— Свёкор… правда так сказал? — Фэн Цзяо вдруг перевела дух и обрадовалась. — Слава богу! Он ведь всегда балует Цзяоцзяо, а тут вдруг такое говорит?
— Ещё бы, — подтвердила госпожа Инь. — Теперь он строг к своей доченьке как никогда.
Она прекрасно понимала заботы мужа:
— Дочь вырастет — рано или поздно станет чужой семьёй. Боится, что Цзяоцзяо слишком избалуется и потом в доме мужа будет страдать.
— Поздновато, конечно, начинать её воспитывать, но всё же лучше поздно, чем никогда.
Фэн Цзяо с завистью смотрела на госпожу Инь: завидовала её удачной судьбе и тому, что Янъян обладает таким замечательным отцом.
— Сестра, ты по-настоящему счастлива в этой жизни.
Госпожа Инь не стала спорить — она и сама считала, что прожила жизнь достойно.
— Тебе ведь всего тридцать. Неужели больше не хочешь выйти замуж? Понимаю, ты побаиваешься, но хороших мужчин на свете ещё немало, — уговаривала она. — У тебя нет детей. Что станешь делать в старости?
— Если захочешь, я попрошу мужа присмотреться к кому-нибудь подходящему.
— Ни за что! — Фэн Цзяо поспешила остановить её. — Вы с сестрой и так уже слишком обо мне заботитесь. Не стоит из-за меня хлопотать. Нет детей — и пусть. Если захочу, возьму себе приёмного сына или дочь из числа учеников — они и похоронят меня, как положено.
— Но тебе нужен кто-то рядом! Впереди ещё долгая жизнь.
Госпожа Инь искренне переживала — боялась, что Фэн Цзяо останется одна, без поддержки и тепла. Ведь ночью, когда никого нет рядом, даже поговорить не с кем.
Фэн Цзяо хотела найти себе спутника, но перед глазами постоянно стоял тот единственный, лучший мужчина на свете. Как после него можно было смотреть на простых смертных?
Лучше уж остаться одной.
— Посмотрим, — ответила Фэн Цзяо с лёгкой улыбкой, хотя явно не хотела продолжать разговор, и перевела тему: — А дела с отрядом «Шэньвэй»… так и закончились?
— Это серьёзное дело. Разумеется, поступят так, как должно быть, — сказала госпожа Инь, снова пытаясь вернуться к прежней теме.
Но Фэн Цзяо уже встала.
— Моя мастерская «Цайи Сюань» недавно расширилась. Хочешь, покажу?
— Конечно!
Госпожа Инь давно слышала, что «Цайи Сюань» давно перестала быть просто лавкой готовой одежды. Говорили, будто Фэн Цзяо купила поместье в уезде на окраине Линцзиня и открыла там красильню. В будущем она планировала организовать полный цикл: от ткачества и окраски до пошива — всё под своим контролем.
В столице масштабы тоже увеличились: соседние помещения по обе стороны от мастерской были выкуплены. Всего за несколько лет Фэн Цзяо сумела построить процветающий бизнес.
Осмотрев всё, госпожа Инь с восхищением произнесла:
— Ты настоящая мастерица.
Фэн Цзяо почувствовала лёгкую гордость — по крайней мере, в этом деле она могла похвастаться успехом. Хотя сколько бы она ни трудилась, всё равно не достигала и сотой доли того, чего добилась её сестра.
— У меня ведь нет детей, — сказала она с лёгкой грустью. — Так что остаётся только работать. Разве сравнишь со счастьем, которое выпало тебе, сестра?
В юности госпожа Инь отлично владела шитьём и кулинарией. Её мать говорила: «Девушке не нужно знать многого — лишь шить и готовить, и тогда обязательно найдётся хороший жених».
Так и случилось: госпожа Инь вышла замуж удачно. Однако за годы замужества шитьё почти не пригодилось — разве что мелочи для мужа и детей. А кулинарией она заняться ленилась: ведь повара на кухне готовили вкуснее, зачем ей самой утруждаться?
Побеседовав немного, госпожа Инь попрощалась с Фэн Цзяо.
Перед уходом она позвала Янъян:
— Будь умницей, слушайся тётю Фэн. Обещаешь, Цзяоцзяо?
Янъян была не такой весёлой, как обычно, но послушно кивнула.
— Вот и хорошо, — обрадовалась мать.
Уже прощаясь, она вновь засмотрелась на дочь:
— Приходи домой пораньше. Я сама приготовлю тебе любимые клецки с красной фасолью.
Янъян поняла: если не улыбнётся сейчас, мать будет волноваться ещё сильнее. Поэтому она широко улыбнулась:
— Я съем целых две порции!
Госпожа Инь обрадовалась — дочь наконец повеселела.
Последние дни Янъян молча трудилась, не разговаривая ни с кем. Фэн Цзяонян, видя, как дочь сестры всё время ходит унылая, подошла к ней:
— Академия «Цзиньго» заказала зимнюю форму. Мы уже всё сшили. Сейчас отправлю людей с телегой доставить заказ. Цзяоцзяо, поедешь с ними — проследишь за приёмкой.
Академия «Цзиньго» — это как раз то учебное заведение, где училась Янъян, поэтому она согласилась.
Боясь, что девочка переутомится, Фэн Цзяонян после обеда уложила её вздремнуть и только потом отпустила.
Янъян направлялась в резиденцию директора академии и проходила мимо большого учебного плаца. Там стояли несколько солдат в доспехах, а девушки-студентки, одетые в удобные короткие костюмы, выстроились в чёткие ряды. Всё выглядело очень серьёзно и внушительно.
«Вот почему третья сестра так долго не навещала меня, — подумала Янъян. — Наверное, каждый день изматывает себя тренировками». Сама она в эти дни помогала «Цайи Сюань» шить форму для отряда «Шэньвэй», так что тоже была занята и не могла навестить сестру. Каждый вечер, заходя к бабушке, та говорила, что третья внучка весь день спит в своей комнате.
«Сегодня вечером обязательно загляну к ней, поговорю», — решила Янъян.
Задумавшись, она не заметила, как на повороте столкнулась с кем-то лицом к лицу. Грудь незнакомца оказалась твёрдой, как камень, и Янъян больно прикусила губу.
Подняв глаза, она увидела его лицо.
Ин Хун пришёл к директору по важному делу. Те солдаты, что сейчас обучали студенток на плацу, были его людьми.
Раз уж решили укреплять здоровье девушек через военные тренировки, придётся терпеть трудности. Но раз уж берёшься за дело, надо делать его по-настоящему, а не ради показухи.
Ин Хун объяснил директору все тонкости, чтобы потом не возникло претензий: мол, его солдаты измучили студенток, а академия недовольна.
Закончив разговор, Ин Хун вышел и не ожидал, что снова столкнётся с этой маленькой особой. Она бродила, словно потерянный крольчонок, и, несмотря на то что он стоял прямо перед ней, упрямо врезалась в него.
Он уже имел дело с её капризами, поэтому теперь даже не собирался обращать внимания.
Взгляд Ин Хуна на мгновение задержался на лице Янъян, но тут же он обошёл её и пошёл дальше. После всего случившегося даже здороваться не стоило.
Янъян вдруг вспомнила нечто важное и крикнула ему вслед:
— Ты что, совесть потерял?
Ин Хун не ответил и продолжил идти. Янъян решила, что он действительно чувствует вину, и побежала за ним, перехватив у выхода:
— Ты же сам видел: тех разбойников убил Четвёртый Гу, рискуя жизнью! Когда ты прибыл, гнездо бандитов уже было уничтожено. Четвёртый Гу был весь в ранах — ты же видел! Почему… почему ты присвоил его заслугу?
Янъян чувствовала себя обманутой. Как можно так поступать с людьми?
Если бы он честно доложил императору и императрице, возможно, семье Гу удалось бы смягчить наказание. Ведь это же огромная заслуга! Зачем он так поступил?
Поскольку его остановили, Ин Хун решил высказаться:
— Ты всё время твердишь о своём «Четвёртом Гу». А подумала ли хоть раз о своих родителях? О семье Сюй?
Янъян замерла, рот её открылся, но слов не последовало.
Ин Хун с презрением подумал, что эта девчонка не только глупа и своенравна, но и совершенно безрассудна. Живёт она только благодаря влиятельному отцу и предкам, иначе давно бы не было её в живых.
Не желая больше тратить слова, он развернулся и ушёл.
— Ты меня запугать хочешь? — крикнула Янъян ему вслед. Увидев, что он остановился, она продолжила: — Боишься, что если я буду преследовать тебя, ты навредишь моей семье?
Ин Хун обернулся и сердито уставился на неё:
— Думай, что хочешь.
С этими словами он решительно ушёл, не обращая внимания на её крики.
Янъян испугалась. Она боялась, что он действительно причинит вред семье Сюй. Ведь такой человек способен на всё!
Она ненавидела его, но после этих угроз стала осторожнее. В душе она трепетала — боялась, что из-за неё родители попадут в беду.
Доставив форму и получив плату, Янъян вернулась в «Цайи Сюань» и отдала деньги Фэн Цзяонян. К тому времени уже начало темнеть.
Дома она зашла в комнату матери. Госпожа Инь как раз готовила клецки на кухне.
— Цзяоцзяо вернулась? Иди скорее умойся. Скоро всё будет готово, — ласково сказала она, заметив, что дочь всё ещё подавлена. — Сладкое поднимает настроение. После маминого угощения тебе сразу станет легче.
— Мама, я помогу, — сказала Янъян, вымыв руки и вернувшись на кухню.
— Отлично! Приготовим вместе ещё пару блюд, а потом отправим в главный дом и к старшей ветви семьи. Что хочешь сделать? Пусть Сюйчунь и другие прислужницы вымоют овощи.
Янъян отлично готовила и любила это занятие.
Мать и дочь провели на кухне целый час, приготовив множество блюд. Госпожа Инь велела подать коробки для еды и разложила угощения в два контейнера. Затем приказала служанкам отнести их в главный дом и к старшей ветви.
— Я сама отнесу бабушке, — сказала Янъян. — Заодно поговорю с третьей сестрой, спрошу, как у неё дела в академии.
— Хорошо. Только не задерживайся. Скоро вернётся отец, будем ужинать вместе, — напомнила мать.
Янъян кивнула и отправилась в резиденцию бабушки с коробкой еды.
— Бабушка, мама прислала вам это, — сказала она, усевшись рядом и открывая контейнер. — Вот это я приготовила, это — мама, а это мы сделали вместе.
Бабушка обняла внучку и засмеялась, прищурив глаза:
— Как же ты хороша! Каждый день устаёшь на работе, а дома ещё и готовишь для меня. Хотела бы угостить — велела бы своим служанкам, Хунмэй или Цзылянь, приготовить, а ты бы просто принесла. Разве не то же самое?
— Нет, совсем не то же самое. Это моя искренность. Если не приготовить самой, как выразить свои чувства?
— Вот уж поистине заботливая внучка, — сказала бабушка и велела подать блюда к столу. — Останься поужинать со мной.
Янъян встала:
— Нет, я вернусь домой. А третья сестра? Она всё ещё спит?
Бабушка вздохнула:
— Бедняжка. Эти дни она так измучилась. Вы с сестрой давно не виделись. Она почернела от солнца и похудела. Мне так её жаль стало.
Янъян видела: бабушка действительно переживает.
Она обняла старушку и утешила:
— Всё зависит от взгляда. Да, с одной стороны, третьей сестре пришлось нелегко. Но с другой — теперь она научилась постоять за себя. Если вдруг встретит злодеев, сможет защититься!
— Девушка должна быть сильной сама по себе. Разве можно всю жизнь полагаться на мужчин?
Бабушка рассмеялась от радости, прижимая к себе эту милую внучку.
— Сегодня-то ты умеешь красиво говорить! Но я слышала, что в последнее время ты постоянно грустишь, Цзяоцзяо. Не вини бабушку за то, что я вмешиваюсь, но помни: всегда нужно думать о благе всей семьи.
При этих словах вся радость Янъян исчезла. Она тихо кивнула:
— Да…
— Иди, проведай сестру, — сказала бабушка, понимая, что у внучки внутри ещё не зажила рана. — Ты уже взрослая, сама всё поймёшь.
~
Сюй Чунь жила в небольшом дворике при резиденции бабушки, так что Янъян дошла за несколько шагов.
Когда она вошла, Сюй Чунь лежала на кровати, как мертвец. Увидев сестру, она чуть не заплакала:
— Я больше так не могу! Старшая сестра, спаси меня!
Янъян крепко сжала её протянутую руку и села рядом на край кровати:
— А как я могу тебя спасти?
Раз уж они остались одни, Сюй Чунь перестала стесняться:
— Возьми себе того злодея! Тогда меня точно спасут. С ума сошёл, что ли? Мы же не мужчины — зачем так мучить нас?
Янъян по-прежнему ненавидела Ин Хуна, но в этот момент проявила здравый смысл.
http://bllate.org/book/11904/1063950
Готово:
