Когда-то, решив уйти от Шэнь Яо, она сказала ему в последний раз:
— Впредь не ищи меня больше.
С тех пор они больше не встречались.
И какое у неё теперь лицо явиться к нему? Она лишь навлечёт новые неприятности.
И Цинчэн ходила взад-вперёд по залу, долго размышляя, пока вдруг не осенила идея. Она хлопнула в ладоши:
— Есть!
Она тут же подошла к письменному столу, расстелила бумагу, растёрла чернильный камень и быстро начеркала несколько иероглифов. Последние годы она ежедневно выписывала рецепты, так что писать не разучилась — почерк остался прежним.
Почерк у И Цинчэн был неважнецкий — ещё в детстве её за это дразнили. Даже когда Цинь Шу учил её писать, держа её руку в своей, она так и не усвоила ни капли его изящества и за это получала немало выговоров.
Позже, став знаменитым целителем, она слышала от благодарных пациентов: «Ваш почерк — как у настоящего божественного врача: очень самобытный!»
Ханьчжи подошла следом и, увидев эти корявые, словно червячки, каракули, окончательно убедилась — перед ней точно её госпожа.
Шэнь Цзяо была знаменита своим каллиграфическим стилем «шэньцзы», весьма популярным среди благородных девиц. Ни за что бы она не написала такую индивидуальную, почти безобразную строчку.
— Положи эту записку во дворец Чанъся, пусть он случайно её обнаружит, — довольная собой, сказала И Цинчэн, восхищаясь собственной находчивостью.
Ханьчжи закатила глаза:
— Госпожа, вы что, считаете Его Величество ребёнком, которым можно манипулировать?
И Цинчэн знала, что Цинь Шу не верит в духов и богов. Раньше она тоже не верила, полагая, что всё это — лишь средство управления народом.
Теперь оставалось только действовать наобум.
Когда Ханьчжи ушла, уже стемнело. И Цинчэн проголодалась и собиралась искать себе ужин, как вдруг появилась Баоло с подносом.
Во дворце всегда относились к людям по-разному. Шэнь Цзяо давно сошла с ума, а после сегодняшнего инцидента ужин состоял лишь из тарелки прокисшей зелени и риса с примесью песка.
К счастью, И Цинчэн в уезде Фуфэн повидала всякого и уже не была той избалованной барышней, какой была раньше.
— Прости, что тебе приходится терпеть такие лишения вместе со мной, — сказала она смущённо Баоло.
Баоло удивлённо замерла, потом поспешно замотала головой, растроганная до слёз.
Эта девочка была такой честной и до сих пор обращалась с ней с почтением, будто ничего не произошло.
И Цинчэн почесала затылок и велела ей сесть за стол.
— Раньше у меня был скверный характер. Не бойся, впредь я тебя не обижу.
Баоло с любопытством покосилась на неё. Однажды Танъюань простудился и заболел животом, и тогда Шэнь Цзяо отправила служанку, ответственную за собак, в прачечную. С тех пор Баоло и перевели к ней, и она старалась изо всех сил, боясь малейшей ошибки… А теперь госпожа словно стала другим человеком.
Шэнь Цзяо даже в приступах ярости сохраняла изящество, а И Цинчэн сейчас сидела, поджав одну ногу на стуле, а другой неторопливо постукивала по полу — точь-в-точь мужлан, готовый почесать пятки.
После ужина она вернулась к письменному столу и начала что-то чертить на бумаге.
Она решила записать все жестокости Цинь Шу по отношению к себе — вдруг однажды он это обнаружит, тогда она с ним рассчитается.
Закончив, И Цинчэн растянулась на кровати и глубоко вздохнула. Давно она не спала на такой мягкой постели — будто упала в пушистое облачко, где можно забыть обо всех тревогах.
За окном начал моросить дождик. Под мерный шум капель она быстро уснула.
Баоло убрала со стола, закрыла окно и пришла позвать госпожу переписывать сутры, но увидела, что та уже спит.
Сегодня действительно произошло много событий. Баоло пожалела эту несчастную красавицу… Хотя стоп! Как же неуклюже спит госпожа!
Её белоснежные ноги были запутаны в полупрозрачном шёлковом одеяле с вышитыми уточками, тело изгибалось, юбка задралась, а из уголка рта струйкой текла слюна. Вся картина напоминала «Чанъэ, стремящуюся к луне», только эта Чанъэ ещё и пускала слюни, оставляя на подушке мокрое пятно.
Баоло не посмела потревожить её, аккуратно укрыла одеялом и вышла.
И Цинчэн спала беспокойно, чувствуя, будто её тело стало невесомым. Открыв глаза, она увидела знакомые, но в то же время чужие места.
Это был дворец Чанъся.
Всё осталось таким же, как в день её ухода, будто последние четыре года были лишь сном, и она никогда не покидала это место.
Как же так получилось, что она оказалась во сне именно там, откуда мечтала сбежать…
И Цинчэн задрожала. Она думала, что за столько лет забыла всё и всех. Но, вернувшись сюда, поняла: некоторые вещи навсегда остались выгравированными в сердце, ясные и неизгладимые.
Она до сих пор побаивалась кровати во дворце Чанъся. Да и не только кровати — других мест тоже…
Ароматические свечи мерцали, тонкий дымок стелился по залу, создавая мрачную атмосферу. Из глубины огромного, пустого зала доносился тихий шёпот, заглушаемый дождём за окном.
И Цинчэн машинально двинулась на звук — и вдруг обнаружила, что её тело полупрозрачное!
Отлично, теперь она превратилась в бродячий дух. После этого уже ничто не могло её удивить.
Посреди зала стоял ледяной гроб. И Цинчэн постояла немного, собралась с духом и, преодолев страх, приблизилась…
И чуть не лишилась остатков разума!
Цинь Шу лежал внутри, обнимая её тело.
«Братец, ты что, решил напугать даже призраков?!»
И Цинчэн увидела себя в золотистом парчовом платье, с фениксовой диадемой на голове и ярким макияжем. Во рту у неё была жемчужина, тускло мерцающая фиолетовым светом, и лицо выглядело живым.
Впервые глядя на себя со стороны, она поняла, насколько исхудала. Особенно рядом с этим пёсом Цинь Шу — рядом с ним она казалась сухой палкой.
— Цинчэн, вернись, — прошептал он, гладя холодную щеку покойницы. Только теперь И Цинчэн заметила его покрасневшие глаза — никакого следа от той ярости, с которой он рубил её мечом днём.
Ему отвечала лишь тишина, нарушаемая трепетом свечей. В углу зала цвели розы, их аромат усиливался от тёплого ночного ветерка.
Цинь Шу опустил ресницы. И Цинчэн наблюдала, как он сел, осторожно поднял её тело и расстегнул пояс.
!!!
Она не поверила своим глазам: этот извращенец собирается надругаться даже над трупом?!
Ей вспомнились всякие жуткие сцены из книг, которые она читала после смерти.
— Ты слишком похудела, это платье тебе велико. Я уже приказал срочно сшить новое — завтра переодену тебя, хорошо? — говорил он сам с собой, и в свете свечей его лицо было таким нежным, какого она давно не видела.
Он распахнул её одежду. Мягкий свет очертил изящные, хрупкие изгибы тела — совсем не похожие на тело мертвеца.
Его прохладные пальцы скользнули к животу, где кожа была чуть дряблее и виднелись лёгкие растяжки.
И Цинчэн раньше переживала из-за этого — даже если бы не вышла замуж, всё равно было неприятно, и она сама себя за это презирала.
Цинь Шу склонил голову и несколько раз провёл пальцами по этому месту. И Цинчэн не могла разгадать его чувств, но злилась всё больше — ей хотелось выцарапать ему глаза.
«Смотри, смотри, насмотрелся? Небось не часто видел женщину после родов! Ещё раз глянешь — съем тебя!»
— Цинчэн, тебе было так тяжело, — вдруг тихо сказал он, голос его дрогнул, и на ресницах блеснула слеза, словно падающая звезда.
Цинь Шу никогда не забудет, как она умирала у него на глазах. Пусть он хоть и мог вершить судьбы мира, перед лицом смерти он был бессилен.
Она ушла так жестоко и окончательно — больше не двигалась, не смеялась, даже ссора с ним стала недостижимой мечтой.
Позже он носил ребёнка по соседям, выспрашивая у них подробности. Из обрывков их слов он узнал, как она жила эти четыре года.
Четыре года… Она никогда прежде так долго не отсутствовала рядом с ним. Цинь Шу не мог представить, сколько горя она перенесла одна с ребёнком, и он ничего не смог для неё сделать.
Но, как бы ни было трудно, она ни разу не подумала вернуться к нему.
И Цинчэн видела, как он молча вытер уголок глаза, достал из рукава маленькую шкатулку с беловатой мазью и нежно начал втирать её в её кожу.
«Что это за штука? Консервант для трупов?»
Как врач, И Цинчэн испытывала к этому средству огромный интерес.
Цинь Шу всё это время сохранял спокойствие, будто делал нечто совершенно обычное. Длинные ресницы отбрасывали тень на его лицо, придавая ему лёгкую меланхолию.
«Не могу смотреть, не могу!» — И Цинчэн зажмурилась и отвернулась.
— Знаешь, раньше я тоже мечтал об этом, — донёсся до неё его тихий голос.
И Цинчэн замерла.
Цинь Шу закончил процедуру, аккуратно одел её, будто укладывал куклу.
— Я мечтал, что однажды ты будешь спокойно лежать рядом со мной, никуда не сможешь уйти и навсегда останешься со мной.
Он прижимал её к себе, говоря спокойно, будто рассказывал о прекрасном сне.
…Такие мрачные мысли И Цинчэн давно предполагала, но услышав их вслух, она невольно вздрогнула.
— Но теперь… — Цинь Шу надолго замолчал, горько усмехнулся. — Теперь я хочу лишь одного: чтобы ты жила.
— Хоть с кем-то другим, хоть где угодно… Даже без меня. Лишь бы ты жила. Лишь бы ты жила…
Он не смог продолжать. Из пересохшего горла вырывались лишь прерывистые рыдания.
Слёзы падали на её воротник, расплываясь тёмными пятнами. Его руки, обнимающие её, побелели от напряжения — И Цинчэн самой становилось больно.
…Где ты был раньше?
И Цинчэн была мягкосердечной и не выносила таких слов. Внезапно она заметила, как во внутреннем покое кто-то сел на кровати.
Это был Абао!
Она ещё не успела подлететь к нему, как мальчик сам сполз с постели, натянул маленькие туфельки и подошёл, широко раскрыв глаза от удивления и радости.
Он видит её? Конечно! Говорят, дети могут видеть нечисть… Эй, она не нечисть!
— Абао! — И Цинчэн опустилась перед ним на корточки, хотела обнять, но её руки прошли сквозь него.
Она замерла — и впервые по-настоящему ощутила боль разлуки между мирами.
Ничего страшного. Главное — видеть Абао. Она постаралась улыбнуться.
Абао тоже был озадачен: попытался броситься к ней, но упал на пол. И Цинчэн разрывалась от жалости, но ничего не могла сделать.
Мальчик не заплакал, лишь отряхнул одежду. Он всегда был таким послушным — несмотря на все трудности, редко плакал или капризничал.
Всего за несколько дней он стал белым и пухлым. Только вот где теперь Сяохуа? Похоже, Цинь Шу заботится о нём неплохо. И Цинчэн почувствовала странную смесь благодарности и неловкости.
Она не знала, что для Цинь Шу «неплохо» — слишком слабое слово.
Абао что-то лепетал, глядя на неё. Из-за молчаливого характера И Цинчэн он быстро научился читать и писать, но говорить ещё не умел — как и она в детстве. Только она могла понять его невнятные, путаные слова.
— Иэр? — раздался голос Цинь Шу.
Он выбрался из гроба.
…Ты хочешь напугать ребёнка до смерти?!
И Цинчэн аж онемела. Стоп, что он только что сказал?
Цинь Шу подошёл и осторожно поднял Абао, будто держал в руках самое драгоценное сокровище мира.
— Почему проснулся? Хочешь в туалет или папа разбудил? — нежно спросил он, и в его глазах отражался лунный свет.
«Это мой сын! С каких это пор ты стал ему папой?!»
И Цинчэн готова была удариться головой об стену.
Ладно, она уже мертва — теперь её может довести до того, что она воскреснёт от злости.
В то же время в её душе шевельнулось странное чувство: никогда прежде Цинь Шу не говорил и не смотрел так нежно — даже с ней самой.
Абао посмотрел туда, где стояла И Цинчэн, и произнёс:
— Ма-ма.
Цинь Шу замер, проследил за его взглядом — но увидел лишь пустой, тихий зал.
— Иэр, ты видишь маму? — с надеждой в голосе спросил он, и в его глазах вспыхнул свет.
Абао кивнул.
— Цинчэн, это ты вернулась? — крикнул Цинь Шу, прижимая ребёнка к себе. В его красных от слёз глазах снова блеснули слёзы.
Он не знал, что та, о ком он так мечтал, стоит — нет, парит прямо перед ним.
И Цинчэн смотрела в его пронзительные миндалевидные глаза и вспоминала печальный финал из книги: он и Абао, одинокие и несчастные.
Он больше никогда не увидит её.
Его остаток жизни будет полон страданий. Лишь перед самой смертью он наконец улыбнётся — ведь сможет наконец отправиться к ней.
«Проклятый автор! Если уж решил испортить сюжет, так хотя бы не делай это так трогательно!»
— Цинчэн, отзовись, не молчи… — дрожащим голосом, полным паники и отчаяния, прошептал он. Его слова эхом отдавались в холодных стенах, но ответа не было. Он опустил голову, и слёзы хлынули рекой.
…Я откликнусь — ты хоть услышишь?
http://bllate.org/book/11902/1063773
Готово:
