— Ты как? — спросил мужчина, заметив её растерянный взгляд.
Она наконец пришла в себя и прижала ладонь ко лбу. Голова гудела, будто набитая ватой.
4. Всё началось с неё
Если она ничего не напутала, именно с этого утра и начались все беды.
Сейчас она снова в деревне. Однажды Линь Инъин позвала её помочь постирать бельё у реки, но потом заявила, что Цэнь Мо плохо выполоскала вещи, и толкнула её прямо в воду.
К счастью, мимо проходил человек и вытащил её из реки. Так она осталась жива, но после этого сильно заболела.
А Линь Инъин потом уверяла всех, будто Цэнь Мо сама поскользнулась и упала в воду, и это вовсе не её вина. И глупая Цэнь Мо даже не стала спорить.
При этой мысли Цэнь Мо горько усмехнулась. Дома её никогда не заставляли стирать, а она по доброте душевной пошла помогать Линь Инъин… и получила в ответ толчок в реку! А потом ещё и продолжала с ней дружить… Да ей бы самой себя по щекам отлупить!
Позже, когда у неё поднялась высокая температура и она не могла выйти в поле, Цэнь Саньшуй пригласил домой старосту выпить. В горячке она невольно оказалась на одной постели с этим мужчиной — и их застали!
В прошлой жизни она была такой наивной: даже не пыталась объясниться, когда её положили рядом с мужчиной. А тот лишь уклончиво молчал, из-за чего тётушка Ван и другие решили, будто Цэнь Мо — распутная девчонка. Её тошноту сочли признаком беременности и стали называть «лисой-обольстительницей», точно такой же, как её мать Линь Цюньхуа, которая якобы в тринадцать лет уже путалась с чужими мужчинами.
А потом этот позор обрушился и на старшую сестру. Из-за слухов Суньская семья разорвала помолвку с Цэнь Цзин. Узнав об этом, Цзин так плакала, что ослепла — и вся её жизнь превратилась в череду страданий.
Глаза Цэнь Мо наполнились слезами. Всё это случилось из-за неё.
Будто бы сам Небесный Судия дал ей шанс всё переосмыслить, заставив десятилетиями скитаться по земле призраком — чтобы она постоянно помнила: именно её глупость и бессилие привели к гибели всей семьи. Но когда она наконец осознала свою вину, было уже слишком поздно.
Если бы она тогда знала, как постоять за себя, понимала ценность собственного достоинства… Не довела бы до такого!
…Значит, она вернулась? Вернулась в свой родной дом?
Не успела она как следует обдумать происходящее, как вспомнила: сейчас должна войти тётушка Ван! Нельзя допустить повторения прошлой катастрофы. Она резко спрыгнула с лежанки — и в тот же миг дверь распахнулась.
— Эй, дома кто? Я уже сто раз кричу снаружи!
Вошла компания людей, во главе которой шла тётушка Ван. Увидев Цэнь Мо и мужчину в комнате — явно только что поднявшихся с постели, — она резко остановилась, и на лице её появилось многозначительное выражение.
— О-о-о, да что тут происходит? — протянула она с язвительной интонацией.
Цэнь Мо стиснула губы. По лбу катился пот — не от страха, а от лихорадки. Она ведь больна, да ещё и не любит спать вместе с Цзин, поэтому, пока сестра ходила готовить завтрак, забрела сюда и легла… Совершенно забыв, что в комнате уже кто-то есть.
— Кто меня звал? — раздвинув занавеску, из внутренней комнаты вышел Цэнь Саньшуй, поправляя пояс. Он оглядел собравшихся, заметил дочь и мужчину за её спиной и растерянно спросил: — Девочка, ты тут делаешь?
Цэнь Саньшуй был крепким тридцатилетним мужчиной в поношенной рубахе с дырой и тёмно-синих штанах. Его кожа имела желтоватый оттенок, тело казалось худощавым, но взгляд был живым. Только короткие волосы торчали во все стороны — видимо, только что проснулся.
Из комнаты вышла ещё одна фигура — женщина в светлой хлопковой рубашке и широких зелёных штанах. Она заплетала волосы в хвост. Это была мать Цэнь Мо, Линь Цюньхуа.
Цэнь Мо бросилась к ней. Ей нужно было убедиться: всё это не сон. Когда она обняла мать, ощутив тепло её тела и знакомый лёгкий аромат, слёзы сами потекли по щекам. Неужели это настоящее? Или просто последний проблеск перед концом?
5. Актёрское мастерство
Цэнь Мо прижалась к плечу матери и жалобно простонала:
— Мама, мне так плохо… Тошнит, хочется пить, а в комнате ни капли воды, на столе тоже ничего нет…
— Бедняжка, совсем с ума сошла от жара, — Линь Цюньхуа с тревогой приложила ладонь ко лбу дочери. — Ой, как горячо! Беги скорее в постель.
— Хорошо, — кивнула Цэнь Мо, бросив взгляд на мужчину у стены. В прошлой жизни он ничего не объяснил, потом исчез — и её окрестили «ветреной девкой». Из-за этого пострадала и сестра Цзин, которую в итоге довели до самоубийства.
Воспоминания обрушились на неё, как лавина. Сегодня она обязательно пресечёт сплетни в зародыше — даже больной, она обязана сыграть свою роль. Ведь только так можно спасти семью.
— У-у-у… — не выдержав, Цэнь Мо согнулась у стены и начала судорожно рвать.
— Мо! — Линь Цюньхуа принялась гладить её по спине, пытаясь облегчить муки, и нахмурилась: — Позже схожу за травами.
Цэнь Мо кивнула — в такое время травяной отвар и то подарок судьбы.
— Старшина Янь, — обратился к мужчине Цэнь Саньшуй, — сегодня моя дочь точно не сможет выйти в поле. Вчера вернулась домой больной.
Он пригласил Янь Цзиня выпить именно ради этого: чтобы тот не списывал их семье трудодни, иначе зимой и так скудные запасы зерна станут ещё меньше.
— Старшина Янь, я готова взять на себя работу сестры, — раздался голос с порога. В комнату вошла девушка лет пятнадцати, с двумя косичками и заплатанной, но аккуратной одеждой. Хотя она уступала Цэнь Мо в красоте, в ней чувствовалась особая прелесть. — Вы согласны?
Затем она улыбнулась тётушке Ван и застенчиво поздоровалась:
— Тётушка Ван, вы тоже пришли… Присаживайтесь, пожалуйста.
Поскольку сын тётушки Ван, Сунь Вэйго, был обручён с Цэнь Цзин, девушка волновалась, встречая будущую свекровь. Та лишь неопределённо «аг» крякнула и не спешила садиться — видимо, будущей невесткой была недовольна.
Увидев сестру, Цэнь Мо снова почувствовала укол вины. Цзин — самый близкий человек, которого она предала больше всех. Линь Цюньхуа замерла и с сочувствием посмотрела на старшую дочь:
— Цзин, тебе не стоит этим заниматься.
Она и так сердце рвёт, заставляя девочек помогать по хозяйству, пока они учатся. Не будет же Цзин теперь ухаживать за больной сестрой!
Янь Цзинь внимательно оглядел всю семью, затем задержал взгляд на Цэнь Мо. «Действительно ли она в бреду, или пытается оправдаться? Почему говорит так путано?» — мелькнуло у него в голове.
— В следующий раз говорите прямо, — сказал он Цэнь Саньшую. — Даже без угощения я человек справедливый.
Цэнь Мо удивилась. В прошлой жизни он ведь отказал! Возможно, тогда отец не угостил его вином?
Поняв смысл слов старшины, Цэнь Саньшуй выдохнул с облегчением. Значит, его старое вино не пропало зря. Он улыбнулся:
— Я вас не ради дела угощал. Просто вино, если долго хранить, испортится. Вам просто повезло прийти вовремя.
6. Незаконнорождённая
«Жаль, что всё вылил, — подумал Цэнь Саньшуй. — Это же был выдержанный хуадяо, подарок бывшего хозяина за усердную работу. Раньше я лишь на Новый год позволял себе немного разбавленного… Но зато теперь дочь сможет выздороветь, а зимой у нас будет хоть немного зерна».
«Испортилось бы вино?» — все прекрасно понимали, что Цэнь Саньшуй просто ищет оправдание.
Вернувшись в комнату, Цэнь Мо увидела на кровати мальчика лет пяти–шести. Он был бледным и хилым, в руках держал миску и что-то пил. Это был её младший брат Цэнь Си — ребёнок от матери и Цэнь Саньшуя.
По слухам, Линь Цюньхуа раньше была дочерью богатого рода. В четырнадцать лет она родила Цэнь Мо. Цэнь Саньшуй работал в их доме слугой и воспитывал девочку один. Поскольку муж Линь Цюньхуа часто отсутствовал, между ней и Цэнь Саньшуем завязались отношения. Когда об этом узнала семья мужа, обоих изгнали, а Цэнь Мо объявили «незаконнорождённой» и выгнали вместе с ними.
Позже времена изменились, и даже самые знатные семьи обеднели. Линь Цюньхуа никогда больше не упоминала прошлое — будто бы это была запретная тема.
Раньше Цэнь Мо стыдилась этого, злилась на родных. Лишь позже она заподозрила неладное: её мать всегда была доброй и покорной — неужели способна на измену? Да и Цэнь Саньшуй не выглядел злодеем, который мог бы принудить женщину к подобному.
Но в юности Цэнь Мо этого не понимала. Она считала Цэнь Саньшуя чудовищем и даже не называла его «папой». А заботу сестры Цзин воспринимала как насмешку — будто та хвастается своим «законным» происхождением… Слёзы раскаяния снова потекли по её лицу. Если бы она тогда была умнее, трагедии не случилось бы.
На самом деле, её действия сейчас продиктованы не желанием сохранить помолвку с Суньской семьёй. Она хочет защитить честь себя и сестры. В прошлой жизни, даже несмотря на клевету, помолвку всё равно разорвали — Суньские давно искали повод. Так что даже без этого случая тётушка Ван рано или поздно пришла бы с отказом.
Линь Цюньхуа уложила дочь на кровать, укрыла цветастым одеялом и вытерла пот со лба и слёзы с лица.
— Мо, лежи тут и отдыхай. Не ссорься с братом, помни: мы одна семья, — сказала она, думая, что дочь плачет от боли.
— Хорошо, — тихо ответила Цэнь Мо. Ей всё ещё казалось, что это сон. Она то закрывала глаза, то открывала, боясь очнуться в старой забегаловке или холодной каморке. Только убедившись, что всё реально, она наконец почувствовала облегчение.
Когда Линь Цюньхуа вошла с кипятком, Цэнь Мо лежала и моргала. Мать поставила термос, налила дочери немного воды и предупредила:
— Пей осторожно, горячо.
7. Почти ошиблась
Пока дочь пила, Линь Цюньхуа строго произнесла:
— Разве я не говорила тебе, что нельзя оставаться наедине с чужим мужчиной в одной комнате? Вот и вышла неловкость.
Цэнь Мо сделала пару глотков — во рту стало менее горько.
— Там прохладнее… Я обычно там и сплю, — пробормотала она, укладываясь.
В доме было всего две спальни: в восточной комнате спали Линь Цюньхуа с мужем и маленький Цэнь Си, а Цэнь Мо с Цзин — в западной. Поскольку она не любила делить постель с сестрой, то, пока та готовила завтрак, тихонько перебралась в общую комнату.
http://bllate.org/book/11864/1058707
Готово:
