Тянь До решила, что киви высохли уже достаточно: ещё немного — и станут чересчур сухими. К тому же, как только она упакует их здесь, на улице они немного проветрятся, а потом можно будет сложить в банку. В любой момент достанешь пару ломтиков — и получится отличная закуска. Это ведь по-настоящему натуральный продукт, полностью ручной работы, без всяких примесей.
Она собрала все яблочные и кивиевые ломтики, нарезала свежие яблоки и принялась их сушить. Сначала закончила с яблоками, затем перешла к киви.
Когда киви были готовы, Тянь До вышла наружу, нарвала огуречных листьев и принесла их обратно. Подсушив листья до полусухого состояния — когда они пожелтели, но ещё не стали хрупкими, — она аккуратно завернула в них пастилу, перевязала тонкой верёвочкой и сложила всё в корзину. Затем взяла корзину и направилась в бамбуковую рощу, чтобы оставить Тянь Вэйци несколько свёртков на пробу. Если понравится — в следующий раз приготовит ещё!
Тянь Вэйци с восхищением разглядывал искусно перевязанные свёртки. Он развернул один, взял яблочный ломтик и отправил его в рот — тот хрустнул так громко, будто его только что вытащили из раскалённого масла. Даже не думая доставать платок, он просто вытер пот со лба рукавом и, энергично кивая, радостно воскликнул:
— Вкусно! Очень вкусно!
Тянь До рассмеялась, наблюдая, как он, кроме «вкусно», ничего другого вымолвить не может:
— Не ешь только яблочную пастилу — попробуй ещё киви! Те, что с другого конца, — именно кивиевая.
Тянь Вэйци тут же опрокинул оставшуюся половину свёртка с яблочной пастилой себе в рот:
— Сейчас попробую! Не ожидал, что сушеные яблочные ломтики окажутся такими сладкими, ароматными и хрустящими — прямо как жареные во фритюре! До, это всё ты делала в Цехе операций?
Тянь До кивнула:
— Ага. Если тебе нравится, возьми побольше и отнеси твоей великой бабушке, мастеру и дядюшке-наставнику — каждому по два свёртка. А я дома оставлю несколько. Завтра как раз наступит срок нашей с мастером встречи раз в полмесяца… Как думаешь, если я подарю ей такую пастилу, не покажется ли это слишком скромным?
— Конечно нет! Говорят: «дар невелик, да любовь велика». Такой, как бабушка, разве чего-то не хватает? Ей всего в избытке. Главное — чтобы сердце помнило о ней. На самом деле, она довольно простая в общении!
Пока он говорил, Тянь Вэйци одним движением разорвал верёвочку на свёртке с кивиевой пастилой, взял ломтик и положил в рот. Мягкий, кисло-сладкий, с приятной упругостью — вкуснее даже тех молочных конфет, что привозил тот неприятный тип с Запада.
— До, это вкуснее свежего киви! Честно! Даже лучше… кхм… чем молочные конфеты, которые мой старший брат привёз с западных степей!
— Ну так какой из двух тебе больше нравится? — улыбнулась Тянь До, глядя, как он уже отправил себе в рот почти полсвёртка кивиевой пастилы.
— Оба вкусные! Но если выбирать — всё же яблочные. Только маловаты. Будь они размером с кивиевый ломтик — было бы вообще идеально!
— Яблочные пастилы специально делают маленькими — так они хрустят лучше. А киви изначально задуман как мягкая, сочная закуска — чем крупнее и толще ломтик, тем приятнее текстура!
Увидев, как он снова готов засыпать в рот ещё полсвёртка, Тянь До вынула по два свёртка каждого вида и протянула ему:
— Хватит! При таком темпе ты за минуту всю корзину опустошишь. Сегодня я мало сделала, но в следующий раз приготовлю побольше — тогда ешь сколько хочешь!
С этими словами она взяла корзину и направилась к складу. Оставив её там, вернулась в Сад Колоса и начала разгребать граблями сгнившие плети. Затем маленькой лопаткой сняла верхний слой плотной земли.
Под ним оказались картофелины: их кожура, прежде светло-жёлтая, теперь была пятнистой — местами зелёной, местами жёлтой. На острых выступах и бугорках уже пробивались нежные жёлтые ростки.
Однако ростков пока было немного. Если сейчас выкопать клубни, из каждого получится лишь четыре–пять посадочных частей. Тянь До решила подождать. Она снова присыпала картофель землёй, сверху уложила сгнившие плети и пошла в Цех операций за второй свободной корзиной.
Затем она отправилась к двум грядкам с огурцами и помидорами, отведённым специально для наблюдения за семенами. Оттуда она собрала по полкорзины самых крупных плодов — тех, что выросли в два–три раза больше обычных, — и, погрузив корзину на тележку, повезла к старому колодцу. Там она тщательно промыла овощи чистой водой из пруда и отвезла всё в Цех операций.
Взяв нож, она аккуратно отделила мякоть с семенами от остальной части плода. Затем пинцетом по одному извлекала семена из мякоти и временно складывала их в сторону.
Когда все огуречные семена были отделены от мякоти, она нарезала последнюю толстыми длинными полосками. После этого включила регулятор освещения и настроила его на режим, подходящий для сушки семян: свет не должен быть слишком ярким, иначе зародыш внутри погибнет.
Ведь именно зародыш обеспечивает прорастание семени. Он состоит из четырёх частей: корешка, почки, зародышевого стебелька и эндосперма.
Корешок в будущем развивается в корневую систему растения, почка — в стебель и листья, зародышевый стебелёк соединяет корень и стебель, а эндосперм питает все эти части до тех пор, пока они не начнут самостоятельно функционировать, после чего сам постепенно исчезает.
Поэтому ни одна часть зародыша не должна быть повреждена — иначе семя превратится в «глухое», то есть нежизнеспособное.
Настроив нужный световой режим, Тянь До равномерно распределила огуречные семена и нарезанную мякоть под мягким светом для сушки. Затем она нашла герметичный цилиндрический стеклянный сосуд, вышла к колодцу и, отгребая совком небольшую канавку, спустила воду, оставшуюся после мытья огурцов и помидоров, на соседнюю грядку с капустой.
После этого включила насос, чтобы тщательно промыть сосуд, и заодно обновила воду в резервуаре.
Вернувшись в Цех, она сжала несколько помидоров в руках, выдавливая весь сок в стеклянный сосуд, а затем пинцетом стала отделять семена от мякоти, время от времени поглядывая на степень просушки огуречных семян и полосок.
Когда она отделила треть помидорных семян, перенесла огуречные семена в тень, а помидорные — разложила под светом регулятора. Затем продолжила извлекать сок, мякоть и семена из оставшихся помидоров.
Закончив с помидорами, она убрала высушенные огуречные полоски и ранее подготовленные помидорные семена в прохладное место. Снова настроила регулятор освещения, ещё больше снизив интенсивность света, и разложила свежевыделенные помидорные семена под мягким светом.
Завершив это, она снова пошла в огород и нарвала ещё много крупных и круглых огуречных листьев. Принеся их в Цех, она слегка подсушила и использовала для упаковки огуречных полосок, огуречных семян и двух партий помидорных семян — тех, что сушились при разных температурах. Каждую группу она перевязала верёвочкой своего цвета, чтобы не перепутать, и сделала пометки — хотела проверить, какие семена дадут лучшую всхожесть.
После этого она снова настроила регулятор освещения на режим, подходящий для сушки яблочных семян, и разложила их под светом.
Когда всё было готово, она уложила в корзину высушенные огуречные полоски, огуречные семена, томатный сок в стеклянном сосуде и обе партии помидорных семян. Немного понаблюдав за процессом обезвоживания яблочных семян, она, как только те были готовы, завернула их в оставшиеся подсушенные огуречные листья и перевязала новой верёвочкой другого цвета, чтобы отличать от остальных. Затем сложила всё в корзину — собиралась отнести на склад и забрать с собой при выходе.
Проходя мимо Хранилища семян, она оставила там по одному свёртку огуречных семян, яблочных семян и двух видов помидорных семян — положила их в шкаф-«сундук сокровищ».
Дальше она направилась к складу. По пути мимо бамбуковой рощи заметила, что Тянь Вэйци тренируется на столбах «Цветущей сливы» — двигается так быстро, что остаётся лишь мелькающий силуэт, будто исполняет легендарный «Безтеньный шаг с горы Тяньшань».
Его высокая и мощная фигура в этом стремительном движении казалась неожиданно стройной… точнее, следовало сказать — «стройной, как благородный кипарис», с лёгким оттенком грации.
Тянь До не стала мешать ему, лишь улыбнулась мелькающему силуэту и пошла дальше к складу. Там она поставила корзину и съела два свежих киви.
Уходя, взяла с собой ещё три киви и три яблока. Проходя снова мимо бамбуковой рощи, увидела, что Тянь Вэйци уже закончил тренировку и вытирал пот с лица платком. Она без лишних слов протянула ему одно из яблок:
— Наверное, хочешь пить? Это твоё любимое!
Тянь Вэйци широко улыбнулся, обнажив милые маленькие клычки, и в следующее мгновение — хрусть! — с наслаждением выдохнул:
— Ледяное! Ох, как освежает! До, ты знаешь меня лучше, чем собственный червь в животе!
Ах да, что ты сейчас принесла на склад в той корзине? Всё так аккуратно перевязано и ровно уложено… Неужели в Саду Колоса снова созрел урожай, и ты уже успела сделать новую партию пастилы?
Тянь До покачала головой с улыбкой:
— Нет, я сама подсушила семена огурцов и помидоров. Хочу взять их с собой и попробовать вырастить на улице. Если всхожесть окажется хорошей, подумаю, как распространить эти семена шире!
— Это плохая идея! — воскликнул Тянь Вэйци, энергично откусывая от яблока. — Если семена огурцов и помидоров попадут в массы, и все начнут выращивать такие же овощи, наши продажи неминуемо пострадают — и цены упадут, и клиенты уйдут.
Сейчас наши овощи так хорошо продаются именно потому, что только мы одни можем их предложить. Если ты распространишь семена, и каждый сможет выращивать такие же плоды, рынок переполнится. А ведь овощи — не товар длительного хранения.
Они скоропортящиеся! В такую жару, как сейчас, через два дня всё сгниёт. Чтобы не выбрасывать урожай, фермеры начнут снижать цены… И в итоге больше всех пострадаем мы сами!
— Ты, по сути, цитируешь классика: «Тот же, кто возвёл, и разрушит», — добавил он, хрустя яблоком. — До, я не понимаю, о чём ты думаешь! Вместо того чтобы беречь успешный бизнес, ты сама себе создаёшь проблемы и подрываешь собственное дело!
☆ 【82】 Иногда лучше притвориться глупым!
— «Вода, слишком чистая, рыбы не держит; дерево, выделяющееся среди леса, рано или поздно сломает ветер», — ответила Тянь До. — Это значит: нельзя доводить всё до крайности. Да, сейчас у нас успех, но долго ли он продлится? Всегда найдётся кто-то сильнее, кто придумает повод уничтожить тебя.
Сейчас у нас нет ни власти, ни влияния, чтобы удерживать монополию. Даже если многие начнут выращивать эти семена, урожай у всех будет разный — ведь вода, питание, свет, воздух и почва везде отличаются. Даже на одном и том же поле у одного и того же фермера одни растения будут выше, другие ниже, одни толще, другие тоньше.
К тому же у каждого земледельца свой опыт — поэтому и урожай будет разного качества. Да и среди торговцев не все богаты: есть крупные, средние, мелкие, те, кто еле сводит концы с концами, и даже разорившиеся должники.
Вспомни Гу Чэна: сначала он был богат, как никто в округе, но один неверный шаг — и он потерял всё, да ещё и в долги влез. Если бы не Сяовэй, мы, возможно, увидели бы лишь раздутый труп в реке. Вот как непостоянна судьба! Иногда риск оправдывается и поднимает тебя выше, а иногда приводит к позору и гибели.
Она приподняла тонкие, выразительные глаза и уверенно улыбнулась:
— Разве с такой способной арендаторшей, как я, и с таким уникальным Садом Колоса им легко будет меня превзойти? Или ты, может, не веришь в мои силы?
— Нет, я верю в тебя, — ответил Тянь Вэйци, отбрасывая огрызок яблока. — Но в этом деле есть мастера. Ты сама говорила: «За пределами человека — другой человек, за пределами неба — другое небо, среди сильных всегда найдётся сильнейший». Я боюсь, что ты слишком уверена в себе и не заметишь, как тебя обведут вокруг пальца!
Он улыбнулся:
— До, дай ещё одно яблоко!
Тянь До протянула ему оба оставшихся:
— Ешь спокойно. Мне пора проверить, как растут картофельные ростки. Ах да, я ещё взяла три киви — хочешь, оставлю тебе? Если нет, я сама съем, когда проголодаюсь.
— Бери с собой, — махнул он рукой. — Когда захочу есть, сам зайду на склад!
http://bllate.org/book/11913/1065052
Готово:
