— Чёрт побери! У этой старухи молочных конфет больше, чем у него чёрных волос на голове! Просто бесит! А ещё эти лапы — небось столько женщин потрогали, что и счёт потеряли! Взял да без спросу подхватил меня на руки! Будь у меня умения Госпожи Го, я бы одним ударом «Раскатистой волны» отправила его прямиком на дно морское! До смерти злит!
Не унимаясь, она снова тыкнула пальцем в нос Тянь Вэйци:
— И ты ещё! Не мог выбрать себе верного слугу? Обязательно надо было подбирать жадного до денег предателя! С таким умом тебе и на поле боя делать нечего! Даже своего лучшего друга защитить не можешь, а уж о защите родины и помышлять нечего! Лучше уж будешь душить обезьян да ломать хобот слонам!
Высказав всё, что накипело, Тянь До устала и толкнула Тянь Вэйци:
— Эй, опомнился? Где мы вообще? Пора домой. Если задержимся, завтра я стану главной темой для пересудов во всём нашем посёлке!
— До-до, неважно где мы, — серьёзно ответил Тянь Вэйци, — я отведу тебя домой. Но послушай: мой старший брат сказал, что завтра заберёт тебя к себе в служанки. Он человек слова — раз сказал, так сделает. Сейчас ты должна найти бабушку Му и сегодня же стать её ученицей! Иначе, если он опередит нас, тебе точно не выбраться из волчьей пасти! Да, дедушка меня любит, но ради простой служанки он не станет лишать старшего брата лица!
Он пристально посмотрел на Тянь До:
— Так скажи: кому ты хочешь служить — бабушке Му или этому подлому мерзавцу, моему брату?
— Ни тому, ни другому! У меня и своих дел невпроворот, чтобы ещё кого-то обслуживать!
Тянь До встала и машинально отряхнула одежду:
— Куда идти домой?
Тянь Вэйци показал ей дорогу, лицо его оставалось мрачным:
— До-до, я не шучу. В нашей семье все девушки с хоть какой-то красотой прошли через руки старшего брата. Моя невестка умерла именно от этого — из-за него! Это семейная тайна, которую я тебе сейчас раскрыл. Храни её в строжайшем секрете! Если отец узнает, тебе не поздоровится, и вся твоя семья пострадает!
Топот Тянь До внезапно прекратился. Её узкие миндалевидные глаза блеснули насмешкой:
— А что значит «прошла через руки»? Мои пальцы ему отрезать или просто лапать будет?
— Ах, не так! Ну… как бы… — Тянь Вэйци нахмурил брови, поднял руки, потом опустил их, явно не зная, как объяснить. Он начал метаться на месте от бессилия. — Короче, это когда ты живой мертвец и он выжмет из тебя всё до капли!
— А-а-а! — протянула Тянь До длинно и понимающе. — То есть как в театральных постановках — как с наложницами в борделях? Только твой брат ещё и извращенец, раз пристаёт к детям, которым даже расти ещё не пора!
Тянь Вэйци с облегчением выдохнул:
— Именно! Теперь ты поняла? Если попадёшь к нему в руки — один исход: смерть. До-до, ты хочешь умереть?
Тянь До энергично замотала головой.
— Тогда становись ученицей бабушки Му! Даже если завтра он достанет твою кабалу, он не посмеет тебя тронуть!
— Бабушка Му выглядит страшной. Боюсь, у неё судьба будет не лучше, чем у твоего брата!
Тянь До нахмурилась и снова покачала головой, словно заводная игрушка.
— Она может и выглядит суровой, но на самом деле очень добрая, — убеждал Тянь Вэйци. — Главное — её боевые искусства вне всяких похвал! Посмотри на меня сегодня: раньше я едва выдерживал двадцать приёмов против старшего брата, а теперь могу с ним вровень драться!
Подумай сама: если у тебя будет собственное мастерство, даже попав в ловушку, ты не будешь беспомощной рыбой на разделочной доске! Сегодня я успел тебя спасти, а завтра? Как говорится: знаний много не бывает, особенно когда речь идёт о твоей жизни!
Я всё сказал. Решай сама. Если предпочитаешь зависеть от других — мне больше нечего добавить. Но пока я рядом, буду защищать тебя каждый день!
Помолчав немного, Тянь Вэйци присел на корточки:
— Залезай, отвезу домой!
Тянь До послушно взобралась к нему на спину. Дорогой оба молчали. Проходя мимо дома с привидениями, она тихо вздохнула:
— Отведи меня к бабушке Му.
— Я знал! Вот она — моя До-до! — радостно воскликнул Тянь Вэйци.
Пройдя через заросший двор, он донёс её до чёрного, как смоль, гроба во внутреннем дворике.
— Тук-тук-тук! — три раза чётко постучал он.
Раздался лёгкий скрежет, и крышка гроба чуть приоткрылась.
Хотя Тянь До понимала, что этот мрачный гроб — всего лишь вход в тайный ход, вид его всё равно пробирал до костей. По коже побежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом, ногти сами собой впились в плечи Тянь Вэйци.
— Тянь Вэйци! Передумала! Не пойду! Опусти меня! Опусти!
Она извивалась, колотила его по плечам и била ногами, пытаясь вырваться из его вдруг ставших железными рук.
— До-до, мы уже здесь! Бабушка Му будет добра к тебе! Поверь мне!
Тянь Вэйци крепче прижал её ноги и шагнул внутрь тайного хода. Как только они оказались внутри, он четыре раза постучал по стене:
— Тук-тук-тук-тук!
Гроб захлопнулся со скрежетом, отрезав их от звёздного неба.
С каждым шагом Тянь Вэйци по тёмному коридору вдоль стен загорались факелы. Пламя, пляшущее в кострах, напоминало изящную девушку в лёгком шёлковом одеянии, танцующую под барабанный бой. Тянь Вэйци поставил Тянь До на землю:
— До-до, мы же договорились! Почему передумала в последний момент?
— Да как же так! Если бы знал, что придётся лезть в эту чёрную штуку, я бы лучше сама разбиралась с твоим больным на голову братом!
Тянь До гневно топнула ногой.
— Да это же просто ящик из досок! Представь так — и всё пройдёт!
Тянь Вэйци улыбнулся с облегчением.
— А почему нельзя принять бабушку Му в том доме наверху?
— Она берёт тебя в ученицы всего один раз в жизни! Нельзя же проводить такое в ветхом месте!
Он щёлкнул её по лбу:
— Глупышка!
— Я ещё не решила становиться её ученицей! Просто хочу с ней встретиться!
Они продолжали перебранку, продвигаясь по лабиринту подземелий. Наконец Тянь Вэйци открыл резную дверь, и они оказались в саду, полном цветов.
Аромат цветов окутал их — свежий, тонкий, умиротворяющий. Фонари под навесами освещали сад, словно днём. Вдали виднелось огромное озеро лотосов, уходящее за горизонт.
«Бескрайние листья лотоса сливаются с небом, алые цветы отражают солнце» — эти строки Ян Ваньли идеально описывали эту картину. Кто бы мог подумать, что бабушка Му окажется такой изысканной и загадочной особой!
Пройдя через несколько лунных ворот, Тянь Вэйци привёл Тянь До в роскошный зал. Посреди стены висела картина «Феникс, парящий в девяти небесах». Голова и тело феникса, будь то золотые или позолоченные, сияли ослепительно — величественно и благородно, без малейшего намёка на вульгарность богача.
В зал вошла женщина в синем роскошном наряде и вежливо поздоровалась с Тянь Вэйци. Он представил её Тянь До и попросил кланяться вместе с ним.
После приветствий женщина пригласила их сесть, велела служанкам подать чай и сказала, что пойдёт доложить госпоже Му.
Её речь была размеренной, манеры — спокойными и уверенными, движения — изящными. Сразу было видно: это важная персона.
Тянь До никогда не встречала важных людей, но если представить современную корпорацию, эта женщина точно была бы из числа тех, кто стоял у истоков компании, пережил её кризисы и рост.
Тянь Вэйци велел называть её тётушка Лань. По догадкам Тянь До, она, по крайней мере, главная управляющая.
Прошла одна чашка чая — никто не появлялся. Прошли две — всё тихо. На третьей чашке даже служанки незаметно исчезли.
Когда часовой пробил пятый час ночи, Тянь До, которая с самого начала сидела прямо, боясь показаться недостойной, почувствовала, что у неё на ягодицах уже мозоли выросли, а всё ещё никто не пришёл!
Она поняла: это испытание на терпение. Вежливо — проверка характера, грубо — показать ей её место.
Изначально она и не собиралась становиться ученицей этой странной старухи Му. Просто Тянь Вэйци уговорил её прийти. Теперь же стало ясно: не бабушка Му хочет её в ученицы, а Тянь Вэйци силой пихает её этой старухе.
Он ведь так расхваливал бабушку Му, а теперь, оказавшись на её территории, сидит, словно каменная статуя — прямо, не шелохнётся, даже не взглянет в её сторону! Из-за этого она несколько раз хотела что-то сказать, но каждый раз сдерживалась.
Тянь До подумала: «Наверное, можно чуть пошевелиться, меня же не убьют за это?»
Она огляделась — в зале, кроме них двоих, никого не было. Тогда она чуть сдвинулась на стуле и, устроившись поудобнее, закинула ноги на сиденье.
Одной рукой она подперла подбородок, другой ухватилась за подлокотник и начала клевать носом. Глаза сами собой сомкнулись…
И в этот самый момент раздался громкий возглас:
— Госпожа Му прибыла!
Тянь До так вздрогнула, что чуть не свалилась со стула. Сон мгновенно улетучился. Она быстро спрыгнула на пол, поправила одежду и выпрямилась, как струна.
Вскоре в зал вошла величественная женщина в окружении множества служанок. Тянь Вэйци встал и поклонился ей.
Тянь До тоже поспешно соскользнула со стула и, вспомнив сцены из сериалов, сделала изящный реверанс вслед за ним.
Женщина спокойно кивнула:
— Ци-эр, не нужно церемоний.
Тянь Вэйци радостно засиял:
— Бабушка, вы хорошо отдохнули? Я привёл вам До-до!
От его тона создавалось впечатление, будто она — вещь, которую можно в любой момент передать.
Тянь До фыркнула про себя: «Забыл обо мне, как только увидел свою наставницу! Неблагодарный!»
Она решила, что раз госпожа Му сказала Тянь Вэйци не церемониться, то и ей не нужно стоять. Пусть они пообщаются, а она подождёт, пока до неё дойдёт очередь.
Поэтому, услышав слова госпожи Му, Тянь До просто встала… Но едва она распрямилась, как чьим-то невидимым камешком её колени подкосились, и она снова села.
Кто бросил — не разглядела. Откуда прилетел камень — тоже не поняла.
Она огляделась: все стояли, будто ничего не произошло.
Госпожа Му, строго говоря, не была старухой — ей было лет сорок. Высокий лоб, округлый подбородок — по приметам, она явно была женщиной счастливой судьбы, как и описывают в современной физиогномике.
Но никак не похожа на ту злобную и сварливую старуху Му, которую Тянь До видела в ту ночь! Однако Тянь Вэйци так тепло и привычно называл её «бабушкой Му», что, видимо, ошибки быть не могло. Возможно, эта госпожа Му просто великолепная актриса? Ведь древние мастера любили надевать маски и изображать духов!
Госпожа Му продолжала беседовать с Тянь Вэйци, но теперь уже расспрашивала его: неужели он всю ночь не спал или пришёл с самого утра?
Служанки весело подхватили:
— Смотрите, какой бодрый Ци-шао! Наверное, пришёл с самого утра! Иначе откуда такой задор?
— Конечно! У Ци-шао сегодня счастливый день — вот и сияет, как никогда!
http://bllate.org/book/11913/1065021
Готово:
