Фу Цзяжоу с первого взгляда не смогла испытать к Чэнь Минцзэ ни малейшей симпатии. Они вежливо представились друг другу, а Хэ Няньцин, обняв её за руку, стояла рядом и время от времени вставляла реплики.
— Кстати, слышал, у тебя тоже неплохие оценки. Если я не ошибаюсь, ты учишься в первой школе, верно? — спросил Чэнь Минцзэ.
— Нет… — начала было Фу Цзяжоу, но Хэ Няньцин поспешно перебила её.
— Совершенно верно, ты угадал. Она действительно учится в первой школе. За эту девочку мне никогда не приходилось волноваться, — Хэ Няньцин похлопала её по плечу и улыбнулась, но в этой улыбке сквозило предупреждение.
Сказав это, она тут же потянула Фу Цзяжоу прочь:
— Пойдём за кулисы готовиться. Не хочется, чтобы ты наговорила лишнего.
— После выступления ты вернёшь мне мой телефон? — спросила Фу Цзяжоу.
— Посмотрим по результатам твоего выступления. Только не вздумай подвести меня. Веди себя тихо, нормально оттанцуй — тогда, может быть, и получишь. И вообще, какое сейчас время думать о своём жалком телефоне!
—
В низеньком домике свет был тёплым и мягким.
— Пап, я вернулся, — сказал Хэ Тянь, открывая дверь.
На диване сидел мужчина лет пятидесяти с лишним, чьи волосы уже наполовину поседели. На носу у него были очки, а в руках — газета.
— А, вернулся, — кивнул он.
Увидев за спиной сына Чэнь Сюйчуаня, дядя Хэ вскочил на ноги:
— О, да это же Большой Чуань! Какими судьбами?
Дядя Хэ раньше работал управляющим в семье Чэней и был единственным взрослым, кого Чэнь Сюйчуань по-настоящему уважал. Ещё три года назад, когда здоровье начало подводить, он ушёл с должности и открыл скромную чайную.
Чэнь Сюйчуань иногда навещал его, чтобы просто поболтать.
— Просто давно не был, — улыбнулся Чэнь Сюйчуань. — Как твои ноги? Лучше стало?
— Ох, гораздо лучше! — дядя Хэ хлопнул себя по бедру и засмеялся. — Парень, который меня сбил, даже несколько раз приходил проведать. Добрый человек, вот уж кто!
Хэ Тянь фыркнул:
— У моего отца голова набекрень — всех подряд считает хорошими людьми.
— Иначе бы я, наверное, и порога вашего дома не переступил, — сказал Чэнь Сюйчуань. — Такое спокойствие — это ведь тоже благо.
Не то что он сам — его эмоции словно американские горки: то взмывают ввысь, то резко падают в пропасть.
Он поднял чашку с чаем со столика и выпил залпом. Во рту осталась только горечь.
Дядя Хэ внимательно посмотрел на него и положил руку на плечо:
— Что-то случилось, Большой Чуань?
Чэнь Сюйчуань вернулся из задумчивости и снова улыбнулся:
— Дядя Хэ, вы всё замечаете.
Дядя Хэ сделал глоток чая:
— Вот такие беспечные старики, как я, пьют чай медленно, смакуя каждый глоток. А люди с тревогами — глотают его залпом, не успев почувствовать вкус.
Чэнь Сюйчуань молчал. Он налил себе ещё одну чашку и снова опрокинул её в один глоток. Его шея напряглась на мгновение.
— Горький этот чай, — сказал он.
Дядя Хэ вновь наполнил ему чашку:
— Это новый сорт. Надо пить не торопясь, тогда почувствуешь сладость после горечи.
— Так и во всём, — продолжал он неторопливо и спокойно. — Нельзя спешить. От спешки всё портится, и сладости не ощутишь.
— Чем сильнее чего-то желаешь, тем меньше надо торопиться.
Чэнь Сюйчуань оперся локтями на колени, опустив тёмные глаза. Его лицо ничего не выражало.
Чем сильнее стремишься — тем труднее достичь. Чем больше стараешься скрыть — тем легче выдать себя.
— Этот пригласительный, кстати, — не знаю даже, кто его прислал. Мне, старику, такие молодёжные представления уже неинтересны. Но если тебе скучно, можешь сходить, расслабься немного.
Хэ Тянь заметил:
— Пап, ты совсем ослеп. Это приглашение от семьи Чэнь.
— Да неважно, от кого оно. Посмотри: скрипка, сольное пение, групповые танцы, художественная гимнастика… Разве это не то, что любит ваша молодёжь? — усмехнулся дядя Хэ.
Чэнь Сюйчуань машинально пробежал глазами по приглашению и отложил его в сторону. Но через секунду резко схватил обратно — ему показалось, будто он уловил знакомые слова.
Его движение было таким резким, что он чуть не опрокинул чашку с чаем.
На этот раз он внимательно просмотрел весь список номеров и наконец нашёл их — в самом конце, в графе «Завершающий номер».
Фу Цзяжоу.
У неё индивидуальный номер по художественной гимнастике, и он станет кульминацией вечера в Центральном художественном зале «Шуйсие».
— Брат Чуань, что тебя так взволновало? — Хэ Тянь чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Дядя Хэ, можно мне взять это приглашение?
— Конечно, бери. Я всё равно не пойду — это для молодых. Хотя, боюсь, уже началось, и тебя могут не пустить…
— Спасибо, дядя Хэ.
—
Занавес опустился под бурные аплодисменты зрителей.
Люди, словно стая рыб, хлынули к выходу. Бесчисленные незнакомые лица проносились мимо. Фу Цзяжоу упрямо искала глазами в толпе — надеялась хоть мельком увидеть его.
Лица сменяли друг друга, а разочарование в душе росло.
Этот — не он. Тот — тоже не он.
Ладно, чего она вообще ждала?
Вдруг, у выхода из зала, в углу, где царила полутьма, она заметила силуэт человека в чёрной бейсболке, глубоко надвинутой на лицо. Лишь нижняя линия подбородка едва угадывалась.
Но когда она пригляделась — фигура исчезла, растворившись в потоке людей.
Фу Цзяжоу на миг растерялась, спрыгнула со сцены и побежала к тому месту. Оглядевшись, она не увидела никого.
Видимо, ей всё это почудилось.
Как человек из Цинде мог внезапно оказаться в Цинси? Это же абсурд. Полный абсурд.
— Фу Цзяжоу! Куда ты собралась? Иди скорее переодевайся. Потом повезу знакомиться с людьми, — нахмурилась Хэ Няньцин и потянула её за собой.
— Выступление закончилось. Верни мне телефон.
— Я его дома оставила. Чего ты так нервничаешь? Когда банкет закончится, всё получишь.
Никто не заметил —
из тени вышел мужчина в чёрной куртке и джинсах. Его высокая, стройная фигура казалась суровой и холодной. Он приподнял козырёк бейсболки — пальцы были длинными и чёткими.
Его взгляд упал на удаляющуюся фигурку вдалеке.
Чэнь Сюйчуань долго стоял в темноте.
Яркие, изысканные светильники на потолке резали глаза — настолько, что он отчётливо видел всю пропасть между ними.
Он мог стоять лишь там, куда не падал свет.
Яркий, сияющий свет совершенно не подходил его мрачному и подавленному облику.
Когда её силуэт окончательно исчез за поворотом, он всё ещё смотрел в ту сторону. Затем перевёл взгляд на сцену — глаза стали холодными, как лёд.
Он опоздал на половину программы и увидел лишь финал её выступления.
Хотя занавес уже опустился, образ девушки, танцующей с невероятной грацией, продолжал жить в его сознании.
— Извините, сэр, зал скоро закроют. Может, провести вас в гостиную? — спросил сотрудник.
Чэнь Сюйчуань очнулся и огляделся. В зале уже никого не было. Все места пустовали — только он один всё ещё стоял здесь.
Она не связывалась с ним. Её выступление не было для него. Его неожиданное появление принесёт ей лишь беспокойство.
Обида, злость, отчаяние, разочарование — всё это принадлежало только ему. Для неё это ничего не значило.
— Сэр? — сотрудник с недоумением посмотрел на него.
Чэнь Сюйчуань прижал козырёк и тихо сказал:
— Нет, я сейчас уйду.
— Хорошо, прошу сюда.
—
Фу Цзяжоу следовала за Хэ Няньцин, механически здороваясь с людьми, улыбаясь и обмениваясь вежливыми фразами.
Она чувствовала себя так, будто проходит какой-то обязательный ритуал.
Наконец Хэ Няньцин получила срочный звонок и собралась уходить. Фу Цзяжоу попросилась вместе с ней, но получила отказ:
— Зачем тебе уходить так рано? Оставайся здесь. В нужное время за тобой пришлют машину.
Хэ Няньцин попросила Чэнь Ликуня присмотреть за ней, и тот поручил это Чэнь Минцзэ.
— Господин Чэнь, у вас ведь есть и другие дети? — вдруг спросил кто-то.
Фу Цзяжоу, до этого равнодушно пережидавшая время, мгновенно насторожилась. Из всей этой болтовни ей было интересно только это.
Чэнь Ликунь и Чэнь Минцзэ переглянулись. Их улыбки одновременно застыли.
Оба всегда молчали о Чэнь Сюйчуане, словно договорившись заранее. Перед посторонними они делали вид, будто у них нет такого сына и брата — если только кто-нибудь не спрашивал прямо.
Теперь Чэнь Ликунь не спешил ни подтверждать, ни отрицать. Фу Цзяжоу заметила, как его улыбка полностью исчезла — он явно презирал эту тему.
Первым заговорил Чэнь Минцзэ:
— Да, у меня есть младший брат.
— Он сегодня здесь? — спросил тот же человек.
В её сердце вспыхнула надежда: если Чэнь Сюйчуань пришёл, значит, он видел её выступление.
Он смотрел на неё.
Чэнь Минцзэ опустил голову и вздохнул с сожалением:
— Нет, он не пришёл. Его здоровье не в порядке.
«Здоровье не в порядке?» — подумала Фу Цзяжоу. Это никак не подходило Чэнь Сюйчуаню.
— Да уж, давно не видели вашего младшего сына, господин Чэнь, — вмешался другой гость. — Как он поживает?
Чэнь Ликунь покачал головой, и на его лице появилось странное выражение:
— Вы же знаете моего младшего сына — своенравный, непослушный, не умеет вести себя. Мы отправили его за город, чтобы он хорошенько подумал о своём поведении. Спасибо за участие.
Фу Цзяжоу слушала всё это с растущим недоумением. Описания Чэнь Ликуня совершенно не соответствовали тому человеку, которого она знала.
— Значит, он уже выписался из больницы? — спросил кто-то, указывая пальцем себе на висок и понизив голос.
Она недовольно нахмурилась. Теперь она серьёзно сомневалась: тот ли это Чэнь Сюйчуань, о котором говорит Чэнь Ликунь.
Чэнь Минцзэ потер лоб, будто его мучили невыносимые проблемы.
— Выписался-то выписался, но если бы он согласился остаться в клинике, нам не пришлось бы отправлять его за город. Мы не можем с ним справиться, поэтому платим другим, чтобы они за ним присматривали. А то вдруг при очередном приступе он кого-нибудь покалечит.
Окружающие покачали головами, перешёптываясь с сочувствием и презрением. Их взгляды выражали жалость, осуждение и даже брезгливость. Фу Цзяжоу почувствовала себя неловко.
Чэнь Минцзэ незаметно приподнял уголки губ, затем поднял глаза и сказал:
— Во всём этом есть и моя вина…
— Нет.
— Спасибо, не нужно меня утешать… — Чэнь Минцзэ посмотрел на Фу Цзяжоу и улыбнулся.
— Я не утешаю. Просто Чэнь Сюйчуань — не такой, как вы описали.
Улыбка застыла на губах Чэнь Минцзэ. Он посмотрел на неё с раздражением, но Фу Цзяжоу встретила его взгляд прямо.
Её голос звучал чисто и ясно, как родниковая вода, и на мгновение вокруг воцарилась тишина:
— Тот, о ком вы говорите, и тот, кого знаю я, — разные люди.
Чэнь Ликунь удивился:
— Ты его знаешь?
Фу Цзяжоу без колебаний кивнула:
— Мы учимся в одной школе. Он совсем не такой, как вы говорите. На прошлой неделе именно он выступал от имени старшеклассников с речью на общешкольном собрании.
Внутри у неё всё кипело от злости, но она старалась говорить спокойно.
Почему его так унижают?
И ведь это его собственный отец и брат!
— Разве ты не учишься в первой школе? — напал Чэнь Минцзэ. — Откуда ты могла познакомиться с учеником средней школы Цинде №7?
В ушах прозвучало напоминание Хэ Няньцин перед уходом: «Ты должна сказать, что учишься в первой школе. Я стыжусь признаваться, что ты из седьмой школы Цинде. Запомни!»
Фу Цзяжоу глубоко вдохнула и продолжила:
— Я недавно перевелась. Сейчас учусь в седьмой школе Цинде. Поэтому я точно знаю: он совсем не такой, как вы его описываете.
Чэнь Ликунь был ошеломлён и даже немного обрадован, хотя внешне сохранял спокойствие:
— Ты уверена, что говоришь о моём сыне? Он действительно такой положительный и целеустремлённый?
— Да, дядя. Поэтому, пожалуйста, не унижайте его так.
Голос её был тихим, но твёрдым.
— Правда? — Чэнь Минцзэ посмотрел на неё с многозначительной усмешкой, в которой уже не было и следа дружелюбия. — Просто ты его недостаточно хорошо знаешь.
— Это ты его не знаешь.
Это история не о том, как один гонится за другим. Здесь два человека идут навстречу друг другу, исцеляя и становясь лучше вместе. Это история взаимного роста и становления настоящих молодых людей, которые стремятся к светлому будущему!
Кстати, замечу: когда главы длинные, вы не считаете это бонусом. Так что впредь буду выпускать по две короткие главы — и это будет считаться бонусом! Хи-хи!
Банкет официально завершился. Фу Цзяжоу направилась к лестнице, но у самого входа на неё раздались шаги.
— Цзяжоу, я отвезу тебя домой. Так просила госпожа Хэ, — сказал Чэнь Минцзэ, стоя у неё за спиной. Его улыбка вновь стала вежливой и обходительной.
http://bllate.org/book/11899/1063537
Готово:
