Су Мо прекрасно понимала: чтобы хоть ненадолго обрести покой, достаточно поступать так же, как в прошлой жизни — слушаться всех подряд и беспрекословно выполнять любые приказы. Но даже это не спасло её от неминуемой гибели.
Если же она хочет взять свою судьбу в собственные руки и избежать повторения того самого рокового пути, ей нельзя проявлять ни капли милосердия — ни к Ван Хуэй, ни к Су Синь, да и, возможно, даже к Му Жуню Ханю. Если придётся — пусть падут все, кто станет на пути: люди или боги — неважно.
В тишине, нарушаемой лишь мерным журчанием воды, Су Мо тихо вздохнула.
Раз уж в этой новой жизни она решила больше не быть беззащитной жертвой, обречённой на резню, то интриги и борьба за выживание станут неизбежны. Пусть это и изнурительно — но в худшем случае она всё равно пойдёт до конца, даже если придётся сгореть самой вместе со всеми остальными.
Погружённая в мрачные размышления, Су Мо вдруг услышала едва уловимый шорох в углу двора. Она подняла голову и увидела чёрную тень, стремительно пронёсшуюся над головой. С плеском, точным и безошибочным, незнакомец приземлился прямо позади неё.
«Как здесь может оказаться человек?» — мелькнула мысль.
Сердце Су Мо ёкнуло: первым делом она подумала, что в загородную резиденцию проник вор. Она уже раскрыла рот, чтобы закричать, но в тот же миг две руки обвились вокруг неё сзади: одна зажала рот, другая крепко обхватила плечи.
Хотя она ничего не видела, Су Мо сразу почувствовала — за спиной стоял мужчина огромной силы. Его мускулистые руки были словно камень; одно движение — и она оказалась полностью обездвижена, не в силах издать ни звука.
— Простите за дерзость, госпожа, — раздался у самого уха мягкий, но твёрдый голос. — Не издавайте звука.
Су Мо чуть не поперхнулась от возмущения. В такой ситуации «простите за дерзость» звучало просто издевательски.
Быть одной ночью с незнакомцем — ещё куда ни шло. Но самое ужасное было то, что на ней не было одежды… Кто же надевает одежду, принимая ванну у себя дома? Хотя она и не находилась в спальне, но если кто-то мог свободно проникнуть во внутренний двор, то и в комнату тоже запросто.
К тому же у ворот стояли Цуй Сю с Цуй Фэн и несколько слуг. Этот мужчина явно владел боевыми искусствами — он перелетел через стену, не потревожив никого у входа.
Обычная благовоспитанная девушка на её месте, вероятно, уже лишилась бы чувств от стыда и ярости. Но Су Мо, хоть и обитала теперь в юном теле, внутри была закалена жизнью. Первый испуг быстро сменился холодной ясностью.
Да, положение было крайне двусмысленным, но рука, обхватившая её плечи, держала исключительно для того, чтобы заглушить крик. Она никогда не слышала о том, чтобы в окрестностях горы Саньцин появлялись развратники. Кроме того, её приезд сюда был внезапным и скромным — вряд ли кто-то специально подстроил эту встречу. Скорее всего, мужчина просто скрывался от преследователей и случайно выбрал именно этот двор.
Как будто прочитав её мысли, незнакомец тихо произнёс:
— Я не хотел вас оскорбить, госпожа. Мне нужно укрыться от преследователей. Прошу вас — не подавайте вида. Никто не узнает, а значит, ваша честь останется нетронутой.
Ведь именно разглашение портит репутацию. Если никто не увидит — ничего и не случилось.
Мужчина, почувствовав, что Су Мо успокоилась, медленно ослабил хватку и попытался отступить.
Освободившись, Су Мо немедленно отплыла подальше, но ощущала: он по-прежнему напряжён, готовый в любой момент снова схватить её, стоит ей сделать резкое движение.
Судя по ловкости, с которой он перелетел через стену и остался незамеченным охраной, его мастерство в боевых искусствах было высоким. Даже если бы она сейчас закричала, слуги и служанки вряд ли смогли бы ему противостоять.
Пока что он не проявлял враждебности. Лучше не доводить его до отчаяния — вдруг решит действовать жестоко.
Су Мо держалась на расстоянии и опустилась глубже в воду. В этом был свой плюс: горячая вода источала лёгкий пар, который слегка затуманивал обзор.
Она как раз думала, как выпутаться из этой неловкой ситуации, как вдруг снаружи раздался шум — во двор ворвались чужаки.
Поскольку двор был небольшим, всё происходящее за воротами слышалось отчётливо. Несколько грубых мужских голосов требовали:
— Не видели ли вы мужчину в чёрном?
Цуй Сю и Цуй Фэн, не привыкшие к подобному, испугались. Но слуги, прошедшие обучение, быстро пришли в себя и решительно вышли навстречу, не ответив на вопрос, а вместо этого спросив:
— Кто вы такие и почему самовольно вторгаетесь в частное владение?
Су Мо поняла: их ищут именно этого мужчину. Она бросила взгляд на незнакомца — тот сделал ей знак молчать.
Между прочим, он оказался довольно красив. Су Мо даже усмехнулась про себя: видимо, в прошлой жизни ей нечасто доводилось видеть настоящих красавцев. Самым привлекательным мужчиной тогда казался Му Жунь Хань, маркиз Цзяэнь — лицемер с ангельской внешностью и дьявольской душой. Теперь же одно воспоминание о нём вызывало тошноту.
А этот незнакомец, несмотря на столь дерзкое появление, производил впечатление человека чести. И выглядел он ничуть не хуже Му Жуня Ханя — даже мокрый, растрёпанный и в простой чёрной одежде, он сохранял достоинство и спокойствие.
Су Мо усмехнулась: наверное, после самого худшего всё остальное кажется прекрасным.
Пока в бассейне царило напряжённое молчание, снаружи шум усиливался. Люди, искавшие беглеца, настаивали на обыске двора. Слуги же, понимая, что внутри купается молодая госпожа, стояли насмерть — ведь честь девушки дороже всего. Если чужак войдёт, даже не увидев её, репутация Су Мо будет безвозвратно испорчена, а вместе с ней пострадают все, кто служит в доме.
Когда стало ясно, что вот-вот начнётся драка, Су Мо не выдержала и громко окликнула:
— Кто там?
На мгновение наступила тишина. Затем Цуй Фэн ответила:
— Госпожа, какие-то люди требуют обыскать ваш двор, утверждая, что сюда скрылся бандит.
— Наглецы! — Су Мо с нарочитой надменностью, под стать дочери богатейшего дома, бросила: — Если бандиты бегают по округе, пусть обращаются к властям! А не лезут в чужие владения. Выгоните их!
В этот момент подоспел управляющий резиденцией и произнёс ключевую фразу:
— Господа, наша госпожа больна и сейчас проходит лечебную ванну в источнике. Видите — служанки и слуги стоят у ворот. Если бы кто-то посторонний вошёл, разве мы бы молчали? Да и как вообще можно допустить такое — ведь это погубит честь нашей госпожи!
И правда — как бы ни были важны их дела, никто не осмелится врываться в женскую баню.
К тому же те, кто пришёл, оказались не совсем глупы. Горы Саньцин — место знаменитое, земля дорогая, и дом здесь мог позволить себе только очень влиятельный человек. Услышав слова управляющего, они вспомнили: в этих краях только один род носит имя «Шэнчжоу Су».
Су Мо ожидала упорства, но к своему удивлению обнаружила, что имя её семьи оказалось куда весомее, чем она думала. Услышав «дом Су из Шэнчжоу», преследователи замолчали, а затем их тон резко изменился.
— Простите, госпожа, — вежливо сказал один из них. — Мы выполняем важное поручение и не хотели вас побеспокоить. Сегодня в горах Саньцин неспокойно — будьте осторожны.
— Благодарю за предупреждение, — холодно ответила Су Мо. — Управляющий, проводите их.
Её ледяная вежливость была вполне уместна: ведь её, дочь знатного рода, осмелились побеспокоить во время купания и даже потребовали обыска! Любая чрезмерная учтивость вызвала бы подозрения — а такой ответ был идеален.
Когда шаги удалились, Цуй Фэн тревожно спросила:
— Госпожа, всё в порядке?
— Всё хорошо. Я ещё немного посижу в воде. Позову, если понадобится.
Цуй Фэн ответила и ушла. Двор снова погрузился в тишину.
Опасность снаружи миновала, но внутри оставалась другая проблема. Су Мо холодно посмотрела на мужчину напротив. Раз преследователи ушли, пора и ему убираться.
Кем бы он ни был — добрым или злым — ей это не интересно. В этой жизни она научилась быть прагматичной, расчётливой, даже жестокой. Она не станет вредить невинным, но и сострадания к чужим бедам больше не испытывает. Теперь она знает: прежняя наивная Су Мо заслуженно погибла. Доброта в этом мире — слабость, и это жестокая, но вечная истина.
Услышав её имя, мужчина слегка удивился, а увидев её невозмутимость — ещё больше. Обычная девушка в такой ситуации либо лишилась бы чувств, либо впала в истерику. А Су Мо вела себя так, будто ничего особенного не произошло.
Его взгляд стал задумчивым. Су Мо нахмурилась:
— Вам что-то ещё нужно?
Ясно же: преследователи ушли — так чего же ты всё ещё здесь?
— Нет. Благодарю вас за помощь, госпожа, — мужчина отступил к краю бассейна и, не оборачиваясь, поклонился издалека.
Но вдруг Су Мо окликнула его:
— Подождите!
Он остановился, но не повернулся:
— Что ещё, госпожа?
— Я сегодня помогла вам, верно? И теперь вы знаете, кто я.
Мужчина замялся:
— Да, я знаю, кто вы. Но будьте уверены — я никому не скажу ни слова.
Он, конечно, не знал Су Мо в лицо, но в этих местах каждый слышал о доме Су из Шэнчжоу. Если хотя бы слух просочится наружу, её репутация будет уничтожена, и замуж она уже не выйдет.
— Дело не только в молчании, — сказала Су Мо. — Тот, кто не платит долга благодарности, — ничтожество.
Мужчина на мгновение замер, потом тихо рассмеялся. Неудивительно — ведь это же дочь самого богатого рода Шэнчжоу! Даже в такой неловкой ситуации она не думает о том, как бы поскорее избавиться от незваного гостя, а сразу переходит к делу.
И делает это с таким достоинством, будто цитирует священный канон. «Тот, кто не платит долга благодарности, — ничтожество». Это что — угроза? Намёк? Или вызов?
Он вдруг перестал торопиться уходить и с лёгкой усмешкой спросил:
— А откуда вы знаете, что я не ничтожество?
— Не знаю. Просто чувствую, — ответила Су Мо, и в этот миг перед её глазами мелькнули образы прошлого.
http://bllate.org/book/11906/1064076
Готово:
