, сколько и мне, — пора уже наряжаться. Пусть у неё будет наряд на выход — пригодится!
http://bllate.org/book/11913/1065058
Готово:
