Линь Пэйюнь ещё не оправилась от изумления, вызванного поступком Су Е, как уже поспешила принять серьёзный вид и ответила Су Лисину:
— Сдаём в аренду лавке одежды. Дела у них неплохие.
— Лавка одежды с хорошими делами… — припоминал Су Лисин. — Ах да! Каждый год платят арендную плату заранее. Это тоже неплохо. Отлично.
Су Е улыбнулась и взяла перо: «Большие ворота Юэ-эр, дом тринадцать».
Линь Пэйюнь снова изумилась!
Она не могла поверить своим глазам и посмотрела на Су Е. Та лишь тайком улыбнулась ей в ответ.
Линь Пэйюнь принялась усиленно подавать дочери знаки глазами, давая понять, как же она смеет так безрассудствовать. Но Су Е почти незаметно покачала головой, показывая, что волноваться совершенно не стоит.
— Улица Кумин, дом семь…
Одну лавку за другой — и так далее. Под одобрительные «отлично», «можно» Су Лисина Су Е записывала совершенно иные адреса.
Когда разделили уже штук семь–восемь лавок, брови Су Лисина постепенно начали хмуриться. Он замолчал на довольно долгое время, а затем, немного смущённо, обратился к Су Е:
— Так ведь почти сравняется с приданым твоей четвёртой сестры…
— Ах! — воскликнула Су Е, будто только сейчас спохватившись. — Да, отец напомнил вовремя — я бы и впрямь забыла! Хотя у нас в семье мы этих различий не делаем, всё же выглядит не очень хорошо. Раз уж записи уже сделаны, предлагаю так: уменьшим количество приданого — одежды, украшений и предметов обстановки. Так внешне всё будет выглядеть прилично, а на деле Седьмой сестре достанется достаточно щедро. Как вам такое решение, отец?
Су Лисин был в восторге и громко похвалил Су Е, сказав, что с тех пор как она стала управлять хозяйством для Су Цянь, явно научилась разбираться в таких делах. Су Е тоже улыбнулась и спросила:
— Тогда скажите, отец, насколько меньше, чем у четвёртой сестры, должно быть приданое?
— А сколько у твоей четвёртой сестры было сундуков? — спросил Су Лисин.
Су Е полистала записи и ответила:
— Примерно десяток сундуков.
Су Лисин задумался. Вспомнил о чувстве вины перед Су Цянь и о том, сколько унижений ей пришлось претерпеть. Затем вспомнил, какие хорошие лавки он уже выделил Су Цзюнь, и решил:
— Пусть будет половина.
— Пять сундуков? — уточнила Су Е.
— Да, пять сундуков! — кивнул Су Лисин, весьма уверенно.
Су Е тоже была довольна: приданое Су Цянь, если прикинуть грубо, составляло около семнадцати–восемнадцати сундуков.
Линь Пэйюнь, которая до этого ни разу не проронила ни слова, едва могла поверить, что перед ней стоит младшая дочь Су Е. Ей даже показалось на миг, что это её старшая дочь Су Цинь.
Однако вскоре она поняла, что они вовсе не похожи.
Если бы здесь была Су Цинь, она непременно первой бы вспылила, устроила бы мужу громкий скандал из-за приданого Су Цзюнь и в итоге они бы разругались окончательно, никому не дав добиться своего, и вся выгода досталась бы Су Цзюнь.
Получив одобрение отца, Су Е слегка повернулась корпусом, заслонившись от Су Лисина, и приняла вид, будто собиралась обсудить с матерью детали. Увидев это, Су Лисин решил, что ему здесь больше нечего делать: вопросы приданого — женское дело, разве поймёт в этом мужчина? Он встал и вышел, оставив пространство матери с дочерью, чтобы те спокойно закончили расчёты для Су Цзюнь.
Линь Пэйюнь, наконец выдержавшая столько времени, не утерпела и, понизив голос, встревоженно прошипела:
— Как ты только посмела!
— Посмела? — Су Е ничуть не волновалась. — Разве она не посмела подменить вещи для церемонии цзицзи четвёртой сестры? Почему же мне нельзя ответить тем же?
К счастью, Линь Пэйюнь сумела сохранить самообладание. Она тут же попыталась вырвать у Су Е записную книжку, чтобы всё переписать заново, но Су Е ловко увернулась и строго сказала:
— Матушка, вы можете быть совершенно спокойны. Это не так легко раскроется.
— Как это «не раскроется»?! Цзюнь — любимая дочь твоего отца! Если она не удовлетворится и пойдёт его допрашивать, как тогда он посмотрит на тебя?! Он ведь не поверит, что ты просто ошиблась при записи! Думаешь, тебе потом хватит одного «я забыла» или «не разобралась», чтобы всё уладить? — Линь Пэйюнь была в отчаянии.
— Любимая дочь? Если она сама не станет спрашивать — отлично. А если осмелится — пусть! Хуже всего, что я потеряю расположение отца. Но мне ещё рано выходить замуж, так что меня сочтут просто капризной девчонкой! — Су Е совершенно не собиралась придумывать глупые отговорки вроде «я не запомнила правильно». Она была спокойна, будто вовсе не боялась последствий для себя. — Если она действительно пойдёт к отцу с жалобами, он скорее упрекнёт её в жадности! Даже если я ошиблась, разве бывает, чтобы дочь сама требовала себе побольше приданого? Вы слишком мало знаете Су Цзюнь, если думаете, что она решится на такое.
Линь Пэйюнь не нашлась, что ответить, но внутри ей всё равно было неуютно. Конечно, она сама не хотела давать Су Цзюнь много выгоды — ведь та собиралась стать соперницей её родной дочери за мужа! Да и во время церемонии цзицзи Су Цянь Су Цзюнь устроила столько козней… Если бы Су Е не предусмотрела заранее, последствия были бы ужасны.
Но всё же она искренне переживала за Су Е: вдруг из-за этой истории с приданым дочь попадёт под гнев отца? Разве стоит того?
— Чем больше ей дадут, тем прочнее её положение, — тихо объясняла Су Е Линь Пэйюнь. — Как тогда четвёртой сестре утвердиться в доме Ци? Я всё рассчитала. Её приданое будет вполне достаточным для внешнего блеска, но не даст реальной силы. Так Су Цзюнь не сможет затмить четвёртую сестру и не получит возможности устраивать беспорядки, очерняя нашу семью и извлекая выгоду.
Увидев, что Линь Пэйюнь всё ещё выглядела обеспокоенной, Су Е добавила:
— Вы сами видели: почти десять лавок уже выделено! Почти сравнялись с четвёртой сестрой по количеству. Этого более чем достаточно, чтобы никто не сказал, будто мы обидели младшую дочь. Неужели она осмелится требовать равенства с четвёртой сестрой?
— Но ведь те лавки, что ты записала, почти ничего не приносят! Самое большее — не теряют! — сердито фыркнула Линь Пэйюнь.
— Ну так хоть не теряют! Разве у нас найдётся хоть одна лавка, которая работает в убыток? — Су Е приняла такой вид, будто с радостью отдала бы Су Цзюнь убыточную лавку, если бы таковая нашлась. — Если бы я дала ей хорошие лавки, как тогда почувствует себя четвёртая сестра? Ей и так хватило бы умереть от злости! Вы что, хотите довести её до самоубийства прямо у нас дома?
— Не говори таких страшных слов! Твоя сестра никогда бы не пошла на такое! — вздохнула Линь Пэйюнь.
— Конечно, не пошла бы. Потому что она не хочет ставить вас, родителей, в трудное положение! — Су Е подошла, помогла матери сесть на стул и лично подала ей чашку чая. — Но если она будет постоянно глотать эту обиду, рано или поздно заболеет. Человеку нужен выход для эмоций. Если всю злость держать внутри, можно серьёзно надорваться. Четвёртая сестра думала, что, выйдя замуж за дом Ци и больше не видя Су Цзюнь, сможет забыть обо всём. Но теперь Су Цзюнь отправляется туда же! Пару дней — ещё куда ни шло, но день за днём, год за годом… Сколько обиды накопится у четвёртой сестры?
Услышав, что Су Е даже перестала называть Су Цзюнь «сестрой», Линь Пэйюнь хотела было сделать замечание, но так и не открыла рта.
— Подумайте, матушка, у четвёртой сестры всего два пути: либо она будет тихо чахнуть от обиды, либо однажды не выдержит и взорвётся. В последнем случае, может, и не заболеет, но как только увидит Су Цзюнь — сразу вспыхнет гневом. А та, конечно, тут же сыграет жертву перед молодым господином Ци, и тот начнёт презирать четвёртую сестру.
Слова Су Е заставили Линь Пэйюнь глубоко задуматься. Она невольно вспомнила свою вторую дочь Су Жун, умершую так рано. Если бы та не носила в себе столько горечи, даже при болезни не ушла бы так скоро…
Долго молчав, Линь Пэйюнь тихо произнесла:
— Не ожидала, что ты, будучи ещё такой юной, способна заглянуть так далеко вперёд.
Су Е мягко улыбнулась и вздохнула:
— Поэтому я и предложила именно такой вариант. Приданое Су Цзюнь будет достаточно внушительным внешне, но недостаточным по сути. Так она не сможет затмить четвёртую сестру и не получит возможности вредить нам, извлекая выгоду.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем Линь Пэйюнь протянула руку и попросила показать ей записную книжку.
Су Е передала её, внимательно наблюдая за выражением лица матери.
Спустя долгое молчание Линь Пэйюнь вернула книжку Су Е. На её лице больше не было ни сомнений, ни тревоги. Голос звучал твёрдо:
— Делай так, как задумала!
Су Е положила книжку обратно на стол и потянула мать за руку:
— Вот и отлично! Главное, чтобы у вас в душе не осталось сомнений и вы позволили мне действовать. А теперь пойдёмте скорее ужинать! Давно не ела с вами и отцом вместе!
Линь Пэйюнь открыла дверь и, улыбаясь, пощекотала Су Е за нос:
— Теперь ты точно в фаворе у отца!
Только они вышли из келий, как обе замерли. У цветочной клумбы на ступенях стояла Су Чжэнь. Месячный свет уже начал мерцать, и её хрупкая фигура казалась особенно одинокой. Даже служанки Юй Мань рядом с ней не было.
Улыбка тут же застыла на лице Линь Пэйюнь.
* * *
— Восьмая сестра, ты как сюда попала? — Су Е быстро шагнула вперёд. У неё сейчас было прекрасное настроение, и появление почти никогда не выходящей из своих покоев Су Чжэнь вызвало у неё искреннюю радость. — Здорово! Пойдём вместе ужинать с отцом и матерью!
Су Чжэнь всегда чувствовала неловкость в присутствии посторонних, а тем более когда рядом были другие, кроме Су Е. Она опустила глаза и тихо пробормотала:
— Я пришла извиниться перед матушкой…
Услышав это, Линь Пэйюнь сразу успокоилась. Она ласково спросила, в чём дело, и направилась к Су Чжэнь, одновременно прикидывая, могла ли та услышать их разговор в кельях.
Подойдя ближе, она решила, что вряд ли, но всё же опасалась, не подоспела ли Су Чжэнь как раз к концу их беседы и не ждала ли здесь с тех пор.
Су Е, заметив её тревогу, подумала про себя: «Вот и „совесть“ заговорила». Однако сама она ничуть не волновалась. Неважно, слышала Су Чжэнь или нет — для неё это не имело значения. Даже если Су Е прямо не рассказывала Су Чжэнь о подмене Су Цзюнь, та прекрасно понимала, что произошло.
Пусть Су Цзюнь и не причинила Су Чжэнь прямого вреда, она всё равно использовала её. И если бы план Су Цзюнь удался, Су Чжэнь пострадала бы.
Эти связи Су Чжэнь прекрасно осознавала.
К тому же между ней и Су Е всегда существовала особая близость. В доме Су родство определялось не столько по происхождению — законнорождённая или дочь наложницы, — сколько по личной привязанности.
— …На церемонии цзицзи четвёртой сестры я вышила для неё двусторонний парчовый экран, — тихо начала Су Чжэнь. — Потом тётушка сказала, что ей очень понравился, и попросила сделать такой же для седьмой сестры на её церемонию цзицзи…
— Но… — продолжала она, — Мне показалось, что дарить одно и то же — неинтересно, поэтому недавно я решила вместо экрана вышить абажур для лампы. Однако…
Услышав, что вместо двустороннего парчового экрана будет абажур, Линь Пэйюнь сразу перевела дух. Разница между этими подарками очевидна. Значит, в душе Су Чжэнь не питает особой привязанности к своей родной сестре Су Цзюнь.
Не только успокоилась — даже обрадовалась.
Но всё же спросила:
— Что-то пошло не так? Ничего страшного, если устала и не успеваешь — я пришлю вышивальщиц помочь тебе…
— Я уже почти закончила, — заторопилась Су Чжэнь. — Сегодня вечером решила проверить при свете свечи, но случайно… прожгла дыру.
— Да это же пустяки! — рассмеялась Су Е, взяв руку Су Чжэнь и показывая её матери. — Эти руки уже изранены иглами от вышивания того самого экрана для четвёртой сестры, до сих пор не зажили как следует, а она уже новую работу затеяла! Матушка, лучше поручите вышивальщицам сделать абажур. Даже если руки выдержат, глаза-то не железные!
Линь Пэйюнь взглянула на руки Су Чжэнь и сердце её сжалось от жалости. Эта девочка всегда была самой тихой и послушной в доме, никогда ни о чём не просила, почти всегда сидела одна в своём дворике. Такое мастерство могло появиться только ценой множества часов, когда другие дети играли. Вспомнив, как Чэнь Мяошань всё внимание уделяла Су Цзюнь и почти не замечала Су Чжэнь, Линь Пэйюнь поняла, почему та такая замкнутая.
И всё же именно из-за пренебрежения со стороны Чэнь Мяошань Су Чжэнь не стала похожа на Су Цзюнь.
Как горько осознавать, что такая добрая и покладистая девочка обязана своей кротостью именно отсутствию материнской заботы! В этом есть жестокая ирония.
http://bllate.org/book/11912/1064755
Готово:
