— Я велю людям отнести всё это тебе во двор. В конце концов, ты сама ничего не теряешь. Даже если вещи из этой кладовой и не годятся для больших приёмов, они всё равно стоят денег! А задумывалась ли ты, сколько людей начнут гадать, откуда у тебя такие средства, если всё это выставить напоказ? Ты можешь объяснить мне — я поверю. Но поверят ли другие? Как только дело станет публичным, всё из кладовой наверняка конфискуют. И, учитывая твой юный возраст, могут даже временно изъять то, что ты сама приобрела на свои деньги. В итоге Су Цзюнь будет смеяться последней! Сейчас же ты получаешь обе стороны дела в свои руки и ещё подавляешь её в саду Шаньюэ, сводя с ума от злости. Это и есть лучший способ противостоять ей!
— Ты и правда решительный лидер, — через некоторое время вяло произнесла Су Е.
— Что? — не расслышала Су Цинь.
— Ничего. Поступим так, как считает нужным старшая сестра. Старшая сестра всегда на моей стороне, — холодно ответила Су Е.
— Раз понимаешь, значит, всё в порядке, — с душевной болью сказала Су Цинь.
— Тогда поручаю старшей сестре разобраться с делом седьмой госпожи Су Цзюнь. Как мне действовать, чтобы помочь, — просто пришли кого-нибудь передать слово, — сказала Су Е. У неё уже не осталось сил тратить энергию на эти интриги. Она и так прилагала усилия, но благодарности за это не ждала. Ведь всё, что она вернула, по сути, принадлежало ей самой, а теперь ещё и должна быть благодарна за «великодушное» прощение.
Бессмысленно.
— Просто сделай вид, будто ничего не произошло. Су Цзюнь вряд ли осмелится сама идти к отцу и матери с этим делом, — уголки губ Су Цинь сжались в жёсткой черте. — Пусть сама прыгает в яму, которую вырыла. Кому ещё она может винить?
В голове Су Е снова возник образ взгляда Ци Мина на Су Цзюнь в саду Шаньюэ.
«Достаточно ли просто скрыть это дело дома, чтобы чувствовать себя в безопасности?..»
Су Цинь вернулась в Сунхэтан, а Су Е выбрала окольную дорогу обратно в свой двор Линьлинь.
По пути Цюй Хуа не хотела заводить разговор о словах Су Цинь. Хотя внешне казалось, что Су Е и Су Цинь помирились, Цюй Хуа, прислуживавшая своей госпоже так долго, лучше всех понимала её настоящее настроение.
Размышляя о том, что в итоге Су Е ничего не потеряла — всё, что она вложила, вернулось к ней, да ещё и прибыль получила, — Цюй Хуа решила, что всё сложилось неплохо.
Цюй Хуа и Сяо Шуан шли рядом с Су Е. Сяо Шуан всё это время молчала. Цюй Хуа почувствовала, что молчание становится слишком неловким: чем дольше так продолжается, тем больше Су Е будет предаваться мрачным мыслям. Поэтому она начала искать тему для разговора.
— Не ожидала, что мамка Дин скорее согласится на ещё тридцать ударов палками, чем позволит старшей госпоже выгнать её, — сказала Цюй Хуа, скорее задавая вопрос, чем делая утверждение.
Су Е невольно вспомнила, что Дин Сюйсян до самого конца не призналась, что кошелёк с деньгами дал ей именно она. На самом деле это не было чем-то серьёзным — даже если бы она сказала правду, это никоим образом не повлияло бы на исход дела.
Глядя вперёд, Су Е с горечью заметила:
— И я не ожидала. Сначала хотела лишь немного её напугать. Но старшая сестра всё превратила в такое... В глубине души я надеялась, что на этом всё и закончится. Ведь в итоге Чэнь Мяошань действительно вывела четвёртую госпожу наружу, но худшего не случилось. Добрые получили награду, злые не добились своего. Мы уже преподали урок семейству Чэнь и Су Цзюнь. Когда я вошла в кладовую и увидела, как Дунмэй бьёт мамку Дин... мне сразу показалось, что, какими бы ни были её проступки, всё уже искуплено. Достаточно было отправить её в какой-нибудь удалённый поместье, чтобы она больше не могла вредить.
Цюй Хуа, вспомнив ту сцену, тоже не могла не почувствовать потрясение и вздохнула:
— Но, видимо, мамка Дин думала иначе. Она совершенно не хотела покидать дом. Старшая госпожа дала ей два пути: либо перейти на службу в Хуанлинмэнь с повышением, либо немедленно покинуть дом. О поместье и речи не шло.
Да, зная характер Су Цинь, отправить Дин Сюйсян в поместье было бы слишком мягко. К тому же, оказавшись вне поля зрения Су Цинь, Дин могла бы стать источником новых проблем.
— Ах, на её месте я бы точно не стала признаваться в том, что доставило бы тебе неприятности. Ведь за это сразу тридцать ударов! В её возрасте — выдержит ли?.. — Цюй Хуа вздохнула и с недоумением спросила: — Она ведь смело призналась, что вывела четвёртую госпожу, но так и не сказала, что кошелёк дала ты. Почему так глупо? Лучше бы вообще ничего не признавала, ведь в итоге старшая госпожа всё равно всё скрыла...
— Живя до такого возраста, она давно стала хитрой, как лиса. Она поняла, что сегодня ей не избежать наказания — ни я, ни старшая сестра не позволили бы ей отделаться легко. Перед ней было два греха — один из них она всё равно должна была признать, чтобы дать госпожам выпустить пар. Только так старшая сестра её пощадит и замнёт дело, чтобы больше не вспоминать. Не удивлюсь, если сейчас, лежа под ударами в Хуанлинмэне, мамка Дин ещё и благодарит старшую сестру, — покачала головой Су Е и спокойно добавила.
Цюй Хуа наконец всё поняла и с восхищением воскликнула:
— Старшая госпожа бьёт палкой, а потом даёт сладкий финик!
Су Е лишь холодно усмехнулась и больше не сказала ни слова.
Такое поведение, как у Су Цинь, сегодня действительно открыло ей глаза.
Они вошли в двор Линьлинь через угловые врата прямо во внутренний двор. Хэ Жань уже нервно ждал её там, теребя руки.
Увидев, что Су Е вернулась, он немного успокоился и поспешил доложить ей.
Он выполнил приказ Су Е: разделил людей на две группы и блокировал павильон Шуанчжау и павильон Цзычань так, что даже муха не могла вылететь. Затем он собрал всех слуг в обоих местах и тщательно обыскал каждый уголок. В павильоне Цзычань ничего не нашли, но в павильоне Шуанчжау обнаружили все восемнадцать сундуков, которые раньше хранились в кладовой Су Е — ни одного не пропало.
Перенести эти восемнадцать сундуков из павильона Шуанчжау обратно во двор Линьлинь, избегая посторонних глаз, было непросто. Когда Хэ Жань находился в павильоне Цзычань, ему сообщили, что сундуки найдены. Он тут же оставил людей следить за слугами в Цзычане, чтобы те не успели предупредить других, и сам поспешил в павильон Шуанчжау к Чэнь Мяошань. Там он заявил, что это приказ наложницы Чэнь, и велел перенести сундуки в Сунхэтан.
Без такого предлога их насильно вынести было бы крайне затруднительно.
Хэ Жань только закончил доклад, как за лунными вратами двора раздался шум — прибыла целая группа людей, несущих более десятка сундуков. Хэ Жань широко раскрыл глаза от изумления. Су Е быстро объяснила ему ситуацию. Хэ Жань нахмурился, но тут же бросился помогать, зовя слуг на подмогу.
Когда все сундуки были расставлены по местам, люди Су Цинь поклонились и ушли. Лицо Хэ Жаня омрачилось, и он, желая добра, осторожно сказал:
— Простите, девятая госпожа, что осмелюсь сказать лишнее, будучи всего лишь слугой. Но вы ведь младше седьмой госпожи на несколько лет. Ранее она уже не раз терпела неудачи у вас, а теперь...
Теперь потери Су Цзюнь оказались куда серьёзнее. Как говорится, нельзя загонять человека в угол — в отчаянии он способен на всё...
Хэ Жань не договорил, но в его голосе слышалась тревога. Однако по выражению лица Су Е поняла его добрые намерения. Сохраняя спокойствие, она сначала поблагодарила Хэ Жаня за заботу, а затем с презрением фыркнула:
— Если я берусь за это, значит, сумею удержать.
Услышав эти слова, Хэ Жань мгновенно избавился от всякой тревоги.
Слуге не страшно служить господину без таланта — страшно служить самоуверенному глупцу. Очевидно, что за последние месяцы Су Е стала настоящей звездой среди детей рода Су: старшие благоволят ей, а среди прислуги она завоевала преданность благодаря организации церемонии цзицзи.
Единственного, чего ей не хватало до сих пор, — это именно такой твёрдости и решимости.
В этом доме слово «мягкосердечие» давно стало синонимом слабости и беспомощности. Да и вообще, всё зависит от того, с кем имеешь дело.
— Услышав от вас эти слова, девятая госпожа, я теперь спокоен, — Хэ Жань наконец улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
— А ты не боишься, что наложница Чэнь назовёт тебя лжецом? — улыбнулась Су Е, видя его радость.
— Чего мне бояться? Посмеют ли они сказать хоть слово? — Хэ Жань развёл руками. — Её слуги постоянно шныряют по рынкам, тайком закупая массу товаров, пока в доме кипит работа. Откуда у них столько денег? Если наложница Чэнь осмелится заявить, что я лгу, мне всё равно не страшно — за меня стоит главный управляющий Чэнь Да. Всего пару дней назад он получил похвалу от господина Су и добился понижения Жэнь Шэна. Доверие господина Су к управляющему Чэнь Да сейчас на высоте — его так просто не поколебать!
Это означало, что дело на этом завершено, и сторона наложницы Чэнь была вынуждена проглотить свою обиду.
Су Е рассмеялась:
— Даже ты так говоришь! Если с неба сыплются деньги, а я их не подберу, разве я не глупец?
Хэ Жань, Цюй Хуа и Сяо Шуан не смогли сдержать смеха.
...
После окончания пира церемония цзицзи завершилась. Гости постепенно стали расходиться. Старшую госпожу рода Ци пригласили в цветочный зал главного двора Су Лисина. Линь Пэйюнь и Су Лисин, сияя от радости, вели беседу со старшей госпожой Ци, обменявшись множеством любезностей, пока та наконец не велела своей кормилице передать свахе свиток с байцзы.
Линь Пэйюнь с восторгом приняла его и лично вручила свиток с байцзы Су Цянь. Обе госпожи развернули свитки и, убедившись, что всё в порядке, довольные улыбнулись.
Затем Линь Пэйюнь достала несколько вышитых изделий. Среди них было два чехла для кистей, вышитых с изумительной тонкостью и красотой. Глаза старшей госпожи Ци сразу загорелись, и она с восхищением взяла их в руки:
— Это всё Су Цянь вышила?
Улыбка Линь Пэйюнь на миг замерла, но тут же она восстановила обычное выражение лица:
— Да-да, девочка в свободное время немного поработала иголкой. Если вам понравилось, госпожа Ци, я рада! Боялась, что сочтёте её работу недостойной.
Су Лисин, стоявший рядом, на мгновение напрягся, а затем опустил глаза.
На самом деле эти чехлы вышила восьмая дочь Су Чжэнь. Жена взяла несколько работ Су Цянь, но их оказалось мало, и, чтобы композиция смотрелась лучше, добавила несколько изделий Су Чжэнь — кошельки и амулеты на счастье. Она планировала подарить госпоже Ци несколько амулетов.
Никто не ожидал, что именно неприметные чехлы для кистей привлекут внимание старшей госпожи Ци больше, чем работы Су Цянь.
Старшая госпожа Ци, любуясь чехлами, сказала с лёгким смущением:
— Как неловко получается… Прихожу в гости и всё равно что-то уношу с собой. Этого не должно быть...
Линь Пэйюнь поспешно сунула чехлы ей в руки:
— Это дар от Су Цянь, пусть послужит вам на радость. Мы как раз и хотели узнать, понравится ли вам её работа...
Су Лисин тоже неловко поддержал разговор.
Конечно, он не собирался портить всем настроение, раскрывая правду о том, чья это вышивка. Но в душе он вспомнил о ловкости и таланте Су Чжэнь и подумал, что такой исход тоже неплох. Надо будет позже щедро наградить Су Чжэнь, чтобы у неё появилась уверенность в себе — это важнее всего.
— Тогда... — старшая госпожа Ци на секунду задумалась и выбрала один чехол для кисти, обменяв его на амулет. — Возьму один чехол для Минъэй-гэ'эра, а второй пусть останется господину Су. Это хороший символ.
Чехол для тестя и чехол для зятя — идеальное решение: соблюдены все правила этикета, обе семьи сохраняют лицо, и отношения становятся ещё ближе.
Линь Пэйюнь с радостью согласилась.
Двери цветочного зала были широко распахнуты. В этот момент мимо прошла пара молодых людей. Су Лисин мельком взглянул на них, лицо его озарилось радостью, и он поспешно встал, обращаясь к старшей госпоже Ци:
— Простите, госпожа Ци, мне нужно выйти на минуту...
Старшая госпожа Ци тоже посмотрела в дверь и улыбнулась в ответ:
— Господин Су, занимайтесь своими делами. Нам, женщинам, приятнее поговорить без мужчин!
Линь Пэйюнь подхватила шутку. Су Лисин вежливо простился и вышел.
http://bllate.org/book/11912/1064735
Готово:
