Глава 23. Сплетни — «Я не люблю людей»
Евнух Лай взмахнул рукой, выхватил спрятанный меч и перерезал убийце горло, при этом не забыл крикнуть Юй Шаоюню:
— Его Высочество сказал, чтобы ты регрессировал. Руки-ноги у тебя стали слишком неповоротливыми!
— Что?! — Юй Шаоюнь нашёл секунду, чтобы хлопнуть себя по лбу и подбодрить себя. — Да чтоб его предков!
Старческие руки и ноги евнуха Лая были удивительно гибкими: опершись на меч, он рывком поднял ногу и переломил шейный позвонок другому убийце. Легко приземлившись, он обернулся, губы скривились хищно:
— Чьих это «предков» ты сейчас помянул?
— Точно не Его Высочества, не пытайся меня словить, старик! — крикнул Юй Шаоюнь снова, уже холодным голосом, обращённым к окружавшим его убийцам, словно уточняя для уже сбежавшего наследного принца: — Ваших предков!
Дождь хлестал в лицо. Пэй Ситина почти волоком тащили вперёд, он задыхался, но всё же умудрился выговорить:
— Я думал, Ваше Высочество останется под мечом невозмутимым.
Дыхание наследного принца было ровным, будто он вовсе не бежал:
— Ты ведь не хотел ни видеть, ни слышать, верно?
Пэй Ситин опешил, а затем улыбнулся:
— Прошу прощения, что нарушил ваш… «стиль». Обещаю, вернувшись, куплю вам новый комплект одежды.
В мире много знаний, и знать всё невозможно — наследный принц без тени смущения переспросил:
— Стиль?
— Можно понять как: «аура». — Пэй Ситин всё ещё плохо видел и ни на что не смотрел. Носком он задел сломанную ветку, споткнулся и полетел вперёд, полностью беззащитный. К счастью, наследный принц успел схватить его сильной рукой и легко удержал.
Пэй Ситин сорвал пояс, закрывавший глаза, бросил быстрый взгляд на спокойное лицо принца, поблагодарил и снова побежал вперёд.
— Но почему мы бежим? — спросил он. — Может, просто найти уголок и спрятать—
Из-за дерева впереди спрыгнул человек и взмахнул клинком. Пэй Ситин не успел даже подумать. Он инстинктивно выпустил руку наследного принца, оттолкнул нападавшего и отшатнулся.
Остаточный удар лезвия разорвал ему рукав. Пэй Ситин пошатнулся, и убийца пнул его в грудь — он рухнул в грязь.
Плечо пронзила резкая боль. Он не успел вдохнуть — клинок уже падал сверху. Он даже не шелохнулся, увидев, как лезвие застывает в воздухе. Чёрная мантия мелькнула, словно оставив за собой следы теней, и в тот же миг удар был отражён.
В ветвях позади что-то содрогнулось; листья сорвались вниз.
Ресницы Пэй Ситина дрогнули. Он увидел руку, что протянулась сверху и хладнокровно свернула убийце шею.
Та рука была белой и холодной, словно призрачная в дождливой тьме — пугающе красивая. Пэй Ситина пробрала дрожь, странная смесь страха и возбуждения.
Тело убийцы рухнуло; грязь брызнула Пэй Ситину на лицо. Он повернул голову и зажмурился. Когда открыл глаза, наследный принц уже медленно вытирал руки платком.
Сердце Пэй Ситина наконец снова забилось. Он поднял взгляд, вдохнул и сказал:
— Мне сейчас говорить прямо или сделать вид, что я ничего не понял?
Принц отбросил платок в сторону и посмотрел на него:
— Ты, выходит, ругаешь меня?
— Совсем нет. — Пэй Ситин, опираясь на землю, поднялся, поморщился от боли в плече и тихо застонал. Достал платок из рукава, стер грязь с лица и продолжил: — Жизнь и положение Вашего Высочества слишком ценны. Я сам подошёл к вам, сам проявил расположение, сам предложил вступить в управление Лунхэ. Вы усомнились в моих намерениях и решили воспользоваться шансом, чтобы испытать меня. Это… можно понять.
Наследный принц спросил:
— Когда ты это понял?
Пэй Ситин указал на мёртвого убийцу у своих ног:
— Когда он упал. Опасность исчезла — голова начала работать. Раз вы знаете, что вы — давний «клиент» убийц, вы должны быть гораздо осторожнее, выходя наружу. А если нет, то вы, значит, совершенно уверены в себе. В таких условиях вы бы не стали бежать вместе со мной. Для вас эта ситуация не была критической. Я испугался и не хотел смотреть дальше, но… не думаю, что уже так крепко ухватился за ваше бедро, чтобы вы вдруг проявляли ко мне такое внимание.
Пэй Ситин был мокрый, грязный — словно красный лис, загнанный дождём, иногда вздрагивающий, жалкий, но не уродливый. Наследный принц оставался спокойным:
— Я думал, ты будешь чувствовать обиду. Или злость.
— Я и не думал, что вы станете печалиться или огорчаться из-за меня. В конце концов, моя жизнь для вас — не драгоценность. Наши статусы различны. Если я умру, защищая Ваше Высочество, это будет для меня честью. Семейство Пэй даже храм верности мне воздвигнет, — Пэй Ситин отбросил грязный платок и откровенно добавил: — Когда я говорю искренне, я не умею «толковать с подвохом». Я говорил совершенно серьёзно.
— Ты беспокоен и чересчур прямолинеен, — наследный принц отвёл взгляд. — Пойдём.
Пэй Ситин поспешил за ним:
— Куда?
— В горячий источник.
Пальцы наследного принца чуть дрогнули, и в следующее мгновение — вжух — перед ним приземлился человек и раскрыл над ним зонт.
Пэй Ситин бросил взгляд на тень-охранника, перехватил рукоять зонта и, не теряя случая, юркнул под него. Хотя оба они выглядели мокрыми, как вытащенные из воды куры, под зонтом всё же лучше.
Раз наследный принц его не остановил, тень склонился и бесшумно отступил.
— Здесь есть горячий источник? Вы меня приглашаете? — спросил Пэй Ситин.
Зонт был большой, и трезвый Пэй Ситин отлично понимал границы: хоть они шли рядом, но всё же не касались друг друга по-настоящему.
Наследный принц неторопливо сделал шаг вперёд:
— Он в горной усадьбе. И денег я не беру.
— Как же вам везёт, — с завистью протянул Пэй Ситин. — Когда же я снова стану… богатым?
— Снова? — в голосе наследного принца прозвучала острая нота.
— … — Пэй Ситин искренне вздохнул: — Видимо, от нищеты я уже не в себе. Часто вижу сны, будто я роскошный богач, швыряющий деньги направо и налево.
Наследный принц не стал посмеиваться над его мечтой:
— Твои картины очень ценятся. Разве мало желающих заказать у тебя портрет?
— Я не хочу для них писать, — буркнул Пэй Ситин. — Стоит им открыть рот — и слова сразу такие надменные. Терпеть не могу их тон.
В нём от природы жила дерзкая испорченность, а его кредо «моё удовольствие важнее всего» иногда проступало наружу само по себе. Это и было одной из истинных сторон Пэй Ситина. Наследный принц на миг прищурился:
— Тогда пиши больше для меня. Я заплачу по рыночной цене. Или поднимай цену сам.
Это был короткий путь к богатству — но Пэй Ситин отказался:
— Нет. Ваше Высочество — не такой, как остальные.
Опять сказано так, что можно неверно понять. Наследный принц на секунду замер:
— Чем же я отличаюсь?
— Разве я не говорил? Вы — мой вдохновитель, моя муза, — заявил Пэй Ситин. — Писать вас — одно удовольствие. Это равносильно тому, что вы уже заплатили.
Наследный принц остановился и чуть повернул голову, глядя на него:
— Я сказал, чтобы ты писал для меня, а не меня.
Пойманный за руку, Пэй Ситин немного приуныл и честно признался:
— Вы ведь такой красивый… грех не запечатлеть.
Наследный принц на мгновение замолчал:
— Я красивый?
— Неужели вы сами не замечаете? — поддел его Пэй Ситин. — Вы уже несколько лет возглавляете «Список возлюбленных мечты Йэцзина». Все говорят, что Ваше Высочество — красавец, изящный и утончённый. Знаете, сколько девушек и юношей о вас грезят?
— Юй Шаоюнь что-то упоминал об этом списке. Говорил ещё, что люди устраивают тайные азартные ставки на выбор наследной принцессы, — заметил наследный принц. — Чепуха какая-то, лишённая смысла.
— Сплетни — наше национальное достояние, — с серьёзным видом сказал Пэй Ситин, а затем понизил голос, увлекшись: — Почему вы до сих пор не взяли себе супругу? В вашей семье, кажется, рано женятся, чтобы расширять клан?
— Я не хочу, — ответил наследный принц.
— Я тоже не хочу жениться, но вот свидания… любовные дела — это довольно интересно. Просто единомышленников не встречал, — Пэй Ситин сделал паузу и покосился на идущего рядом.
Наследный принц уловил его взгляд:
— Хм?
Пэй Ситин моргнул:
— А какие люди нравятся Вашему Высочеству?
— Мне не нравятся люди, — спокойно сказал наследный принц.
Это очень подходило его характеру. Пэй Ситин усмехнулся:
— А вас кто-нибудь добивался? Признавался в любви?
— Нет.
— Будь вы мягким, как вода, вас бы уже завалили персиковыми цветами поклонников. Но увы, от вас веет такой аурой, что народ шарахается. Хотя… это не страшно, — Пэй Ситин улыбнулся, — самые смелые всё равно взберутся на скалу и сорвут цветок на вершине.
Наследный принц почувствовал в этих словах недвусмысленный намёк.
http://bllate.org/book/11881/1062581
Готово:
