Голос Су Чунь стал ещё тише:
— Сегодня день совершеннолетия наследного сына.
Линъюй лежала с закрытыми глазами. Внезапно густая пелена в голове будто разорвалась, и сквозь хаос проникла ясность.
Она открыла глаза и посмотрела на Су Чунь — всё было как обычно. Лизнув пересохшие губы, она сказала:
— Я знаю.
(окончание)
Чэнь Сюаньи переоделся в чистую одежду и, обернувшись, снова нахмурился, увидев Линъюй.
— Мне всё больше кажется, что ты нарочно это сделала…
— Кто велел тебе без дела приходить и выводить меня из себя? — парировала Линъюй.
Чэнь Сюаньи замолчал, застигнутый врасплох. Заметив, что лицо Линъюй побледнело, он тут же сменил тему, прочистил горло и медленно подошёл ближе.
— Линъюй, ты правда не пойдёшь сегодня?
— Ты разве не видишь, что я больна?
— Так ты действительно из-за болезни? — спросил он.
Увидев его внезапно оживившееся выражение лица, Линъюй растерялась.
— Если не из-за болезни, так, может, это как-то связано с тобой?
Чэнь Сюаньи колебался. Убедившись, что она не сердится, сказал:
— На самом деле у меня есть одно дело, в котором я перед тобой виноват, но так и не признался.
— Какое дело?
Чэнь Сюаньи широко улыбнулся:
— Помнишь, я рассказывал, как после укуса змеи остался в доме Чэней?
Линъюй недоумённо взглянула на него.
— Конечно помню. Ты говорил, что второй брат запретил тебе выходить.
Улыбка Чэнь Сюаньи стала ещё более неловкой.
— Во всей этой истории я, признаться, поступил не очень честно. Но и ты ведь постоянно меня презирала, так что мне было неловко признаваться…
— Ты всё ещё тянешь время? — сказала Линъюй. — Если не договоришь сейчас, я просто усну.
Чэнь Сюаньи почесал нос:
— На самом деле тогда я соврал. Шэн Цинь действительно знал, что меня укусила змея, но никогда не собирался ограничивать мою свободу. Просто мне ужасно не нравятся стихи и письмена, поэтому я воспользовался случаем, чтобы отлынивать. А когда ты пришла и начала меня высмеивать, мне стало стыдно, и я свалил вину на другого.
Голова Линъюй всё ещё была тяжёлой, но, внимательно обдумав его слова, она мгновенно всё поняла.
— Чэнь Сюаньи, как ты мог быть таким мерзавцем и говорить такие вещи! — нахмурилась она. — Ты хоть понимаешь, сколько недоразумений это вызвало у меня в то время?
— Откуда мне было знать, что ты такая чувствительная и всё принимаешь близко к сердцу! Да и… да и я ведь хотел объясниться.
— Да пошла ты! — Линъюй плюнула прямо ему в лицо. — Кто поверит твоим словам! Если бы ты действительно хотел объясниться, давно бы это сделал. Ты просто заметил, что я, возможно, рассорилась со вторым братом из-за этого недоразумения и потому не хочу идти на церемонию, вот и прибежал сюда оправдываться, верно?
Чэнь Сюаньи виновато отошёл в сторону и даже не посмел взглянуть на неё.
— Зачем ты так меня оклеветала? Подумай сама: ведь вы с братом так близки! В детстве он носил тебя на руках, возил на спине, относился к тебе как к маленькой богине. А повзрослев, пустил корни и отдал тебе единственную тень под своим деревом. Разве можно из-за какой-то глупости портить такие отношения?
Он болтал без умолку, пытаясь снять с себя вину, но, не получив ответа, наконец обернулся и увидел, что Линъюй с кровати пристально смотрит на него.
Он вздрогнул.
— Зачем ты так на меня смотришь?.. Ладно, как только ты сможешь встать, я дам тебе вволю надрать мне уши…
И тут же добавил себе под нос, недовольно ворча:
— Хотя твоя сила всё равно что у цыплёнка — пара ударов, и всё будет как почёсывание.
— Эй, скажи хоть что-нибудь! — взмолился Чэнь Сюаньи, почёсывая затылок.
Линъюй наконец отреагировала. Она подняла руку, и белый рукав ночного платья сполз чуть ниже, обнажив бледную, как лотос, руку, указывающую на дверь. Этот жест заставил Чэнь Сюаньи на мгновение замереть.
— Вон.
— Куда «вон»? — растерянно спросил он.
— Лучше пойду к брату и составлю компанию там, чем слушать твою болтовню, — с трудом проговорила Линъюй.
— Но ведь всё уже закончилось… Зачем тебе идти сейчас…
Не успел он договорить, как в лицо ему полетела подушка. Он завопил, схватился за нос и, больше не осмеливаясь ничего сказать, пулей вылетел из комнаты, словно побеждённый пёс с поджатым хвостом.
Линъюй, потратив последние силы, сидела на кровати, чувствуя слабость во всём теле. Она закрыла глаза, и в голове снова прозвучали слова Чэнь Сюаньи, которые он произнёс, пытаясь оправдаться.
Хотя большая часть того, что он говорил, была, скорее всего, выдумкой, эти слова всё равно тронули её до глубины души.
Он сказал лишь половину того, на что был способен, а Шэн Цинь исполнил целых десять. Даже если память стёрла многое, в сердце всё ещё оставалось восемь долей благодарности.
Какими бы ни были недоразумения, Линъюй никогда не хотела сердиться на него всю жизнь.
Потому что она всегда знала: его доброта к ней была настоящей, и ничто в мире не могло этого изменить.
(окончание)
Обиженный, Чэнь Сюаньи вышел на улицу и растянулся на длинной скамье, греясь на солнце и дожидаясь Линъюй. Но со временем сон начал одолевать его.
— Господин Чэнь?
Его едва не усыпило, когда Су Чунь осторожно разбудила его.
— Она уже поправилась?.. — пробормотал он, потирая глаза.
Су Чунь не удержалась и фыркнула от смеха.
Чэнь Сюаньи недоумённо посмотрел на неё.
— Над чем ты смеёшься, малышка?
— Наша госпожа уже уехала в карете. Проезжала прямо мимо вас, а вы и не заметили.
Чэнь Сюаньи в отчаянии вскочил и бросился бежать.
— Как далеко она уехала? Почему никто не подождал меня?!
Перед резиденцией Шэнов постепенно становилось тише. Красные остатки хлопушек делали этот обычно строгий дом праздничным и шумным.
Из кареты выглянул возница и спросил:
— Ваше высочество, заходить будете?
Линъюй очнулась от задумчивости.
— Раз уж приехала, конечно зайду. Подожди меня здесь.
— Хорошо, — возница направил белых коней в сторону.
Линъюй заметила, что стражники у ворот обратили на неё внимание, и подошла ближе.
— Проходите, пожалуйста, — сказал один из них.
Линъюй удивилась:
— Почему? Разве для входа в дом не нужна пригласительная?
Стражник кратко ответил:
— Для других — да.
Линъюй на мгновение замерла, не желая вникать в скрытый смысл этих слов.
Она боялась, что её и без того неустойчивое решение снова поколеблется.
Переступив порог резиденции Шэнов, она поняла, что хотя раньше уже бывала здесь, всё вокруг теперь выглядело совершенно иначе.
В доме появилось множество незнакомых лиц. Не все были ослепительно красивы, но каждая служанка была приятна глазу и обладала достойной внешностью. Видно было, что управляющие приложили немало усилий.
Проходя дальше, Линъюй встречала кланяющихся служанок.
— Его светлость в кабинете, — тихо сказала одна из них.
Шаги Линъюй замедлились. Она свернула с извилистой галереи и направилась к кабинету.
Теперь, когда Шэн Цинь достиг совершеннолетия, его больше не называли «наследным сыном». Теперь он официально стал маркизом Гаосинь.
Пройдя через сад с персиковыми деревьями и миновав лунные ворота, Линъюй оказалась перед кабинетом, окружённым бамбуком.
Как и в большинстве знатных домов, в резиденции Шэнов кабинет считался важнейшим помещением. Здесь не только вели дела, но и принимали гостей, поэтому интерьер был одновременно изысканным и удобным.
Дверь кабинета была распахнута. Стражники у входа не остановили её, и Линъюй беспрепятственно вошла внутрь.
Обстановка была простой и изящной: каждая деталь находилась на своём месте. Например, у стены стояла полутораметровая ваза цвета лазурита с золотой росписью, а чуть дальше — полукруглая этажерка с антиквариатом, которая служила лёгкой перегородкой.
Сквозь щели в полках Линъюй увидела человека, стоявшего спиной к ней у письменного стола. Он аккуратно ставил на стол резной чернильный камень с изображением облаков и рыб — вероятно, подарок одного из гостей.
На нём был облачно-белый халат, а в причёску был вправлен лунный нефритовый гребень.
Заметив движение, он обернулся. Его взгляд скользнул по посетительнице, и он узнал Линъюй.
Шэн Цинь повернулся к ней лицом и пристально посмотрел, сохраняя обычное невозмутимое выражение.
Линъюй не могла так же спокойно выдержать его взгляд.
Однако, подавив внутреннее смятение и вспомнив о Ваньне, она заставила своё сердце окаменеть. Собравшись с духом, она собралась заговорить.
Но не успела она открыть рот, как он шагнул вперёд, обхватил её рукой и притянул к себе, не давая возможности уйти.
Вся её решимость в этот миг растаяла, будто её полили горячей водой, и превратилась в пар, улетевший ввысь.
— Ты… зачем меня обнимаешь? — прошептала Линъюй, пытаясь оттолкнуть его, но он крепко держал её.
— Линъюй, зачем ты пришла сегодня? — вздохнул он и тихо спросил.
Линъюй широко раскрыла глаза и уставилась на картину на стене за его спиной. Она старалась сдержаться, но глаза предательски наполнились слезами, и взгляд стал мутным от влаги.
Это ведь он рассердил её, но не удосужился объясниться, а теперь делает вид холодного безразличия и даже спрашивает, будто это её вина?
Линъюй крепко сжала губы.
— Я не хотела идти. Но подарок для тебя я приготовила заранее. Если не отдам, будет просто пустой тратой…
Шэн Цинь немедленно отпустил её. Его лицо, как и ожидала Линъюй, снова стало безразличным. Он вернулся к столу и спокойно спросил:
— Что за подарок?
Снаружи раздался лёгкий хруст — ветка сломалась и упала на землю. Линъюй ничего не заметила, но Шэн Цинь подошёл к окну и плотно закрыл ставни.
В комнате сразу стало темнее.
— Господин Цинь, лучше не злите маркиза. Он закрыл окно — это, вероятно, предупреждение вам, — сказал один из стражников.
Цинь Хуай холодно усмехнулся, швырнул сломанную ветку на землю и развернулся, чтобы уйти.
— Я пришла, чтобы спросить тебя кое о чём… — Линъюй не поняла, зачем он вдруг закрыл окно, но почувствовала, как комната стала замкнутым пространством, где остались только они двое.
— Зачем ты отдал Ваньню моему отцу?
Шэн Цинь обернулся. Она смотрела на него пристально, явно ожидая внятного ответа.
— Ты действительно хочешь знать? — спросил он, стоя спиной к окну. Его лицо стало ещё более неясным, будто окутанное тенью.
Линъюй на мгновение заколебалась.
Если она скажет «да», его странное поведение, возможно, приведёт к ещё более странному ответу?
— Я пришла именно затем, чтобы узнать, — сказала она, стараясь говорить твёрдо. — Просто честно ответь, не задавай мне вопросов в ответ.
Шэн Цинь посмотрел на её напряжённое лицо и сказал:
— Тогда подойди сюда.
— Зачем подходить? — насторожилась Линъюй.
— Подойди, и я скажу, — ответил Шэн Цинь.
У Линъюй мурашки побежали по коже. Её тело инстинктивно предупредило: эти слова — ловушка.
Она преодолела дрожь и сделала два маленьких шага вперёд. Когда она почти оказалась в пределах его досягаемости, в памяти всплыл неприятный образ.
Тогда, в состоянии опьянения, Шэн Цинь смотрел на неё точно так же — внешне спокойный, но внутри — ледяной. И тогда он насильно прижал её к себе…
http://bllate.org/book/11901/1063714
Готово:
