Мать Су, Линь Пэйюнь, и сегодня была полна сил: нарядно одетая, она сидела справа от старшей дочери Су Цинь, потягивая вино и почти не в силах сдержать улыбку от бесконечных поздравлений подруг.
— Да разве это моя заслуга? — смеялась она. — В наше время мы все постарели, мало кому выпадает радость провести время с детьми и внуками! Моя старшая дочь — редкое исключение: всё ещё помнит о своей матери. А Цинь совсем расшалилась — насильно приволокла Цзюньда в дом, будто бы семья Сунь запрещает ей навещать родителей! И, между прочим, мои сваты так меня балуют, что позволяют ей творить всё, что вздумается!
Су Цинь рядом покраснела и, шутливо толкая мать, принялась капризничать:
— Я же просто хотела, чтобы вы с отцом немного повеселились!
Гости перебрасывались шутками и болтали о всяком, и пиршество постепенно входило в разгар. Вдруг какой-то ребёнок громко закричал, привлекая к себе всеобщее внимание:
— Не хочу! Не буду есть зелень! Кто сказал, что без зелени я стану хуже выглядеть, чем братец Мин? Не верю, не верю!
Все расхохотались, а один из юношей за главным столом вскочил и, указывая на малыша, весело воскликнул:
— Отлично сказано! Теперь всем известно, что Ци Мин опаздывает! За это ему придётся выпить лишнюю чарку! А ты, малыш, пойдёшь и сравнишься с братцем Мином — тогда никто не посмеет сказать, что он красивее тебя!
Это вызвало новую волну смеха. Ребёнок широко распахнул глаза и с наивной серьёзностью спросил:
— Значит, мне можно не есть зелень?
Смех усилился среди мужчин и женщин за столами. В этот момент Дунмэй незаметно проскользнула из бокового зала к Су Цинь, что-то прошептала ей на ухо и встала за спиной хозяйки. Та ничуть не изменилась в лице и продолжала принимать гостей, шутя и угощая всех. Через несколько минут Су Цинь встала, сославшись на необходимость отлучиться, и вместе с Дунмэй покинула пир.
Линь Пэйюнь сохраняла улыбку, но, когда Су Цинь скрылась из виду, её взгляд на миг скользнул в ту сторону.
Хозяйка и служанка спешили по коридорам и дворикам; лицо Дунмэй было мрачным, а Су Цинь становилось всё тревожнее по мере того, как та докладывала ей новости.
Выслушав, Су Цинь тихо спросила:
— Точно никто ничего не проговорился?
Дунмэй решительно кивнула, и выражение лица Су Цинь немного смягчилось, хотя оставалось напряжённым. Пройдя крытую галерею, они вдруг столкнулись с Су Цянь и Сюэхэ, которые тоже спешили им навстречу. Обе сестры были обеспокоены, но при виде друг друга шаг замедлили, и лица их чуть прояснились.
Они встретились у лунных ворот, над которыми значилось «Ци Юэ».
Взявшись за руки, сёстры вошли в сад Ци Юэ. Внезапно позади послышались шаги, и, испугавшись, что их заметят, они ускорили шаг и быстро скрылись за воротами.
— На вашем месте я бы дальше не пошла, — раздался голос.
Су Цинь и Су Цянь вздрогнули и обернулись. У стены, совершенно невозмутимая, стояла Су Е и почтительно прислонилась к ним.
— Ты… ты… — Су Цянь попятилась, будто увидела привидение, но Су Цинь тут же подхватила её, первой пришедши в себя. Как старшая дочь дома, она не могла позволить себе проявить панику. Независимо от обстоятельств, сейчас следовало проявить заботу и участие.
— Сестрёнка, как ты вдруг вернулась? Почему так поспешно? — Су Цинь крепко сжала руку младшей сестры. — Неужели тебе нездоровится? Или в доме Мин тебя обидели? Дунмэй, Сюэхэ, скорее отведите девятую госпожу в покои! Она проделала долгий путь и всегда слаба здоровьем — позаботьтесь как следует! Я сейчас сообщу отцу и матери, а потом…
— Старшая сестра, лучше сначала выслушай меня, — мягко перебила Су Е, слегка сжав её ладонь и отпустив. — Если вы пойдёте дальше, все ваши усилия пойдут прахом.
С этими словами она указала назад, к воротам сада Ци Юэ. Там, опустив голову, стояла служанка из переднего двора дома Мин и робко поглядывала внутрь сада, не решаясь войти.
Лицо Дунмэй изменилось. Она уже не думала о происходящем в саду — эта служанка Цинлянь была её собственной ставкой. Её появление здесь означало беду.
Цинлянь вошла в сад и, кланяясь госпожам, начала докладывать:
— Госпожи, в боковом зале сидят два возницы из дома Мин…
Су Цинь и Су Цянь недоумевали:
— Что это значит?
Цинлянь подняла голову, явно не зная, как объясниться, но Су Цинь нетерпеливо ущипнула её:
— Говори скорее! Что за тайны?
От боли служанка сжалась и выпалила громко и чётко:
— Эти двое… эти двое приехали не вместе! Первый вошёл, и Чэнь Да сразу побежал предупредить, что, мол, наверное, вернулись седьмая и девятая госпожи — надо срочно сообщить старшей и четвёртой! Но седьмая и девятая госпожи приехали не одновременно. Потом явился второй человек из дома Мин и даже не знал, что в боковом зале уже ждёт их слуга! Только тогда стало ясно: седьмая и девятая госпожи прибыли одна за другой. Я подумала, что надо срочно доложить, но в переднем дворе никого не было, поэтому я сразу побежала сюда. Раньше слышала, как Дунмэй говорила, чтобы никто не подходил к саду Ци Юэ, и решила, что она где-то рядом. Вот и пришла сообщить! Не знала, что девятая госпожа уже здесь… — Она ещё раз взглянула на Су Е и, убедившись, что та здорова, незаметно перевела дух.
При этих словах лица Су Цинь и Су Цянь стали то красными, то бледными, но Дунмэй почувствовала, как кровь ударила ей в голову. «Эта Цинлянь! — подумала она с ужасом. — Она меня погубит!»
План Су Цинь и Су Цянь нельзя было афишировать, поэтому Дунмэй дала людям официальное объяснение: они следят за домом Мин из-за беспокойства за здоровье Су Е. Если что случится, нужно сразу уведомить старшую и четвёртую госпож, чтобы те сами решили, как быть, не тревожа отца и мать во время пира.
Но теперь Цинлянь раскрыла всю правду.
Су Цинь поняла гораздо больше. Выходит, все их люди не смогли удержать Су Е под наблюдением? Более того, Цинлянь своими словами показала, что Су Цинь и Су Цянь заранее знали о возвращении Су Е, хотя только что делали вид, будто удивлены. И если бы Су Цинь говорила чуть громче, служанка услышала бы это за воротами и, возможно, задумалась бы, прежде чем заговорить. Но Су Цинь специально говорила тихо — она не хотела, чтобы кто-то узнал о возвращении Су Е.
Теперь ей было неловко: как объяснить это? Как сохранить лицо?
Она сердито посмотрела на Дунмэй. Та сразу очнулась от оцепенения и, не успев даже толком собраться с мыслями, шагнула вперёд. В глазах Су Е мелькнуло уважение: служанка готова была принять весь удар на себя.
— Девятая госпожа, — выпалила Дунмэй, — старшая и четвёртая госпожи очень переживают за ваше здоровье и не знают, что происходит в доме Мин. Поэтому я велела следить за воротами: если придут вестники или слуги из дома Мин, сразу докладывать, чтобы госпожи успокоились.
Её слова явно противоречили тому, что сказала Цинлянь, но Су Е лишь слегка улыбнулась и, дав сёстрам немного времени, чтобы справиться с неловкостью, мягко сменила тему:
— Вторая сестра уже отправилась туда.
Она опустила глаза. Все они — дочери одного дома, и каждая имеет свои слабости. А ведь совсем недавно умерла Су Жун… Если бы она могла видеть всё это, то, наверное, не хотела бы, чтобы сёстры ссорились из-за подобных мелочей.
Су Е подошла к Су Цинь и взяла её за руку, игнорируя Су Цянь:
— Старшая сестра, послушай меня: не ходи туда. Ещё не поздно вернуться в павильон Сянъян.
Су Цинь была благодарна Су Е за такт, но всё же сомневалась. Даже если Су Е знает об их плане, почему нельзя идти дальше?
В это время Цюй Хуа тихо подошла и прошептала:
— Старшая госпожа, скажу вам прямо: седьмая госпожа уже выскользнула из бокового зала. У главных ворот она перехватила слугу, который должен был встречать братца Ци, и велела своей служанке Чунь И занять его место. За всё это время седьмая госпожа наверняка уже приготовилась и направляется в павильон Сянъян.
Су Цинь пришла в ярость: Су Е знала всё! Не только их план, но и каждый шаг Су Цзюнь! А Су Цзюнь, несомненно, вернулась, потому что ничего не добилась в доме Мин, и теперь пытается перехватить жениха у Су Цянь!
Перед ней стояла родная сестра, а там — вечно чужая дочь наложницы. Кому верить? Су Цинь всё поняла. Она схватила руку Су Е и не могла вымолвить ни слова от стыда. Су Е мягко похлопала её и велела спешить — всё можно будет обсудить позже.
Су Цянь стояла, как рыба об лёд, и не знала, что сказать. Она с благодарностью и стыдом посмотрела на Су Е и, выходя из сада, обернулась, опасаясь, что та может всё испортить.
Су Е горько улыбнулась:
— Я вернулась домой из-за недомогания и теперь пойду отдыхать в свои покои.
Су Цянь окончательно сгорела от стыда и не посмела больше взглянуть на младшую сестру. Су Цинь сердито толкнула её и, схватив за руку, увела прочь.
Су Е и Цюй Хуа переглянулись и обе горько усмехнулись. Затем Цюй Хуа подала руку Су Е:
— Госпожа, пойдёмте.
Су Е собралась и пошла, её шаги были лёгкими. Вернувшись в родной дом, она чувствовала неожиданное спокойствие. Хотя ещё недавно она злилась и страдала из-за интриг Су Цинь и Су Цянь, а также презирала поведение Су Цзюнь, теперь, когда всё встало на свои места, её гнев постепенно утих.
«Хорошо, что всё обошлось…»
Как женщина из будущего, она не выносила дворцовых интриг. В её времени всё решалось просто: либо драка, либо разрыв. Но здесь, в древнем мире, в знатном роду, даже самые яростные ссоры должны оставаться под маской приличия.
К тому же, как сейчас, она сделала доброе дело и сохранила лицо сёстрам. Они это запомнят.
За поворотом дороги появилась фигура в светло-бирюзовой одежде. Су Е и Цюй Хуа поклонились:
— Е благодарит няню Лань за урок. То, чему вы меня научили, останется со мной навсегда.
http://bllate.org/book/11912/1064669
Готово:
