— Ты же сама говорила, что ни в коем случае нельзя добавлять ещё! — холодно насмехался Су Шэн. — Раз прибавить нельзя, значит, уберём часть. Моэр — вежливая, рассудительная и добрая девушка, а ты всё равно боишься, что слишком богатое приданое навлечёт на неё беду. А Су Синь с её дерзким и своенравным нравом? Разве ты, как мать, не переживаешь за неё того же?
— Я… я именно этого и боюсь, — начала Ван Хуэй, но Су Шэн уже отмахнулся.
— Хватит. Если берёшься за это дело — делай так, как я сказал. Не справишься сама — пошлю людей помочь.
Су Шэн не желал больше разговаривать с Ван Хуэй и, закончив фразу, направился к выходу.
— Господин! Господин… — кричала ему вслед Ван Хуэй, но он даже не замедлил шага. Она поняла: сегодня переубедить его невозможно. С досады топнула ногой.
Приданое девушки всегда складывалось из двух частей: одна — установленная домом, другая — личные сбережения матери. Сейчас же часть, выделяемая домом Су, была жалкой. Чтобы приданое хоть как-то смотрелось, оставался лишь один путь — использовать собственные сбережения Ван Хуэй.
Как законная супруга самого богатого человека в Шэнчжоу, мать сына и дочери, живущая в согласии с мужем, за пятнадцать лет Ван Хуэй накопила немало ценных вещей. Су Шэн знал об этом, но не придавал значения: в их доме всего много, особенно денег. Главное, чтобы Ван Хуэй хорошо управляла внутренними делами и не допускала ссор и беспорядков. Даже если она немного приберегала себе, в этом не было ничего страшного.
Именно поэтому Су Шэн и не собирался уступать в вопросе приданого для Су Синь. Он знал: если он откажет, Ван Хуэй всё равно восполнит недостаток из своих сбережений. Не то чтобы он жаждал этих денег — он просто хотел преподать ей урок.
Раз ты главная госпожа дома Су, будь справедливой ко всем детям. Заботиться о собственных детях — естественно. Но унижать других из-за этого — недопустимо.
Моэр, хоть и не родная дочь Ван Хуэй, всё равно его, Су Шэна, дочь. Обе — плоть от его плоти, и ни в чём не должно быть разницы.
Осознав, что переубедить Су Шэна невозможно, Ван Хуэй с досадой повернулась и отправилась пересчитывать свои сбережения, решив, что сможет добавить Су Синь хоть что-то.
Чуньмэй и Цюйчжу следовали за ней. Увидев, как госпожа открыла личную кладовую и по списку указывает слугам выносить вещи одну за другой, служанки забеспокоились.
— Госпожа… — неуверенно начала Чуньмэй. — Эти вещи вы собирали годами с таким трудом… Неужели правда нужно…
Ведь как только они попадут в Дом маркиза Цзяэньского, они уже никогда не вернутся.
Хотя эти вещи не принадлежали Чуньмэй и даже внутри дома мало имели к ней отношения, она знала характер Ван Хуэй. Та, хоть и жила в роскоши последние пятнадцать лет, всё ещё сохраняла привычки женщины из обычной чиновничьей семьи и трепетно относилась к деньгам. Отдать столько сразу — даже родной дочери будет больно.
А если госпоже больно, значит, настроение у неё испортится. А когда настроение плохое, первыми страдают служанки.
Лицо Ван Хуэй действительно было мрачным, но не так, как ожидали Чуньмэй и Цюйчжу.
— Что мне остаётся делать? — холодно спросила она, наблюдая, как слуги выносят вещи. — Неужели позволить Синь выйти замуж с такой жалкой приданой? Люди увидят — и что подумают? Не только Синь потеряет лицо в Доме маркиза Цзяэньского, но и я, как мать, окажусь в позоре. Скажут не то, что в доме Су нет денег, а скорее, что я утратила влияние. И тогда все наложницы непременно попытаются возвыситься надо мной.
В таких богатых домах всегда идёт борьба: либо ты давишь других, либо тебя давят. Снаружи все улыбаются и заботятся друг о друге, но на самом деле каждый ждёт удобного момента, чтобы без колебаний нанести удар упавшему противнику.
Увидев, что Ван Хуэй не собирается впадать в ярость, Чуньмэй, знавшая свою госпожу много лет, сообразила:
— Госпожа… Вы ведь задумали что-то?
— Ты меня понимаешь лучше всех, — с лёгкой усмешкой ответила Ван Хуэй. — Мои вещи так просто не отберут. Всё это случилось из-за Су Мо. Пусть она и заплатит мне в десять раз больше за те сбережения, что я теряю сегодня.
— К тому же, — добавила Ван Хуэй, и настроение её явно улучшилось, — мои вещи достанутся Синь, а не посторонней. Жалеть не о чем. Благодаря такому приданому, в Доме маркиза Цзяэньского к ней непременно станут относиться иначе. Сам маркиз, конечно, не обратит внимания, но остальные слуги? Достаточно подкупить их деньгами — и, как бы ни был дерзок нрав Синь, они всё равно будут почитать её как настоящую госпожу.
— Совершенно верно, — облегчённо вздохнула Чуньмэй и поспешила поддакнуть. — Госпожа права во всём.
Пока Ван Хуэй хлопотала с приданым и успокаивала Су Синь, Су Мо проснулась после крепкого сна, чувствуя себя свежей и отдохнувшей. Лишь кожа на лице и руках, покрытая мазью, слегка стягивалась.
Су Мо села, взглянула в окно и позвала Цуй Фэн и Цуй Сю, чтобы те помогли ей одеться и умыться. Затем она велела слуге сообщить Су Шэну, что хочет поехать в храм Аньфу.
— В храм Аньфу? — удивилась Цуй Сю. — Госпожа, вы же больны! Зачем вам сейчас ехать?
— Разве забыла? — спокойно ответила Су Мо. — У меня и у Су Синь несчастливое столкновение знаков зодиака. В день её свадьбы мне нельзя находиться в доме — нужно уехать.
— Но зачем так далеко? — возразила Цуй Сю. — Завтра, когда представители Дома маркиза Цзяэньского придут, вы можете просто уехать в соседний дом. Вернётесь через пару часов. А храм Аньфу — за городом, целый час езды! В вашем состоянии это слишком утомительно. Да и зачем ехать сегодня? Завтра утром вполне можно успеть. Сейчас же, если вы поедете, придётся ночевать там.
— Всего лишь час пути — и это «утомительно»? — улыбнулась Су Мо. — К тому же я еду не только ради того, чтобы избежать свадьбы Су Синь. У меня есть важное дело в храме.
— Какое дело? — удивилась Цуй Сю. — Неужели вы хотите помолиться или исполнить обет? Но даже в этом случае стоит подождать, пока здоровье улучшится.
— Да, — поддержала Цуй Фэн. — Госпожа, с тех пор как вы очнулись после обморока, вы словно переменились. Мы совсем не знаем, как теперь поступать.
Су Мо мягко улыбнулась:
— Просто делайте, как я говорю. Я не причиню вам вреда. Собирайте вещи — скоро выезжаем. Лучше сделать это сегодня, чем завтра.
Служанки, хоть и не понимали причины такой спешки, послушно принялись собирать простые дорожные вещи. Су Мо не была капризной госпожой, поэтому для поездки хватило одной большой кареты.
Слуга, посланный к Су Шэну, вскоре вернулся вместе с Ли Нанем — личным управляющим Су Шэна.
Ли Нань был мужчиной лет сорока, служившим в семье Су уже несколько поколений: от прадеда до отца и теперь до него самого. Хотя формально он был всего лишь управляющим, никто не смел считать его простым слугой. Когда Су Шэна не было дома, распоряжения Ли Наня весили даже больше, чем слова самой Ван Хуэй.
Когда Ли Нань вошёл, Су Мо уже переоделась и слабо опиралась на диван, готовясь к отъезду. На лице её была белая вуаль, скрывающая красную сыпь.
— Вторая госпожа, — поклонился Ли Нань. — Слуга сообщил, что вы хотите поехать в храм Аньфу?
— Да, — слабым голосом ответила Су Мо. — Ли Цзунгуань, я действительно хочу поехать в храм Аньфу. Отец передал какие-то распоряжения? Почему вы лично пришли? Вам сейчас, наверное, очень некогда.
— Вторая госпожа всегда так заботится о слугах, — улыбнулся Ли Нань. — В Дом маркиза Цзяэньского пришли гости, поэтому господин не может прийти сам и прислал меня узнать: почему вы, будучи больной, решили ехать в храм Аньфу? Не слишком ли это утомительно?
Су Мо улыбнулась, но в её улыбке чувствовалась горечь:
— Ли Гуань, вы — самый доверенный человек отца. Я не стану вас обманывать. У меня несколько причин поехать в храм Аньфу. Во-первых, я хочу избежать шума и суеты в доме в эти дни и обрести покой. Вы ведь знаете… — она тяжело вздохнула. — Хотя сейчас я, конечно, желаю счастья сестре, видеть всё это мне невыносимо больно.
Брак всегда был величайшим событием в жизни женщины. Все мечтают выйти замуж за молодого и талантливого мужа. Всего один день отделял Су Мо от этой мечты.
А теперь… Небеса не исполнили желание. Жених женился, но невеста — не она. Кто вспомнит о старой любви, когда вокруг смеются новобрачные? Лучше уехать подальше, чем оставаться здесь и притворяться радостной, наблюдая, как Су Синь торжественно выходит замуж под всеобщие благословения.
Су Мо глубоко вздохнула, и Ли Нань, растроганный, тоже тяжело вздохнул. Да, всё именно так.
— Кроме того, — продолжила Су Мо, — есть ещё одна причина. Я не хочу скрывать её от вас, Ли Гуань, но прошу никому не рассказывать отцу.
Ли Нань стал серьёзным:
— Говорите, вторая госпожа.
— Вы наверняка удивляетесь, — сказала Су Мо, — зачем мне так спешить сегодня. Ведь даже если я хочу избежать завтрашней помолвки, можно было бы уехать завтра утром. Зачем такая спешка?
— Именно так, — подтвердил Ли Нань. — Господин тоже так думает. Храм Аньфу — тихое и спокойное место, идеальное для выздоровления. Но даже если вы хотите отдохнуть или исцелиться, нет нужды спешить сегодня. Господин хотел сначала послать слуг подготовить загородную резиденцию у подножия горы.
В империи Цзиньшэн у рода Су было множество домов. Храм Аньфу находился у горы Саньцюань за пределами Шэнчжоу — в прекрасном месте с чистым воздухом и живописными пейзажами. Поэтому поблизости от храма у Су была загородная резиденция для отдыха во время паломничеств.
— Я спешу не без причины, — сказала Су Мо. — Это может показаться странным другим, но вы, Ли Гуань, обязательно поймёте. Я хочу избежать не только завтрашней помолвки, но и самой госпожи.
— Избежать госпожи? — удивился Ли Нань. — Почему?
Су Мо горько усмехнулась:
— Вы же знаете список приданого сестры. Его и так мало, а теперь его ещё и урезали.
Как главный управляющий, Ли Нань, конечно, знал об этом, но всё равно спросил:
— Да, я знаю. Приданое, выделенное домом для старшей госпожи, действительно скромное. Но госпожа Ван Хуэй настояла на этом. А сейчас она добавила из своих сбережений столько, что приданое стало очень щедрым.
— Вы — старейший слуга в доме Су, — сказала Су Мо. — Вам не нужно объяснять, почему госпожа так настаивала, что в Дом маркиза Цзяэньского нельзя давать большое приданое. И почему, когда женихом стала моя сестра, она готова была опустошить всю свою сокровищницу, лишь бы удвоить приданое.
Ли Нань молчал долго. Наконец, он произнёс:
— О делах госпожи мне не пристало судить.
Это значило: «Я всё понимаю».
Управляющий такого большого дома, как дом Су, должен был быть умён, осторожен, уметь видеть всё и делать вид, что ничего не замечает.
Но Су Мо и не требовала от него сочувствия. Она знала: Ли Нань не на стороне Ван Хуэй, но и не на её стороне. Он верен только Су Шэну. Поэтому, общаясь с ним, нужно показать, что всё, что она делает, — ради блага Су Шэна.
http://bllate.org/book/11906/1064074
Готово:
