— Я всё понимаю, — устало откинулась на спинку кресла старшая госпожа Су и вздохнула. — Вся наша семья держится вместе: и Ивэнь с Лисином, и Цинъэр с Е — все как один в этом деле. Кто бы мог подумать, что именно глава семьи, её опора, в самый ответственный момент заставит детей напрасно изводить себя? Ты так трепетно хранишь память о наложнице Чэнь… Но теперь пора открыть глаза: семейство Чэнь вовсе не обязано ценить твою доброту. Быть мягким — не грех, но лишь тогда, когда знаешь, с кем имеешь дело. Если ты сам не прилагаешь усилий ради собственных детей, как можешь ожидать, что семейство Чэнь будет стараться за тебя?
Каждое её слово будто ножом резало по сердцу. Линь Пэйюнь, стоявшая рядом, глубоко сочувствовала свекрови. Она тысячи раз проговаривала эти мысли про себя, но ей было неуместно произносить их вслух. Сейчас же, когда старшая госпожа прямо обличала мужа, Линь Пэйюнь почувствовала, что все перенесённые унижения того стоили.
Видя, как лицо Су Лисина исказилось раскаянием, старшая госпожа поняла без слов: он услышал её.
Про себя она одобрительно кивнула. Ещё не всё потеряно. Хотя сын и не особенно силён, зато невестка умеет действовать решительно. Главное — хоть он и склонен то принимать самостоятельные решения, то метаться в нерешительности, совершая порой немыслимые глупости, в решающий момент всё же прислушивается к жене.
— Лисин, — спросила старшая госпожа, — считаешь ли возможным сотрудничать с Чэнь Бинжуэем?
Су Лисин вздрогнул, затем с явным отвращением ответил:
— Даже если бы не случилось того инцидента с Цянь-гэ’эр, я всё равно никогда бы не пошёл с Чэнь Бинжуэем одной дорогой!
— Наш род дошёл до третьего поколения, — сказала старшая госпожа Су.
С момента основания семьи Су именно Лисин представлял третье поколение — и первое, в котором молодые люди начали получать образование.
Су Лисин кивнул.
— Однако ни одно из предыдущих поколений, сколько бы среди них ни было цзюйжэней или цзиньши, не достигло настоящего успеха в службе, как это сделали Лидэ и ты. Задумывался ли ты, что пока в нашем роду не появится министр имперского двора, мы так и останемся лишь богатыми знатоками, чьи сыновья занимают какие-то должности? Именно поэтому господин префект и прислушался к нашептываниям Чэнь Бинжуэя.
Лицо старшей госпожи становилось всё серьёзнее:
— Сам по себе Чэнь Бинжуэй — ничтожество, ему не вывернуться. Он стал секретарём лишь благодаря отцовскому влиянию, да и то эта должность была для него лишь ступенькой. Просто не повезло — отец умер слишком рано, и ступенька эта застыла намертво. Но даже мёртвый отец внушает префекту уважение, так что нельзя винить тебя одного в недостатке бдительности — мы все упустили этот момент.
— Сейчас Лидэ служит в столице, но его должность не даёт реальной власти. Иначе префект, как бы ни был привязан к старым связям, не осмелился бы так открыто поддерживать Чэнь Бинжуэя.
Старшая госпожа горько вздохнула. Если бы не преждевременная смерть старого господина Чэнь, как позволили бы они тогда Чэнь Мяошань войти в дом Су? А ведь никто и представить не мог, что старик уйдёт так быстро, даже не успев поддержать сыновей Су.
— Из двух зол выбирают меньшее, — задумчиво произнёс Су Лисин и горько усмехнулся. — Но даже без реальной власти Лидэ — разве префект уже забыл, сколько налоговых серебряных слитков я недавно внес? Да и наши частные связи… Его нынешнее благоденствие вовсе не по карману какому-то секретарю вроде Чэнь Бинжуэя!
— Верно! — оживилась старшая госпожа, радуясь внезапной прозорливости сына. — Раз у нас есть средства для борьбы, префект прекрасно понимает, кто может принести ему наибольшую выгоду. Вы будете вести переговоры с его людьми, а я тем временем «заболею» — и у префекта сразу найдётся повод отступить. На кого тогда сможет опереться Чэнь Бинжуэй?
Глаза Су Лисина загорелись:
— Вы хотите сказать, что префект вовсе не намерен реально помогать Чэнь Бинжуэю, а лишь делает вид из уважения к памяти его покойного отца?
— А как иначе? — усмехнулась старшая госпожа и неожиданно перевела взгляд на Линь Пэйюнь.
Линь Пэйюнь скромно опустила голову, будто только сейчас всё поняла:
— После ваших слов, матушка, я наконец прозрела. Раньше я думала, будто префект намеренно защищает семейство Чэнь и вовсе не считается с домом Су.
Старшая госпожа не стала разоблачать её. Она, как опытная женщина, прекрасно знала: когда муж недалёк, жена не должна выглядеть чересчур проницательной — это не лучший путь для супруги.
— Теперь я спокоен! — воскликнул Су Лисин, полностью избавившись от прежней унылости. — Буду следовать вашему совету, матушка!
Реакция Чэнь Бинжуэя оказалась быстрее, чем ожидал Су Лисин.
Вернувшись домой от префекта, он с ходу пнул своего сына Чэнь Цюйсина, свалив того на пол.
Чэнь Цюйсин, грузный и рыхлый, с трудом поднялся, возмущённый такой несправедливостью. Но, увидев бушующий гнев отца, он лишь злобно уставился в сторону и замолчал.
Чэнь Бинжуэй продолжал бушевать, и даже слуги за дверью не осмеливались приблизиться.
Когда гнев отца немного утих, Чэнь Цюйсин тихо и язвительно пробормотал:
— Откуда вдруг такой гнев?
— Ещё спрашиваешь?! — взорвался Чэнь Бинжуэй.
— Мне завтра рано вставать, чтобы вести переговоры с охранником дома Су! Каждый день одно и то же! Неужели вы не можете дать мне спокойно выспаться? — пожаловался Чэнь Цюйсин.
Чэнь Бинжуэй чуть не задохнулся от ярости, но заставил себя сделать несколько глубоких вдохов и холодно приказал:
— Завтра с самого утра отправишься к дому Су и преклонишь колени перед воротами. Скажешь, что пришёл искупить вину Цао Саня, который осмелился оскорбить служанку девятой госпожи Су.
Чэнь Цюйсин остолбенел. Утром отец говорил совсем иначе! Что это значит? Они собираются объявить всему Тунчжоу, что конфликт в доме Су был всего лишь стычкой между слугой и горничной?
Он хотел возразить, но, встретившись взглядом с разъярённым отцом, испугался. Мысль о том, что почти достигнутая цель вот-вот сорвётся, вызывала в нём глухую злобу.
— Если твоя игра не будет выглядеть правдоподобно, я переломаю тебе ноги! — рявкнул Чэнь Бинжуэй.
Чэнь Цюйсин больше не осмеливался спорить. Получив подтверждение, он заметил, что отец немного успокоился, и не удержался:
— Сын не понимает… зачем это?
Чэнь Бинжуэй с досадой подумал, как глуп его сын, раз не может сам додуматься. Но вспомнив слова префекта и тот холодный тон, с которым тот отстранился от дела, он не захотел признаваться сыну в собственном бессилии. Вместо этого он снова пнул его ногой.
— Если не хочешь идти — женись на этой служанке!
Чэнь Цюйсин, потирая ушибленную ногу, ворчал всю дорогу до своей комнаты, проклиная всё на свете. На следующее утро, когда он ещё крепко спал, отец вытащил его за ухо из постели и лично проследил, чтобы его доставили к дому Су.
Ворота дома Су только что открылись. Няня Ли как раз передавала указания старшему управляющему Чэнь Да, когда вдруг услышала шум на дальнем конце улицы. Взглянув в ту сторону, она ахнула от изумления.
Посреди толпы шёл толстый, краснолицый юноша с обнажённым торсом и связкой колючих веток за спиной. Его жирные складки были изрезаны кровавыми полосами от верёвок.
Неужели это старший сын Чэнь Бинжуэя — Чэнь Цюйсин?
Даже управляющий Чэнь Да от удивления разинул рот.
Няня Ли почувствовала, как у неё закололо в висках. Она быстро велела Чэнь Да задержать гостей у ворот, а сама побежала во внутренний двор.
Там как раз закончилось утреннее приветствие детей старшей госпоже. Все уже разошлись, кроме Су Е, которая, как обычно, осталась ждать мамку Чжан. Няня Ли как раз вовремя — в главном дворе остались лишь Су Лисин с женой и Су Е.
Увидев, что рядом только Су Е, няня Ли облегчённо выдохнула и быстро рассказала о происшествии у ворот.
Су Е сразу поняла замысел семейства Чэнь. Чтобы очистить своё имя, они готовы пожертвовать даже собственным достоинством и втянуть дом Су в грязь. Ведь теперь всем покажется, будто Су требуют извинений из-за простой служанки! Это же классический пример того, как жертва превращается в обвиняемого: «Мы уже послали сына с терновым венцом — чего ещё вам надо?»
Хотя Су Е и была вне себя от гнева, она не могла не признать смелость и решительность Чэнь Бинжуэя. Такая наглость и бесстыдство заслуживали восхищения. Хорошо ещё, что он остановился на должности секретаря. Если бы его отец был жив, Чэнь Бинжуэй наверняка достиг бы больших высот, а вместе с ним возросло бы и влияние Чэнь Мяошань в доме Су, что напрямую угрожало бы положению её матери и законнорождённых детей.
Су Е уже решила не вмешиваться в эту историю, но понимала: Чэнь Цюйсин наверняка попытается втянуть и её. Семейство Чэнь больше не посмеет направлять обвинения на Су Цянь, а значит, единственной мишенью остаётся Цюй Хуа.
Эта мысль вызвала у неё раздражение. Поэтому, прежде чем Су Лисин с женой вышли встречать гостей, она чётко заявила:
— Если дело коснётся моих людей, без моего разрешения никто не имеет права давать обещаний.
То есть, если Чэнь Цюйсин упомянет Цюй Хуа или Чжан И, всё должно быть переложено на неё — не стоит из страха перед общественным мнением соглашаться на любые условия.
Су Лисин улыбнулся:
— Твоя бабушка уже сказала то же самое: никто не смеет трогать тех, кто служит тебе.
Су Е удивилась:
— Когда это было?
— Ещё тогда, когда Ян И только стал твоим охранником, — ответил Су Лисин и, взяв жену за руку, направился к воротам.
Су Е осталась стоять на месте, чувствуя, как по телу разлилось тёплое чувство.
Когда пришла мамка Чжан, Су Е расспросила её. Та сообщила, что у ворот уже никого нет.
Су Е тут же послала Цюй Хуа узнать подробности. Вскоре та вернулась с вестью: Су Лисин с супругой и Су Ивэнем увезли Чэнь Цюйсина к префекту.
Су Е наконец перевела дух.
Мамка Чжан внимательно посмотрела на неё:
— Твоя матушка наверняка всё уладит. Не волнуйся.
Су Е не скрывала своих мыслей от мамки:
— Дело нельзя решать у ворот — тогда все подумают, что мы виноваты. Да и на улице мать не может перебивать отца. В префектуре же всё решится по закону, за закрытыми дверями. Но ведь там официальное учреждение… Матери там не место…
— Девятая госпожа, вы слишком глубоко погружены в ситуацию, — улыбнулась мамка Чжан. — Присутствие госпожи Су уже достаточно. Господин Су, находясь в зале суда, будет помнить, что за дверью его ждёт жена, которая передала ему наставления старшей госпожи. А вот о чём вам действительно стоит подумать — так это о другом деле.
Су Е не стала переспрашивать. Она прекрасно понимала, о чём говорит мамка. Инцидент с Чэнь Цюйсином и Су Цянь, похоже, улажен. Теперь, когда всё утихло, нужно позаботиться и о справедливости для Ян Фэньчжи.
http://bllate.org/book/11912/1064710
Готово:
