Как поступят высшие инстанции, Сяо Сяо не знала. Она лишь пристально следила за сетевыми новостями, боясь, что кто-нибудь начнёт её ругать. Однако все, кроме пересылки изображений карпов-талисманов, молчали.
Внезапно позвонила Лань Мо Жу и пригласила её с Чжань Линцзюнем поужинать.
— Я хочу заказать то платье. Давай обсудим детали, — настроение Лань Мо Жу было прекрасным: именно это дерзкое платье с вышитым фениксом вселяло в неё надежду.
— Хорошо… — Сяо Сяо прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать радостного визга. Назначив время и место, она сразу повесила трубку. Это был её первый заказ на люксовую одежду — и притом в тот самый день, когда она стала старшим дизайнером!
Может, она и правда карп-талисман!
Сяо Сяо начала верить в это. По дороге на встречу она завернула в магазин ручного шоколада и купила одну конфету величиной с куриное яйцо — сердечко. Попросила упаковать её в коробочку с бархатистой поверхностью, затем приобрела красивую ленту и, воспользовавшись дизайнерскими навыками, завязала невероятно сложный бантик. Аккуратно положила коробку в сумку и постучала по ней.
Подойдя к двери частного ресторана, Сяо Сяо вдруг засомневалась. Через сумку она потрогала коробку с шоколадом, а в голове закрутились тревожные мысли.
Не слишком ли банально дарить шоколад при признании?
Я же не подготовила слов… Может, лучше отменить всё сегодня?
— Почему не входишь? — раздался приятный голос, напоминающий серенаду Шуберта, от которого мгновенно теряешь голову.
Сяо Сяо обернулась и прижала ладонь к груди. Сегодня Чжань Линцзюнь был так же ослепительно красив, что разум отказывался работать.
В этом частном ресторане маленькие частные комнаты были расписаны на месяц вперёд. Лишь благодаря личным связям Лань Мо Жу удалось забронировать одну из них. Здесь царила тишина и спокойствие — идеальное место для деловых переговоров.
— Первоначальный эскиз такой, как на конкурсе, но ткань нужно будет заказывать с индивидуальной печатью, — Сяо Сяо передала Лань Мо Жу исправленный чертёж. — Посмотрите, может, захотите что-то изменить?
Лань Мо Жу взяла эскиз и внимательно его изучила. Сяо Сяо украдкой бросила взгляд на Чжань Линцзюня.
Сегодня он не за рулём — неторопливо пил красное вино. Капли стекали по прозрачному бокалу, окрашивая его бледные тонкие губы в соблазнительный алый оттенок.
— Что? — заметив её взгляд, спросил Чжань Линцзюнь.
— А… я тоже хочу попробовать это вино, — проглотила слюну Сяо Сяо. Говорят, вино придаёт смелость трусам. Вспомнив о том, что собиралась сделать после ужина, она решила выпить хотя бы немного.
Уголки губ Чжань Линцзюня опустились:
— Нет. Тебе нельзя ни красного, ни даже пива, — он подозвал официанта и велел принести Сяо Сяо йогурт.
Йогурт и вино… Разница, мягко говоря, существенная.
Проводив Лань Мо Жу, Сяо Сяо отправилась домой вместе с Чжань Линцзюнем, который, хоть и не пил, всё равно решил её проводить: до её дома было недалеко, да и ночь уже наступила.
Сяо Сяо молча шагала, стараясь наступать точно в центр каждой плитки тротуара. Так они прошли полквартала в полном молчании, и вот уже почти добрались.
— Э-э… — на девяносто девятой плитке Сяо Сяо наконец собралась с духом.
Чжань Линцзюнь остановился и с недоумением посмотрел на неё.
Сердце колотилось так сильно, что Сяо Сяо дрожащими руками вытащила из сумки коробочку с бантиком.
— Это тебе, — прошептала она.
Чжань Линцзюнь замер, опустил глаза на бархатную коробочку в форме сердца, его взгляд потемнел. Медленно протянул руку и взял подарок.
— Я… я люблю тебя. Не хочешь ли… быть со мной? — Сяо Сяо не смела поднять глаза. Как только он взял коробку, она выпалила всё одним духом. Ей было уже за двадцать, но она робела, как школьница, впервые признающаяся в чувствах.
Чжань Линцзюнь молча смотрел на неё. Большой палец нежно поглаживал бархатную поверхность коробочки. Он стоял неподвижно, будто каменная статуя.
Осенний ветер шелестел сухими листьями на деревьях, развевая пряди волос у виска Сяо Сяо и пронизывая её влажную от волнения спину.
Как же холодно стало ночью.
Сяо Сяо подняла голову. Уличный фонарь освещал стройную фигуру Чжань Линцзюня — такой же, как в тот вечер на улице Дунъюй: прекрасный до боли, но недосягаемо холодный. Она натянуто улыбнулась:
— Ахаха… ну, это… я, наверное, перебрала. Просто бред какой-то. Не обращай внимания.
— Ты пила йогурт, — хрипло произнёс Чжань Линцзюнь.
— Я… я просто «пьяна от йогурта», — запнулась Сяо Сяо, сделала шаг назад и бросилась бежать прочь.
Удача карпа-талисмана иссякла в тот самый день, когда она впервые встретила господина Чжаня. И чемпионство, и Чжань Линцзюнь — всё это никогда не должно было принадлежать ей.
Чжань Линцзюнь смотрел ей вслед, сжимая в руке маленькую коробочку.
Она — надежда, она — неугасимая сила. Жаль только, что он — не солнечный свет.
* * *
Примечание: «Она — надежда, она — неугасимая сила» — строка из стихотворения Линъи.
Авторские комментарии:
Мини-сценка:
Старший брат: В этом романе я, наверное, самый загадочный персонаж?
Цзюньцзюнь: Почему?
Старший брат: Я вообще не появляюсь, но все обо мне помнят! Ха-ха!
Цзюньцзюнь: Может, потому что все помнят, как ты им деньги задолжал?
Господин Чжоу: Верни деньги!
Тяньтянь: Верни деньги!!
Цзюньцзюнь: Верни деньги!!!
Старший брат: Кто я? Где я?
Сяо Сяо открыла дверь квартиры. В просторной гостиной горел свет. Посреди дивана в шелковом домашнем халате цвета водной глади сидела женщина средних лет и смотрела телевизор. Услышав шум, она обернулась:
— Ты вернулся?
— Да, — ответил Чжань Линцзюнь, поставил бархатную коробочку на обувницу, снял пиджак и переобулся.
— А это что? — подошла женщина, с интересом разглядывая коробочку с розовой лентой, завязанной в сложный многослойный бант, образующий форму сердца. — Подарок от девушки?
Чжань Линцзюнь быстро взял коробку, не дав матери дотронуться до неё.
Мать, увидев реакцию сына, улыбнулась:
— Очень мило. Пора тебе завести отношения.
— Посмотрим, — после паузы ответил Чжань Линцзюнь и направился в свою комнату.
Лицо матери изменилось. Она последовала за ним к двери и увидела, как он аккуратно положил шоколад в дальний угол ящика стола и начал неторопливо переодеваться. Она не выдержала:
— Тебе ведь уже не двадцать. Я заметила, что в последнее время ты в хорошем настроении. Если встретил девушку, которая тебе нравится…
Чжань Линцзюнь расстегнул две верхние пуговицы рубашки и взглянул на мать:
— Мама, я сейчас переодеваюсь.
Мать с досадой закрыла дверь. Через некоторое время Чжань Линцзюнь вышел в ярком домашнем халате: тёмно-синий фон, усыпанный жёлтыми квадратиками с глазками и носиками — знаменитый «Губка Боб».
Хмурый, серьёзный сын в совершенно несвойственном ему наряде вызвал у матери не смех, а боль в глазах.
— Линцзюнь, прошло уже столько лет… Мама хочет, чтобы ты вышел из этого состояния. Ты ведь не собираешься всю жизнь провести с братом?
Рука Чжань Линцзюня, лежавшая на дверной ручке, медленно сжалась в кулак.
— Я знаю меру. Не волнуйся, — сказал он и открыл дверь в соседнюю комнату.
А Сяо Сяо тем временем вернулась в свою съёмную квартиру и зарылась лицом в подушку, прячась от мира.
Действительно, она поступила слишком импульсивно. Не стоило заключать глупое пари: «Если выиграю, то признаюсь». Ведь ещё не пришло время.
— А-а-а-а-а! — Сяо Сяо вскочила с кровати и растрепала свои тщательно уложенные волосы до состояния птичьего гнезда. В зеркале отражалась «девушка с круглым лицом». Она вспомнила все свои слова и действия за последние дни и пришла к выводу: она вела себя ужасно. Что в ней такого, что могло бы понравиться Чжань Линцзюню?
— Ладно, всё равно я ему не пара. Зато теперь я хотя бы скажу, что призналась! — Сяо Сяо попыталась себя утешить. Она вскочила на кровать и, разведя руки, как Мартин Лютер Кинг во время своей знаменитой речи, провозгласила: — У меня есть мечта! Чтобы Чжань Линцзюнь стал моим спутником жизни! Хотя я и некрасива, и бедна, и ленива, и жадна до еды… кхм-кхм…
Дальше вдохновляющие слова не шли. Сяо Сяо неловко почесала затылок и снова зарылась в подушку. Впервые в жизни она призналась в любви — и потерпела неудачу. Как же это чертовски обидно! Без красоты жить действительно невозможно.
Проснувшись утром после ночи самобичевания, Сяо Сяо умылась и перед зеркалом стала себя подбадривать:
— Ту Юю — разве она красавица? Разве кто-то обращает внимание на её внешность? Главное — стать всемирно известным дизайнером! Тогда любого красавца можно найти!
После таких мотивационных слов Сяо Сяо вновь почувствовала прилив сил. Она взяла телефон, собираясь идти на работу, как вдруг он зазвонил. На экране высветилось имя: «Чжань Линцзюнь».
Сяо Сяо чуть не выронила аппарат от неожиданности. Сняв туфли на каблуках, она босиком встала на пол и только тогда ответила на звонок.
— Ты проспала похмелье? — тон Чжань Линцзюня был таким же, как всегда.
Похмелье? Сяо Сяо на секунду растерялась, но потом вспомнила вчерашнее «пьяна от йогурта» и смутилась до невозможности.
— Проспала, — выдавила она.
— Хорошо, — кивнул он, а затем наступила долгая пауза. — Почему ты вчера убежала, не дождавшись моего ответа?
А? Сердце Сяо Сяо подпрыгнуло к горлу. Кровь отхлынула от ступней, и ноги стали ватными.
— Значит… твой ответ…
— Отказ, — чётко и ясно произнёс Чжань Линцзюнь.
Сяо Сяо раскрыла рот, но слова не шли. Только через несколько мгновений она смогла выговорить:
— …Зачем было специально звонить, чтобы повторять?
— Всё-таки твоя сезонная подписка скоро закончится. Я не могу использовать неясные намёки и свою внешность, чтобы заставить тебя продлевать её, — ответил Чжань Линцзюнь с абсолютной серьёзностью.
Сяо Сяо рассмеялась от злости:
— Поняла! Сегодня после работы продлю подписку!
Благодаря этому абсурдному разговору неловкость после отказа как-то сама собой испарилась. Цзюньцзюнь была права: её двоюродный брат действительно ядовит!
Сяо Сяо всю дорогу в метро размышляла о цели звонка Чжань Линцзюня. Наверное, он хотел сказать, что они могут остаться друзьями?
В голове сама собой всплыла фраза: «Ты хороший человек, но мы не подходим друг другу. Давай останемся друзьями».
— Ах… — вздохнула Сяо Сяо и открыла телефон, чтобы посмотреть фотографию, которую тайком сделала раньше. В тот день Чжань Линцзюнь приехал за ней в курортный посёлок. Она проснулась по дороге, взяла телефон, чтобы проверить время, и незаметно сфотографировала его профиль. Он сосредоточенно вёл машину, солнечный свет озолотил линию его подбородка, глубокие красивые глаза смотрели вперёд… но уголок взгляда явно уловил объектив.
Стоп! Взгляд!
Сяо Сяо резко села прямо и увеличила фото. Благодаря своему таланту к пространственному восприятию она точно знала: Чжань Линцзюнь заметил эту попытку тайной съёмки. Но ничего не сказал, сделал вид, что не заметил. Было ли это проявлением врождённой вежливости или… снисходительной заботы?
Покачав головой, Сяо Сяо с грустью поняла: даже получив отказ, она всё ещё не может перестать думать о нём. Придётся впредь быть поосторожнее.
Поскольку она всё ещё отвечала за коллекцию весенне-летней одежды, Сяо Сяо как главный дизайнер временно не могла покинуть отдел готовой одежды и подала заявку на продление срока в отделе высокой моды, чтобы завершить текущие задачи.
Цинь Янань окончательно порвала с ней отношения и больше не разговаривала с ней ни словом.
Сяо Сяо включила компьютер и увидела, что в анонимной корпоративной группе обсуждают её.
[Анонимный Жук]: Правда ли то, что говорят про Сяо Сяо и Цинь Янань?
[Анонимный Скарабей]: А как же! Цинь Янань сама это сказала.
[Анонимная Гусеница]: Ццц, не ожидала, что Сяо Сяо окажется такой! Ещё в университете подменила чужую работу! Цинь Янань стоило сразу рассказать об этом на собеседовании — LY никогда бы не взяла такую!
Сяо Сяо закипела от злости. Не скрываясь под анонимом, она написала:
[Сяо Сяо]: Хватит травить за спиной! Цинь Янань, если у тебя есть доказательства — предъяви! Если нет — не надо лить грязь! На полуфинале я заняла первое место, а ты даже не в первой десятке! Зачем мне было тебя подставлять?
После этих слов все замолчали. Группа погрузилась в мёртвую тишину.
Выпустив пар, Сяо Сяо почувствовала облегчение. После болезни она освоила новый навык — «высказать всё и сразу успокоиться». Ведь доктор Чжань говорил: если человек злится дольше шести месяцев подряд, он обязательно заболеет.
http://bllate.org/book/11900/1063636
Готово:
