Увеличенную дозу дезинфицирующего средства сбросили в реку на окраине Юйси, и постепенно жизнь горожан вернулась в прежнее русло. Эпидемия миновала, но невольно вызвала раздражение у британцев. Чжан Юйсянь же начал сомневаться в происхождении карты — она была слишком подробной. Се Янь, однако, стоял на своём: мол, передал её какой-то иностранец, хотя в письме не было подписи.
* * *
Тем временем операция по поимке переодетых солдат армии Юньнаня шла полным ходом. Чжан Юйсянь отправился в пригород Юйси, поручив руководство подчинённым, а Чжан Чжэньтинь выделил дополнительные силы для поддержки. Было тщательно спланировано окружение: все выходы из гор оказались наглухо заблокированы.
В тишине ночи витало тревожное предчувствие. Отряд из десятка переодетых солдат армии Юньнаня уже три дня и три ночи прятался в горах. Если так пойдёт дальше, они останутся без еды и воды и погибнут в ловушке.
— Сейчас все выходы перекрыты войсками Чунцина. Единственный шанс на спасение — прорваться сквозь засаду и доставить секретные документы обратно в Юньнань, чтобы обеспечить нашей армии победу! — заявил командир Лоу Цзянь, внимательно оценив направление ветра.
— Командир, прикажите — мы вас слушаем! — отозвались солдаты.
— Отлично. Вылейте весь алкоголь из ваших фляг и замаскируйте его сухими ветками и листвой.
Развернув карту, украденную из военного управления Чунцина, Лоу Цзянь начал распределять задания.
— Командир! Впереди замечен дым — кто-то разжёг костёр. Похоже, это люди из армии Юньнаня. Они очень бдительны — быстро потушили огонь и переместились, — доложил разведчик.
— Наконец-то эти черепахи из армии Юньнаня вылезли из своих панцирей! — воскликнул Чэн Лян. — Вы оставайтесь здесь. А вы — за мной!
Горы Чунцина отличались сложным рельефом и густыми зарослями. Уже несколько дней и ночей они вели засаду у выходов из гор, но из-за узости троп число охранявших их солдат было невелико.
— Есть, командир!
Разведчик шёл впереди, а Чэн Лян со своей группой следовал за едва заметными следами недавно потушенного костра. Внезапно неподалёку от дерева он заметил подозрительную фигуру.
— Стой! — выстрелил Чэн Лян.
Тот проворно уклонился и, стреляя на бегу, скрылся в чаще.
— За ним! — приказал Чэн Лян, ловко уворачиваясь от пуль.
Ветер свистел в ушах, вокруг воцарилась зловещая тишина — преследуемый исчез.
Чэн Лян крепко сжал винтовку и настороженно осмотрелся. В воздухе повеяло запахом алкоголя. Почувствовав неладное, он коротко скомандовал:
— Отступаем!
— А-а-а!.. — раздался внезапный крик. Один из солдат упал — ему переломили шею сзади. Переодетые солдаты армии Юньнаня не дали им возможности отступить и вступили в рукопашную схватку.
— Огонь! Огонь! — закричали чунцинские солдаты.
Сухие ветки вокруг вспыхнули, и пламя, подхваченное ветром, стремительно превратилось в огненное море, жадно лизнувшее всё вокруг. Солдаты в ужасе смотрели на языки пламени, уже почти касавшиеся их лиц, и в панике бросились врассыпную. Между тем, солдаты армии Юньнаня действовали с отчаянной решимостью умереть.
У главного выхода из гор тоже разгорелся бой. Переодетые юньнаньцы применили тактику «отвлечь тигра, чтобы украсть ребёнка» — ослабив охрану основного выхода, они подожгли сухостой. Дым поднялся столбом, и другие гарнизоны спешили на помощь, но расстояние было слишком велико — их подкрепление уже не могло спасти положение.
Когда Чжан Юйсянь прибыл на место, у выхода из гор повсюду лежали тела.
— Командир, этот ещё жив! — доложил один из солдат.
Благодаря своим действиям по сдерживанию эпидемии Чжан Юйсянь был повышен Чжан Чжэньтинем до звания бригадного генерала.
Чжан Юйсянь поднял раненого солдата. Тот что-то бормотал, еле слышно.
Наклонившись, Чжан Юйсянь приблизил ухо к его губам и услышал прерывистое:
— Командир… армия Юньнаня… женщина…
Произнеся эти слова, солдат закрыл глаза. Его тело быстро остыло и окоченело.
«Женщина?!» — прищурил глаза Чжан Юйсянь. Он осторожно опустил веки погибшему и приказал:
— Осмотрите местность. Кого найдёте живым — доставьте в госпиталь. Погибших — похороните с почестями.
Чем выше он поднимался, тем сильнее становились запахи крови и гари.
Шаги Чжан Юйсяня будто бы потеряли опору. Перед ним раскрылась картина настоящего ада: повсюду — кровавые следы и обугленные трупы, страшное зрелище.
Некоторые тела лежали, всё ещё сцепившись в последней схватке. Многие из этих солдат вместе ели, вместе сражались — теперь они превратились в безликие, скрюченные угольки.
— Смирно! Равнение на-право! — скомандовал Чжан Юйсянь.
Он и все его солдаты отдали честь павшим товарищам.
— Заберите все тела и похороните их как следует.
— Есть!
* * *
В резиденции маршала.
— Докладываю, маршал: секретные документы не удалось вернуть, понесены потери. Прошу применить ко мне воинский устав, — холодно произнёс Чжан Юйсянь, плотно сжав губы.
— Юйсянь, вина за это не на тебе, — серьёзно ответил Чжан Чжэньтинь.
— Нет. Противник сумел уйти — значит, я плохо руководил подчинёнными. Прошу наказать меня по уставу.
— Хорошо. Иди и получи тридцать ударов плетью.
На самом деле Чжан Чжэньтинь прекрасно знал: самые секретные документы находились только у него самого. То, что украли из военного управления, — подделка! Такой важный материал он никогда бы не оставил в управлении, давая возможность врагам воспользоваться моментом. Всё это было лишь показухой для других — будто бы документы действительно утеряны.
* * *
Цяо Мань уже много дней не видела Чжан Юйсяня. Вчера вечером он вернулся, но спал в гостевой комнате. Неужели этот зверь вдруг одумался?
Утром его снова не было дома, и Цяо Мань радовалась про себя: теперь не придётся бояться, что он в любой момент набросится на неё.
Эпидемия холеры закончилась, жизнь горожан вернулась в привычное русло, улицы снова оживились, а военное положение в Чунцине было снято.
После завтрака Цяо Мань вместе с Чжао Ливань отправилась на рынок выбирать ткани на новые платья. Из-за растущего животика и увеличившейся груди старые платья, купленные Чжан Юйсянем, стали ей малы.
В ателье было многолюдно, и их провели в отдельную комнату. Хозяин сразу принёс лучшие образцы новейших тканей и каталоги моделей.
В моде сейчас были разнообразные ципао, западные платья и студенческая форма.
Цяо Мань очень хотелось надеть ципао, но фигура пока не позволяла — пришлось выбрать платье. Беременным не до причуд!
Портной тщательно снял мерки с Цяо Мань, тогда как у Чжао Ливань и Тан Ифэна размеры уже были записаны.
Чжао Ливань заказала себе новейшую модель ципао и выбрала ткань для Тан Ифэна.
— Сяоцяо, выбери и ты ткань для Юйсяня, — сказала она, пристально глядя на девушку.
— А? — Цяо Мань на секунду растерялась, но под пристальным взглядом Чжао Ливань нехотя ткнула пальцем в ближайший серый клетчатый отрез. — Вот эту ткань возьмём.
— Какой прекрасный выбор, госпожа! Из этой ткани получится отличный костюм, — похвалил портной.
Цяо Мань внутренне смутилась: это была всего лишь случайность.
Выбрав ткани и модели, они договорились о сроках и попросили доставить готовые вещи в особняк Танов.
Затем Цяо Мань и Чжао Ливань отправились обедать в ресторан. Их поместили в отдельную комнату у окна, откуда хорошо просматривалась улица. Пока Цяо Мань задумчиво смотрела в окно, Чжао Ливань отлучилась в уборную.
Внезапно её внимание привлекла ювелирная лавка.
«Фэнсянсянь» — старейшая ювелирная лавка Чунцина, где выставлялись всевозможные украшения, включая западные драгоценности и изделия с драгоценными камнями.
— Господин офицер, чем могу служить? У нас только что поступили ожерелья с драгоценными камнями, броши и серьги, — учтиво заговорил хозяин.
— Нефритовые браслеты, — коротко ответил Чжан Юйсянь. До дня рождения Сяоцяо оставалось немного времени, и он решил подарить ей нефрит — ведь он питает жизненную энергию.
— Отлично! Вот самые лучшие экземпляры, — хозяин вытащил несколько изящных деревянных шкатулок и достал оттуда браслеты, завёрнутые в алый шёлк.
Чжан Юйсянь взял один из браслетов. Нефрит был цвета зелёного миндаля, глубокий и изысканный, на ощупь — тёплый и гладкий.
Внезапно браслет вырвался из его рук. Чжан Эръя игриво покрутила его на пальце и, подняв подбородок, заявила хозяину:
— Упакуйте мне все браслеты, что есть в наличии.
— Но, госпожа, этот джентльмен первым…
Косо взглянув на торговца, Чжан Эръя резко швырнула браслет на пол.
— Ой, выскользнул! — пожала она плечами, после чего взяла другой браслет и начала его рассматривать.
Хозяин дрожал от страха — такой прекрасный браслет погиб! Но оба клиента были ему не по зубам.
Тень гнева омрачила лицо Чжан Юйсяня. Он молча смотрел на разбитый браслет, и его глаза потемнели, словно предвещая беду. Под таким давлением Чжан Эръя еле сдерживала страх, но всё же вызывающе смотрела в ответ: «Отец держит тебя как пса — тебе не пристало владеть подобными вещами!»
Хозяин нервно переводил взгляд с одного на другого. Внезапно военный развернулся и вышел. Торговец облегчённо выдохнул.
Чжан Эръя торжествующе заявила:
— Заверните всё. И не смейте продавать украшения тому офицеру. Иначе я разнесу вашу лавку!
— Но, госпожа… — замялся хозяин. Военного он тоже не мог себе позволить оскорбить.
— Делайте, как я сказала. Я — Чжан Эръя, дочь Чжан Чжэньтиня.
Цяо Мань, наблюдавшая за всем этим из окна ресторана, заметила, что, когда Чжан Эръя уходила, Чжан Юйсянь прятался в тени и долго смотрел ей вслед. Его взгляд выражал нечто странное — Цяо Мань не могла прочесть в нём ни злобы, ни недовольства.
— Сяоцяо, на что ты смотришь? — вернувшись, спросила Чжао Ливань, застав её в задумчивости.
— А? Ни на что… Мама, давай есть, — ответила Цяо Мань, возвращаясь к реальности.
За обедом она была рассеянной и почти ничего не ела. Отношение Чжан Юйсяня к Чжан Эръя казалось ей крайне странным. По логике, он должен был разозлиться, но вместо этого проявил терпение. Более того, он даже не выглядел обиженным. Неужели Чжан Юйсянь влюблён в Чжан Эръя? Может, она и есть та самая «истинная любовь», о которой так часто пишут в романах и показывают в кино? Возможно, Чжан Чжэньтинь и просил её подумать о том, чтобы уступить место Чжан Эръя, чтобы «любящие сердца соединились»? В таком случае она согласится, но только при условии, что Чжан Чжэньтинь оформит ей и её семье выездные визы за границу.
* * *
В особняке Танов.
— Вторая госпожа, к вам пришла ваша школьная подруга, госпожа Ли, — доложила служанка, застав Цяо Мань за чтением книги.
Цяо Мань отложила книгу, удивлённо нахмурившись: «Школьная подруга?!»
— Сяоцяо! — в комнату вошла девушка лет восемнадцати–девятнадцати в студенческой форме, с двумя косами. Её черты лица были изящными, а маленькая родинка под глазом придавала особую мягкость. На губах играла печальная улыбка.
Когда служанка вышла, Ли Ваньсинь схватила руки Цяо Мань и, сдерживая слёзы, сказала дрожащим голосом:
— Сяоцяо, пожалуйста, навести Лю Итяня. Он тяжело болен, отказывается от лекарств и каждую ночь пишет рецепты… Если так продолжится, он совсем погубит здоровье!
Цяо Мань смотрела на плачущую подругу, будто та потеряла самых близких, и растерялась.
— Не плачь, не надо… — протянула она несколько салфеток.
Ли Ваньсинь промокнула глаза:
— Сяоцяо, ты согласна? Ты пойдёшь к нему?
Цяо Мань медленно кивнула. Это был хороший повод окончательно разорвать с ним все связи. Она уже пыталась найти Лю Итяня там, где они ели кукурузу, но дом оказался пуст — он переехал. Ни Тан Тинсюй, ни Чжао Ливань не знали его нового адреса. А спрашивать у Чжан Юйсяня — самоубийство: тот наверняка представит себе «возрождение старых чувств» и устроит ад.
Ли Ваньсинь просияла сквозь слёзы:
— Спасибо тебе, Сяоцяо!
— Дэшу, я ненадолго выйду — пойду в кино, — сказала Цяо Мань, быстро собравшись.
— Хорошо, вторая госпожа, приятного просмотра, — ответил управляющий.
Цяо Мань села в машину семьи Ли Ваньсинь. Они ехали на заднем сиденье.
— Сяоцяо, ты соврала управляющему? Тебя не пускают встречаться с Итянем-гэ? — спросила Ли Ваньсинь.
Цяо Мань опустила глаза и молча сжала губы. Признаваться в правде было невозможно: Чжао Ливань убила бы её ещё до того, как Чжан Юйсянь успел бы применить свои «изощрённые пытки»!
http://bllate.org/book/11867/1060122
Готово:
