Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 9

Няня, дрожа от волнения, подняла девочку вместе с локтем свинины, который та держала в руках, и воскликнула:

— Госпожа заговорила!

???

Няня чуть не расплакалась от счастья. Госпоже уже исполнилось четыре года, но она начала говорить позже других детей и всё ещё произносила слова невнятно. Даже придворные врачи не находили никакой болезни.

В лицо все говорили, что ничего страшного нет, но за глаза безжалостно насмехались.

Принцесса чувствовала себя униженной и даже сама пыталась обучать дочь, однако, потратив целый день на занятия и не добившись результата, пришла в ярость и жестоко наказала маленькую госпожу.

А сейчас, хоть во рту у неё и была еда, речь звучала гораздо чётче и плавнее обычного — настоящая неожиданная радость!

— Как же замечательно! Посмотрим теперь, кто посмеет сказать, будто наша госпожа не умеет говорить, — няня погладила её по голове, перевела взгляд на жирный локоть свинины в её руке и обернулась к слугам: — Как готовят этот локоть? Впредь чаще подавайте его госпоже — она обязательно станет ещё умнее.

…

И Цинчэн молча откусила ещё кусочек мяса, чтобы успокоиться.

Остальные тоже обрадовались и засуетились вокруг:

— Поздно расцветает — значит, будет велика! Я всегда говорила, что госпожа умна и сообразительна — из неё точно вырастет великая учёная!

— Няня, сейчас же запишу для вас рецепт этого локтя!

— Неужели правда так чудодейственно? И мне хочется попробовать!

Няня с надеждой обратилась к ней:

— Госпожа, скажите ещё что-нибудь.

И Цинчэн надула губки и тут же продемонстрировала им скороговорку.

В конце концов, в прошлой жизни она была главным инспектором императорского двора — язык у неё был острее бритвы. Все снова восторженно зааплодировали.

Глупые, как детишки.

Когда шум стих, няня отправилась в уборную, а И Цинчэн продолжала спокойно есть. Внезапно снаружи послышался шум, и она настороженно подняла глаза на закрытую заднюю дверь.

Остальные занимались своими делами, будто ничего не слышали — такое происходило постоянно, и все давно привыкли.

И Цинчэн никого не позвала, сама спрыгнула со стульчика и пулей помчалась к двери.

Звуки драки становились всё отчётливее, доносились и грязные ругательства.

И Цинчэн невольно задержала дыхание. Сердце колотилось всё быстрее и громче, а на лбу выступил пот.

Засов оказался слишком высоко — даже на цыпочках она не доставала. Тогда она обернулась к слугам:

— Снаружи какой-то шум. Я хочу посмотреть, что там происходит.

Её серьёзное выражение лица делало её похожей на взрослую, и слуги лишь усмехнулись, не придав значения словам ребёнка:

— Наверное, кошка или собака пришли за едой. Госпоже не стоит беспокоиться…

— Откройте дверь, — нахмурилась И Цинчэн, и голос её вдруг стал строже. Хотя он и оставался детским, в нём прозвучала внезапная властность, словно у самой принцессы-матери.

Хозяйка — всё же хозяйка. Слуги поежились, вспомнив прежнюю суровость госпожи, и больше не осмеливались возражать. Они быстро приоткрыли дверь на щелочку.

Ветер ворвался внутрь вместе со снежинками. И Цинчэн вздрогнула от холода и на миг зажмурилась — глаза не сразу привыкли к белоснежному свету.

Неподалёку на снегу стоял на коленях мальчик лет десяти. Вокруг него расплескалась еда, смешавшаяся с грязной водой — зрелище было ужасное.

Два евнуха давили ему на плечи ногами, пытаясь прижать голову к земле.

— Хочешь есть? Так ешь! Вылизывай всё до крошки!

Его одежда была в лохмотьях, худое тело дрожало, казалось, вот-вот рухнет. Но спина его была прямой, шея гордо поднята — он упрямо отказывался кланяться.

Губы посинели от холода, лицо было грязное и растрёпанное, но в юных чертах уже угадывался будущий безжалостный император.

И Цинчэн никогда не видела Цинь Шу в таком состоянии.

Раньше в такие метели он всегда просил её выйти погулять по снегу, крепко держа её за руку, шагая то глубоко, то мелко. И Цинчэн боялась холода и злилась, когда мерзла, — тогда Цинь Шу укутывал её в свой чёрный плащ с вышивкой журавлей.

Как же он мог быть таким уязвимым?

Она представляла, каким был Цинь Шу в детстве, но реальность оказалась куда страшнее.

— Госпожа? — И Цинчэн стояла неподвижно, не произнося ни слова, лицо её было бесстрастным. Слуги не могли понять, чего она хочет, и не решались действовать без приказа.

Никто не знал, что она изо всех сил сдерживает ноги, чтобы не броситься вперёд.

Не будь святой — пожалеешь потом.

— Упрямый щенок, — плюнул один из евнухов. Они ещё не заметили приближающихся людей и, видя, что мальчик не сдаётся, стали бить его сильнее, стараясь заставить упасть.

Изневолять члена императорской семьи доставляло им особое удовольствие.

Раз, два… И Цинчэн чувствовала, будто каждый удар приходится прямо ей в сердце.

Пусть бьют. Если пожалею — проиграла.

Она заставила себя широко раскрыть глаза и смотреть, как маленький Цинь Шу наконец не выдержал и рухнул на землю. Его губы были искусаны до крови, пальцы дрожали, будто рыба, задыхающаяся в пересохшем болоте.

— Боже правый, как она это увидела! — няня подбежала и подхватила маленькую госпожу на руки, но тут же обнаружила, что та вся дрожит. Подняв глаза, она увидела, как по белоснежным щекам девочки катятся холодные слёзы.

Няня побледнела от ужаса и разозлилась на слуг:

— Вы стояли и позволяли госпоже плакать?! У вас совсем нет глаз на лице?!

Затем она принялась целовать и трясти девочку, думая, что та просто испугалась.

Евнухи только сейчас заметили окруживших их людей и в ужасе бросились кланяться перед маленькой госпожой. Остальные, опомнившись, замахали руками:

— Прочь с глаз долой, несчастные! Уведите этого несчастного!

Евнухи, униженно кивая, не стали даже поднимать мальчика — просто пнули его ногой, чтобы тот полз сам.

Его тело волочили по снегу и грязи, оставляя за собой тусклый кровавый след.

Жуткое зрелище.

Так обращаться с ребёнком… Даже окружающим стало жаль, но никто не собирался вмешиваться.

Во дворце всем тяжело — кто кого спасёт? Разве что фаворитка императора осмеливалась помогать этому отвергнутому сыну.

— Стойте…

Тонкий, почти неслышный голосок прозвучал в воздухе.

Все повернулись к госпоже на руках у няни. Щёки её ещё были мокрыми от слёз, глаза покраснели.

Евнухи немедленно остановились и замерли в ожидании приговора.

— Этих двух рабов… — маленький палец указал на них, дыхание стало прерывистым, голос дрожал от гнева, и она хрипло, сквозь зубы выкрикнула: — Избить до смерти от моего имени!

Слова ударили, как гром среди ясного неба. Только что милый, игривый детский голосок вдруг стал ледяным и жестоким, каждое слово резало, как клинок.

— Госпожа… — все остолбенели, не веря своим ушам.

— Избить до смерти! — повторила она, нахмурив брови и повысив голос.

Люди всё ещё стояли, будто остолбеневшие. Только что очаровательная малышка в одно мгновение приговаривала к смерти — достаточно было лишь шевельнуть губами.

Они привыкли считать других червями, забыв, что сами — ничуть не выше.

— Госпожа, помилуйте! — евнухи наконец поняли, в какую беду попали, и упали на колени, завопив.

И Цинчэн не стала с ними церемониться. Она вытерла лицо и вырвалась из объятий няни, побежав к Цинь Шу.

Бегая, она крикнула:

— Вы осмелились ослушаться моего приказа? Стража! Бить их!

Няня опомнилась и тут же вызвала стражников. Раздался вопль и стоны.

И Цинчэн бежала так быстро, что чуть не упала, и, словно снежный ком, рухнула прямо на маленького Цинь Шу.

Он был холоден, как железо, ещё жив, но уже почти бездыханен. От удара он слабо вздрогнул и прохрипел:

— Спаси… спаси…

Его грязная рука больно сжала запястье И Цинчэн, но она не вырвалась, а другой рукой нащупала пульс.

У него начался жар. Если заболеет лёгкими — всё кончено.

Глядя на измождённое лицо Цинь Шу, она вдруг вспомнила Абао.

Сердце её дрогнуло, и волна сочувствия хлынула через край, затопляя всё внутри.

Голос в голове кричал: «Это же Цинь Шу — будущий злодей! Ты же мечтала о его смерти! Как ты можешь спасти его? Хочешь снова пройти через ад?!»

Но этот голос становился всё тише.

Как ни крути, И Цинчэн пришлось признать: Цинь Шу был её единственной опорой.

В её сердце он всегда был сильным, непобедимым, ведущим её к победам. Он сам раздавал побои — кто осмелится ударить его?

Но И Цинчэн никогда не задумывалась, как он выжил в детстве, будучи таким слабым.

Если бы она не вмешалась… не умер бы он здесь, безвестно и тихо?

Она прижала к себе его ледяное тело, согревая:

— Я спасу тебя. Но потом ты должен слушаться меня во всём и никогда не обижать меня.

Цинь Шу, теряя сознание, услышал этот нежный голосок. Странные слова… Кого он мог обижать?

Ему стало так тепло… Он собрал последние силы, чтобы открыть глаза. Перед ним была девочка с пухлыми щёчками. Она стояла спиной к свету, лицо её блестело от слёз, но выражение было серьёзным, почти взрослым.

Оказывается, даже если начать всё сначала, она всё равно выберет спасти его. Может, и в сотый, и в тысячный раз — всё равно.

Император Сялин любил свою сестру и, не имея собственных детей, особенно баловал единственную племянницу. Он часто приглашал её погостить во дворце и даже выделил ей отдельные покои — Двор Линбо. По приказу госпожи маленького Цинь Шу отнесли в Двор Линбо, привели в порядок и вызвали придворного врача.

Двух евнухов избили почти до смерти — они уже не могли даже кричать. Многие собрались посмотреть на это зрелище. Служанки, узнав, что наказание назначила сама маленькая госпожа, были поражены.

Госпожа, хоть и капризна, никогда раньше не карала так сурово. Такой маленький ребёнок уже знает слово «казнить» — страшно! Впредь лучше обходить её стороной…

Они шептались между собой, как вдруг увидели, как к ним подходит маленький «цветочный котёнок». Все перепугались и захотели исчезнуть, но пришлось кланяться.

— Приветствуем госпожу, — сказали они в унисон, с почтением и страхом.

И Цинчэн привыкла к такому и лишь махнула рукой, велев подняться. Взглянув на избитых до крови евнухов, она нахмурила изящные брови:

— Хватит. Отведите их в лечебницу. Расходы запишите на мой счёт.

Не нужно убивать — пусть почувствуют страх перед смертью. Этого достаточно.

С этими словами она развернулась и ушла, будто просто прогулялась. Слуги остались в полном недоумении.

Госпожа только что вела себя и говорила так, будто взрослая… Не одержима ли она духом?

Они ещё не успели подняться, как «маленькая повелительница» вдруг вернулась. Все в ужасе снова опустили головы.

Голосок госпожи звучал мягко, но в нём чувствовалась ледяная жёсткость:

— Пусть мой двоюродный брат и опустился, он всё равно сын императора. Не ваше дело попирать его. Даже если бы он был простым ребёнком — его нельзя так унижать. Жизнь во дворце и так трудна, зачем ещё друг друга губить?

Слуги слушали, ошеломлённые. Никто не заметил, что в тени цветущих кустов стояли мужчина и женщина.

Женщина в роскошной лисьей шубе, стройная и прекрасная, была фавориткой императора Ли Мяохуа. Её красота была настолько известна, что в народе пели: «Лучше родить девочку, чем мальчика. Стать бы Ли Мяохуа — красавицей, что покорила сердце императора».

Мужчина же в синем плаще, высокий и статный, был маркизом Чанлэ — Хань Чжуншу.

Хань Чжуншу смотрел, как малышка уходит, и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Не ожидал сегодня увидеть такое чудо. Ты говорила, что она умна и сообразительна, но я не придал значения. Все твердят, будто госпожа И Цинчэн туповата… Видимо, людям не стоит верить.

Ли Мяохуа, часто общавшаяся с девочкой, тоже с недоумением смотрела ей вслед и прошептала:

— Что с ней сегодня случилось…

Слухи быстро дошли до императора Сялина. Он прибыл в Двор Линбо как раз в тот момент, когда И Цинчэн сидела у кровати, глядя на без сознания лежащего Цинь Шу.

Опять святая.

Ах, у неё просто слишком мягкое сердце.

И Цинчэн пожалела саму себя и не удержалась — ткнула пальцем в щёку мальчика.

Слишком худой. Не такой мягкий, как у её сына.

Цинь Шу, вымытый и причёсанный, не был особенно белокожим, но черты лица уже обещали юношескую красоту и безобидность.

Никто не мог представить, каким страшным человеком он станет.

Сейчас он всего лишь ребёнок. Он ещё ничего не сделал, ничего не знает.

Если бы не Цинь Шу, кто бы увёл её из дворца, когда повстанцы захватят столицу? Кто бы помог восстановить династию?

http://bllate.org/book/11902/1063777