— Он плохо обращается с вами? — спросил И Цинчэн у Сяохуа, не понимая, почему та так упорно сопротивляется Цинь Шу.
Сяохуа энергично кивнула:
— Я же сказала, что не хочу уходить с ним! А он всё равно привёз нас сюда. Мама, когда мы уедем?
Она уже не могла дождаться этого момента.
И Цинчэн ещё не ответила, как появилась Ханьчжи и напомнила ей, что пора идти. Услышав, что мать собирается уходить, оба ребёнка крепко схватили её за руки и подняли на неё свои маленькие лица.
— Мама, пожалуйста, больше не бросай нас, — со слезами на глазах попросила Сяохуа. — Мне здесь совсем не нравится.
У И Цинчэн к горлу подступил комок вины. Она погладила девочку по голове:
— Ама будет навещать вас каждый день, но вы ни в коем случае никому не должны говорить, что видели меня… — Она замолчала на мгновение, словно принимая окончательное решение, и добавила: — Через несколько дней я заберу вас отсюда.
Глаза Сяохуа сразу засияли, и её маленькая головка с двумя хвостиками закивала без остановки.
И Цинчэн наставила их ещё и ещё раз, после чего поспешно покинула дворец Чанъся. Она шла, опустив голову и вытирая лицо, как вдруг столкнулась с кем-то.
Подняв взгляд, она увидела перед собой человека в светло-бежевом длинном халате с бамбуковым узором. Её взору открылось благородное и спокойное лицо.
Вот так, совершенно неожиданно, они встретились снова…
Как и в первый раз — случайно, будто судьба вмешалась.
Она умерла и вернулась к жизни, а он остался прежним — чистым, недоступным, нетронутым мирской пылью.
После первоначального удивления И Цинчэн вдруг поняла, что не испытывает того волнения, которого ожидала.
Когда она читала в книге описание своей любви к Шэнь Яо, всё казалось ей чужим и неловким.
Зная, что они с Шэнь Яо — главные герои повествования, И Цинчэн скорее чувствовала себя его коллегой, чем возлюбленной.
После того как она сошла с горы, её обманывали, использовали и унижали на каждом шагу. Шэнь Яо стал первым, кто встал на её защиту, кто проявлял к ней безграничную заботу и терпение.
Перед Цинь Шу она всегда была гордой и непреклонной, но перед Шэнь Яо чувствовала себя ничтожной и униженной.
Тогда она была ещё слишком молода и не понимала: то, что она испытывала к Шэнь Яо, было скорее зависимостью и восхищением.
Цинь Шу был прав: ненависть длится дольше любви. Прошло несколько лет, она даже умерла однажды — и почти смогла отпустить Шэнь Яо, но всё ещё ненавидела Цинь Шу до зубовного скрежета.
Она действительно плохая главная героиня.
Шэнь Яо взглянул на её одежду, заметил, откуда она вышла, и нахмурился:
— Что ты здесь делаешь? Неужели тебе мало наказания Его Величества?
И Цинчэн только сейчас вспомнила, что теперь она Шэнь Цзяо — его сестра.
Их связь давно оборвалась, а теперь разорвалась окончательно.
Она долго смотрела в его тёплые, но холодные глаза, пока наконец не отвела взгляд.
Она получила желаемое — полное перерождение. Теперь ей предстояло идти вперёд, неся в себе воспоминания прошлого.
— Её смерть… это ты её убила? — Шэнь Яо внимательно следил за каждым её движением.
И Цинчэн нахмурилась и не смогла ответить.
У неё ведь нет воспоминаний Шэнь Цзяо!
Наверное, не она… Ведь в книге автор просто написал, что Шэнь Цзяо умерла от родовых осложнений.
Но тогда почему она очутилась именно в теле Шэнь Цзяо?
Это было запутанно.
Увидев, как она опустила голову, будто чувствуя вину, Шэнь Яо похолодел внутри.
— Значит, это правда, — сказал он резко и ледяным тоном.
Обычно Шэнь Яо был мягким и учтивым, и И Цинчэн даже не представляла, что он способен быть таким суровым и грозным — не хуже самого Цинь Шу.
Рана на её руке всё ещё болела, и, вспомнив вчерашние муки, она поспешно замахала руками:
— Нет-нет-нет…
Она старалась подражать манере речи Шэнь Цзяо и осторожно подбирала слова:
— Честно говоря… я сама уже плохо помню. Ты же знаешь, Его Величество… Он так жестоко со мной обращался все эти годы, что я чуть с ума не сошла.
Она подняла на него жалобный взгляд, заметила, что он немного смягчился, и продолжила:
— Но теперь я искренне раскаиваюсь! Если есть хоть какой-то способ вернуть её к жизни, я готова заплатить любой ценой за свою вину!
Шэнь Яо ничего не ответил, лишь пристально смотрел ей в глаза. И Цинчэн тоже не отводила взгляда, хотя ладони её уже вспотели от страха.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь Яо чуть расслабил брови, отвёл глаза и тихо сказал:
— Пока ты не будешь устраивать новых беспорядков, я попрошу Его Величества оставить тебя в живых.
Шэнь Яо и Шэнь Цзяо всегда были образцами добродетели, украшением рода Шэнь, и все восхищались ими. Между ними были тёплые братские отношения.
Но потом Шэнь Цзяо всё чаще ошибалась, и в конце концов они порвали все связи. Однако И Цинчэн знала: Шэнь Яо всё равно тайно следил за судьбой сестры — иначе её жизнь не была бы такой лёгкой. Поэтому И Цинчэн старалась не винить Шэнь Цзяо за прошлое.
Шэнь Яо был добр ко всем, исполнял свой долг безупречно… Но эта доброта была предана Шэнь Цзяо — и теперь предана ею самой.
С Цинь Шу у неё была запутанная история, которую лучше не ворошить. Но больше всего И Цинчэн чувствовала вину именно перед Шэнь Яо.
И вот теперь, сразу после своего воскрешения, она снова его обманула.
Слёзы сами потекли по её щекам. Она сделала глубокий поклон и сказала:
— Прости меня. Шэнь Цзяо совершила много грехов, но отныне будет искренне раскаиваться и искупать свою вину, чтобы больше не тревожить тебя, брат.
Шэнь Яо на мгновение замер, удивлённо глядя на неё.
Шэнь Цзяо никогда не признавала своих ошибок. Что сделала — то сделала. В этом она была похожа на И Цинчэн: обе упрямы до безрассудства.
Прежде чем он успел что-то сказать, И Цинчэн поднялась и пошла прочь.
Пройдя мимо него, она вдруг остановилась и тихо позвала:
— Брат.
Шэнь Цзяо давно уже не называла его так. Шэнь Яо на мгновение растерялся и повернулся к ней.
На её лице ещё не высохли слёзы, но уголки губ были приподняты в лёгкой, ясной улыбке — такой, какой он никогда раньше не видел в её глазах.
Хотя она и пряталась в этом теле, проявляя некоторую трусость и стремление избежать ответственности, И Цинчэн всё же хотела сказать ему:
— Спасибо.
Эти три слова вырвались у неё искренне.
Спасибо, что был рядом, когда я впервые сошла с горы, ничего не понимала в людях и мире и чувствовала себя потерянной.
Спасибо, что поддерживал меня, когда я сомневалась в своих способностях к медицине, водил на бесплатные приёмы, знакомил с великими целителями и не дал мне сдаться.
Спасибо, что никогда меня не винил.
Прошлое уже не исправить, но будущее ещё можно изменить. Многое в прошлом осталось неизменным, и именно поэтому всё дошло до сегодняшнего дня.
Но И Цинчэн ни о чём не жалела.
Она обернулась и пошла дальше, будто сбросив с плеч тяжёлое бремя.
Под ярким солнцем их тени постепенно расходились всё дальше.
Лёгкий ветерок шелестел листвой.
Её силуэт быстро исчез среди цветущих деревьев, и Шэнь Яо задумчиво погрузился в размышления.
Он смутно чувствовал, что с Шэнь Цзяо что-то изменилось. Её взгляд — от испуга к печали, а затем к примирению — показался ему странным… и очень знакомым.
Особенно когда она улыбнулась ему.
Это напомнило ему женщину, спящую в ледяном гробу во дворце Чанъся.
Он и представить не мог, к чему всё это приведёт.
Его рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак.
Он обязательно вернёт её к жизни. Это, пожалуй, единственное, что он ещё может для неё сделать.
*
Цинь Шу проснулся в лёгком замешательстве, но тупая боль в сердце, уже ставшая привычной, быстро вернула его в реальность.
Рассеянность исчезла, взгляд вновь стал ясным и проницательным. Он провёл пальцем по уголку глаза.
Дворец Чанъся по-прежнему был пуст — как и в течение тысячи с лишним дней последних четырёх лет.
Всё было так же, как в ту ночь, когда она ушла. Во сне он услышал её слова: «Я ухожу от тебя».
Это прозвучало как лёгкий вздох, полный решимости и облегчения.
Он подумал, что это просто сон — даже во сне она пыталась сбежать от него.
Но вскоре она действительно ушла.
Дверь открылась, и вошёл Цзяо Кун. Увидев опустошённое лицо императора, он на миг замер, но тут же опустил глаза и, заботливо поинтересовавшись о здоровье Его Величества, доложил:
— Государь-наставник уже ждёт. Приказать войти?
Цинь Шу едва заметно кивнул, не выдавая ни капли эмоций — всё так же невозмутимый и мудрый правитель.
Шэнь Яо вскоре вошёл и встал у ледяного гроба. Цинь Шу, сидя на кровати, рассказал ему о странном происшествии минувшей ночью.
Шэнь Яо наклонился и внимательно осмотрел Жемчужину Удерживающую Душу во рту спящей женщины. На её поверхности появилась тонкая трещина.
Выпрямившись, он окинул взглядом зал. Цинь Шу пояснил:
— Все императорские регалии уже убраны.
Шэнь Яо задумался и сказал:
— Возможно, Ваше Величество слишком переполнены янской энергией, из-за чего душа не может удержаться.
Цинь Шу нахмурился, явно недовольный. Неужели тот собрался вызывать её дух?
Шэнь Яо продолжил:
— Чтобы избежать риска, сейчас главное — укрепить душу. Подождём, пока Жемчужина восстановится, и тогда решим, что делать дальше.
Цинь Шу ничего не ответил, но через мгновение, глядя на ледяной гроб, тихо произнёс:
— Когда я был без сознания, мне показалось, будто Цинчэн приходила.
Как раньше — чтобы разделить с ним одиночество и отчаяние.
Шэнь Яо замолчал.
В его благородных чертах мелькнула грусть. Цинь Шу прекрасно знал: она не придёт. Это и было её наказание для него.
Но перед Шэнь Яо он не мог показать слабость.
Голос Цинь Шу стал ещё мягче:
— Цинчэн не сможет оставить меня и И’эр. Она обязательно вернётся.
Это было заявление о праве собственности — черта каждого правителя. Как бы то ни было, Цинчэн принадлежала ему, она родила его ребёнка, и никто другой не имел права даже мечтать о ней.
Шэнь Яо чуть заметно скривил губы и, опустив голову, сказал:
— Пусть Ваше Величество отдохнёт. Я удалюсь.
Цинь Шу тихо усмехнулся.
*
В ту ночь И Цинчэн рано легла спать, надеясь, что её душа покинет тело и она сможет увидеть детей.
Когда она открыла глаза, уже был день. Только…
И Цинчэн внутренне вздрогнула: она сидела в мягких носилках. Занавеска внезапно открылась, и внутрь хлынул солнечный свет. Внутри было тепло, как весной, а снаружи — ледяной холод.
Перед ней простирался заснеженный императорский дворец. Полурасплавленный снег покрывал землю, следы колёс переплетались на дороге. Со всех углов крыш свисали ледяные сосульки — прозрачные и хрупкие.
Небо было ясным, но пронизывающе холодным, и время от времени с неба падали отдельные снежинки. Ледяной ветер дул порывами, то усиливаясь, то стихая, и завывал, словно стеная.
И Цинчэн посмотрела на себя: на ней было пальто цвета карминного красного с мехом белки, на шее висел амулет-долгожитель, а на маленьких оленьих сапожках были вышиты изящные облака удачи.
Она протянула две пухлые ручки — такие же, как у Абао и Сяохуа.
…Неужели это сон? Или какая-то новая уловка?
— Госпожа, на улице слишком скользко. Позвольте мне отнести вас, — сказала полная и добродушная женщина, бережно поднимая её на руки.
И Цинчэн не успела опомниться и невольно вскрикнула — но тут же испугалась собственного детского голоска.
«Госпожа»? Как давно она не слышала это обращение.
Она ущипнула себя за щёку — мягкая, пухлая и немного болезненная.
Всё казалось слишком настоящим.
Если это не сон, как ей вернуться? А дети?
Страх перед неизвестным начал подниматься в ней.
Подняв глаза, она увидела вывеску над входом — «Управление императорской кухни».
Внутри было тепло от постоянно горящих очагов.
Госпожа любила есть и никогда ничего не отказывала себе. Она часто заглядывала в Управление императорской кухни, и слуги уже привыкли к этому. Они радостно кланялись ей и приносили всевозможные лакомства, чтобы развлечь.
Маленькая госпожа была чрезвычайно любима и выглядела очень мило. Хотя посторонние считали её избалованной и своенравной, на самом деле её было куда легче уговорить, чем других юных господ. Поэтому слуги её обожали.
И Цинчэн смотрела на разнообразные угощения и невольно пустила длинную струйку слюны. Кормилица тут же подхватила нагрудник, и все вокруг расхохотались.
Ууу… Как же стыдно! Она никогда ещё не чувствовала такого унижения.
…Оказывается, Цинь Шу говорил правду: с детства она была такой прожорой.
При мысли о Цинь Шу сердце И Цинчэн забилось сильнее, чем когда-либо.
Значит, она встретит маленького Цинь Шу?
Если это так, она непременно…
непременно заставит этого мерзавца страдать!!!
Раз уж еда бесплатная, И Цинчэн принялась то откусывать от одного, то лизать другое, пока не наелась.
Она сидела на стуле, болтая ножками, и, обнимая локоть свиной ноги, пробормотала кормилице:
— Впредь не води меня сюда больше. А то я разжирею.
Хотя она и не знала, сон ли это, но решила хоть что-то изменить.
И Цинчэн вспомнила, как в дворце Чанъся Цинь Шу особенно любил щипать её мягкие бока…
Подлец!
Пока её мысли метались туда-сюда, вокруг вдруг воцарилась тишина. Все замерли и смотрели на неё.
Жуткая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге.
Неужели её манеры за столом так ужасны, что всех напугали?
И Цинчэн медленно проглотила кусок мяса и, стараясь сохранять спокойствие, спросила:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/11902/1063776
Готово:
