Тянь До взяла ступку Тянь Юй, быстро растолкла чеснок, высыпала его в миску с огурцами, добавила остальные приправы и вынесла на улицу — и рубленые огурцы, и огуречную соломку — к квадратному столу. По очереди она положила соломку в миски Ян Лю, Тянь Юй, Тянь Чунь и Тянь Хуа, а последнюю порцию оставила себе. Затем велела всем перемешать закуску с соусом и приступать к еде.
Эта трапеза стала самой вкусной за всю жизнь семьи Тянь — как для глаз, так и для языка. И атмосфера за столом была особенно тёплой и дружелюбной. После обеда Ян Лю, к удивлению всех, не велела Тянь До мыть посуду, а махнула рукой и отправила Тянь Чунь с девочками в храм Земли смотреть оперу. При этом она даже дала Тянь Чунь три медяка, чтобы сестры могли вечером купить себе что-нибудь сладкое.
Вечером опера шла очень оживлённо. Тянь Чунь купила Тянь Хуа и Тянь До по фигурке из карамели, сделанной народным мастером. Тянь До выбрала «Золотую обезьяну с персиком», а Тянь Хуа — забавную «Свинью с луком в носу».
— А ты сама почему не берёшь? — спросила Тянь Хуа Тянь Чунь.
— Один медяк мне надо сохранить на другие покупки, — ответила та. — Я вообще не люблю сладкое. Мне и того красного горного плода, что пять До мне дала, вполне хватит.
На самом деле обе фигурки стоили всего один медяк. Купив их, Тянь Чунь, конечно, больше не собиралась покупать девочкам ничего другого. Оставшиеся два медяка естественным образом превратились в её личные сбережения.
Тянь До было всё равно, но Тянь Хуа недовольно нахмурилась и надула губки:
— Тогда, третья сестра, если будешь покупать что-то вкусное, обязательно оставь мне!
— Эх ты, хитрюга! — ласково ущипнула Тянь Хуа за лоб Тянь Чунь. — Когда это я тебя забывала! Посмотри на пять До: какая спокойная! Дали — взяла, не дали — и ладно!
Услышав это, Тянь Хуа расплылась в улыбке:
— Пять До смелая, часто находит на горе вкусняшки. А вот я глупая — целыми днями только с курами да утками возюсь, других талантов нет!
Потом Тянь Чунь повела Тянь Хуа и Тянь До ближе к сцене, где уже заняли места её подружки. В это время опера «Месть сына Чжао» была уже наполовину отыграна. Как раз сошёл со сцены маленький актёр, игравший юного Чжао У, и одна из подруг Тянь Чунь, с которой она дружила, затащила её за кулисы посмотреть, как он снимает грим. Подружки говорили, что мальчик — сын главы труппы Лу, поёт прекрасно, а сам такой красивый, что в округе такого изящного мальчика никто никогда не видел.
Тянь Чунь сначала отказалась, сославшись на то, что должна присматривать за сёстрами, но подружки так настаивали, что она не выдержала.
Тянь До, заметив её замешательство, сказала, что пусть идёт, а они с Тянь Хуа сами вернутся домой.
Но Тянь Хуа, услышав, что третья сестра пойдёт за кулисы, тоже захотела пойти с ней.
Тянь До же, не отрываясь от оперы, сказала Тянь Чунь брать Тянь Хуа с собой. Если вернутся рано — вместе пойдут домой, если поздно — она сама доберётся. Ей ведь и так интересно смотреть, а дети её не прельщают. Хотя... новый молодой Чжао У на сцене выглядит весьма приятно, и поёт куда лучше того мальчишки.
Тянь Чунь строго напомнила Тянь До: если они потеряются, как только опера закончится, ей сразу идти домой и не задерживаться на улице.
Тянь До кивнула и снова уставилась на сцену.
Едва Тянь Чунь с подружками скрылись в толпе, к Тянь До подошли несколько мальчишек и стали держаться от неё на почтительном расстоянии.
Вскоре рядом появился Сяо Дунцзы, слуга Шестого господина, и сказал, что его господин зовёт её.
Тянь До, увлечённая представлением, не хотела идти и спросила, не объяснил ли Сяо Дунцзы, в чём дело. Если ничего срочного — пусть передаст, что завтра поговорят.
Но Сяо Дунцзы, видя, что она не двигается с места, начал нашёптывать ей на ухо. Наконец, поняв, что уговорами ничего не добьётся, он указал на окружающих мальчишек и предупредил: если она и дальше будет упрямиться, завтра по городу пойдут слухи, что пятая девушка рода Тянь встречается тайком с кем-то из них. И тогда...
Тянь До прищурила свои узкие миндалевидные глаза и слегка улыбнулась:
— И что тогда?
Хотя она улыбалась, Сяо Дунцзы почувствовал, как по спине пробежал холодок, и запнулся:
— Пять До, у Шестого господина правда срочное дело! Если тебе так нравится эта опера, я доложу ему — и завтра труппа Лу специально повторит её для тебя!
Отличее настроение было испорчено. Тянь До велела Сяо Дунцзы уйти и ждать её за пределами толпы. Сама же сделала несколько глубоких вдохов, успокоилась и, подхватив скамеечку, пробралась сквозь толпу. Как только она вышла из круга зрителей, Сяо Дунцзы тут же подошёл к ней и повёл к большой иве на углу улицы.
— Мачеха!
«Кхе-кхе! Каждый день прошу — знаете, чего хочу? Вы же понимаете! Так что, дорогие, дайте, что есть — я неприхотлив! Спасибо за поддержку!»
* * *
— Где Тянь Вэйци? — огляделась Тянь До, никого не увидев и заподозрив неладное. Но прежде чем она успела что-то спросить, её ударили в точку, и она потеряла сознание.
Очнувшись, она потёрла затылок и, ещё не осмотревшись, встретилась взглядом с лицом, похожим на Тянь Вэйци на треть.
— Значит, ты и есть Тянь До? — спросил незнакомец.
Тянь До машинально кивнула:
— Да. А вы кто и зачем меня позвали?
— Младший брат до сих пор не вернулся домой, — улыбнулся он, раскрывая веер с изображением гор и рек. — Говорят, вы с ним близки. Хотел спросить, не видели ли вы его сегодня?
Девочка еле заметно кивнула:
— Днём на горе видела. Больше — нет. Если больше ничего не нужно, можно мне идти домой, старший господин?
Тянь Вэйсян поднял её с ковра и усадил себе на колени. Затем достал из коробки конфету в изящной обёртке и стал водить ею перед её глазами:
— Ответишь на один вопрос — получишь конфету. Если ответ понравится — вся коробка твоя. Как насчёт такого условия?
Тянь До бегло огляделась. Комната была оформлена просто, но со вкусом — не безвкусно. Она подумала: даже если он и враждует с Тянь Вэйци, вряд ли станет причинять вред такой ничем не примечательной девчонке, как она.
Решившись, она взяла конфету, раскрыла обёртку и поднесла её к его губам:
— Простите, но я не люблю сладкое. Старший господин, хотите сами? Если не хотите — я снова заверну и положу обратно.
Он-то думал, что, раз две младшие сестры Тянь Чжуана купили карамельных фигурок, девочка точно обрадуется сладостям. Даже велел слуге сбегать во дворец за лучшей молочной конфетой с равнин. А тут такой неожиданный ответ — ни мягкий, ни жёсткий. Неудивительно, что младший брат так привязался к этой малышке — в ней действительно есть что-то особенное.
Тянь Вэйсян с улыбкой уставился в её ясные, как родниковая вода, глаза и взял конфету губами, намеренно слегка коснувшись её пальцев.
Тянь До инстинктивно отдернула руку. По спине пробежал холодок, сердце заколотилось — но не от влюблённости, а от страха перед этим старшим сыном рода Тянь.
«Чёрт побери! — подумала она. — Тянь Вэйци ни разу не сказал, что его старший брат — извращенец, совращающий несовершеннолетних! Никогда не слышала, чтобы у старшего господина были такие дурные привычки. Лучше бы я продала этого Вэйци, чем попала в такую переделку!»
Внутри всё бурлило от тревоги, но внешне она сохраняла спокойствие, не отводя взгляда и держа тело напряжённо, как перед боем.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
Тянь До не успела обернуться, как Тянь Вэйсян подхватил её и отнёс подальше от прежнего места.
Он наклонился и положил конфету, которую держал во рту, ей на губы. Движение было отточено и плавно — видно, не впервые проделывает такое. Если бы она не была ребёнком, поза выглядела бы крайне двусмысленно.
В следующий миг раздался гневный оклик:
— Тянь Вэйсян!
Её бросили на мягкую кровать. Раздалось два звука: «бум» — когда она приземлилась на постель, и «бах» — когда Тянь Вэйци и Тянь Вэйсян столкнулись в схватке.
Тянь До лежала на боку, одной рукой потирая ушибленную попку, другой подперев щёку. Её миндалевидные глаза то и дело переводили взгляд с одного брата на другого.
Каждый раз, когда Тянь Вэйци одерживал верх, она мысленно ликовала: «Бей этого извращенца! Пусть знает, что я под защитой! Лучше бы ты ему руки переломал — тогда не смог бы больше трогать девочек!»
Но вскоре преимущество перешло к Тянь Вэйсяну. Сначала Тянь До с энтузиазмом наблюдала за дракой, мысленно подбадривая Тянь Вэйци, но потом начала клевать носом и, не заметив, заснула.
Очнулась она, когда братья уже разнесли единственную кровать в комнате, а Тянь Вэйци вовремя вытащил её из-под обломков. Наконец в комнате воцарилась тишина.
— Похоже, боевые навыки младшего брата действительно улучшились, — с усмешкой произнёс Тянь Вэйсян, лениво помахивая веером. — Что ж, как ты хочешь распорядиться этой девочкой?
Тянь Вэйци бросил взгляд на притворяющуюся спящей Тянь До и гневно зарычал:
— Тянь Вэйсян! Если ещё раз узнаю, что ты тронул До До, я тебя не пощажу!
— Ха-ха! — расхохотался тот. — Не пощадишь? А что ты можешь сделать? Я — старший сын и внук от главной жены. А ты? Второстепенный сын от наложницы! С кем ты собираешься бороться? Тебе так дорога эта девочка? Завтра сделаю её своей личной служанкой. Сможешь ли ты её защитить?
— Ну что ж, посмотрим, как пойдёт дело! — буркнул Тянь Вэйци и, схватив Тянь До, помчался прочь.
Ветер свистел в ушах так сильно, что Тянь До стало больно.
— Чёрт побери, Давид! Не можешь бежать помедленнее? Мои уши сейчас оторвёт!
— А я думал, ты спишь! — огрызнулся он и с силой швырнул её на копну сена. — Когда дерёшься со мной, рычишь, как тигрица. А с моим братом вдруг превращаешься в бумажного тигра! Нравится, когда он тебя обнимает? Да знай: у него сын всего на год младше тебя! Мечтаешь стать мачехой своему ровеснику? Да ты совсем спятила!
— Тянь Вэйци, ты мерзавец! — закричала Тянь До, готовая его задушить. Она засучила рукава, стиснула зубы, разбежалась на пятьдесят метров и, словно разъярённый телёнок, ринулась на него, чтобы врезаться головой.
Но времена изменились. Не успела она подбежать, как он схватил её за воротник и подвесил в воздухе.
— Тянь До, раньше ты побеждала только потому, что я позволял. Неужели ты думала, что сможешь меня одолеть?
Видя, что удары не помогают, она начала царапать ему лицо и кричать:
— Да чтоб тебя! Я спокойно смотрела оперу! Твой слуга прибежал, сказал, что у тебя срочное дело! Откуда мне знать, что это ловушка?! Да я же пострадавшая! А ты ещё обвиняешь меня! Мне всего пять лет! У меня в голове не дерьмо, чтобы становиться мачехой! Как ты вообще можешь такое сказать?!
— Правда? — поставил он её на землю и надул губы. — Даже если брат и схитрил, почему ты с ним так весело общалась?
— Ты что, не понимаешь? — Тянь До яростно рвала траву. — Твой брат — коварный, подлый и бесстыжий извращенец с лицом ангела! Он всё это затеял, чтобы спровоцировать тебя и поссорить нас! Знаешь, с чего он начал? Достал коробку молочных конфет с равнин и сказал: «Ответишь на вопрос — получишь одну конфету. Если ответ понравится — вся коробка твоя».
http://bllate.org/book/11913/1065020
Готово:
