Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 8

— Он плохо обращается с вами? — спросил И Цинчэн у Сяохуа, не понимая, почему та так упорно сопротивляется Цинь Шу.

Сяохуа энергично кивнула:

— Я же сказала, что не хочу уходить с ним! А он всё равно привёз нас сюда. Мама, когда мы уедем?

Она уже не могла дождаться этого момента.

И Цинчэн ещё не ответила, как появилась Ханьчжи и напомнила ей, что пора идти. Услышав, что мать собирается уходить, оба ребёнка крепко схватили её за руки и подняли на неё свои маленькие лица.

— Мама, пожалуйста, больше не бросай нас, — со слезами на глазах попросила Сяохуа. — Мне здесь совсем не нравится.

У И Цинчэн к горлу подступил комок вины. Она погладила девочку по голове:

— Ама будет навещать вас каждый день, но вы ни в коем случае никому не должны говорить, что видели меня… — Она замолчала на мгновение, словно принимая окончательное решение, и добавила: — Через несколько дней я заберу вас отсюда.

Глаза Сяохуа сразу засияли, и её маленькая головка с двумя хвостиками закивала без остановки.

И Цинчэн наставила их ещё и ещё раз, после чего поспешно покинула дворец Чанъся. Она шла, опустив голову и вытирая лицо, как вдруг столкнулась с кем-то.

Подняв взгляд, она увидела перед собой человека в светло-бежевом длинном халате с бамбуковым узором. Её взору открылось благородное и спокойное лицо.

Вот так, совершенно неожиданно, они встретились снова…

Как и в первый раз — случайно, будто судьба вмешалась.

Она умерла и вернулась к жизни, а он остался прежним — чистым, недоступным, нетронутым мирской пылью.

После первоначального удивления И Цинчэн вдруг поняла, что не испытывает того волнения, которого ожидала.

Когда она читала в книге описание своей любви к Шэнь Яо, всё казалось ей чужим и неловким.

Зная, что они с Шэнь Яо — главные герои повествования, И Цинчэн скорее чувствовала себя его коллегой, чем возлюбленной.

После того как она сошла с горы, её обманывали, использовали и унижали на каждом шагу. Шэнь Яо стал первым, кто встал на её защиту, кто проявлял к ней безграничную заботу и терпение.

Перед Цинь Шу она всегда была гордой и непреклонной, но перед Шэнь Яо чувствовала себя ничтожной и униженной.

Тогда она была ещё слишком молода и не понимала: то, что она испытывала к Шэнь Яо, было скорее зависимостью и восхищением.

Цинь Шу был прав: ненависть длится дольше любви. Прошло несколько лет, она даже умерла однажды — и почти смогла отпустить Шэнь Яо, но всё ещё ненавидела Цинь Шу до зубовного скрежета.

Она действительно плохая главная героиня.

Шэнь Яо взглянул на её одежду, заметил, откуда она вышла, и нахмурился:

— Что ты здесь делаешь? Неужели тебе мало наказания Его Величества?

И Цинчэн только сейчас вспомнила, что теперь она Шэнь Цзяо — его сестра.

Их связь давно оборвалась, а теперь разорвалась окончательно.

Она долго смотрела в его тёплые, но холодные глаза, пока наконец не отвела взгляд.

Она получила желаемое — полное перерождение. Теперь ей предстояло идти вперёд, неся в себе воспоминания прошлого.

— Её смерть… это ты её убила? — Шэнь Яо внимательно следил за каждым её движением.

И Цинчэн нахмурилась и не смогла ответить.

У неё ведь нет воспоминаний Шэнь Цзяо!

Наверное, не она… Ведь в книге автор просто написал, что Шэнь Цзяо умерла от родовых осложнений.

Но тогда почему она очутилась именно в теле Шэнь Цзяо?

Это было запутанно.

Увидев, как она опустила голову, будто чувствуя вину, Шэнь Яо похолодел внутри.

— Значит, это правда, — сказал он резко и ледяным тоном.

Обычно Шэнь Яо был мягким и учтивым, и И Цинчэн даже не представляла, что он способен быть таким суровым и грозным — не хуже самого Цинь Шу.

Рана на её руке всё ещё болела, и, вспомнив вчерашние муки, она поспешно замахала руками:

— Нет-нет-нет…

Она старалась подражать манере речи Шэнь Цзяо и осторожно подбирала слова:

— Честно говоря… я сама уже плохо помню. Ты же знаешь, Его Величество… Он так жестоко со мной обращался все эти годы, что я чуть с ума не сошла.

Она подняла на него жалобный взгляд, заметила, что он немного смягчился, и продолжила:

— Но теперь я искренне раскаиваюсь! Если есть хоть какой-то способ вернуть её к жизни, я готова заплатить любой ценой за свою вину!

Шэнь Яо ничего не ответил, лишь пристально смотрел ей в глаза. И Цинчэн тоже не отводила взгляда, хотя ладони её уже вспотели от страха.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь Яо чуть расслабил брови, отвёл глаза и тихо сказал:

— Пока ты не будешь устраивать новых беспорядков, я попрошу Его Величества оставить тебя в живых.

Шэнь Яо и Шэнь Цзяо всегда были образцами добродетели, украшением рода Шэнь, и все восхищались ими. Между ними были тёплые братские отношения.

Но потом Шэнь Цзяо всё чаще ошибалась, и в конце концов они порвали все связи. Однако И Цинчэн знала: Шэнь Яо всё равно тайно следил за судьбой сестры — иначе её жизнь не была бы такой лёгкой. Поэтому И Цинчэн старалась не винить Шэнь Цзяо за прошлое.

Шэнь Яо был добр ко всем, исполнял свой долг безупречно… Но эта доброта была предана Шэнь Цзяо — и теперь предана ею самой.

С Цинь Шу у неё была запутанная история, которую лучше не ворошить. Но больше всего И Цинчэн чувствовала вину именно перед Шэнь Яо.

И вот теперь, сразу после своего воскрешения, она снова его обманула.

Слёзы сами потекли по её щекам. Она сделала глубокий поклон и сказала:

— Прости меня. Шэнь Цзяо совершила много грехов, но отныне будет искренне раскаиваться и искупать свою вину, чтобы больше не тревожить тебя, брат.

Шэнь Яо на мгновение замер, удивлённо глядя на неё.

Шэнь Цзяо никогда не признавала своих ошибок. Что сделала — то сделала. В этом она была похожа на И Цинчэн: обе упрямы до безрассудства.

Прежде чем он успел что-то сказать, И Цинчэн поднялась и пошла прочь.

Пройдя мимо него, она вдруг остановилась и тихо позвала:

— Брат.

Шэнь Цзяо давно уже не называла его так. Шэнь Яо на мгновение растерялся и повернулся к ней.

На её лице ещё не высохли слёзы, но уголки губ были приподняты в лёгкой, ясной улыбке — такой, какой он никогда раньше не видел в её глазах.

Хотя она и пряталась в этом теле, проявляя некоторую трусость и стремление избежать ответственности, И Цинчэн всё же хотела сказать ему:

— Спасибо.

Эти три слова вырвались у неё искренне.

Спасибо, что был рядом, когда я впервые сошла с горы, ничего не понимала в людях и мире и чувствовала себя потерянной.

Спасибо, что поддерживал меня, когда я сомневалась в своих способностях к медицине, водил на бесплатные приёмы, знакомил с великими целителями и не дал мне сдаться.

Спасибо, что никогда меня не винил.

Прошлое уже не исправить, но будущее ещё можно изменить. Многое в прошлом осталось неизменным, и именно поэтому всё дошло до сегодняшнего дня.

Но И Цинчэн ни о чём не жалела.

Она обернулась и пошла дальше, будто сбросив с плеч тяжёлое бремя.

Под ярким солнцем их тени постепенно расходились всё дальше.

Лёгкий ветерок шелестел листвой.

Её силуэт быстро исчез среди цветущих деревьев, и Шэнь Яо задумчиво погрузился в размышления.

Он смутно чувствовал, что с Шэнь Цзяо что-то изменилось. Её взгляд — от испуга к печали, а затем к примирению — показался ему странным… и очень знакомым.

Особенно когда она улыбнулась ему.

Это напомнило ему женщину, спящую в ледяном гробу во дворце Чанъся.

Он и представить не мог, к чему всё это приведёт.

Его рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак.

Он обязательно вернёт её к жизни. Это, пожалуй, единственное, что он ещё может для неё сделать.

*

Цинь Шу проснулся в лёгком замешательстве, но тупая боль в сердце, уже ставшая привычной, быстро вернула его в реальность.

Рассеянность исчезла, взгляд вновь стал ясным и проницательным. Он провёл пальцем по уголку глаза.

Дворец Чанъся по-прежнему был пуст — как и в течение тысячи с лишним дней последних четырёх лет.

Всё было так же, как в ту ночь, когда она ушла. Во сне он услышал её слова: «Я ухожу от тебя».

Это прозвучало как лёгкий вздох, полный решимости и облегчения.

Он подумал, что это просто сон — даже во сне она пыталась сбежать от него.

Но вскоре она действительно ушла.

Дверь открылась, и вошёл Цзяо Кун. Увидев опустошённое лицо императора, он на миг замер, но тут же опустил глаза и, заботливо поинтересовавшись о здоровье Его Величества, доложил:

— Государь-наставник уже ждёт. Приказать войти?

Цинь Шу едва заметно кивнул, не выдавая ни капли эмоций — всё так же невозмутимый и мудрый правитель.

Шэнь Яо вскоре вошёл и встал у ледяного гроба. Цинь Шу, сидя на кровати, рассказал ему о странном происшествии минувшей ночью.

Шэнь Яо наклонился и внимательно осмотрел Жемчужину Удерживающую Душу во рту спящей женщины. На её поверхности появилась тонкая трещина.

Выпрямившись, он окинул взглядом зал. Цинь Шу пояснил:

— Все императорские регалии уже убраны.

Шэнь Яо задумался и сказал:

— Возможно, Ваше Величество слишком переполнены янской энергией, из-за чего душа не может удержаться.

Цинь Шу нахмурился, явно недовольный. Неужели тот собрался вызывать её дух?

Шэнь Яо продолжил:

— Чтобы избежать риска, сейчас главное — укрепить душу. Подождём, пока Жемчужина восстановится, и тогда решим, что делать дальше.

Цинь Шу ничего не ответил, но через мгновение, глядя на ледяной гроб, тихо произнёс:

— Когда я был без сознания, мне показалось, будто Цинчэн приходила.

Как раньше — чтобы разделить с ним одиночество и отчаяние.

Шэнь Яо замолчал.

В его благородных чертах мелькнула грусть. Цинь Шу прекрасно знал: она не придёт. Это и было её наказание для него.

Но перед Шэнь Яо он не мог показать слабость.

Голос Цинь Шу стал ещё мягче:

— Цинчэн не сможет оставить меня и И’эр. Она обязательно вернётся.

Это было заявление о праве собственности — черта каждого правителя. Как бы то ни было, Цинчэн принадлежала ему, она родила его ребёнка, и никто другой не имел права даже мечтать о ней.

Шэнь Яо чуть заметно скривил губы и, опустив голову, сказал:

— Пусть Ваше Величество отдохнёт. Я удалюсь.

Цинь Шу тихо усмехнулся.

*

В ту ночь И Цинчэн рано легла спать, надеясь, что её душа покинет тело и она сможет увидеть детей.

Когда она открыла глаза, уже был день. Только…

И Цинчэн внутренне вздрогнула: она сидела в мягких носилках. Занавеска внезапно открылась, и внутрь хлынул солнечный свет. Внутри было тепло, как весной, а снаружи — ледяной холод.

Перед ней простирался заснеженный императорский дворец. Полурасплавленный снег покрывал землю, следы колёс переплетались на дороге. Со всех углов крыш свисали ледяные сосульки — прозрачные и хрупкие.

Небо было ясным, но пронизывающе холодным, и время от времени с неба падали отдельные снежинки. Ледяной ветер дул порывами, то усиливаясь, то стихая, и завывал, словно стеная.

И Цинчэн посмотрела на себя: на ней было пальто цвета карминного красного с мехом белки, на шее висел амулет-долгожитель, а на маленьких оленьих сапожках были вышиты изящные облака удачи.

Она протянула две пухлые ручки — такие же, как у Абао и Сяохуа.

…Неужели это сон? Или какая-то новая уловка?

— Госпожа, на улице слишком скользко. Позвольте мне отнести вас, — сказала полная и добродушная женщина, бережно поднимая её на руки.

И Цинчэн не успела опомниться и невольно вскрикнула — но тут же испугалась собственного детского голоска.

«Госпожа»? Как давно она не слышала это обращение.

Она ущипнула себя за щёку — мягкая, пухлая и немного болезненная.

Всё казалось слишком настоящим.

Если это не сон, как ей вернуться? А дети?

Страх перед неизвестным начал подниматься в ней.

Подняв глаза, она увидела вывеску над входом — «Управление императорской кухни».

Внутри было тепло от постоянно горящих очагов.

Госпожа любила есть и никогда ничего не отказывала себе. Она часто заглядывала в Управление императорской кухни, и слуги уже привыкли к этому. Они радостно кланялись ей и приносили всевозможные лакомства, чтобы развлечь.

Маленькая госпожа была чрезвычайно любима и выглядела очень мило. Хотя посторонние считали её избалованной и своенравной, на самом деле её было куда легче уговорить, чем других юных господ. Поэтому слуги её обожали.

И Цинчэн смотрела на разнообразные угощения и невольно пустила длинную струйку слюны. Кормилица тут же подхватила нагрудник, и все вокруг расхохотались.

Ууу… Как же стыдно! Она никогда ещё не чувствовала такого унижения.

…Оказывается, Цинь Шу говорил правду: с детства она была такой прожорой.

При мысли о Цинь Шу сердце И Цинчэн забилось сильнее, чем когда-либо.

Значит, она встретит маленького Цинь Шу?

Если это так, она непременно…

непременно заставит этого мерзавца страдать!!!

Раз уж еда бесплатная, И Цинчэн принялась то откусывать от одного, то лизать другое, пока не наелась.

Она сидела на стуле, болтая ножками, и, обнимая локоть свиной ноги, пробормотала кормилице:

— Впредь не води меня сюда больше. А то я разжирею.

Хотя она и не знала, сон ли это, но решила хоть что-то изменить.

И Цинчэн вспомнила, как в дворце Чанъся Цинь Шу особенно любил щипать её мягкие бока…

Подлец!

Пока её мысли метались туда-сюда, вокруг вдруг воцарилась тишина. Все замерли и смотрели на неё.

Жуткая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге.

Неужели её манеры за столом так ужасны, что всех напугали?

И Цинчэн медленно проглотила кусок мяса и, стараясь сохранять спокойствие, спросила:

— Что случилось?

http://bllate.org/book/11902/1063776