Су Чжунъянь сказал:
— Ничего особенного. Просто вышел купить шёлковую струну и теперь возвращаюсь. Только что вышел из лавки гучиней.
Линъюй ответила:
— Понятно. Если у тебя нет других дел, давай зайдём в чайный дом неподалёку и немного посидим.
Су Чжунъянь посмотрел на неё и согласился:
— Хорошо.
Когда они уселись за столик, Линъюй, держа в руках чашку, вдруг вспомнила прежние чувства и слегка смутилась.
Су Чжунъянь молчал, глядя сквозь цветочное окно на оживлённые улицы столицы. Деньги и власть делили людей на сословия, обрекая их судьбы на предопределённые рамки.
Заметив его молчание, Линъюй почувствовала неловкость и прочистила горло:
— Господин, мне нужно кое-что вам сказать.
— Что именно? — спросил Су Чжунъянь.
— В последнее время рядом со мной появилась одна девушка. Она невероятно нежна и добра, но из-за меня её постоянно обижают. Поэтому я хочу дать ей официальный статус.
Услышав это, Су Чжунъянь поставил чашку на стол и спросил:
— Ты её любишь?
Линъюй подумала и ответила:
— Конечно, люблю. Такая женщина — истинная жемчужина: умна, чутка и заботлива.
Су Чжунъянь ещё раз внимательно взглянул на неё, но больше ничего не сказал.
Линъюй, заметив, что он даже не поздравил её, решила сменить тему и заговорила об академии. Выпив чашку чая, они расстались.
Когда Линъюй вернулась во дворец, уже стемнело. Су Чунь как раз собиралась накрыть на ужин, как вдруг Линъюй спросила:
— Почему я последние два дня не видела Ваньню?
Су Чунь замерла, затем ответила:
— Разве я вам не говорила? Ваньня заболела.
— Когда ты мне это говорила? Я ничего не помню…
Она задумалась, почувствовав странность, и встала:
— Я поем позже, сейчас схожу к ней.
Су Чунь тут же встала перед ней:
— Может, сначала поешьте?
— Я не голодна. Зачем ты меня задерживаешь?
Су Чунь опустила голову, её бросило в пот от волнения.
Чем дольше Линъюй смотрела на неё, тем сильнее росло подозрение. Лицо её стало холодным:
— Прочь с дороги.
Она отстранила Су Чунь и направилась прямо в комнату Ваньни. Но, распахнув дверь, обнаружила, что комната пуста — даже постель была идеально застелена.
Су Чунь тут же подбежала и увидела, как Линъюй пристально смотрит на неё. Сердце её дрогнуло.
— Су Чунь, ты никогда раньше так не вела себя. Что с тобой? — в голосе Линъюй прозвучала тревога.
Су Чунь служила ей много лет, между ними не было ни малейшей тени недоверия — они были ближе обычных родственников. Сегодняшнее поведение служанки напоминало предательство, и Линъюй боялась даже думать об этом.
Видя такой взгляд хозяйки, Су Чунь переполнилась стыдом и виной. Не в силах больше скрывать, она упала на колени:
— Вам всё станет ясно, если вы сходите к Его Величеству…
По спине Линъюй пробежал холодок. Её охватило дурное предчувствие.
Император устроил пир в честь одной красавицы.
Обычно он терпеть не мог, когда министры льстили ему таким образом, но на этот раз подношение исходило не от кого-нибудь, а от Шэн Циня.
— В такое напряжённое время ты всё ещё думаешь о том, чтобы преподнести мне красавицу? А о себе не подумал? — Император был в прекрасном расположении духа, особенно общаясь с любимым подданным, и наслаждался танцами и музыкой.
— Шэн Цинь, после того как справишься с текущими делами, пора тебе создать семью и продолжить род.
— Ваш слуга понимает, — ответил Шэн Цинь.
Он сидел спокойно, но все замечали, что изменился. С тех пор как он покинул дворец и получил реальную власть маркиза Гаосиня, его действия стали решительнее, а методы — жёстче. Никто не осмеливался вмешиваться в его дела, и приближённые начали опасаться: станет ли он надёжным союзником или опасным врагом.
Внезапно музыка усилилась, достигнув кульминации. Цветные шёлковые ленты закружились в воздухе, словно распускающиеся цветы. Среди ярких оттенков появилось пятно чистейшего белого — будто горсть снега, упавшая в цветущий сад. Оно мгновенно растаяло, превратившись в весеннюю водную гладь, прозрачную и живую.
Девушка подняла лицо. Её черты были нежны и соблазнительны, высокая причёска, томные глаза, развевающиеся рукава — всё в ней было изящно и притягательно. Она сделала изящный жест пальцами, и длинная лента, словно душистый аромат, метнулась вперёд, окутывая зрителей дымкой таинственной красоты.
— Служанка Ваньня кланяется Вашему Величеству.
Только теперь Император заметил, что её лицо скрыто полупрозрачной фиолетовой вуалью, и настоящие черты остаются загадкой.
— Превосходно! — улыбнулся Император, слегка наклонившись вперёд, чтобы лучше разглядеть её.
В этот момент Линъюй, запыхавшись, ворвалась в зал. Но было уже поздно.
Старший евнух Ли Дэ радостно поздравлял новую фаворитку:
— Поздравляю вас, госпожа Янь! С сегодняшнего дня вы будете жить во дворце Цзинъюань.
Ваньня сохраняла спокойствие, скромно опустив глаза. Но вдруг, словно почувствовав чей-то взгляд, она повернула голову к входу.
Там стояла Линъюй, смотря на неё с болью и растерянностью, будто сама совершила ошибку.
Ваньня незаметно шевельнула пальцами под рукавом, затем снова обратила взор к Императору и ослепительно улыбнулась:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
Император, довольный, уже хотел что-то сказать, но вдруг заметил оцепеневшую Линъюй у двери. Его улыбка слегка померкла.
— Линъюй, что ты здесь делаешь?
Голова Линъюй гудела, она всё ещё не могла прийти в себя. На вопрос Императора она даже не отреагировала.
Не дожидаясь, пока терпение государя иссякнет, Лин Чжэн, сидевший на почётном месте, слегка кашлянул и встал.
— Отец, простите, мне нездоровится, поэтому я попросил Линъюй принести лекарство.
Брови Императора разгладились:
— Если плохо, уходи скорее, не мучай себя.
— Тогда я вместе с Линъюй удалюсь.
— Ступайте.
Взгляд Императора снова скользнул по Линъюй — он почувствовал что-то странное, но предпочёл не углубляться в это.
Лин Чжэн подошёл к Линъюй и загородил её от зрелища в зале. Мягко произнёс:
— Пойдём.
Линъюй подняла на него глаза, и он незаметно вывел её за дверь.
Пройдя немного, она вдруг обернулась и увидела Шэн Циня. Тот даже не взглянул в её сторону, лишь молча пил вино.
Хотя он не проронил ни слова, Линъюй знала: за всем этим стоит именно он.
Лин Чжэн отвёл её в свои покои и спросил:
— Линъюй, что с тобой случилось?
Она посмотрела на него, голос стал глухим, будто все силы покинули её. Опустившись на красный лакированный стол, она еле держалась на ногах.
— Брат… я только что… — начала она, но не знала, с чего начать.
Она не понимала, в чём провинилась, и не могла осмыслить происходящее. Ещё недавно Шэн Цинь относился к ней с теплотой, а теперь без объяснений отдал её возлюбленную Императору и использовал даже Су Чунь — человека, которому она доверяла больше всех. Это было словно тысячи игл, вонзающихся в сердце: раны малы, но боль пронзает до самых глубин.
Лин Чжэн увидел слёзы в её глазах и удивился:
— Я думал, у тебя просто каприз, но теперь вижу — ты глубоко расстроена. Что-то случилось?
Линъюй сжала губы, прогоняя слёзы, чтобы не выглядеть униженной:
— Я сама не знаю…
Всё произошло внезапно, без малейшей подготовки.
Она выглянула в окно — небо уже погрузилось в сумерки.
— Брат, спасибо, что выручил меня. Мне нужно кое-что проверить, позже всё расскажу.
Лин Чжэн кивнул и дал ей пару наставлений, провожая взглядом.
Линъюй побежала к выходу из дворца и по пути заметила знакомую фигуру. Она бросилась вперёд и преградила ему путь.
Шэн Цинь остановился и посмотрел на неё, тяжело дышащую.
— Второй брат, это всё твоих рук дело? — спросила она.
На лице Шэн Циня не дрогнул ни один мускул. Он ответил холодно:
— Линъюй, не совершай глупостей.
Он не отрицал. Подозрения подтвердились, и по телу Линъюй разлился ледяной холод.
— Значит, ты заранее договорился с Ваньней? — вспомнила она его прошлый визит во дворец.
Он пришёл раньше неё и всё это время был с Ваньней.
Шэн Цинь промолчал, лишь потянулся, чтобы поправить прядь волос у неё на виске, но Линъюй резко отстранилась.
Её взгляд изменился — будто ради какой-то ничтожной девушки из борделя он легко предал их связь.
Его глаза потемнели. Больше не говоря ни слова, он обошёл её и ушёл.
Линъюй осталась стоять, будто окаменев. Её охватило чувство, похожее одновременно на страх и облегчение — будто то, чего она давно боялась, наконец свершилось. Разочарование смешалось с горьким принятием.
С детства она лишилась матери, отец не любил её, а старшие братья были ограничены в свободе императрицей Цзян. Единственным, кто заботился о ней, был Шэн Цинь.
Она всегда знала, что он не сможет защищать её вечно, но сознательно избегала этой мысли.
Теперь же он резко отвернулся, и она внезапно столкнулась с реальностью.
Когда Шэн Цинь решает не замечать её, она становится для него ничем — даже будучи принцессой, она для него не более чем пылинка.
Той ночью Су Чунь вошла в спальню и увидела, что Линъюй всё ещё не спит.
Сердце её сжалось от горя и страха. Она беззвучно опустилась на колени у кровати.
Их многолетняя дружба, возможно, рухнула в одночасье.
Линъюй казалась мягкой и открытой, но на самом деле доверяла лишь немногим. Предательство близкого человека оставляло в её душе трещину, которую невозможно залатать — даже если она не станет мстить, рана будет расти.
— С какого времени всё началось? — тихо спросила Линъюй, не глядя на служанку.
Су Чунь вздрогнула:
— Сначала… сначала молодой господин помог мне с замужеством, а потом стал часто расспрашивать о вас. Я думала, ведь вы так близки… да и личные интересы имела… поэтому сообщала ему обо всём.
Линъюй закрыла глаза, но боль всё равно хлынула через край.
Су Чунь, набравшись смелости, продолжила:
— Раньше вы ничего не замечали, но на этот раз молодой господин велел мне не только скрывать от вас, но и отвлечь вас. Я… выполнила всё.
Линъюй перевернулась на другой бок, пряча лицо. Через мгновение она сказала глухо:
— Уходи. Мне нужно отдохнуть.
Голос её был ледяным, лишённым всяких эмоций. Су Чунь поняла: Линъюй не станет её наказывать, но и доверять больше не будет.
http://bllate.org/book/11901/1063712
Готово:
